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Dracunculosis: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Médico experto del artículo.
Último revisado: 05.07.2025
La dracunculosis es una biohelmintiasis. En individuos maduros, se localiza en el tejido subcutáneo, con mayor frecuencia en las extremidades inferiores.
El ciclo de vida de la dracunculosis
La dracunculosis es una biohelmintiasis. El huésped final es el ser humano, a veces animales como perros y monos. Los huéspedes intermediarios son crustáceos de agua dulce del género Cyclops o Eucyclops.
Una persona se infecta con dracunculosis al ingerir cíclopes con agua, infestada de larvas maduras (microfilarias). En el tracto gastrointestinal, los cíclopes son digeridos. Las larvas penetran la pared intestinal y migran a través del tejido conectivo hacia las extremidades inferiores. Tres meses después de la invasión, la hembra es fecundada. Después de esto, la hembra migra al tejido subcutáneo de las extremidades inferiores, crece y alcanza una longitud de 75 a 100 cm. Aproximadamente un año después de que las larvas penetran en el cuerpo humano, se forman hasta 3 millones de larvas en el útero. La cabeza de la hembra alcanza la piel, lo que provoca la formación de una burbuja de hasta 5 a 8 cm de diámetro, llena de líquido. Las larvas salen del tracto genital de la hembra a través de una ruptura en el útero y la pared del cuerpo del helminto cerca de su extremo anterior. Se excretan del cuerpo del huésped final a través de una abertura formada en la piel por la secreción de glándulas especiales ubicadas en el extremo frontal del helminto hembra. Las larvas rabditiformes, pequeñas y con un extremo filiforme largo, miden entre 0,5 y 0,75 mm de largo y entre 15 y 25 µm de ancho.
Al entrar en contacto con el agua, la burbuja estalla. La parte frontal de la hembra sobresale. Las larvas son expulsadas del cuerpo del gusano de Guinea debido a la contracción de sus músculos al entrar en contacto con el agua, posiblemente debido al enfriamiento de la parte frontal del helminto bajo la influencia del agua. En el transcurso de 2 a 3 semanas, la hembra da a luz 3 millones de larvas en el agua. Después, las hembras mueren, absorbidas o calcificadas.
Las larvas que caen al agua viven en ella durante 3-6 días y son tragadas por los cíclopes, en sus cuerpos crecen, se desarrollan, mudan dos veces y a una temperatura de 25-30 °C después de 12-14 días alcanzan la etapa invasora.
La vida máxima de un parásito en el cuerpo humano es menos de 18 meses.
Epidemiología de la dracunculosis
La dracunculosis es común en países con climas cálidos y secos, en las regiones tropicales de África, en el sur de la Península Arábiga, en el sur de Irán, en Pakistán, India, China y Sudamérica.
Los focos de dracunculosis se forman en zonas donde la población bebe agua cruda de pequeños embalses artificiales o naturales estancados, a los que los residentes entran descalzos (en ese momento, la hembra del gusano de Guinea da a luz larvas en el agua). El desarrollo de los parásitos se produce de forma sincrónica en todas las personas infestadas. Las hembras pueden dar a luz larvas simultáneamente en casi todos los portadores del helminto. Esto aumenta considerablemente la probabilidad de infección de un gran número de cíclopes y, posteriormente, de los huéspedes finales en un corto período de tiempo. Esta característica del ciclo de desarrollo tiene un valor adaptativo en zonas con climas áridos y escasas lluvias. En los focos de dracunculosis, se detecta un gran número de personas infectadas con este helminto en un corto intervalo de tiempo.
La infección por dracunculosis se produce por la ingestión accidental de cíclopes al beber agua de cuerpos de agua estancados. En el cuerpo humano, el parásito se desarrolla muy lentamente. El período de incubación epidemiológica (desde el momento de la infección hasta la liberación de las larvas al ambiente externo) de la dracunculosis es muy largo, de 12 meses o más. El huésped final infestado se convierte en una fuente de invasión solo un año después de la infección.
La principal fuente de invasión es una persona infectada.
La dracunculosis se propaga debido a las condiciones insalubres, el mal suministro de agua, la falta de agua corriente y de alcantarillado. La dracunculosis es prevalente en familias de bajos recursos que viven en casas mal mantenidas, beben agua sucia y utilizan heces para fertilizar sus jardines.
Un papel importante en la contaminación del agua con larvas de gusano de Guinea lo desempeñan los aguadores que entran descalzos en cuerpos de agua estancada para recoger agua, así como los religiosos que realizan abluciones rituales en los cuerpos de agua. Debido a la gran cantidad de larvas que entran en los cuerpos de agua, la presencia de numerosos cíclopes y la costumbre de la población de beber agua cruda, la intensidad de la transmisión de la invasión en focos de dracunculosis es alta.
El efecto patógeno del gusano de Guinea está asociado con la sensibilización del organismo a los productos metabólicos del helminto, daño mecánico a los tejidos y la adición de una infección secundaria.
¿Qué causa la dracunculosis?
El agente causal de la dracunculosis es Dracunculus medinensis, un gusano de Guinea con un marcado dimorfismo sexual. La hembra, con forma filiforme, es un nematodo grande de 30 a 129 cm de largo y 0,5 a 1,7 mm de ancho; el macho mide de 12 a 30 mm de largo y 0,2 a 0,4 mm de ancho.
El extremo posterior del macho está curvado hacia el lado ventral. Tiene 4 pares de papilas preanales y 6 pares de papilas postanales, 2 espículas marrón oscuro de 0,49-0,73 mm de largo y un gubernáculo de 0,2 mm de largo. En el extremo anterior redondeado de la hembra hay una elevación cuticular cuadrangular con 4 papilas marginales dobles y anfidos ubicados detrás de ellas. La boca es de forma triangular, el esófago corto consta de secciones musculares y glandulares, separadas por un estrechamiento ubicado a nivel del anillo nervioso. El esófago pasa a un intestino cilíndrico, que termina en una abertura anal cerca del extremo posterior del cuerpo. El extremo caudal de la hembra termina en un apéndice subulado orientado ventralmente. La vagina, ubicada en el medio del cuerpo, conduce a dos úteros que se encuentran uno detrás del otro. Los oviductos, que provienen de los ovarios tubulares, desembocan en ellos. Las hembras son vivíparas.
Durante el largo desarrollo en el cuerpo del huésped final (11-13 meses), la cavidad primaria de la hembra está casi completamente llena de úteros con embriones. La abertura vaginal, el recto y la abertura vulvar se atrofian. La parte restante del tubo intestinal se contrae y es desplazada. Las larvas salen a través de las rupturas del útero y la cutícula en el extremo anterior del cuerpo.
Síntomas de la enfermedad del gusano de Guinea
Los pacientes se enteran de la presencia del gusano de Guinea varios meses después de la infección, de 8 a 10 días antes de que se forme la ampolla en la piel. Los primeros síntomas de la dracunculosis se acompañan de reacciones alérgicas graves. Se presentan picazón, urticaria, náuseas, vómitos, síntomas asmáticos, fiebre e inflamación de las articulaciones cerca de las cuales se encuentran los helmintos.
Poco después de la ruptura de la ampolla, las reacciones alérgicas cesan. La evolución posterior de la invasión se determina por la ausencia o presencia de una infección secundaria.
Los signos específicos de esta enfermedad son eritema, engrosamiento de la piel y formación de ampollas y úlceras en el lugar por donde emerge el helminto. Los primeros síntomas de la dracunculosis son la formación de una pequeña cápsula que se transforma en una ampolla. Esta ampolla está llena de un líquido transparente amarillento que contiene larvas de gusano de Guinea, leucocitos, linfocitos y eosinófilos. La formación de la ampolla se acompaña de picazón y ardor, que se alivia con agua fría. La ampolla se rompe al contacto con el agua, y la parte frontal de la hembra sobresale. En el lugar de la ampolla aparece una úlcera, rodeada por una cresta de piel edematosa y cubierta por una masa necrótica blanca, que se expulsa al cabo de unos días. En casos sin complicaciones, la úlcera cicatriza rápidamente. Si solo hay un helminto en el organismo, las manifestaciones clínicas no duran más de 4 a 6 semanas y culminan en la recuperación. Las lesiones locales se localizan principalmente en las espinillas y los tobillos (90%), a veces se encuentran en otras partes del cuerpo: en la espalda, el abdomen, el escroto, las nalgas, las glándulas mamarias, la lengua, los hombros.
Los síntomas de la dracunculosis dependen de la localización del parásito. Se observa una evolución más grave cuando el gusano se localiza en la zona de las articulaciones grandes, cuando el parásito muere, con una infección bacteriana secundaria o una combinación de estas. Las lesiones individuales son más frecuentes, pero se conocen casos de parasitismo en una sola persona de hasta 50 helmintos. El proceso es doloroso e impide al paciente trabajar durante un tiempo prolongado. En ocasiones, el helminto muere antes de que eclosionen las larvas. En estos casos, no hay síntomas de dracunculosis.
Complicaciones de la dracunculosis
Cuando el gusano de Guinea se localiza en la zona articular, se desarrolla artritis aguda, que en el 1% de los casos termina en anquilosis. Otras articulaciones y músculos grandes pueden verse afectados. La penetración de una infección bacteriana en el sitio de localización del parásito puede causar abscesos purulentos, flemón, a veces gangrena, epididimitis, orquitis y sepsis. Los casos de tétanos registrados en zonas endémicas de dracunculosis se producen como resultado de una invasión previa del gusano de Guinea. En ausencia de complicaciones, el pronóstico es favorable.
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Diagnóstico de la dracunculosis
El diagnóstico de dracunculosis en focos endémicos con manifestaciones cutáneas características no es difícil. Se puede palpar una formación similar a un cordón bajo la piel. En el lugar de la ruptura de la vejiga, se puede encontrar el extremo anterior del gusano de Guinea y sus larvas. Los parásitos calcificados se detectan mediante radiografía.
Fuera de los focos endémicos es necesario el diagnóstico diferencial de la dracunculosis con la furunculosis, abscesos y flemones, y se debe preguntar al paciente sobre la posibilidad de estar en focos de dracunculosis.
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Tratamiento de la dracunculosis
El tratamiento tradicional para la dracunculosis consiste en enrollar el cuerpo del helminto en un palito, varios centímetros al día, evitando que se rompa. Si se presentan reacciones alérgicas, se recetan antihistamínicos. El metronidazol se utiliza en dosis de 250 mg tres veces al día durante 10 días; para niños, 25 mg/kg en tres dosis; la dosis diaria total no debe superar la dosis para adultos. Estos fármacos no destruyen el helminto, sino que facilitan su extracción de forma tradicional.
¿Cómo prevenir la dracunculosis?
El Programa Mundial de Erradicación de la Dra. Guinea incluye:
- proporcionar a la población agua potable;
- asignación de depósitos especiales para la recogida de agua potable y protección contra la contaminación;
- filtración de agua de depósitos estancados abiertos para evitar la penetración de cíclopes;
- identificación y tratamiento de pacientes;
- Prevenir la inseminación de cuerpos de agua con larvas de helmintos mediante la aplicación de un vendaje en la vejiga del gusano de guinea.