Intoxicación por nicotina: aguda, crónica

Un derivado del compuesto nitrogenado piridina, el alcaloide del tabaco, la nicotina, es una potente neurotoxina y cardiotoxina. Además de los efectos nocivos del tabaco, que causa dependencia física y psicológica, puede producirse una intoxicación directa por nicotina tanto en adultos como en niños.

Epidemiología

Hasta hace poco, la intoxicación por nicotina era relativamente poco frecuente y solía asociarse con la exposición a insecticidas que contenían sales de nicotina solubles en agua. Sin embargo, la popularidad de los cigarrillos electrónicos ha incrementado significativamente el número de casos de intoxicación reportados. Los expertos advierten sobre el aumento de los efectos negativos de la nicotina en forma de vapor.

Según estadísticas de la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamientos (AAPCC), entre 2011 y 2014, las tasas de intoxicación por cigarrillos electrónicos y nicotina líquida aumentaron 14,6 veces, pasando de 271 casos anuales a más de 3.900. Entre 2015 y 2017, se registraron más de 2.500 informes de exposición a nicotina líquida en niños menores de 6 años (el 84 % de los niños eran menores de 3 años): en el 93 % de los casos, la intoxicación por nicotina se produjo al ingerir nicotina líquida vapeada. En Estados Unidos, se registró un caso mortal por paro respiratorio.

Según algunos datos, la prevalencia mundial de la enfermedad del tabaco verde varía entre el 8,2 y el 47 %. En la India, en promedio, el 73 % de los recolectores de hojas de tabaco presentan síntomas de intoxicación crónica por nicotina.

Causas intoxicación por nicotina

La sobredosis de nicotina y su efecto excesivo en el organismo son las causas de la intoxicación aguda por nicotina. Para adultos, la OMS considera una dosis letal única de 40 a 60 mg o 0,5 a 1,0 mg/kg de peso corporal (por vía oral: 6,5 a 13 mg/kg), y para niños: 0,1 mg/kg. Los toxicólogos también indican que fumar unos diez cigarrillos seguidos o 10 ml de una solución con nicotina puede ser mortal. La sobredosis por fumar parece improbable, ya que el cuerpo recibe solo una décima parte de la nicotina (aproximadamente 1 mg) que contiene un cigarrillo convencional (10 a 15 mg). [ 1 ]

Por lo tanto, los factores de riesgo para la intoxicación por nicotina son su inhalación, ingestión (incluso a través del uso de chicles o pastillas de nicotina disponibles como medios adicionales para dejar de fumar) o absorción a través de la piel (en particular, a través del uso incorrecto de parches, que, dependiendo de la marca y el tamaño, proporcionan una administración transdérmica de 5-22 mg de nicotina en el cuerpo en el transcurso de 24 horas).

Un cigarrillo, tres o cuatro colillas de cigarrillo pueden ser potencialmente tóxicas para los niños pequeños si entran en el tracto gastrointestinal.

Pero en los últimos años, la mayoría de los casos de intoxicación por nicotina se han atribuido a los cigarrillos electrónicos o al vapeo (fumar estos cigarrillos (utilizando sistemas electrónicos de suministro de nicotina o ENDS) y la solución concentrada utilizada para llenarlos, que contiene nicotina líquida y es venenosa, especialmente para los niños pequeños). [ 2 ]

Quienes prueban el vapeo (inhalar vapores de una solución caliente que contiene nicotina) sin tener experiencia con el tabaco habitual corren un mayor riesgo de intoxicación por nicotina que los fumadores. Usar un parche o chicle de nicotina mientras se fuma también puede provocar una sobredosis.

No se descarta la ingestión accidental o suicida de pesticidas que contienen solución de sulfato de nicotina. Además, quienes recolectan hojas frescas de tabaco en las plantaciones sufren intoxicación crónica por nicotina, conocida como enfermedad del tabaco verde, asociada a la penetración de la nicotina a través de la piel.

Patogenesia

El mecanismo de toxicidad, es decir, la patogénesis de la intoxicación por nicotina (3-(N-metilpirrolidil-2) piridina), está bien estudiado. Este alcaloide puede absorberse a través de la mucosa oral, los pulmones, la piel o los intestinos, y atravesar todas las membranas biológicas. Afecta los sistemas cardiovascular, respiratorio, digestivo y nervioso, uniéndose a los receptores n-colinérgicos centrales y periféricos (receptores transmembrana del neurotransmisor acetilcolina, sensibles a la nicotina) que garantizan la transmisión de los impulsos nerviosos.

Como resultado, se exponen los ganglios del sistema nervioso autónomo, lo que estimula el sistema nervioso simpático. A medida que este efecto se produce, se bloquean los receptores n-colinérgicos y se inhibe la actividad del sistema nervioso parasimpático, lo que provoca un bloqueo ganglionar y neuromuscular.

La nicotina también actúa de forma impredecible como agonista de los receptores m-colinérgicos (receptores muscarínicos de acetilcolina), provocando reacciones de tipo parasimpático.

Síntomas intoxicación por nicotina

La nicotina no solo tiene efectos locales, sino que también afecta específicamente al sistema nervioso periférico y central. En caso de intoxicación, los primeros síntomas dependen de la cantidad de nicotina ingerida y del peso corporal, y se manifiestan con irritación y ardor en la boca y la garganta, aumento de la salivación, mareos y cefaleas, náuseas y vómitos, dolor abdominal y diarrea (debido al aumento del peristaltismo gastrointestinal).

La intoxicación aguda por nicotina suele presentarse en dos etapas o fases. Durante los primeros 15 a 60 minutos, además de lo mencionado anteriormente, se observan síntomas como respiración rápida y pesada y tos; aumento de la frecuencia cardíaca con su aceleración (taquicardia); aumento de la presión arterial; sudoración profusa; temblores, fasciculaciones musculares y convulsiones.

En la segunda etapa, después de varias horas, comienza el efecto depresor de la nicotina, que se manifiesta por: disminución de la presión arterial, miosis (estrechamiento de las pupilas), bradicardia (disminución de la frecuencia cardíaca), fibrilación auricular y disnea, palidez y escalofríos, letargo, debilidad muscular y somnolencia. En casos extremos, se observa dificultad para respirar y su deterioro, depresión o pérdida de la consciencia (postración), que puede progresar a colapso y coma. No se descarta la posibilidad de un desenlace fatal, debido a parálisis de los músculos respiratorios o insuficiencia respiratoria central.

La intoxicación crónica por nicotina puede manifestarse como frecuentes dolores de cabeza y dolor abdominal, disminución de la resistencia física y alteraciones del sueño, falta de apetito y náuseas, dificultad para respirar, aumentos repentinos de la presión arterial y cambios en la frecuencia cardíaca (de taquicardia a bradicardia) con cardialgia, hiperhidrosis y deshidratación, irritación ocular y deterioro de la visión, estomatitis y sangrado de encías.

Complicaciones y consecuencias

La ayuda rápida en caso de intoxicación aguda leve garantiza una recuperación completa, pero en casos graves e intoxicaciones crónicas puede haber consecuencias y complicaciones a largo plazo.

Después de sufrir una intoxicación, puede haber mayor somnolencia y escalofríos, rigidez de músculos individuales, letargo y problemas respiratorios.

La nicotina también provoca un aumento del nivel de ácidos grasos libres en el plasma sanguíneo con un aumento de su viscosidad; aumenta la síntesis de glucógeno (lo que conduce a una disminución de los niveles de glucosa en sangre en ayunas); una disminución del flujo sanguíneo coronario y un aumento del flujo sanguíneo en los músculos esqueléticos.

La intoxicación crónica por nicotina complica la evolución de la úlcera péptica y las alergias; afecta la resistencia a la insulina y predispone al síndrome metabólico; además, provoca hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca y angina de pecho. Las mujeres pueden presentar irregularidades menstruales, menopausia precoz y embarazos anormales.

La intoxicación voluntaria por nicotina, que los médicos consideran fumar, provoca un aumento de la peroxidación lipídica, un mayor estrés oxidativo y apoptosis neuronal, así como daño al ADN. La exposición prolongada a los receptores n-colinérgicos causa una amplia gama de efectos negativos a largo plazo en los sistemas orgánicos, la inmunidad y la salud reproductiva.

¿Se puede fumar después de una intoxicación por nicotina? En algunos casos, la intoxicación, especialmente la más grave, provoca aversión al tabaco, y los médicos recomiendan aprovechar esta situación y abandonar el mal hábito para siempre.

Diagnostico intoxicación por nicotina

En caso de intoxicación por nicotina, el diagnóstico se realiza basándose en los síntomas y datos de la anamnesis.

Para confirmar una intoxicación aguda por nicotina, se pueden realizar análisis de sangre y orina para comprobar la presencia de nicotina o su metabolito cotinina, que permanece en el suero durante 18 a 20 horas.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial se realiza con intoxicaciones por sustancias organofosforadas, alcohol metílico, opiáceos, fármacos del grupo n-colinomiméticos e inhibidores de la colinesterasa.

Tratamiento intoxicación por nicotina

Si presenta síntomas de intoxicación, debe solicitar atención médica de emergencia. Los primeros auxilios prehospitalarios para la intoxicación por nicotina consisten en administrar carbón activado disuelto en agua para intentar reducir la absorción gastrointestinal de la nicotina. Si se ha absorbido a través de la piel, debe lavarse la zona afectada con agua corriente durante al menos un cuarto de hora. Además, se lava el estómago con una solución de permanganato de potasio.

El tratamiento, fundamentalmente de soporte, se realiza en un hospital. Si la intoxicación se produce por vía respiratoria, son necesarias inhalaciones de oxígeno y carbógeno; los problemas respiratorios se solucionan mediante ventilación artificial. La hemodiálisis, la hemoperfusión u otros métodos extracorpóreos no eliminan la nicotina de la sangre, por lo que no se utilizan.

Se utilizan los siguientes medicamentos:

• fármaco anticolinérgico m Atropina (inyecciones subcutáneas o intramusculares de solución al 0,1% para bradicardia, hipotensión y dificultad para respirar);
• α-bloqueador Fentolamina (Metanesulfonato), que se administra por vía intravenosa para aliviar los espasmos vasculares y expandir su luz, además de reducir la presión arterial;
• ansiolíticos anticonvulsivos, derivados de las benzodiazepinas;
• β-bloqueante Anaprilina (Propranolol, Propamina), que alivia la taquicardia y la arritmia cardíaca y normaliza la presión arterial alta.

Prevención

La forma más eficaz de prevenir la intoxicación por nicotina es dejar de fumar y de consumir otras sustancias que contengan nicotina.

Otras medidas preventivas incluyen proteger su piel cuando use líquidos que contengan nicotina; guardar los productos con nicotina de manera segura fuera del alcance de los niños; y desechar de manera adecuada los productos con nicotina, incluidas las colillas de cigarrillos y los cartuchos vacíos de nicotina de los cigarrillos electrónicos.

En mayo de 2016, el Parlamento Europeo aprobó la Directiva de la UE sobre Productos del Tabaco, que regula el uso de cigarrillos electrónicos en los 28 Estados miembros de la UE. Según este documento oficial, solo se puede vender líquido con nicotina si su concentración no supera los 20 mg/ml.

Desde julio de 2016, está en vigor en Estados Unidos la Ley de Prevención del Envenenamiento por Nicotina Infantil, que exige que los fabricantes de líquidos para cigarrillos electrónicos que contienen nicotina cumplan con los requisitos de empaquetado y la presencia de un certificado general de conformidad.

Pronóstico

El pronóstico para las personas con intoxicación por nicotina depende de la cantidad ingerida y de la rapidez con la que busquen tratamiento. Con tratamiento médico oportuno, el pronóstico es favorable y la mayoría de las personas se recuperan completamente sin efectos a largo plazo.

En casos raros, la intoxicación grave por nicotina puede ser mortal.