Alergia a la lactosa

La alergia a la lactosa (o, en términos médicos, intolerancia a la lactosa, deficiencia de lactasa) es un fenómeno desagradable que, contrariamente a la creencia popular, afecta tanto a los adultos como a los recién nacidos y a los niños en edad preescolar.

Es importante comprender claramente la diferencia entre la alergia a la leche y la intolerancia a la lactosa. La lactosa es un azúcar complejo presente en la leche y todos los productos lácteos, y se digiere mediante la enzima lactasa. Si una persona tiene niveles bajos de lactasa, no puede evitar una alergia (intolerancia) a la lactosa. Sin embargo, las personas con mayor sensibilidad a la lactosa, a diferencia de quienes padecen alergia a la leche, no pueden excluir de su dieta los productos lácteos ricos en calcio.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Causas de la alergia a la lactosa

Muy a menudo la gente dice que no le gusta la leche, sin darse cuenta de que en realidad sufren de intolerancia a la lactosa.

Las causas por las que se produce la intolerancia a la lactosa (o alergia a la lactosa) pueden estar relacionadas tanto con disfunciones congénitas del organismo como con el resultado de enfermedades adquiridas.

Las causas más comunes de alergia a la lactosa son:

• Deficiencia congénita de lactasa (enzima que descompone la lactosa en los productos lácteos). Cabe destacar que esta enfermedad es muy poco frecuente y es más común en países donde no se consume leche de vaca (Sudamérica, África, Asia).
• Características individuales del cuerpo humano. A partir de los dos años, se produce un proceso natural en el cuerpo humano: la disminución de los niveles de lactasa. Dependiendo de las características individuales, este proceso puede pasar desapercibido. Si la disminución es demasiado significativa, la intolerancia a la lactosa en un adulto es casi inevitable.

Deficiencia secundaria de lactasa. Las causas son:

• Enfermedades que afectan al intestino delgado (procesos inflamatorios, gripe, etc.). En este caso, la alergia a la lactosa desaparece tras la curación completa de la enfermedad.
• Intervención quirúrgica: operaciones en el estómago o los intestinos que privan de forma permanente al organismo de la capacidad de producir la enzima lactasa.

[ 4 ]

Síntomas de la alergia a la lactosa

A menudo, los síntomas de la intolerancia a la lactosa se asemejan a los de una intoxicación alimentaria. En este caso, conviene prestar atención a los productos que la persona ha consumido recientemente.

Los síntomas de la alergia a la lactosa aparecen aproximadamente 30 minutos después de consumir cualquier producto lácteo (requesón, queso casero, helado):

• Dolor abdominal de tipo cólico (espasmos).
• Hinchazón, que provoca una mayor formación de gases en los intestinos.
• Diarrea, heces blandas.
• En casos raros: fiebre y vómitos.

Alergia a la lactosa en niños

Casi todos los niños a partir de los dos años experimentan alergia a la lactosa (deficiencia de lactasa). Este fenómeno se considera absolutamente normal, ya que con la edad la necesidad de leche disminuye y hasta los seis años se produce una disminución natural de la producción de lactasa en el intestino del niño. Sin embargo, a pesar de la aparente seguridad del proceso genético, en recién nacidos y lactantes, la alergia a la lactosa puede convertirse en una enfermedad mortal debido a los graves síntomas que acompañan al niño y que pueden provocar un agotamiento completo (vómitos incesantes, diarrea, incapacidad para digerir la leche, el alimento principal).

[ 5 ], [ 6 ]

Alergia a la lactosa en recién nacidos

Para los recién nacidos y los bebés, la alergia a la lactosa es especialmente peligrosa, porque su dieta principal consiste en la leche materna, que es rica no solo en todas las vitaminas necesarias, sino también en una gran cantidad de lactosa.

La mayoría de las veces, los bebés prematuros o inmaduros sufren de intolerancia a la lactosa.

Síntomas de alergia a la lactosa en niños:

• El niño está inquieto mientras toma leche (el niño comienza a comer con apetito, pero después de unos minutos comienza a llorar, rechaza el pecho y lleva las piernas hasta el estómago).
• Hinchazón y aumento de producción de gases.
• Heces líquidas y espumosas.
• Erupciones rojas en la piel.

La alergia a la lactosa puede ocurrir tanto durante la lactancia materna como al alimentar al niño con mezclas artificiales (si se les añade proteína de leche de vaca o de soja).

Para aliviar al niño de una enfermedad peligrosa, es necesario someterse a un examen médico y transferir al bebé a una dieta sin lactosa; por lo general, estas medidas son suficientes para eliminar por completo la deficiencia de lactasa.

[ 7 ]

Diagnóstico de la alergia a la lactosa

Tanto en adultos como en niños, el diagnóstico de la alergia a la lactosa es una serie de procedimientos completamente indoloros.

A menudo no es difícil identificar la deficiencia de lactasa por uno mismo; esto se puede hacer rastreando la conexión entre la aparición de los síntomas de la enfermedad y el consumo de productos lácteos.

Para un examen más detallado se suelen utilizar varios tipos de pruebas:

• Análisis de heces para determinar el contenido de carbohidratos y de sangre para determinar el contenido de glucosa después de beber leche.
• Prueba de análisis de los niveles de hidrógeno (la cantidad de hidrógeno exhalado está directamente relacionada con la lactosa no digerida).
• En casos raros y especialmente complejos, se realiza un análisis de la mucosa del intestino delgado (biopsia).

[ 8 ], [ 9 ]

Tratamiento de la alergia a la lactosa

El punto más importante en el tratamiento de la deficiencia de lactasa es una dieta especial con un contenido bajo o exclusión completa (para recién nacidos) de la causa de la alergia: la lactosa.

A los adultos se les permite consumir productos lácteos fermentados (kéfir, quesos, yogur, etc.) en pequeñas cantidades, así como incluir en su dieta alimentos que contengan calcio (pescado, almendras, etc.).

En caso de alergia a la lactosa, no se ofrecen intervenciones quirúrgicas ni fisioterapia, ni tratamiento farmacológico. Sin embargo, para mejorar el estado general del paciente, el médico puede recetar preparados enzimáticos:

• "Lactasa" se toma en adultos 3 comprimidos antes de consumir productos lácteos o 1 cápsula al día si el paciente ya está tomando medicamentos o vitaminas similares.
• "Lactasa Bebé" se prescribe a recién nacidos y niños de hasta 7 años. Según el grado de intolerancia, se añade de 1 a 7 cápsulas del medicamento a la comida infantil.

Los remedios caseros son ineficaces para combatir la alergia a la lactosa, aunque, para aliviar el estado general, puede tomar una decocción de hierbas que tienen un efecto antiinflamatorio:

• Para la diarrea: milenrama, ajenjo, cola de caballo, raíces de cinquefoil: dos cucharadas de hierbas secas en cantidades iguales se vierten en medio litro de agua hirviendo y se dejan en infusión durante dos horas. Tomar medio vaso tibio tres veces al día.
• Para la hinchazón y el aumento de la formación de gases: verter una cucharada de manzanilla en un vaso de agua caliente y hervir durante 5 minutos; dejar reposar durante 4 horas y tomar dos cucharadas antes de las comidas.

Prevención de la alergia a la lactosa

Lamentablemente, es imposible evitar la alergia a la lactosa, que es de origen genético. Sin embargo, quienes padecen deficiencia de lactasa deberían estar contentos de no tener que limitar por completo su consumo de lácteos (a diferencia de quienes padecen alergia a la leche). Para evitar consecuencias desagradables, basta con seguir algunas reglas:

• La leche se puede consumir en pequeñas cantidades (no más de 200 ml) y sólo con la comida.
• Quienes sufren intolerancia a la lactosa generalmente toleran bastante bien el queso (mozzarella, parmesano, cheddar) y el yogur en pequeñas cantidades.
• Para que el cuerpo no sufra de falta de calcio, es necesario consumir “sustitutos de la leche”: pescado, leche de soja, verduras verdes, almendras, etc.
• Estudie atentamente la composición de los productos y las instrucciones de los medicamentos que puedan contener lactosa; controle los alimentos que se sirven en cafés y restaurantes.

Cabe recordar que nadie es inmune a la llamada alergia adquirida a la lactosa. Por lo tanto, para evitar estos problemas, es necesario cuidar la salud del sistema digestivo (estómago e intestinos), evitar problemas gastrointestinales y tratar las enfermedades estomacales e intestinales de forma oportuna y bajo supervisión médica.

La alergia a la lactosa (o deficiencia de lactasa) es un fenómeno que no se puede llamar enfermedad, ya que es temporal y se puede tratar con bastante rapidez y sin mucho esfuerzo si se adquiere el hábito de prestar mucha atención a la propia salud.