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Afasia: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Médico experto del artículo.
Último revisado: 07.07.2025
La afasia es un trastorno o pérdida de la función del habla: una alteración del habla activa (expresiva) y su comprensión (o sus equivalentes no verbales) como resultado de un daño en los centros del habla de la corteza cerebral, los ganglios basales o la sustancia blanca que contiene los conductores que los conectan. El diagnóstico se basa en síntomas clínicos, estudios neuropsicológicos y de imagen (TC, RM). El pronóstico depende de la naturaleza y la extensión del daño, así como de la edad del paciente. No se ha desarrollado un tratamiento específico para la afasia, pero la corrección activa de los trastornos del habla contribuye a una recuperación más rápida.
Las funciones del habla se asocian principalmente con el lóbulo temporal superior posterior, el lóbulo parietal inferior adyacente, el lóbulo frontal inferolateral y las conexiones subcorticales entre estas áreas, generalmente en el hemisferio izquierdo, incluso en zurdos. El daño a cualquier parte de esta área del cerebro, convencionalmente unida en un triángulo funcional (debido a un infarto, un tumor, un traumatismo o una degeneración), conduce a ciertos trastornos de la función del habla. La prosodia (el acento y la entonación del habla, que le confieren significado) es una función de ambos hemisferios, pero en ocasiones se observan trastornos con disfunción aislada del hemisferio subdominante.
La afasia debe distinguirse de los trastornos del desarrollo del habla y de la disfunción de las vías motoras y los músculos que articulan el habla (disartria). La afasia se divide, hasta cierto punto, en sensorial y motora.
La afasia sensorial (afasia receptiva o de Wernicke) es la incapacidad para comprender palabras o reconocer símbolos auditivos, visuales o táctiles. Se debe a una lesión del lóbulo temporal posterosuperior del hemisferio dominante y suele asociarse con alexia (dificultad para comprender el habla escrita). En la afasia expresiva (afasia motora o de Broca), la comprensión del habla permanece relativamente intacta, pero la capacidad para producirla se ve afectada. La afasia motora se debe a una lesión del lóbulo frontal posteroinferior. Con frecuencia se observa agrafía (trastorno de la escritura) y dificultad para leer en voz alta.
[ Síntomas de la afasia
Los pacientes con afasia de Wernicke pronuncian palabras normales con fluidez, a menudo incluyendo fonemas sin sentido, pero no son conscientes de su significado ni de sus relaciones. El resultado es una maraña de palabras o un "hash de palabras". Los pacientes con afasia de Wernicke suelen ser conscientes de que su habla es incomprensible para los demás. La afasia de Wernicke suele ir acompañada de un estrechamiento del campo visual derecho, ya que la vía visual pasa cerca del área afectada.
Los pacientes con afasia de Broca pueden entender y comprender palabras relativamente bien, pero su capacidad para pronunciarlas está deteriorada. Normalmente, el trastorno afecta la producción del habla y la escritura (agrafia, disgrafia), lo que dificulta considerablemente la comunicación de los pacientes. La afasia de Broca puede estar asociada con anomia (incapacidad para nombrar objetos) y deterioro de la prosodia (componentes de la entonación).
Diagnóstico de la afasia
La comunicación verbal suele permitir identificar la presencia de afasia macroscópica. La exploración para identificar trastornos específicos debe incluir el análisis del habla espontánea, la denominación, la repetición, la comprensión, la producción oral, la lectura y la escritura. El habla espontánea se evalúa mediante los siguientes indicadores: fluidez, número de palabras habladas, capacidad para iniciar el habla, presencia de errores espontáneos, pausas para la selección de palabras, vacilación, verbosidad y prosodia. Inicialmente, la afasia de Wernicke puede confundirse con delirio. Sin embargo, la afasia de Wernicke es un trastorno del habla aislado en ausencia de otros signos de delirio (conciencia fluctuante, alucinaciones, falta de atención).
Las pruebas cognitivas formales realizadas por un neuropsicólogo o logopeda pueden revelar niveles más sutiles de disfunción y ayudar en la planificación del tratamiento y la evaluación del potencial de recuperación. Los especialistas disponen de una amplia gama de pruebas formales para el diagnóstico de la afasia (p. ej., el Examen Diagnóstico de Afasia de Boston, la Batería de Afasia Occidental, el Test de Denominación de Boston, el Test Nominativo, el Test de Denominación de Acciones, etc.).
Se realiza una TC o una RMN (con o sin angiografía) para determinar la naturaleza de la lesión (infarto, hemorragia, lesión ocupante de espacio). Se realizan estudios adicionales para determinar la etiología de la enfermedad según el algoritmo descrito anteriormente.
Pronóstico y tratamiento de la afasia
La efectividad del tratamiento no se ha establecido de manera confiable, pero la mayoría de los médicos creen que involucrar a un terapeuta del habla profesional en las primeras etapas de la enfermedad da los mejores resultados: cuanto antes se inicie el tratamiento, mayor será la probabilidad de éxito.
El grado de recuperación también depende del tamaño y la localización de la lesión, el grado de trastornos del habla y, en menor medida, de la edad, el nivel educativo y la salud general del paciente. En casi todos los niños menores de 8 años, la función del habla se restablece por completo tras un daño grave en cualquiera de los hemisferios. A edades más avanzadas, la recuperación más activa ocurre durante los primeros tres meses, pero la etapa final puede durar hasta un año.