Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Infección meningocócica en niños
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
La infección meningocócica es una enfermedad infecciosa aguda con manifestaciones clínicas que van desde la nasofaringitis y el estado asintomático hasta formas generalizadas: meningitis purulenta, meningoencefalitis y meningococemia con daño a varios órganos y sistemas.
Código CIE-10
- A39.0 Meningitis meningocócica.
- A39.1 Síndrome de Waterhouse-Friderichsen (adrenalitis hemorrágica meningocócica, síndrome suprarrenal meningocócico).
- A39.2 Meningococemia aguda.
- A39.3 Meningococemia crónica.
- A39.4 Meningococemia, no especificada (bacteriemia meningocócica).
- A39.5 Enfermedad cardíaca meningocócica (carditis meningocócica, endocarditis, miocarditis, pericarditis).
- A39.8 Otras infecciones meningocócicas (artritis meningocócica, conjuntivitis, encefalitis, neuritis óptica, artritis postmeningocócica).
- A39.9 Infección meningocócica, no especificada (enfermedad meningocócica).
Epidemiología
La fuente de infección son los enfermos y portadores de bacterias. La persona enferma es más contagiosa al inicio de la enfermedad, especialmente cuando se presentan síntomas catarrales en la nasofaringe. Los portadores sanos sin síntomas inflamatorios agudos de la nasofaringe son menos peligrosos, ya que la frecuencia de portadores supera la frecuencia de enfermedades en 1000 veces o más.
La infección se transmite por gotitas en el aire (aerosoles). La susceptibilidad es baja. El índice de contagio es del 10-15%. Existe predisposición familiar a la infección meningocócica. Se observan aumentos periódicos de la incidencia cada 8-30 años, lo que suele explicarse por un cambio en el patógeno (la mayoría de las epidemias importantes se asociaron con meningococos del grupo A; en los últimos años, los aumentos de la incidencia suelen deberse a meningococos de los grupos B y C). Un presagio de un aumento de la incidencia es el aumento del número de portadores de meningococos.
La tasa de incidencia alcanza su punto máximo entre febrero y mayo; entre el 70 % y el 80 % de los casos se presentan en niños menores de 14 años, y entre ellos, el mayor número corresponde a niños menores de 5 años. Los niños en los primeros 3 meses de vida rara vez enferman. También se han descrito casos de la enfermedad en el período neonatal. La infección intrauterina es posible.
Causas infección meningocócica
El agente causal de la infección meningocócica es el meningococo, del género Neisseria meningitidis, un diplococo gramnegativo que posee endotoxina y una sustancia alergénica. Las propiedades serológicas de las distintas cepas de meningococo son heterogéneas. Según la reacción de aglutinación, los meningococos se dividen en los serogrupos N, X, Y y Z, 29E y W135.
Las cepas más virulentas de meningococo son las del serogrupo A, que son particularmente invasivas. Se ha demostrado la capacidad de los meningococos para formar formas L, lo que puede causar una meningitis meningocócica de curso prolongado.
Patogenesia
En la patogenia de la infección meningocócica juegan un papel el patógeno, su endotoxina y la sustancia alergénica.
Las vías de entrada de los meningococos son las mucosas de la nasofaringe y la orofaringe. En la mayoría de los casos, no se producen fenómenos patológicos en el lugar de penetración del meningococo. Esto se conoce como estado de portador sano. En otros casos, aparecen cambios inflamatorios en la mucosa nasofaríngea: neofaringitis meningocócica. En algunos pacientes, los meningococos superan las barreras locales y entran en la sangre. Esto puede ser una bacteriemia transitoria, sin manifestaciones clínicas, o una meningococemia (sepsis meningocócica). En estos casos, el meningococo es transportado por el torrente sanguíneo a diversos órganos y tejidos: piel, articulaciones, glándulas suprarrenales, coroides, riñones, endocardio, pulmones, etc. El meningococo puede superar la barrera hematoencefálica y causar daño a las meninges y al tejido cerebral, con el desarrollo de un cuadro clínico de meningitis purulenta o meningoencefalitis.
Síntomas infección meningocócica
El período de incubación es de 2-4 a 10 días.
Nasofaringitis aguda
La neofaringitis aguda es la forma más común de infección meningocócica y representa hasta el 80% de todos los casos. La enfermedad comienza de forma aguda, generalmente con un aumento de la temperatura corporal de 37,5 a 38 °C. El niño se queja de dolor de cabeza, a veces mareos, dolor de garganta, dolor al tragar y congestión nasal. Se observan letargo, adinamia y palidez. Al examinar la faringe, se detecta hiperemia e hinchazón de la pared faríngea posterior, su granularidad (hiperplasia de los folículos linfoides e hinchazón de las crestas laterales). Puede haber una pequeña cantidad de moco en la pared faríngea posterior.
La enfermedad suele presentarse con temperatura corporal normal, estado general satisfactorio y síntomas catarrales muy leves en la nasofaringe. En ocasiones se observa leucocitosis neutrofílica moderada en sangre periférica. En la mitad de los casos, el hemograma no se altera.
Meningococemia
La meningococemia (bacteriemia meningocócica, sepsis meningocócica) es una forma clínica de infección meningocócica, en la que, además de la piel, pueden verse afectados diversos órganos (articulaciones, ojos, bazo, pulmones, riñones, glándulas suprarrenales).
La enfermedad comienza de forma aguda, a menudo repentina, con un aumento de la temperatura corporal. Puede presentar escalofríos, vómitos repetidos y cefalea intensa, que en niños pequeños se manifiesta con un grito agudo. En casos más graves, puede presentarse pérdida de consciencia y, en niños pequeños, convulsiones. Todos los síntomas clínicos empeoran en uno o dos días. Al final del primer día o principios del segundo, aparece una erupción hemorrágica en la piel. Aparece en todo el cuerpo a la vez, pero con mayor frecuencia en piernas y glúteos. El tamaño de la erupción varía desde hemorragias puntuales hasta grandes hemorragias irregulares en forma de estrella con necrosis en el centro. En zonas con lesiones extensas, la necrosis se expande posteriormente y se forman defectos y cicatrices. En casos especialmente graves, puede presentarse gangrena en las yemas de los dedos, los pies y las orejas. En estos casos, la curación es lenta. Se observan hemorragias en la esclerótica, la conjuntiva y las mucosas de la cavidad oral. A menudo, la erupción hemorrágica se combina con la roséola o la erupción roséola-papular.
Es posible que se produzcan daños en las articulaciones en forma de sinovitis o artritis.
La uveítis y la iridociclocoroiditis se desarrollan en la coroides. En la uveítis, la coroides se vuelve marrón (oxidada). El proceso suele ser unilateral. Se han descrito casos de panoftalmitis. En casos raros, la meningococemia puede causar pleuresía, pielitis, tromboflebitis, lesiones hepáticas purulentas, endocarditis, miocarditis y pericarditis. En caso de daño cardíaco, se presentan disnea, cianosis, sordera, ensanchamiento de los bordes, etc.
También se detecta patología renal en forma de glomerulonefritis focal hasta el desarrollo de insuficiencia renal; el síndrome hepatoesplénico está claramente definido.
Los cambios en la sangre periférica durante la meningococemia se manifiestan por leucocitosis elevada, cambio neutrofílico hacia células jóvenes y mielocitos, aneosinofilia y aumento de la VSG.
Existen formas leves, moderadas y graves de la enfermedad. La denominada meningococemia fulminante (sepsis meningocócica superaguda) es particularmente grave.
Meningitis meningocócica
La enfermedad comienza de forma aguda con un aumento de la temperatura corporal a 39-40 °C y escalofríos intensos. Los niños mayores se quejan de cefalea intensa, generalmente difusa, sin una localización clara, pero el dolor puede ser especialmente intenso en la frente, las sienes y la nuca. Los niños gimen, se agarran la cabeza, se muestran muy inquietos, gritan y su sueño se ve completamente alterado. La cefalea se intensifica con el movimiento, los giros de la cabeza y los estímulos luminosos y sonoros intensos. En algunos pacientes, la excitación se ve sustituida por inhibición e indiferencia hacia el entorno. Son posibles sensaciones dolorosas a lo largo de la columna vertebral, especialmente marcadas al presionar los troncos y las raíces nerviosas. Cualquier roce, incluso leve, provoca una ansiedad aguda en el paciente y un aumento del dolor. La hiperestesia es uno de los síntomas principales de la meningitis purulenta.
Un síntoma inicial igualmente característico de la meningitis es el vómito. Comienza el primer día y no se asocia con la ingesta de alimentos. La mayoría de los pacientes experimentan vómitos repetidos, a veces múltiples, con mayor frecuencia durante los primeros días de la enfermedad. El vómito es el primer signo manifiesto de meningitis incipiente.
Un síntoma importante de la meningitis meningocócica en niños pequeños son las convulsiones. Suelen ser clónico-tónicas y suelen presentarse el primer día de la enfermedad.
Los síntomas meníngeos se observan entre el segundo y tercer día, pero pueden ser distintos a los del primer día de la enfermedad. Con mayor frecuencia, se detectan rigidez de los músculos occipitales, el signo de Kernig y el signo superior de Brudzinsky.
Los reflejos tendinosos suelen estar aumentados, pero en casos de intoxicación grave pueden estar ausentes, lo que a menudo determina clonus de los pies, un síntoma positivo de Babinski, e hipotonía muscular. Es posible que se produzcan daños de rápida propagación a los nervios craneales (generalmente los pares III, VI, VII y VIII). La aparición de síntomas focales indica edema e inflamación cerebral.
Los cambios en el líquido cefalorraquídeo son de gran importancia para el diagnóstico. El primer día de la enfermedad, el líquido puede aún ser transparente o ligeramente opalescente, pero rápidamente se vuelve turbio y purulento debido al alto contenido de neutrófilos. La pleocitosis alcanza varios miles en 1 μl. Sin embargo, hay casos en que la pleocitosis es baja, la cantidad de proteínas aumenta y el contenido de azúcares y cloruros disminuye.
Meningoencefalitis meningocócica
La meningoencefalitis meningocócica se presenta principalmente en niños pequeños. En esta forma, los síntomas encefalíticos aparecen y predominan desde los primeros días de la enfermedad: agitación motora, alteración de la consciencia, convulsiones, daño a los nervios craneales III, VI, V y VIII, y con menor frecuencia a otros. Son posibles hemiparesia y monoparesia. Pueden presentarse parálisis bulbar, ataxia cerebelosa, trastornos oculomotores y otros síntomas neurológicos. Los fenómenos meníngeos en la forma meningoencefalítica no siempre se manifiestan con claridad. La enfermedad es particularmente grave y a menudo tiene una evolución desfavorable.
Meningitis meningocócica y meningococemia
La mayoría de los pacientes presentan una forma combinada de infección meningocócica: meningitis con meningococemia. En los síntomas clínicos de las formas mixtas, pueden predominar las manifestaciones tanto de meningitis como de meningoencefalitis, así como de meningococemia.
¿Donde duele?
¿Qué te molesta?
Formas
Se distinguen las siguientes formas:
- forma localizada - nasofaringitis aguda;
- formas generalizadas: meningococemia, meningitis;
- forma mixta: meningitis combinada con meningococemia;
- formas raras: endocarditis meningocócica, neumonía meningocócica, iridociclitis meningocócica, etc.
Diagnostico infección meningocócica
En casos típicos, no presenta ninguna dificultad. La infección meningocócica se caracteriza por un inicio agudo, fiebre alta, cefalea, vómitos, hiperestesia, síntomas de irritación de las meninges y erupción estrellada hemorrágica.
La punción lumbar es crucial para el diagnóstico de la meningitis meningocócica. Sin embargo, el líquido puede ser transparente o ligeramente opalescente, con pleocitosis de 50 a 200 células y predominio de linfocitos. Estas son las denominadas formas serosas de la meningitis meningocócica y suelen presentarse con un tratamiento temprano. En estos casos, la terapia con antibióticos interrumpe el proceso en la fase de inflamación serosa.
El más importante es el examen bacteriológico del líquido cefalorraquídeo y de los frotis de sangre (gota gruesa) para detectar la presencia de meningococo. Entre los métodos serológicos, los más sensibles son la RPGA y la contrainmunoelectroosmoforesis. Estas reacciones son altamente sensibles y permiten detectar niveles insignificantes de anticuerpos específicos y concentraciones mínimas de toxina meningocócica en la sangre de los pacientes.
¿Qué es necesario examinar?
¿Qué pruebas son necesarias?
Diagnóstico diferencial
La infección meningocócica, que cursa como meningococemia, debe diferenciarse de las enfermedades infecciosas acompañadas de erupción cutánea (sarampión, escarlatina, yersiniosis), vasculitis hemorrágica, sepsis, cuadros trombopénicos, etc.
Las formas de la enfermedad con daño al sistema nervioso central se diferencian de la gripe tóxica, otras infecciones virales respiratorias agudas que cursan con síntomas meníngeos y encefalíticos, así como otras enfermedades infecciosas (disentería grave, salmonelosis, fiebre tifoidea, etc.) acompañadas de síntomas meníngeos.
¿A quién contactar?
Tratamiento infección meningocócica
Todos los pacientes con infección meningocócica o sospecha de ella deben ser hospitalizados de forma obligatoria e inmediata en un servicio especializado o consultorio de diagnóstico. El tratamiento integral se realiza teniendo en cuenta la gravedad de la enfermedad.
Terapia antibacteriana para la infección meningocócica
En caso de infección meningocócica generalizada, el tratamiento con penicilina en dosis masivas sigue siendo eficaz. La sal potásica de bencilpenicilina se administra por vía intramuscular a una velocidad de 200.000 a 300.000 U/kg al día. Para niños menores de 3 a 6 meses, la dosis es de 300.000 a 400.000 U/kg al día. La dosis diaria se administra en partes iguales cada 4 horas, sin descanso nocturno. En niños de 3 a 6 meses de vida, se recomienda acortar los intervalos a 3 horas.
En la meningoencefalitis grave, y especialmente en la ependimatitis, está indicada la administración intravenosa de bencilpenicilina. Se observa un efecto clínico claro tras 10-12 horas de iniciado el tratamiento con penicilina. No se recomienda reducir la dosis de penicilina hasta completar el tratamiento (5-8 días). Para entonces, el estado general mejora, la temperatura corporal se normaliza y el síndrome meníngeo desaparece.
Si bien se reconoce la eficacia del tratamiento de la infección meningocócica con penicilinas, es necesario dar preferencia al antibiótico cefalosporínico ceftriaxona (rocefina), que penetra bien en el líquido cefalorraquídeo y se excreta lentamente. Esto permite limitar su administración a una o dos veces al día, con una dosis de 50-100 mg/kg al día.
Para controlar la eficacia del tratamiento antibiótico, se realiza una punción lumbar. Si la citosis del líquido no supera las 100 células por 1 mm³ y es linfocítica, se suspende el tratamiento. Si la pleocitosis persiste neutrofílica, se debe continuar el antibiótico a la misma dosis durante 2-3 días más.
No se recomienda combinar dos antibióticos, ya que no aumenta la eficacia del tratamiento. El uso combinado de antibióticos solo puede utilizarse cuando se produce una infección bacteriana (estafilococo, proteus, etc.) y surgen complicaciones purulentas, como neumonía, osteomielitis, etc.
Si es necesario, se puede prescribir succinato sódico de levomicetina en dosis de 50 a 100 mg/kg al día. La dosis diaria se administra en 3 o 4 dosis. El tratamiento continúa durante 6 a 8 días.
[ 23 ], [ 24 ], [ 25 ], [ 26 ], [ 27 ], [ 28 ]
Tratamiento sintomático de la infección meningocócica
Simultáneamente con la terapia etiotrópica para la infección meningocócica, se implementan medidas patogénicas para combatir la toxicosis y normalizar los procesos metabólicos. Para ello, se administra a los pacientes una cantidad óptima de líquidos, ya sea por vía oral o intravenosa, mediante infusiones de solución de reamberina al 1,5%, reopoliglucinina, solución de glucosa al 5-10%, plasma, albúmina, etc. La administración intravenosa se realiza por goteo a una velocidad de 50-100-200 mg/kg al día, según la edad, la gravedad de la afección, el equilibrio hidroelectrolítico y la función renal. Está indicada la administración de inmunoglobulina de donante y se prescriben probióticos (acipole, etc.).
En las formas muy graves de meningococemia, que cursan con síndrome de insuficiencia suprarrenal aguda, simultáneamente con el uso de antibióticos, se debe iniciar el tratamiento con la administración intravenosa de fluidos (hemodez, reopoliglucina, solución de glucosa al 10%) hasta la aparición del pulso y administrar hidrocortisona (20-50 mg). La dosis diaria de glucocorticoides puede aumentarse a 5-10 mg/kg de prednisolona o 20-30 mg/kg de hidrocortisona. Tras la aparición del pulso, es necesario cambiar a la administración de fluidos por goteo.
Prevención
En el sistema de medidas preventivas, el aislamiento temprano del paciente o portador es crucial. Los pacientes con meningococemia y meningitis purulenta son hospitalizados de inmediato. Se envía una notificación de emergencia al SES sobre cada caso de la enfermedad. Los grupos donde se han identificado casos de la enfermedad no aceptan nuevas personas durante 10 días y prohíben el traslado de niños de un grupo a otro. Se realiza un examen bacteriológico de los contactos dos veces con un intervalo de 3 a 7 días.
La hospitalización de pacientes con nasofaringitis se realiza según las indicaciones clínicas y epidemiológicas. Estos pacientes reciben tratamiento con cloranfenicol durante 5 días. Si un paciente con nasofaringitis no está hospitalizado, las personas que hayan estado en contacto con él no podrán ingresar a preescolares ni a otras instituciones cerradas hasta que se reciba un resultado negativo de un examen bacteriológico de moco nasofaríngeo. Los portadores sanos de meningococo no están sujetos a hospitalización. Las personas que hayan estado en contacto con un paciente con una forma generalizada de la enfermedad o nasofaringitis en la familia o el apartamento no podrán ingresar a las instituciones mencionadas hasta que se reciba un solo resultado negativo de un examen bacteriológico de moco nasofaríngeo.
El alta hospitalaria de los convalecientes tras una infección meningocócica generalizada se permite tras la recuperación clínica y un resultado negativo en dos exámenes bacteriológicos del moco nasofaríngeo. El examen bacteriológico se inicia tras la desaparición de los síntomas clínicos, no antes de 3 días tras la finalización del tratamiento antibiótico, con un intervalo de 1 a 2 días. Los pacientes con nasofaringitis reciben el alta hospitalaria tras la recuperación clínica y un resultado negativo en un examen bacteriológico, realizado no antes de 3 días tras la finalización del tratamiento.
Las medidas generales de higiene son de gran importancia preventiva: dividir los grupos de niños, ventilar frecuentemente las habitaciones, tratar los artículos del hogar con soluciones que contengan cloro, irradiar las habitaciones con luz ultravioleta, hervir juguetes, platos, etc. La cuestión de la eficacia de la profilaxis con gammaglobulina requiere estudios adicionales.
Se proponen vacunas inactivadas y de polisacáridos para generar inmunidad activa. En nuestro país, dos vacunas están aprobadas: la vacuna seca de polisacáridos contra el meningococo del grupo A y la vacuna de polisacáridos contra el meningococo A+C de Sanofi Pasteur (Francia).
La vacunación contra la infección meningocócica se utiliza en personas mayores de un año en focos de infección, así como para la vacunación masiva durante una epidemia. El esquema de vacunación consta de una inyección. La inmunidad resultante proporciona una protección fiable durante al menos dos años.
Para la profilaxis posterior a la exposición a la infección meningocócica, se puede administrar inmunoglobulina humana normal una sola vez a niños menores de 7 años, provenientes de un foco de infección meningocócica, a más tardar 7 días después del contacto, en dosis de 1,5 ml (menores de 2 años) y 3 ml (mayores de 2 años). Los portadores de meningococo reciben quimioprofilaxis con ampicilina o rifampicina durante 2-3 días.
Pronóstico
Con un tratamiento oportuno, el pronóstico de la infección meningocócica es favorable. Sin embargo, incluso en la actualidad, la mortalidad sigue siendo alta, con un promedio de alrededor del 5 %. El pronóstico depende de la edad del niño y de la forma de la enfermedad. Cuanto menor sea el niño, mayor será la mortalidad. El pronóstico empeora en la meningoencefalitis meningocócica.
[ 32 ]