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Escherichiosis (infección por coli)
Médico experto del artículo.
Último revisado: 05.07.2025
Escherichia coli (sin. Escherichia coli, infección por coli, enteritis por coli, diarrea del viajero) es un grupo de enfermedades infecciosas antroponóticas bacterianas causadas por cepas patógenas (diarreogénicas) de Escherichia coli, que se presentan con síntomas de intoxicación general y daño gastrointestinal.
Códigos CIE-10
- A04.0. Escherichiosis enteropatógena.
- A04.1. Escherichiosis enterotoxigénica.
- A04.2. Escherichiosis enteroinvasiva.
- A04.3. Escherichiosis enterohemorrágica.
- A04.4. Escherichiosis de otros serogrupos patógenos.
Epidemiología de la escherichiosis
Las bacterias Escherichia coli son habitantes normales del tracto gastrointestinal. Las cepas enterotoxigénicas y enteropatógenas son causas importantes de diarrea infantil y diarrea del viajero en adultos. Las cepas enterohemorrágicas de Escherichia coli, como el tipo 0157:H7, producen citotoxinas, neurotoxinas y enterotoxinas, incluyendo la toxina Shiga, y por lo tanto pueden causar diarrea sanguinolenta, que puede progresar a síndrome hemolítico urémico en el 2% al 7% de los casos. Estas cepas se adquieren con mayor frecuencia en humanos al consumir carne de res poco cocida. Otras cepas de Escherichia coli enteroagregativa requieren consideración urgente como posibles causas importantes de diarrea persistente en pacientes con SIDA y en niños que viven en regiones tropicales.
Cuando se dañan las barreras anatómicas intestinales normales (p. ej., por isquemia, síndrome del intestino irritable o traumatismo), E. coli puede diseminarse a las estructuras subyacentes o entrar en el torrente sanguíneo. El sitio de infección extraintestinal más común es el tracto genitourinario, donde la infección suele ascender desde el perineo. También pueden presentarse infecciones hepatobiliares, peritoneales, cutáneas y pulmonares. La bacteriemia por E. coli puede presentarse sin una vía de infección evidente. La bacteriemia y la meningitis por E. coli son frecuentes en neonatos, especialmente en prematuros.
Aunque más de 100 serotipos de E. coli producen toxina Shiga y toxinas relacionadas, E. coli 0157:H7 es el más común en Norteamérica. En algunas partes de Estados Unidos y Canadá, la infección por E. coli 0157:H7 puede ser una causa más común de diarrea sanguinolenta que la shigelosis y la salmonelosis. La infección puede presentarse en personas de cualquier edad, pero los casos graves son más comunes en niños y ancianos. E. coli 0157:H7 se origina en rumiantes, por lo que se han presentado brotes y casos esporádicos con el consumo de carne de res poco cocida (especialmente carne molida) o leche no pasteurizada. Los alimentos o el agua contaminados con estiércol de vaca o carne molida cruda también pueden propagar la infección. La MO también puede transmitirse por vía fecooral (especialmente entre bebés que usan pañales).
Tras entrar en el tracto gastrointestinal humano, la E. coli 0157:H7 y cepas similares de E. coli (denominadas E. coli enterohemorrágicas) producen grandes cantidades de diversas toxinas en el lumen del colon. Estas toxinas son similares a las potentes citotoxinas producidas por Shigella dysenteriae tipo 1, Vibrio cholerae y otros enteropatógenos. Se ha observado que estas toxinas dañan directamente las células mucosas y las células endoteliales vasculares de la pared intestinal. Al absorberse, tienen un efecto tóxico sobre las células endoteliales de otros vasos, como los renales.
[ ¿Qué causa la E. coli?
E. coli es el microorganismo más numeroso que habita en el intestino grueso. Ciertas cepas son capaces de producir toxinas que causan diarrea. Además, todas las cepas pueden causar infección al penetrar en tejido estéril. El diagnóstico de E. coli se basa en técnicas de cultivo estándar. En casos de diarrea, las pruebas de toxinas pueden ser útiles. El tratamiento antibiótico se determina mediante pruebas de sensibilidad.
Escherichia coli 0157:H7 suele causar diarrea sanguinolenta aguda y, ocasionalmente, síndrome hemolítico urémico. Los síntomas de la infección por coliformes incluyen dolor abdominal tipo cólico y diarrea que puede ser profusamente sanguinolenta. La fiebre es baja en esta infección. El diagnóstico se realiza mediante coprocultivo y análisis de toxinas. Se describe el tratamiento de apoyo a la antibioterapia.
¿Cuáles son los síntomas de la escherichiosis?
La infección por Escherichia coli O157:H7 suele comenzar de forma aguda con dolor abdominal tipo cólico y diarrea acuosa, que puede ir acompañada de abundante sangre en un plazo de 24 horas. Algunos pacientes describen la diarrea como sangre sin heces, lo que ha dado lugar al término colitis hemorrágica. La fiebre suele estar ausente o ser baja. En ocasiones, la temperatura puede ascender espontáneamente hasta 39 °C (102,4 °F). En infecciones sin complicaciones, la diarrea puede durar de 1 a 8 días.
En aproximadamente el 5% de los casos (principalmente en niños menores de 5 años y adultos mayores de 60), se presenta una complicación llamada síndrome hemolítico urémico, que suele presentarse en la segunda semana de la enfermedad. Con o sin esta complicación, puede tener un desenlace fatal, especialmente en personas mayores.
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¿Cómo se diagnostica la Escherichiosis?
Se envían muestras de sangre, heces u otro material clínico para cultivo. Si se sospecha una cepa enterohemorrágica, se debe notificar al laboratorio, ya que esta variante de infección requiere un medio nutritivo especial para su detección.
La escherichiasis por coliformes causada por E. coli O157:H7 debe diferenciarse de otras diarreas infecciosas mediante el aislamiento de estos microorganismos en coprocultivos. Con frecuencia, el médico debe solicitar al laboratorio la búsqueda específica de este microorganismo. Dado que la diarrea sanguinolenta y el dolor abdominal agudo afebril pueden tener diversas etiologías no infecciosas, se debe considerar la infección por E. coli O157:H7 ante la sospecha de colitis isquémica, invaginación intestinal y síndrome inflamatorio intestinal. La prueba rápida de heces para la toxina Shiga puede facilitar el diagnóstico. Los pacientes con riesgo de diarrea no infecciosa pueden requerir enema opaco. El enema opaco puede revelar eritema y edema del colon sigmoide; generalmente, muestra edema, con un signo de huella dactilar.
¿Qué es necesario examinar?
¿Cómo se trata la Escherichiosis?
Escherichia coli se trata empíricamente y posteriormente se modifica según las pruebas de sensibilidad. Muchas cepas de E. coli son resistentes a la penicilina y las tetraciclinas, por lo que se deben utilizar otros antibióticos, como ticarcilina, piperacilina, cefalosporinas, aminoglucósidos, trimetoprima-sulfametoxazol y fluoroquinolonas. Puede ser necesaria la cirugía para drenar el pus, limpiar las lesiones necróticas y extraer cuerpos extraños.
El tratamiento para esta infección suele ser de soporte. Si bien E. coli es sensible a los antimicrobianos más utilizados, estos no afectan la evolución de los síntomas, la eliminación de la portación ni la prevención del síndrome hemolítico urémico. Además, se sospecha que las fluoroquinolonas promueven la liberación de enterotoxina.
Una semana después de la infección, los pacientes con alto riesgo de desarrollar síndrome hemolítico urémico (p. ej., niños menores de 5 años y ancianos) deben ser evaluados para detectar signos tempranos como proteinuria, hematuria, restos de glóbulos rojos y creatinina sérica elevada. Posteriormente, se presentan edema e hipertensión. Los pacientes con complicaciones probablemente requieran cuidados intensivos, incluyendo diálisis y otras terapias específicas, en un centro médico de tercer nivel.
¿Cómo prevenir la escherichiosis?
La infección por E. coli se puede prevenir mediante la limpieza adecuada de las heces de las personas infectadas, una buena higiene y un lavado minucioso de manos con jabón. Las medidas de prevención que pueden ser eficaces en guarderías incluyen separar a los niños infectados de los no infectados en grupos separados o permitir que los niños infectados asistan tras dos coprocultivos negativos. La pasteurización de la leche y la cocción completa de la carne de res son eficaces para prevenir la transmisión alimentaria. Es importante notificar los casos de diarrea sanguinolenta a las autoridades sanitarias, ya que una intervención oportuna puede prevenir nuevos casos.