Misofobia

Un miedo incontrolable que surge como reacción mental a un objeto o situación seguros se denomina fobia. Domina a la persona durante un tiempo, impidiéndole resistirse. El cuerpo libera adrenalina y activa el instinto de supervivencia; la reacción es insuficiente ante el irritante. Algunas personas experimentan un horror incontrolable ante la mera idea de entrar en contacto con la contaminación. Hay muchas. Este trastorno obsesivo se denomina misofobia (del griego mysos: suciedad, mugre, inmundicia y vileza).

Básicamente, los misófobos son personas que se lavan las manos frecuentemente, intentando evitar el contacto táctil con personas y objetos por miedo a infectarse y a enfermarse posteriormente. Inicialmente, este término fue introducido por el psiquiatra W. A. Hammond, quien observó a un paciente que se lavaba las manos constantemente. Interpretó su comportamiento como un deseo directo de lavarse las manos. El psicólogo G. S. Sullivan complementó la imagen del miedo obsesivo a ensuciarse con el hecho de que se basa en el miedo a infectarse y enfermarse. Tales obsesiones (compulsiones) llevaron al desarrollo de rituales de limpieza: lavarse las manos sin parar, limpiar superficies con antisépticos, evitar el contacto táctil, etc. Los casos específicos de miedo a los microorganismos, y no solo a la suciedad visible, recibieron nombres muy específicos (verminofobia, del inglés vermin, parásito; germofobia, del inglés germ, microbio; bacteriofobia, etc.).

En 1924 se publicó un estudio que examinaba el fenómeno de la llamada misofobia moral. El autor, basándose en sus observaciones, afirmó que los rituales de purificación mencionados anteriormente son causados por pensamientos obsesivos de contenido inaceptable, cuando una persona se siente moralmente contaminada. [ 1 ]

De una forma u otra, esta reacción malsana puede ser un síntoma de patologías mentales graves, incluido el trastorno obsesivo-compulsivo e incluso la esquizofrenia.

Epidemiología

No existen estadísticas sobre fobias; sin embargo, los estudios realizados permiten concluir que uno de cada diez habitantes de nuestro planeta padece algún tipo de fobia. Se desconoce cuántas personas padecen misofobia, pero es bastante común en el mundo civilizado. En cuanto a un comportamiento extraño, puede que no se note de inmediato, ya que lavarse las manos se considera una acción completamente normal, cuya necesidad no está regulada, sino determinada por el deseo de la propia persona.

Causas misofobia

El miedo irracional persistente y muy expresado a la contaminación y a los rituales asociados con la limpieza y la evitación de la suciedad puede ser una de las manifestaciones de la neurosis obsesiva, el trastorno ansioso-fóbico u obsesivo-compulsivo, la psicopatía esquizoide o la esquizofrenia. En estos pacientes, la misofobia no será el único síntoma.

A menudo, las fobias se presentan en personas completamente normales en todos los demás aspectos, pero que presentan ciertos rasgos de personalidad: predisposición a la sugestión, mayor sensibilidad e impresionabilidad, desconfianza o, por el contrario, una autoestima inflada, tendencia a la autoadmiración (narcisistas, perfeccionistas), para quienes la suciedad es incompatible con su autopercepción. Estas cualidades suelen ser hereditarias.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para desarrollar misofobia incluyen:

• tradiciones familiares, cuando a la higiene personal se le daba una atención hipertrofiada y casi cada episodio de incumplimiento de la misma iba acompañado de comentarios sobre los peligros de infección con enfermedades terribles y mortales;
• un acontecimiento negativo en la vida de un misófobo o de una persona cercana a él, por ejemplo, asociado a una enfermedad infecciosa que provocó complicaciones graves;
• publicidad de productos de higiene antimicrobianos y productos químicos domésticos que exageran el peligro de contaminación y los microbios ocultos en la suciedad.

Como resultado del impacto de factores traumáticos en una personalidad susceptible, se desarrolla la patogénesis de la misofobia: un miedo persistente e incontrolable a ensuciarse y a entrar en contacto con microbios ubicuos, que se manifiesta mediante rasgos conductuales, síntomas fisiológicos y emocionales. El principal motivador de estos cambios es la ansiedad.

La misofobia moral es un fenómeno psicológico independiente, en el que el deseo de "lavarse" y "purificarse" surge por razones de naturaleza emocional. Los pacientes se sienten contaminados con "suciedad moral", pero esto les lleva a realizar rituales simbólicos de limpieza similares a la limpieza de la suciedad real (ducha, baño, lavarse las manos tras haber tocado un objeto moralmente impuro). Este fenómeno aún no se ha estudiado. Se han descrito pocos casos de misofobia moral como para llegar a una conclusión. Sin embargo, los autores ya han planteado varias hipótesis sobre su origen. El concepto más conocido es que la limpieza simbólica compulsiva se basa en la emoción de disgusto causada por un sentimiento de propia incorrección, culpa y comportamiento irresponsable. El rasgo principal de estas personas se denomina responsabilidad hipertrofiada, que, en general, también se considera un factor de riesgo para el desarrollo de la mayoría de los tipos de trastorno obsesivo-compulsivo.

Algunos autores consideran que la base de la misofobia moral es el rechazo a un acto inmoral (propio o ajeno) con el que el paciente tuvo que lidiar. Las neuroimágenes realizadas al paciente durante el estudio de este fenómeno muestran alteraciones funcionales y estructurales en las partes del cerebro que generan la sensación de asco.

Las ideas de misofobia moral, según los investigadores, se arraigan en la conciencia de los pacientes hasta tal punto que se asemejan a las delirantes, pero la presencia de compulsiones (rituales de purificación) corresponde a su origen obsesivo. El grado de inadaptación de los pacientes con misofobia moral observados, el desarrollo de un notable déficit intelectual en ellos, así como la resistencia al tratamiento, permitieron a algunos autores establecer un paralelismo con los trastornos esquizofreniformes.

En los estudios de pacientes con TOC, las referencias a la misofobia moral son extremadamente raras.

Síntomas misofobia

No todos los miedos se consideran fobias. El nivel de ansiedad que caracteriza a una patología mental lleva a la persona a perder el control sobre su miedo y a hacer todo lo posible por evitar una situación traumática. Y si se pueden evitar los encuentros con alturas, multitudes, arañas e incluso perros, entonces los microbios y la suciedad son omnipresentes. No es necesario ensuciarse visiblemente; basta con viajar en minibús, saludar con la mano y contar el dinero en la cartera. Los objetos que provocan su evitación y el deseo de lavarse, por lo general, son el polvo y la suciedad; la sangre, la saliva, las heces, la orina y otros fluidos fisiológicos percibidos como fuente de infecciones; las personas y los animales que pueden infectarse; los objetos y lugares de uso común; y diversos productos químicos de uso cotidiano.

Externamente, los primeros signos se manifiestan como desviaciones del comportamiento y excentricidades. La persona se lava las manos con demasiada frecuencia, limpia constantemente sus pertenencias con antisépticos, las vuelve a lavar innecesariamente, limpia constantemente la casa y el lugar de trabajo, y trata de evitar el contacto táctil. En casos avanzados, el paciente intenta no salir de su hogar estéril ni invitar a nadie a su casa; durante las epidemias esperadas, se pone mascarilla y se desinfecta las fosas nasales si necesita ir a un lugar concurrido, etc.

La misofobia desarrollada causa grandes inconvenientes en la vida cotidiana. Además, la necesidad de ir a trabajar, viajar en transporte público y el contacto con otras personas provocan inestabilidad mental y trastornos del estado de ánimo. La persona se vuelve inquieta, irritable y distraída. Duerme mal y a menudo sufre pensamientos de ansiedad, lo que resulta en un estado de ánimo decaído y puede desarrollar un trastorno depresivo.

La situación también se agrava con manifestaciones somáticas: temblores en las extremidades, aumento de la frecuencia cardíaca, arritmia, dificultad para respirar, hiperhidrosis, náuseas e incluso neurosis gástrica. En casos graves, si es imposible limpiarse inmediatamente de la suciedad o evitar la contaminación, puede comenzar un ataque de pánico.

La misofobia moral se manifiesta como una sensación de contaminación, impureza interna, que surge independientemente de la presencia de contaminación visual. Estas sensaciones aparecen tras diversos eventos: acusaciones o reproches dirigidos al paciente, acciones o frases ofensivas, y se asocian con recuerdos desagradables que contradicen sus ideas religioso-culturales o ético-morales. La aparición de pensamientos e imágenes obsesivas provoca el deseo de lavarse, de limpiarse de la contaminación moral o de limpiar de suciedad objetos o instalaciones que han estado en contacto con algo impuro.

Complicaciones y consecuencias

Lavarse las manos con frecuencia aún no es una fobia. Una patología es una condición que impide a una persona realizar las actividades cotidianas e incluso salir de casa. Estos son los peligros que acechan a los misófobos en una etapa avanzada de la enfermedad.

Además del sufrimiento moral que experimenta el misófobo, su pasión desmedida por la limpieza se hace evidente para los demás y comienza a irritarlos. Estas personas tienen dificultades para socializar; la sociedad las considera, como mínimo, excéntricas inofensivas. Les resulta difícil formar una familia y salvar la que ya tienen. Es raro encontrar una pareja dispuesta a soportar constantes reproches por su falta de higiene y a cumplir exigencias ridículas de higiene: limpieza estéril en la casa, guantes y cubrezapatos, y el uso constante de antisépticos para objetos y cosas. Además, las tácticas de evasión, a las que recurren las personas con fobia, las llevan a un aislamiento voluntario-forzado, a sentirse innecesarias y solas, y este es el camino a la depresión.

El miedo incontrolado puede provocar ataques de pánico, desarrollar neurosis y aumentar la probabilidad de trastornos somáticos. Como es sabido, «todas las enfermedades provienen de los nervios».

Algunas personas siguen las normas de higiene con más esmero y se lavan las manos con más frecuencia. Esto no es una fobia, pero si el miedo surge incluso al pensar en la contaminación y es imposible deshacerse de él, aparecen síntomas vegetativos y el estado de ánimo se deteriora, entonces vale la pena analizar su comportamiento y consultar con un psicólogo. Cualquier fobia en su etapa inicial se corrige fácilmente.

La misofobia moral no suele afectar a otras personas, pero causa mucho sufrimiento al paciente y, según las investigaciones, es difícil de tratar. En la etapa final, incluso se desarrolla cierto déficit intelectual, que los expertos ven similitudes con la esquizofrenia. Por lo tanto, ante el deseo de "limpiar" la suciedad moral, también es mejor buscar ayuda médica de inmediato, tan pronto como comience a molestar de forma obsesiva y periódica.

Diagnostico misofobia

El diagnóstico de cualquier fobia se basa en las quejas del paciente. No existen otros métodos. Una entrevista detallada con una lista de sensaciones y síntomas somáticos permite distinguir entre el miedo natural e incluso el miedo ligeramente exagerado de la fobia. Dado que el simple lavado frecuente de manos refleja más bien un compromiso con la higiene personal, los misófobos suelen buscar atención médica en casos avanzados, cuando el paciente ya presenta quejas somáticas, ataques de pánico o trastornos neurosis que complican significativamente su vida.

Existen numerosos cuestionarios en internet para determinar de forma independiente si el miedo de una persona alcanza el nivel de fobia y a cuáles de ellas está predispuesta. Es difícil determinar hasta qué punto se puede confiar en los resultados de estas pruebas. Si el problema existe y le preocupa, es mejor contactar con especialistas.

La prueba más fiable y acreditada para la misofobia es la Escala de Ansiedad de Zung (ZARS). Profesionales de la psicología la utilizan en diversos países para medir la gravedad de los trastornos de ansiedad: ataques de pánico, fobias, neurastenia, etc. Según los expertos, este cuestionario es bastante eficaz como diagnóstico preliminar. Se centra en el miedo de cualquier tipo, no solo en el miedo a la suciedad. El objeto del miedo no es muy importante. Tras recibir instrucciones, el paciente asigna una puntuación a los signos patológicos que presenta, y la gravedad del trastorno de ansiedad se determina con la puntuación total.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial puede ser necesario si se sospecha un trastorno mental grave o una enfermedad somática. En este caso, para confirmar o descartar la sospecha de, por ejemplo, esquizofrenia o trastorno obsesivo-compulsivo, se pueden prescribir diversos tipos de pruebas a criterio del médico. La diferenciación más específica, por ejemplo, entre germofobia y misofobia (miedo a los gérmenes o a cualquier tipo de suciedad, incluida la moral), no es de gran importancia para determinar el tratamiento. La elección del tratamiento se basa en la gravedad del trastorno, la presencia de síntomas somáticos, las enfermedades concomitantes y la respuesta al tratamiento.

Tratamiento misofobia

Es casi imposible superar el miedo en la forma clínica de la fobia por sí solo. No responde a la persuasión lógica; es casi imposible eliminarlo mediante el autoentrenamiento y el dominio de la técnica de ejercicios de respiración. La mayoría de los pacientes requieren la ayuda de especialistas en psicoterapia; en algunos casos, la hipnosis es útil. Además, se utiliza terapia farmacológica para aliviar los síntomas concomitantes y potencialmente mortales.

Según la Organización Mundial de la Salud, el método psicoterapéutico más eficaz para deshacerse del trastorno fóbico es la terapia cognitivo-conductual, como resultado de la cual el paciente debe deshacerse por completo de los pensamientos negativos sobre los objetos de su miedo.

Este método se basa en la afirmación de que la mala salud tras una situación alarmante se debe a los propios pensamientos del paciente sobre cómo los problemas ya no pueden evitarse. En nuestro caso, la suciedad y los microbios que la habitan sin duda provocarán una enfermedad grave. En la terapia cognitivo-conductual, el paciente, bajo la supervisión de un psicoterapeuta que orienta sus pensamientos, elimina gradualmente los pensamientos negativos y los reemplaza por positivos, sumergiéndose en la situación que le preocupa y afrontando sus miedos. Durante la terapia, el paciente aprende a controlar su miedo y desarrolla hábitos para reaccionar con imparcialidad ante situaciones que antes le causaban una ansiedad incontrolable.

También se utiliza la hipnosis. Además, se recomienda al paciente realizar autoentrenamiento en casa: repetición de fórmulas verbales que refuerzan una actitud positiva en el subconsciente.

El médico puede recetar medicamentos para aliviar los síntomas asociados con el trastorno fóbico, como somníferos y ansiolíticos. Generalmente, se trata de psicofármacos. No pueden eliminar la fobia por sí solos; solo ayudan a reducir las manifestaciones físicas de la ansiedad. Estos medicamentos cumplen una función auxiliar y se toman estrictamente según las indicaciones del médico.

Prevención

Las personas propensas a desarrollar fobias presentan ciertos rasgos de personalidad, como mayor sugestibilidad y ansiedad. Los expertos consideran que las características individuales de la psique son el principal factor de riesgo. Los miedos que se convierten en fobias surgen ante la falta de la información necesaria para evaluar correctamente la situación y controlarla. La prevención de la aparición de miedos infundados consiste en desarrollar el pensamiento racional desde la infancia, basado en el conocimiento del mundo circundante.

Además, se recomienda ver menos televisión, salir de la habitación durante los comerciales y reevaluar sus miedos a la contaminación, los parásitos y los gérmenes basándose en la información científica fácilmente disponible sobre ellos.

Existe mucha literatura sobre cómo superar el miedo, la ansiedad y cómo afrontar una fobia. Por ejemplo, la serie de libros "Psicoterapeuta de Bolsillo". Estos libros sobre la misofobia, y no solo sobre ella, ayudan a las personas a aprender a usar su psique y a afrontar problemas graves.

La misofobia está bastante extendida, por lo que hay películas en las que los protagonistas la padecen. Estas no son películas sobre la misofobia; abordan otros temas, pero esta característica se destaca en ellas.

Pronóstico

El miedo incontrolable puede reducir significativamente la calidad de vida de una persona. Sin embargo, la misofobia es curable. Se necesita la ayuda de un especialista cualificado y la voluntad del propio paciente para que todo salga bien.