Urticaria alérgica

La urticaria es una enfermedad que se manifiesta con pequeñas erupciones eritematosas y pruriginosas que se elevan sobre la superficie de la piel y, por lo general, se intensifican al rascarse. La urticaria, o urticaria, del latín urtica (ortiga), es una enfermedad de la piel que se presenta en forma de pequeñas erupciones eritematosas. La erupción se acompaña de picazón y suele ser provocada por una alergia. El nombre de "urticaria" se debe a su similitud visual con las ampollas que quedan tras el contacto con la ortiga. Como síntoma, la urticaria no es un signo específico, ya que puede ser una manifestación tanto de una reacción alérgica como de otra enfermedad.

Entre el 10 y el 20 % de las personas han tenido urticaria al menos una vez en la vida. La urticaria y el angioedema son más comunes en las niñas.

Aproximadamente entre el 15% y el 20% de los niños padecen urticaria al menos una vez. En la mayoría de los casos, la urticaria tiene un curso leve, pero puede evolucionar a una forma generalizada más grave, que en casos excepcionales provoca shock anafiláctico o edema laríngeo. La urticaria puede causar obstrucción de las vías respiratorias superiores, poniendo en peligro la vida del paciente. El principal mecanismo de desarrollo de la urticaria es el mecanismo reagínico de daño. Durante las transfusiones de sangre, puede activarse el mecanismo de daño de tipo II; la administración de diversos fármacos, sueros antitóxicos o gammaglobulinas, el mecanismo de daño por inmunocomplejos.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Epidemiología

La epidemiología de la urticaria es importante para comprender su prevalencia y su impacto en la población. La urticaria puede presentarse a cualquier edad, aunque es más común en adultos, especialmente en mujeres. Los aspectos clave de la epidemiología de la urticaria incluyen:

Predominio

• Prevalencia general: La urticaria se presenta aproximadamente en el 15-20% de la población a lo largo de su vida.
• Edad y sexo: La urticaria afecta con mayor frecuencia a adultos jóvenes, especialmente a mujeres. Las mujeres se ven afectadas por esta afección aproximadamente el doble que los hombres.

Características geográficas y étnicas

• Variaciones geográficas: La prevalencia de la urticaria puede variar según la ubicación geográfica y el clima.
• Factores étnicos: Hay evidencia de diferencias en la prevalencia y la naturaleza de la enfermedad entre diferentes grupos étnicos, pero esto requiere más estudios.

Causas urticaria

En el 90% de los casos, la urticaria aguda es consecuencia de algún tipo de alergia. El mecanismo de formación de la urticaria aguda se basa en la síntesis de inmunoglobulinas específicas (anticuerpos IgE). La urticaria suele estar provocada por los siguientes factores:

• Preparaciones medicinales: grupo de las penicilinas, sulfonamidas, antiinflamatorios no esteroides, glucocorticosteroides, diuréticos y muchos otros.
• Ingredientes alimentarios: productos que contienen proteínas, tiramina, salicilatos, polen.
• Picaduras de insectos.
• Otras causas que provocan urticaria por contacto son el látex, la gasolina, la goma, el metal.
• Infecciones virales agudas.
• Disfunciones hormonales.

Cabe señalar que las causas mencionadas provocan con mayor frecuencia urticaria aguda, mientras que la urticaria crónica se considera idiopática, es decir, una enfermedad de etiología desconocida. Los alergólogos proponen que la urticaria idiopática puede ser causada por enfermedades autoinmunes y endocrinas, pero esta teoría aún requiere confirmación estadística.

[ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Factores de riesgo

A continuación se enumeran algunos de los principales factores de riesgo de la urticaria:

1. Reacciones alérgicas

• Alérgenos alimentarios: ciertos alimentos, como frutos secos, mariscos, huevos y productos lácteos, pueden provocar una reacción alérgica que produce urticaria.
• Medicamentos: La aspirina, el ibuprofeno y algunos antibióticos (especialmente las penicilinas) pueden provocar urticaria en personas sensibles.
• Picaduras de insectos y polen: Las picaduras de abejas, avispas u hormigas, así como la exposición al polen, pueden provocar una reacción alérgica.

2. Infecciones

• Infecciones virales: Los resfriados, la gripe y otras infecciones virales a menudo se asocian con la aparición de urticaria.
• Infecciones bacterianas: Ciertas infecciones bacterianas, incluidas las infecciones del tracto urinario y las infecciones estreptocócicas, también pueden contribuir al desarrollo de la urticaria.

3. Factores físicos

• Urticaria física: Algunas personas pueden desarrollar urticaria en respuesta a estímulos físicos como presión, frío, calor, luz solar o sudoración.

4. Estrés y factores emocionales

• Estrés psicológico: El estrés severo y la tensión emocional pueden empeorar los síntomas de la urticaria o contribuir a su aparición.

5. Enfermedades crónicas

• Enfermedades autoinmunes: La urticaria puede estar asociada con algunas enfermedades autoinmunes, incluido el lupus eritematoso sistémico y la artritis reumatoide.
• Infecciones crónicas: por ejemplo, la infección crónica por Helicobacter pylori puede estar asociada con urticaria crónica.

6. Factores genéticos

• Antecedentes familiares: Tener parientes cercanos con urticaria puede aumentar el riesgo de desarrollarla.

Dada la variedad de factores de riesgo, es importante adoptar un enfoque integral para el diagnóstico y el tratamiento de la urticaria. En algunos casos, puede ser necesario consultar con un alergólogo o dermatólogo para identificar las causas específicas y desarrollar un plan de tratamiento eficaz. Siempre se recomienda evitar los desencadenantes conocidos, si se han identificado.

Patogenesia

La patogénesis de la urticaria incluye varios mecanismos clave que conducen al desarrollo de los síntomas característicos de esta enfermedad. La urticaria se basa en una reacción asociada con la liberación de mediadores inflamatorios, en particular histamina, por parte de los mastocitos de la piel. A continuación, se presentan los principales aspectos de la patogénesis de la urticaria:

Liberación de histamina y otros mediadores

1. Mastocitos y basófilos: Estas células contienen gránulos con histamina y otros mediadores inflamatorios. Al activarse, liberan estas sustancias al tejido.
2. Histamina: Principal mediador que provoca la dilatación de los vasos sanguíneos (vasodilatación) y el aumento de la permeabilidad, lo que conduce a la hinchazón y enrojecimiento de la piel.

Patogenia alérgica y no alérgica

• Urticaria alérgica: se produce cuando el sistema inmunitario reacciona a un alérgeno, lo que produce la activación de los mastocitos a través de la inmunoglobulina E (IgE).
• Urticaria no alérgica: puede ser causada por factores físicos, fármacos, infecciones y otros mecanismos no inmunes.

Factores autoinmunes

• Urticaria autoinmune: En algunos casos, los anticuerpos pueden atacar a los mastocitos del propio cuerpo, provocando que se desgranulen sin la presencia de un alérgeno externo.

Causas físicas

• Urticaria física: Algunas formas de urticaria pueden desencadenarse por estímulos físicos como el frío, el calor, la presión, la vibración o la radiación solar.

Mecanismos neurogénicos

• Estrés y factores emocionales: El estrés psicológico puede empeorar la urticaria, aunque no se comprenden completamente los mecanismos exactos por los cuales el estrés afecta a los mastocitos.

Efecto de las drogas

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): Algunos medicamentos, especialmente los AINE, pueden causar o empeorar la urticaria al afectar el metabolismo del ácido araquidónico.

La patogénesis de la urticaria es compleja y multifactorial, lo que explica la diversidad de manifestaciones clínicas y respuestas al tratamiento. Comprender estos mecanismos es fundamental para el desarrollo de estrategias terapéuticas eficaces y el manejo de los síntomas de la urticaria.

Síntomas urticaria

Los principales síntomas de la urticaria son los siguientes:

• Lesiones pequeñas, similares a ampollas. La erupción puede presentarse como pequeñas áreas de piel enrojecida (eritema) o como ampollas localizadas y fusionadas.
• Picazón característica que puede comenzar sin una erupción evidente.
• Sin dolor (las ampollas no duelen).
• La erupción es característicamente de corta duración, y suele desaparecer en un día sin dejar rastro. Las ampollas que empiezan a descamarse o ulcerarse después de un día indican otra enfermedad.
• La erupción puede evolucionar de forma intensa hasta llegar al edema de Quincke.

La descripción del exantema en la urticaria es fundamental para el diagnóstico de la enfermedad. En la urticaria colinérgica, el exantema puede ser simétrico, pero con mayor frecuencia es asimétrico, pudiendo presentarse en forma de ampollas individuales y caóticas, que en ocasiones se fusionan formando un angioedema continuo, conocido como edema de Quincke. Las ampollas tienen un tono rosa pálido, ligeramente rojizo, y aparecen en cualquier parte del cuerpo. El edema de Quincke se localiza en la cara; cuando el exantema se extiende a párpados y labios, la hinchazón afecta la lengua y la laringe, y solo después se extiende a manos y pies. La urticaria rara vez se acompaña de hipertermia; si la temperatura corporal aumenta, indica la presencia de una infección inflamatoria concomitante. Las estadísticas muestran que en la mitad de los pacientes, la urticaria se diagnostica como un síntoma aislado que no evoluciona a angioedema, mientras que en la otra mitad, el edema de Quincke suele desarrollarse muy rápidamente.

La urticaria de origen alérgico no es contagiosa en sí misma y no se transmite por contacto ni por gotitas en el aire. Sin embargo, puede ser síntoma de una enfermedad infecciosa, en lugar de una alérgica, en cuyo caso el paciente es una posible fuente de infección para otros.

Formas

La urticaria se divide en dos categorías principales según el tipo de progresión de la enfermedad:

1. Urticaria crónica: si la urticaria dura más de seis semanas, se considera crónica.
2. La urticaria aguda dura varias horas o días. La duración total no supera las seis semanas.

En la práctica clínica, la urticaria crónica se presenta con mayor frecuencia en mujeres, mientras que la forma aguda se presenta en niños y adolescentes en la pubertad. Los alergólogos afirman que la urticaria aguda no requiere un tratamiento serio, ya que desaparece por sí sola, siempre que se diagnostique claramente. Sin embargo, el 10 % de las personas alérgicas experimentan una transición de la forma aguda a la crónica, en cuyo caso el tratamiento puede ser bastante prolongado. No obstante, tras 6-8 meses, se produce una recuperación completa del 100 %.

Además de las formas, la urticaria se divide en diferentes tipos, entre los cuales la urticaria física (mecánica) es la más frecuentemente diagnosticada. Este tipo de erupción se asocia con el impacto de diversos irritantes en la piel:

• Una causa doméstica de carácter mecánico es la compresión y fricción con una prenda o un objeto incómodo (urticaria por presión, urticaria dermográfica);
• Exposición a la radiación solar – urticaria solar;
• Exposición al agua: urticaria acuagénica;
• Impacto psicoemocional, estrés, agravado por la congestión nasal, aire seco en la habitación – urticaria colinérgica;
• Exposición al calor - urticaria por calor;
• Exposición al frío: urticaria por frío.
• Picaduras de insectos, contacto de la piel con medicamentos externos: urticaria papular o de contacto.

Los subtipos más raros son los vibracionales (debidos a la exposición a vibraciones constantes, por ejemplo, de un dispositivo industrial).

Descripción de los tipos de urticaria

1. Subtipo dermográfico de urticaria, denominado dermografismo urticarial. Esta urticaria es una forma de erupción mecánica y se produce por fricción o irritación de la piel. La causa puede ser la ropa incómoda, una prenda que la persona se ve obligada a usar constantemente debido a su profesión.
2. Urticaria solar, que aparece como reacción al exceso de exposición al sol o simplemente por intolerancia a la radiación ultravioleta.
3. Un tipo muy raro de urticaria es la acuagénica, que se provoca por el contacto con cualquier agua y se caracteriza por picazón intensa y erupciones eritematosas. 4.
4. Tipo colinérgico, consecuencia de la sudoración excesiva. La activación de la secreción sudorípara es provocada a su vez por un factor psicoemocional, que provoca una reacción vegetativa típica. La temperatura corporal puede aumentar varios grados sin causas inflamatorias visibles. Con menos frecuencia, la urticaria colinérgica aparece tras estar en una habitación muy calurosa o sofocante o debido a un esfuerzo físico excesivo. Este tipo de urticaria se manifiesta como erupciones cutáneas difusas múltiples por todo el cuerpo y, con frecuencia, culmina en un edema de Quincke.
5. Urticaria por frío, que hasta hace poco también se consideraba un tipo de alergia poco común. Hoy en día, una de cada diez personas alérgicas la padece, aparentemente debido a la predisposición alérgica general del cuerpo. Una reacción al frío puede ser provocada no solo por la exposición externa al aire frío, sino también por beber bebidas frías, comer alimentos fríos e incluso tocar un objeto frío.
6. La urticaria por calor es similar a la urticaria por frío, pero se desencadena por el contacto con aire caliente o el consumo de alimentos y bebidas calientes. Este tipo de erupción es extremadamente rara.
7. La mastocitosis o urticaria pigmentosa es una enfermedad autoinmune en la que se acumula un número excesivo de mastocitos en los tejidos.
8. La urticaria papular es una forma de contacto, provocada por pequeños insectos que pican la piel humana. La erupción es muy característica y se presenta en forma de pequeños nódulos (pápulas).

La urticaria también tiene tipos poco claros y poco estudiados, entre los que se encuentran la urticaria neuropsíquica, más similar al tipo colinérgico, la urticaria recurrente y la urticaria idiopática: son tipos de enfermedad con una etiología poco clara.

[ 11 ], [ 12 ]

Complicaciones y consecuencias

La consecuencia más peligrosa de la urticaria es el angioedema, es decir, el edema de Quincke, que puede desarrollarse en la forma aguda de la enfermedad alérgica. Sin embargo, en la práctica alergológica, estos casos son muy raros. Todos los demás tipos de urticaria son completamente inofensivos y no representan una amenaza para la vida del paciente. El único síntoma desagradable es un picor intenso e incesante. La urticaria suele presentarse en forma aguda y desaparece en un día o, como máximo, una semana. En raras ocasiones, la urticaria aguda dura más de un mes; esto ocurre cuando la erupción es provocada por una enfermedad infecciosa. Una vez eliminada la causa subyacente, tanto el picor como las ampollas desaparecen. La forma crónica de la urticaria es más incómoda, pero tampoco amenaza con complicaciones graves.

Diagnostico urticaria

El diagnóstico de urticaria suele implicar la evaluación de los síntomas clínicos, la historia clínica y, si es necesario, pruebas de laboratorio adicionales. Los principales pasos del diagnóstico son los siguientes:

Evaluación de los síntomas clínicos

1. Examen físico: El médico evalúa la erupción cutánea característica, que puede ser roja, con picazón e hinchazón (urticaria).
2. Evaluación de la duración y frecuencia de los síntomas: Es importante determinar si la urticaria es aguda (menos de 6 semanas) o crónica (más de 6 semanas).

Historial médico

1. Reacciones alérgicas y alérgenos: recopilación de información sobre posibles alérgenos que podrían provocar una reacción.
2. Medicamentos y alimentos: Determine si se ha tomado algún medicamento o alimento que pueda estar asociado con la urticaria.
3. Antecedentes familiares y personales: aclaración de la presencia de alergias o enfermedades autoinmunes en el paciente o sus familiares cercanos.

Laboratorio y otros estudios

1. Hemograma completo: puede revelar signos de una reacción alérgica o inflamación.
2. Pruebas de alergia: las pruebas cutáneas o los análisis de sangre para detectar anticuerpos iGE específicos pueden ayudar a identificar alérgenos específicos.
3. Pruebas autoinmunes: si se sospecha urticaria autoinmune, se pueden realizar pruebas apropiadas.
4. Pruebas físicas: si se sospecha urticaria física, se pueden realizar pruebas de estímulo físico (por ejemplo, prueba de urticaria por frío).

Diagnóstico diferencial

Cabe señalar que la urticaria puede presentar síntomas similares a los de otras enfermedades. Los más comunes son:

1. La mastocitosis sistémica o cutánea (urticaria pigmentosa) es una infiltración difusa de la piel que comienza con la aparición de pequeñas ampollas.
2. Vasculitis urticarial, que, a diferencia de la urticaria clásica, dura de 3 a 7 días.
3. La erupción medicamentosa es una alergia al contacto con medicamentos externos.
4. Dermatitis atópica (dermatitis alérgica).
5. La sarna es una carodermatitis causada por un ácaro.
6. La púrpura anafilactoide es una toxicosis capilar, una enfermedad hemorrágica.
7. La dermatitis de contacto es una reacción alérgica cutánea de tipo retardado.
8. El eritema multiforme es una erupción exudativa.

Tratamiento urticaria

Las medidas terapéuticas que ayudan a detener la urticaria se dirigen principalmente a neutralizar la causa de la enfermedad. Por ello, el diagnóstico diferencial de la urticaria como síntoma es tan importante. Si se identifica el alérgeno principal, la primera etapa del tratamiento consiste en la eliminación (limitación del contacto, exclusión de la dieta) del desencadenante. Si la urticaria es causada por una infección, se administra terapia antibacteriana. El tratamiento posterior de la urticaria, por lo general, difiere poco del régimen de tratamiento estándar para las alergias y consiste en la prescripción de los siguientes medicamentos:

1. Antihistamínicos que actúan sobre los receptores de histamina (receptores H1 o H2). Estos fármacos alivian eficazmente el picor y otros síntomas molestos de la urticaria.
2. Los fármacos inmunomoduladores son los más frecuentemente indicados para la urticaria crónica.
3. Si la urticaria se acompaña de broncoespasmo, se pueden recetar medicamentos antileucotrienos para aliviar los ataques de asma.

El edema de Quincke requiere atención médica inmediata. Generalmente se trata con la administración inmediata de epinefrina (adrenalina).

La urticaria, en cualquier forma y tipo, requiere seguir una dieta hipoalergénica, incluso si no está causada por un alimento desencadenante. Se excluyen de la dieta todos los productos que contienen tiramina: quesos duros, vino tinto, hígado, embutidos, legumbres y cerveza. También es necesario evitar todo tipo de cítricos, cacao, chocolate, frutos secos y miel, y limitar el consumo de huevos de gallina. La dieta debe seguirse durante al menos tres semanas; el menú posterior dependerá de la evolución de la enfermedad y de la mejoría del estado.

Prevención

La prevención de la urticaria implica diversas medidas destinadas a minimizar la exposición a los desencadenantes conocidos y reducir el riesgo de desarrollar o empeorar los síntomas. Las principales recomendaciones de prevención incluyen:

Cómo evitar los desencadenantes conocidos

1. Alérgenos: Evite alimentos, insectos, animales u otros alérgenos que puedan haber provocado urticaria en el pasado.
2. Medicamentos: Evite los medicamentos (como ciertos antibióticos o AINE) si previamente le han provocado urticaria.
3. Factores físicos: Si la urticaria está asociada a factores físicos como presión, frío o calor, evite esas condiciones.

Estilo de vida saludable

1. Nutrición: Una dieta equilibrada con vitaminas y minerales adecuados puede fortalecer el sistema inmunológico.
2. Ejercicio regular: la actividad física mejora la salud general y puede ayudar a controlar el estrés.
3. Duerma lo suficiente: un sueño de calidad es importante para fortalecer su sistema inmunológico y reducir el estrés.

Manejo del estrés

1. Técnicas de relajación: el yoga, la meditación y los ejercicios de respiración pueden ayudar a reducir el estrés, que puede contribuir a los brotes de urticaria.
2. Apoyo psicológico: Consultar con un terapeuta o participar en grupos de apoyo puede ser útil.

Protección de la piel

1. Evite los irritantes: utilice productos para el cuidado de la piel suaves y sin fragancia y evite productos que irriten o resequen su piel.
2. Protección contra el frío y el sol: Usar ropa protectora en climas fríos y utilizar protector solar.

Monitoreo regular

1. Lleve un diario: registre alimentos, medicamentos, productos para el cuidado de la piel y otros factores para identificar posibles desencadenantes.
2. Controles médicos regulares: Las visitas regulares a su médico le ayudarán a controlar su condición y ajustar su tratamiento si es necesario.

Prevenir la urticaria requiere un enfoque individualizado que tenga en cuenta los desencadenantes personales, el estilo de vida y la salud general. Es importante recordar que, en algunos casos, puede que no sea posible evitarla por completo, pero tomar medidas preventivas puede reducir significativamente la frecuencia y la gravedad de los episodios.

Pronóstico

El pronóstico de la urticaria depende en gran medida del tipo, la causa y la respuesta al tratamiento. A continuación, se presenta un resumen general del pronóstico para las diferentes formas de urticaria:

Urticaria aguda

• Pronóstico general: La urticaria aguda suele tener buen pronóstico. En la mayoría de los casos, desaparece en pocos días o semanas.
• Tratamiento: A menudo se controla con éxito con antihistamínicos y evitando los desencadenantes conocidos.

Urticaria crónica

• Pronóstico general: La urticaria crónica puede ser más persistente y difícil de tratar. Puede durar meses o incluso años, pero la mayoría de los casos mejoran con el tiempo.
• Tratamiento: Puede requerir un enfoque más integral, que incluya el uso a largo plazo de antihistamínicos y, en algunos casos, terapia inmunosupresora.

Urticaria autoinmune

• Pronóstico: Puede ser más difícil de tratar, pero los tratamientos modernos generalmente controlan los síntomas.

Urticaria física

• Pronóstico: Varía según el tipo y la gravedad de los desencadenantes. Algunos pacientes pueden mejorar con el tiempo.

Factores que afectan el pronóstico

• Identificar y evitar los desencadenantes: identificar y evitar con éxito los desencadenantes puede mejorar significativamente el pronóstico.
• Comorbilidades: Tener enfermedades alérgicas o autoinmunes coexistentes puede complicar el tratamiento y el manejo de la urticaria.

Aspectos psicológicos

• Impacto en la calidad de vida: La urticaria crónica puede afectar negativamente la calidad de vida, causando estrés y ansiedad. Podría ser necesario apoyo psicológico.

En general, la urticaria suele tener un pronóstico favorable, especialmente en su forma aguda. La urticaria crónica puede requerir un tratamiento más prolongado e intensivo, pero los métodos modernos suelen permitir un buen control de los síntomas. Es fundamental una estrecha colaboración con el médico para optimizar el tratamiento y el manejo de la afección.

Libros famosos e influyentes sobre la urticaria

"Urticaria y angioedema" - Markus Moritz, 2009.

"Manual clínico de la urticaria" - Allen Kaplan y Malcolm Grech, 2014.

"Urticaria: fundamentos y práctica clínica" - Clive Grattan y Malcolm Grech, 2004.

"Urticaria: de la ciencia a la práctica" - Thorsten Zuberbier y Claudio Gelotti, 2010.