Ortorexia nerviosa

La ortorexia nerviosa no está reconocida como un trastorno alimentario por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría y no figura como diagnóstico oficial en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), ampliamente utilizado en Estados Unidos. El trastorno tampoco figura en la última edición de la CIE.

Sin embargo, el término ortorexia nerviosa (del griego «apetito correcto») sí existe. Y gracias a su introducción, Steven Bratman, médico de la pequeña ciudad de Fort Collins, Colorado, se dio a conocer en el ámbito médico; su artículo apareció en el Yoga Journal en la segunda mitad de la década de 1990. Posteriormente, se publicó su libro «Adictos a la comida saludable», sobre una obsesión malsana por la alimentación saludable, donde el autor directamente calificaba la ortorexia de enfermedad.

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Epidemiología

Debido a que la ortorexia nerviosa no es un diagnóstico generalmente aceptado, se desconoce la epidemiología de la enfermedad.

Sin embargo, se sabe que aproximadamente el 60% de los adultos estadounidenses (tanto hombres como mujeres) tienen sobrepeso, y el 34% de ellos tienen diagnóstico de obesidad. Además, se ha identificado obesidad en el 29% de los adolescentes estadounidenses. Las causas más comunes del sobrepeso incluyen la comida rápida, los alimentos ricos en azúcar y grasas, y un estilo de vida sedentario.

Según la Academia Estadounidense de Nutrición y Dietética, el número de pacientes con trastornos alimentarios se duplicó entre 1995 y 2005 (alcanzando entre 8 y 10 millones de personas). Por lo tanto, el terreno para identificar trastornos alimentarios subclínicos en este país es fértil: hay una gran cantidad de personas que se preocupan excesivamente por su alimentación y su peso.

Así, anualmente más del 13% de las mujeres estadounidenses acuden a nutricionistas para solucionar problemas de sobrepeso. Y, según las previsiones de la Oficina de Estadísticas Laborales, el número de nutricionistas en EE. UU. aumentará un 16% para 2024, debido al envejecimiento y la creciente obesidad de la población.

Por cierto, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) tiene un departamento de investigación económica que monitorea lo que comen los estadounidenses: dónde, cuándo, cuánto y qué productos alimenticios compra la familia promedio, con qué frecuencia piden pizza a domicilio o visitan un restaurante...

Hay muchas organizaciones sin fines de lucro, corporaciones y fideicomisos de alimentos que promueven ciertas dietas, venden “remedios universales” para perder peso o luchan contra los charlatanes en el campo de la dietética.

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Causas ortorexia nerviosa

Analizando su propia experiencia -tanto como partidario de una alimentación saludable como especialista certificado en medicina alternativa, ejerciendo en el campo de la rehabilitación y la fisioterapia- S. Bretman llegó a la conclusión de que las causas externas de la ortorexia se deben a la atención exagerada a la alimentación, inculcada por muchos consultores de nutrición, como factor decisivo para la buena salud y medio para tratar y prevenir la mayoría de las enfermedades.

Sin embargo, el fanatismo extremo por la comida sana y las dietas restrictivas constantes para mejorar la salud (perfeccionismo dietético, según Bretman), en lugar de curar a la persona, conducen a trastornos alimentarios. En las últimas décadas, este fenómeno se ha convertido en una obsesión en Estados Unidos y otros países occidentales.

Los trastornos médicamente reconocidos, como la anorexia, la bulimia o la ingesta compulsiva de alimentos, se definen como trastornos mentales en las pautas médicas estándar (CIE-10, DSM-5).

Aunque la relación causal entre los trastornos alimentarios y los trastornos de la personalidad aún no se ha dilucidado por completo, cada vez hay más evidencia que sugiere que la patogénesis de la ortorexia, como un enfoque poco saludable en comer solo alimentos "saludables" o "limpios", puede deberse a condiciones comórbidas (es decir, causadas por varias enfermedades que ocurren simultáneamente), trastornos de personalidad obsesivo-compulsivos ( trastorno obsesivo-compulsivo o trastorno obsesivo-compulsivo) o fobias.

Una investigación de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría muestra que:

• Entre 1 y 2 millones de estadounidenses obesos padecen un trastorno alimentario llamado trastorno por atracón.
• Aproximadamente el 2% de los ciudadanos estadounidenses padecen dismorfofobia corporal, un miedo a la falta de atractivo, que lleva no solo al abuso de dietas restrictivas, sino también a cirugías plásticas innecesarias. Además, el 15% de las personas con dismorfofobia corporal padecen anorexia o bulimia.
• Entre el 45 y el 82% de las personas con trastornos alimentarios sufren depresión.
• El 64% de las personas con un trastorno alimentario tienen un trastorno de ansiedad.
• El 58% de las personas con trastornos alimentarios tienen un trastorno de personalidad comórbido.

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Factores de riesgo

Los factores de riesgo para el desarrollo de la ortorexia nerviosa están asociados tanto con la mayor sugestibilidad de un individuo o la presencia de trastornos psicóticos, como con una dieta agresiva, es decir, cualquier sistema de nutrición regulado y controlado destinado a corregir el peso corporal o a tratar algunas patologías (que pueden ser autoinmunes, es decir, en principio, incurables).

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Síntomas ortorexia nerviosa

A diferencia de la anorexia, la bulimia o la compulsión alimentaria, la ortorexia nerviosa se "enmascara" tras buenas intenciones, y quienes se centran en una alimentación saludable se sienten orgullosos de cuidar su salud. Y, al mismo tiempo, se sienten culpables cuando tienen que romper las reglas de la dieta.

El autor de este término identifica los siguientes síntomas de ortorexia:

• actitud hacia la alimentación como fuente de salud, preocupación por definir y mantener una dieta ideal;
• enfoque obsesivo en la elección de los productos alimenticios (el enfoque principal está en su calidad);
• planificación regular de su menú, compras de comestibles y preparación;
• aversión a los alimentos poco saludables;
• una creencia exagerada de que ciertos alimentos pueden prevenir o curar enfermedades o afectar el bienestar diario;
• cambios periódicos en las preferencias alimentarias hacia restricciones aún más estrictas;
• un aumento significativo en el uso de suplementos dietéticos, remedios herbales o probióticos (sin prescripción médica);
• condenación de todos aquellos que no prestan la debida atención a su alimentación;
• preocupaciones irracionales sobre los métodos de preparación de alimentos y la limpieza de los utensilios y utensilios de cocina;
• negativa a comer alimentos fuera de casa o alimentos preparados por otros;
• la preocupación por mejorar la salud se convierte en el sentido de la vida (las relaciones con la familia y los amigos pasan a un segundo plano);
• empeoramiento de la depresión, cambios de humor o ansiedad.

Complicaciones y consecuencias

Las consecuencias y complicaciones de este tipo de trastorno alimentario pueden incluir deficiencias significativas de nutrientes esenciales al automedicarse con dietas saludables, desnutrición, pérdida de peso grave u otras complicaciones médicas. También puede perderse la capacidad de sentir hambre o saciedad, y, mentalmente, la ortorexia puede provocar limitaciones personales e incluso aislamiento social.

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Diagnostico ortorexia nerviosa

Los criterios para el diagnóstico de ortorexia fueron propuestos por S. Bretman y el psicólogo de la Universidad del Norte de Colorado, T. Dunn, en 2016. Sin embargo, en 1997, Bretman propuso una prueba de 18 preguntas para la ortorexia. Asimismo, la prueba Orto-15, elaborada en 2001 por un equipo de especialistas del Instituto de Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Roma La Sapienza, fue criticada por la falta de pruebas adecuadas de parámetros psicométricos (525 estudiantes de esta universidad participaron en la prueba y 121 en la verificación).

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Diagnóstico diferencial

Es necesario realizar un diagnóstico diferencial para determinar si se trata de ortorexia nerviosa y no de anorexia nerviosa. Los pacientes con ambas patologías pueden presentar similitudes, como: un deseo de controlar sus vidas, fortaleciendo su autoestima y satisfacción moral mediante el control de la ingesta de alimentos; justificación para eliminar ciertos alimentos de la dieta alegando una alergia alimentaria no diagnosticada; y rituales alimentarios elaborados que pueden conducir al aislamiento social.

Al mismo tiempo, uno de los principales signos de la anorexia, la bulimia y otros trastornos alimentarios es la obsesión por el propio peso, algo que no ocurre con la ortorexia. Es decir, la motivación de estos trastornos es fundamentalmente diferente.

Tratamiento ortorexia nerviosa

No existen tratamientos para la ortorexia nerviosa, un trastorno mental no reconocido oficialmente. Las tendencias obsesivas en el comportamiento de la personalidad, asociadas con una obsesión patológica por una nutrición adecuada, pueden indicar la presencia de otros trastornos que deben ser diagnosticados y tratados por un psiquiatra.

La investigación sobre la ortorexia continúa en la actualidad, ya que aún quedan por dilucidar los aspectos neuropsicológicos de la enfermedad y las características de su perfil cognitivo.