Meningitis vírica

La meningitis viral se considera un tipo de inflamación relativamente benigno y suele tratarse de forma ambulatoria. Afecta principalmente a niños, con menor frecuencia a jóvenes menores de 30 años. El pico epidemiológico se produce en verano y se asocia a un brote de infecciones por enterovirus. En el 80% de los casos, el agente causal de la enfermedad son enterovirus ECHO con ARN. Al igual que otros tipos de meningitis, la inflamación viral, desde el punto de vista patogénico, puede ser tanto primaria como secundaria, desarrollándose como síntoma o complicación concomitante de una enfermedad infecciosa (neumonía, paperas, poliomielitis, reumatismo, brucelosis, etc.).

La meningitis, inflamación de las meninges, puede ser causada por diversos patógenos: virus, bacterias, micoplasmas e incluso parásitos. Con frecuencia, el simple concepto de "meningitis" causa pánico, especialmente cuando un niño enferma. De hecho, la inflamación de la aracnoides, una membrana blanda del cerebro, tanto cerebral como espinal, es una enfermedad grave, pero su etiología varía, por lo que puede presentarse en diferentes formas y tener distinta localización: espinal o cerebral.

¿Cómo se transmite la meningitis viral?

La meningitis serosa aséptica es un proceso inflamatorio contagioso que anteriormente tenía un alto umbral epidemiológico debido a la poliomielitis. Desde la década de 1960 del siglo pasado, los brotes epidémicos se han vuelto mucho menos frecuentes gracias a la vacunación generalizada contra la poliomielitis. Sin embargo, en verano y principios de otoño, se registran con regularidad formas aisladas de meningitis, principalmente en niños pequeños.

¿Cómo se transmite la meningitis viral? Solo hay una respuesta: por contacto nasal o bucal. La fuente de infección siempre es una persona enferma, portadora del virus; la vía de transmisión suele ser aérea y, con menos frecuencia, oral-fecal. En muy raras ocasiones, la meningitis viral se transmite por vía placentaria, es decir, de la madre infectada al feto. Dependiendo de la vía de infección, el virus puede penetrar el tracto digestivo o la nasofaringe, causando inflamación de la faringe y el sistema respiratorio, y con menos frecuencia, dolor abdominal. Al penetrar en el torrente sanguíneo, el virus penetra en las membranas serosas del cerebro, pero rara vez penetra en el líquido cefalorraquídeo (líquido cefalorraquídeo).

La meningitis viral se transmite de las siguientes maneras:

• Saliva.
• Esputo al toser.
• Moco nasal al estornudar o sonarse la nariz.
• Heces (raro).

La principal vía de transmisión de la meningitis en niños son las manos sucias que han estado en contacto con objetos o personas infectadas (abrazos, besos, etc.). También se puede contraer a través del agua o los alimentos infectados. Al estar en contacto con una persona enferma, un adulto suele correr el riesgo de contraer una infección viral, pero no meningitis; los niños son más susceptibles a esta enfermedad, ya que su sistema inmunitario aún se está formando.

Causas de la meningitis viral

Con mayor frecuencia, las causas de la meningitis viral se asocian con enterovirus, es decir, virus que se multiplican en el tracto digestivo. Los enterovirus de las especies ECHO y Coxsackie, que se reproducen en el intestino, rara vez provocan enteritis propiamente dicha; con mayor frecuencia, causan encefalitis, meningitis, infecciones respiratorias agudas, miocarditis, conjuntivitis específica (hemorrágica) y mialgia epidémica (pleurodinia).

El grupo de los enterovirus pertenece a la familia Picornaviridae (picornavirus), de tamaño muy pequeño y con ARN. De los 67 serotipos conocidos en medicina, 40 son cepas extremadamente patógenas. En el 90 % de los casos, las causas de la meningitis viral son los virus Coxsackie y los serotipos huérfanos humanos citopatógenos entéricos (ECHO). Curiosamente, parte de la definición de virus huérfano humano se traduce como "huérfano". De hecho, durante mucho tiempo, desde su descubrimiento en 1951, no se pudo atribuir a una enfermedad específica. Además, antes del descubrimiento de una vacuna contra la poliomielitis, la meningitis era provocada por poliovirus durante mucho tiempo; actualmente, estos casos son casi inexistentes.

En términos cuantitativos, las causas de la meningitis viral se ven así:

• Con mayor frecuencia, en el 85-90% de los casos:
  • Virus ECHO y virus Coxsackie.
• Con menor frecuencia, en el 10-15% de los casos:
  • Paperas epidémicas.
  • Virus del herpes simple (tipo II).
  • Coriomeningitis.
  • Virus transmitidos por artrópodos: arbovirus (a través de las picaduras de insectos artrópodos).
  • Citomegalovirus.
  • Virus de la gripe.
  • Togavirus (rubéola).

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Síntomas de la meningitis viral

El cuadro clínico de la meningitis aséptica serosa es bastante claro, aunque en la fase prodrómica pueden presentarse síntomas característicos de la infección subyacente, como la gripe. Los síntomas de la meningitis vírica pueden aparecer más tarde y se diferencian con bastante rapidez.

Además, en la práctica clínica se han observado signos característicos que se distribuyen entre los grupos de edad de los pacientes:

• En los recién nacidos, la meningitis serosa a menudo se manifiesta con síntomas de encefalomiocarditis.
• Los niños menores de seis meses sufren diarrea por enterovirus.
• Niños de uno a tres años: síntomas parecidos a la poliomielitis (formas convulsivas y paralíticas).
• Niños de tres años o más: presión arterial alta, hipertermia, dolor de cabeza intenso, vómitos, fiebre.
• Los adultos padecen una forma más leve de la enfermedad, llamada pleurodinia (mialgia epidémica).

Síntomas generales típicos de la meningitis viral:

• Etapa prodrómica: malestar, inflamación de las membranas mucosas de la nasofaringe (signos catarrales).
• Dolor de cabeza severo.
• Dolor opresivo en los globos oculares.
• Hipertermia hasta 40 grados.
• Dolor en el cuello y a lo largo de la columna.
• Náuseas y vómitos.

Los signos meníngeos aparecen después de 3-5 días y pueden ser los siguientes:

• Rigidez, tensión tónica de los músculos del cuello.
• El signo de Kernig (incapacidad para estirar la pierna a la altura de la rodilla) y el signo de Budzinski (flexión de la parte inferior de la pierna y el muslo) son raros en la meningitis aguda.
• Hiperestesia – fotofobia, intolerancia al ruido, sonidos, contacto físico.
• Inflamación de los ganglios linfáticos: con meningitis serosa secundaria en el contexto de paperas.
• Erupción cutánea: meningitis viral causada por el serotipo Coxsackie, el virus ECHO.
• Asimetría de los reflejos tendinosos: anisoreflexia.
• Vesículas herpéticas de la laringe en la meningitis causada por el virus Coxsackie.
• Rara vez - estado subcomatoso - estupor.

Cabe señalar que los síntomas de la meningitis aséptica suelen ser similares al cuadro clínico de la gripe; las manifestaciones meníngeas típicas, como rigidez y erupciones cutáneas, son leves y no se presentan de forma compleja. A pesar del mal estado general de salud, una persona que ha contraído meningitis viral tolera la enfermedad con mucha más facilidad que la meningitis bacteriana.

No sólo es imposible, sino también peligroso diagnosticar meningitis en usted o en su hijo, pero existen los siguientes signos que deberían alertarle y obligarle a consultar urgentemente a un médico:

• Dolor de cabeza intenso, vómitos en el contexto de cualquier enfermedad infecciosa: infección viral respiratoria aguda, rubéola, varicela, paperas, herpes.
• Temperatura corporal elevada, acompañada de dolor en la espalda y el cuello (el dolor aumenta al girar y levantar la cabeza).
• Conciencia confusa y delirante en un contexto de temperatura elevada.
• Síndrome convulsivo.
• Los recién nacidos tienen fiebre alta y la fontanela abultada.
• Erupción cutánea asociada con fiebre alta.
• Periodo de incubación de la meningitis viral.

El período de incubación del virus puede variar de 2 a 10 días, pero en la meningitis viral, por lo general, no dura más de cuatro días. Al final, comienza a manifestarse el cuadro clínico de la enfermedad, con síntomas típicos de la meningitis serosa. El paciente presenta riesgo de infectar a otros durante diez, o incluso doce, días; en cuanto aparecen los primeros signos de meningitis, la persona deja de transmitir el virus. Cabe señalar que, según el tipo de patógeno, el período de incubación de la meningitis viral puede variar de la siguiente manera:

• Enterovirus (Coxsackie, ECHO): 1 a 18 días, más frecuentemente de 3 a 8 días.
• Meningitis causada por el virus de las paperas: hasta tres semanas, más a menudo de 10 a 18 días.
• Meningitis aséptica aguda (coriomeningitis de Armstrong): de ocho a doce días.

Cualquiera que sea el tipo de meningitis, su período de incubación, las personas que cuidan al paciente deben observar las normas de higiene personal, tratar objetos, juguetes, platos para minimizar el riesgo de contagio.

Meningitis serosa viral

La meningitis, diagnosticada como viral, comprende un grupo de enfermedades que provocan la inflamación de las membranas serosas y blandas del cerebro y la médula espinal. Al igual que otros tipos de meningitis, esta puede ser primaria o secundaria, es decir, desarrollarse en el contexto del proceso infeccioso principal. Se considera que los principales patógenos son más de 40 serotipos de enterovirus, así como el arenavirus Armstrong, causante de coriomeningitis (linfocítica).

Desde el punto de vista patogenético, la meningitis serosa viral se divide en los siguientes tipos:

Meningitis causada por serotipos Coxsackie, virus ECHO

La fuente de infección es una persona con meningitis, así como las personas en contacto con ella. Los enterovirus son transmitidos por animales e insectos; la vía de contagio habitual es la aérea, y con menor frecuencia, la oral-fecal. La epidemiología se caracteriza por la estacionalidad; los niños suelen contraer esta meningitis en verano. La meningitis serosa viral provoca inflamación de las membranas cerebrales y edema de su sustancia. El virus también puede afectar los órganos internos.

• corazón (miocarditis, pericarditis),
• pulmones (pleuresía),
• músculos (mialgia).

El período de incubación del virus dura de 3 a 9 días. Los síntomas pueden manifestarse claramente en la forma aguda de la meningitis primaria o ser difusos en la fase leve de la enfermedad. Por lo general, la meningitis serosa progresa rápidamente, sin período prodrómico, y tiene una evolución favorable.

Coriomeningitis aséptica o meningitis linfocítica de Armstrong

Se trata de una enfermedad inflamatoria que afecta las meninges blandas, así como la sustancia y el plexo vascular de los ventrículos cerebrales. La meningitis linfocítica suele ir acompañada de miocarditis, neumonía, orquitis o paperas. La meningitis serosa viral aséptica puede presentarse de forma latente, siendo más frecuente en jóvenes menores de 30 años, y con menor frecuencia en niños. La fuente de infección son los roedores (ratas, ratones) portadores del virus. Una persona se infecta con arenavirus a través del agua contaminada (vía oral), así como por vía alimentaria, al consumir productos infectados con el virus. La estacionalidad de las manifestaciones epidemiológicas es invierno y principios de primavera, y la incubación del virus dura hasta 12 días. Los síntomas se caracterizan por manifestaciones hidrocefálicas (edema cerebral) e hipertensión arterial.

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Meningitis causada por paperas, o más precisamente paramixovirus

Se trata de una meningitis serosa, que se diagnostica con mayor frecuencia en niños que en adultos, y afecta principalmente a varones. La vía de contagio es aérea, y el foco es una persona enferma. El período de incubación es prolongado, hasta tres semanas. Las etapas de penetración del virus en la membrana cerebral son la nasofaringe, el torrente sanguíneo, la barrera hematoencefálica y la zona subaracnoidea. El virus también penetra en los órganos internos (testículos en los hombres, apéndices y ovarios) y, en las mujeres, en el páncreas.

Meningitis viral en niños

La meningitis viral en niños es un tipo de enfermedad menos peligrosa que la meningitis bacteriana. Sin embargo, se clasifica como infecciosa, causada por virus resistentes al ambiente externo (Coxsackie y ECHO), y con menor frecuencia por el arenavirus o el virus de las paperas. El principal reservorio de la infección es una persona enferma o quien entra en contacto con ella. El agente causal de la enfermedad se transmite de la siguiente manera:

• A través del agua contaminada.
• A través de productos alimenticios sucios: frutas, verduras.
• A través de manos sucias.
• En lugares concurridos por gotitas suspendidas en el aire.
• Al nadar en aguas contaminadas: una piscina, un lago, un estanque.

La meningitis viral infantil se caracteriza por afectar con mayor frecuencia a niños de 2 a 3 años y hasta 6 años. Los bebés menores de seis meses rara vez contraen meningitis debido a la protección inmunitaria innata que reciben de la inmunidad materna, especialmente si son amamantados. Los brotes de meningitis serosa se observan con mayor frecuencia en verano y otoño; los casos esporádicos de meningitis viral invernal son casi inexistentes.

Síntomas de la meningitis serosa viral:

• Temperatura corporal elevada, hasta 40 grados.
• Dolor de cabeza severo, dolor en los ojos.
• Náuseas y vómitos incontrolables.
• Mialgia (dolor muscular).
• Puede producirse rigidez en los músculos del cuello.
• Rara vez – diarrea.
• Rara vez: síndrome convulsivo.
• Las manifestaciones meníngeas típicas no son características de la meningitis viral.

Por lo general, la meningitis viral en niños remite en un plazo de 7 a 10 días; la fiebre baja a los 5-7 días, pero es posible que haya recaídas. El tratamiento se realiza tanto en el hospital para la forma aguda de la enfermedad como de forma ambulatoria, y consiste en terapia sintomática y reposo en cama.

El pronóstico de la enfermedad es favorable; en raras ocasiones, pueden presentarse efectos residuales como fatiga y cefaleas periódicas. Los niños que han padecido meningitis serosa deben ser registrados en el dispensario y sometidos a observación por un neurólogo.

Consecuencias de la meningitis viral

La meningitis serosa se considera menos peligrosa que la meningitis bacteriana. La meningitis viral tiene consecuencias favorables en el 90% de los casos con un diagnóstico oportuno y tratamiento sintomático. Este tipo de meningitis es benigna, pero puede reaparecer y presentarse con los siguientes síntomas:

• Cerebrastenia (cefaleas transitorias, fatiga, disminución temporal de las funciones cognitivas) en el 35% de los casos.
• Neurosis, irritabilidad, sensibilidad, inestabilidad emocional, en el 10% de los casos.
• Aumento de la presión arterial, síndrome hipertensivo-hidrocefálico – en el 5% de los casos.

La meningitis viral, cuyas consecuencias suelen remitir en un plazo de seis meses, puede manifestarse con complicaciones periódicas posteriormente, al cabo de uno o dos años. Esto ocurre únicamente por incumplimiento de las recomendaciones médicas, incluyendo el reposo en cama. Además, el estrés mental, emocional y físico prematuro puede provocar posibles efectos negativos. Por lo tanto, el principal tratamiento tras el alta de un niño o un adulto es seguir un régimen suave y algunas restricciones de tiempo.

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Tratamiento de la meningitis viral

El tratamiento de la meningitis viral suele ser etiotrópico, sintomático y está dirigido al alivio del dolor, la rehidratación y la disminución de la temperatura corporal. Por lo general, el curso clásico de la meningitis viral es una forma de resfriado, ligeramente más complicada de lo habitual, por lo que no requiere ningún tratamiento especial.

El tratamiento antibacteriano se prescribe en casos muy raros, en casos de meningitis secundaria asociada a una infección específica. Se pueden utilizar interferón, aciclovir e inmunoglobulinas.

Las formas agudas de meningitis serosa requieren terapia de infusión y desintoxicación con agentes poliiónicos: hemodez, reopoliucina y plasma. Con menor frecuencia, se prescriben corticosteroides y barbitúricos, principalmente para los síntomas convulsivos. Tras el alivio de los síntomas más alarmantes, se prescriben al paciente nootrópicos, vitaminas del complejo B y una dieta específica con proteínas y alimentos ricos en vitaminas. Tras el alta, toda persona que haya tenido meningitis se registra en el dispensario, donde es supervisada por el neurólogo y el terapeuta tratantes.

El tratamiento de la meningitis viral implica seguir un régimen y un estilo de vida suaves durante al menos 4 semanas, pero es mejor no exponerse a estrés físico, emocional y mental durante 2-3 meses hasta que el cuerpo esté completamente restaurado.

¿Cómo prevenir la meningitis viral?

Dado que la meningitis viral se transmite por gotitas en el aire y depende directamente de la higiene, las reglas para procesar alimentos y objetos, las medidas preventivas son bastante simples: en primer lugar, la higiene, evitar el contacto con pacientes con infecciones virales respiratorias agudas, gripe, paperas y procesar agua y alimentos.

Además, la prevención de la meningitis viral consiste en acudir al médico a tiempo ante los primeros signos de la enfermedad, ya que la identificación de las fuentes de infección ayuda a reducir significativamente la velocidad y la magnitud de la propagación. El aislamiento oportuno de los portadores del virus, hasta la aparición de los primeros síntomas, puede minimizar el riesgo de infección tanto para los familiares del paciente como para muchas otras personas de su entorno. Otra medida preventiva es la inmunoterapia, por ejemplo, la instilación de interferón tres veces al día durante una semana.

Si un niño que asiste a un jardín de infancia contrae meningitis, la institución se pone en cuarentena durante dos semanas y se desinfectan todas las instalaciones. Lo mismo ocurre con la casa donde vive el paciente: se limitan los contactos durante 14 días y las habitaciones se tratan con soluciones desinfectantes (solución de cloramina al 3%), se ventila y se eliminan insectos y roedores.

Cabe señalar que la prevención de la meningitis viral desde el punto de vista epidemiológico es difícil, ya que los virus son extremadamente comunes y resistentes a factores externos. Además, su diversidad (hasta 40 patógenos típicos conocidos) no permite desarrollar normas uniformes para todos los casos. Por ello, el cumplimiento de las normas de higiene personal, una alimentación adecuada y una simple medida como el saneamiento frecuente y el lavado de manos pueden ser la forma más eficaz de minimizar el riesgo de infección por meningitis serosa.