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La cafeína Adicción a la cafeína
Médico experto del artículo.
Último revisado: 07.07.2025
La cafeína, un psicoestimulante suave, es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo. Está presente en refrescos, café, té, cacao, chocolate y diversos medicamentos, tanto con receta como sin ella. Se absorbe en el tracto gastrointestinal y se distribuye rápidamente por todos los tejidos, atravesando fácilmente la barrera placentaria. Muchos de los efectos de la cafeína pueden deberse al antagonismo competitivo en los receptores de adenosina. La adenosina, un componente del trifosfato de adenosina (ATP) y de los ácidos nucleicos, actúa como neuromodulador, afectando diversas funciones metabólicas del sistema nervioso central. Dado que la adenosina suele reducir la actividad del SNC, los antagonistas de los receptores de adenosina (como la cafeína) tienen un efecto estimulante.
La tolerancia al efecto estimulante de la cafeína se desarrolla rápidamente. Estudios doble ciego han demostrado que la interrupción repentina del consumo de incluso una o dos tazas de café al día puede causar un síndrome de abstinencia leve. Los síntomas de abstinencia al suspender el consumo de cafeína incluyen fatiga y somnolencia. Al suspender dosis altas, es posible que se presenten dolor de cabeza, náuseas y, con menos frecuencia, vómitos. La posibilidad de desarrollar síntomas de abstinencia no implica necesariamente que se haya desarrollado una adicción. Pocas personas que consumen cafeína reportan pérdida de control sobre su consumo o dificultad para reducir la dosis o suspender su consumo voluntariamente. Por esta razón, la cafeína no está incluida en la lista de psicoestimulantes que causan adicción (DSM-IV).
La intoxicación por altas dosis de cafeína puede manifestarse con irritabilidad, agitación, insomnio, aumento de la diuresis, taquicardia y espasmos musculares. Los niveles elevados de cafeína pueden agravar trastornos de ansiedad previamente descritos o ser la causa del insomnio. En este sentido, se debe preguntar a cada paciente con síntomas de ansiedad sobre la dosis de cafeína consumida.
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