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Parasomnias: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Médico experto del artículo.
Último revisado: 07.07.2025
Las parasomnias son fenómenos conductuales que ocurren en relación con el sueño. Son típicas de la infancia y la adolescencia y suelen desaparecer con la edad. El diagnóstico es clínico. El tratamiento consiste en medicación combinada con psicoterapia.
Los terrores nocturnos se caracterizan por episodios de miedo y gritos, a menudo acompañados de sonambulismo. Son comunes en niños y se observan solo con el despertar incompleto de las etapas III y IV del sueño lento (no REM); es decir, no son pesadillas. En adultos, los terrores nocturnos suelen asociarse con trastornos mentales o alcoholismo crónico. Por lo general, las benzodiazepinas de acción media o prolongada (p. ej., clonazepam 1-2 mg por vía oral, diazepam 2-5 mg por vía oral) antes de acostarse son eficaces.
Las pesadillas (sueños aterradores) son más comunes en niños que en adultos y se observan durante el sueño REM, con fiebre o fatiga, y después de consumir alcohol. El tratamiento consiste en eliminar los trastornos mentales (emocionales).
El trastorno de conducta del sueño REM (sueño con movimientos oculares rápidos) se caracteriza por hablar dormido y, a menudo, movimientos violentos (p. ej., agitar los brazos, dar puñetazos o patadas) durante el sueño REM. Este comportamiento puede ser una realización del sueño, siempre que no se presente la atonía muscular característica del sueño REM. Este trastorno es más frecuente en ancianos, especialmente en enfermedades degenerativas del sistema nervioso central (p. ej., enfermedad de Parkinson, enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, degeneración olivopontocerebelosa, atrofia multisistémica y parálisis supranuclear progresiva). Se observan fenómenos similares en la narcolepsia y el uso de inhibidores de la recaptación de noradrenalina (p. ej., atomoxetina, reboxetina).
La polisomnografía puede revelar un aumento de la actividad motora durante el sueño REM, y la monitorización audiovisual registra movimientos corporales anormales y el habla dormida. Para corregirlo, se prescribe clonazepam a dosis de 0,5 a 2 mg por vía oral antes de acostarse. Se debe advertir a los cónyuges sobre la posibilidad de lesiones.
Los terrores nocturnos también se observan en la tercera y cuarta fase del sueño. La persona se despierta con una sensación de miedo y ansiedad intensos, con signos de excitación del sistema nervioso autónomo. Esta persona puede huir gritando y causar daño a otros.
Los calambres nocturnos, o calambres en los músculos de la parte inferior de la pierna o el pie durante el sueño, se presentan en personas sanas, tanto jóvenes como mayores. El diagnóstico se basa en la historia clínica y la ausencia de patología en la exploración física. La prevención consiste en estirar los músculos afectados durante varios minutos antes de acostarse. El estiramiento también es un tratamiento de emergencia y detiene los calambres que ya han comenzado, por lo que es preferible a la farmacoterapia. Se han probado diversos fármacos para el tratamiento de los calambres (p. ej., quinina, preparados de calcio y magnesio, difenhidramina, benzodiazepinas, mexiletina), pero ninguno ha demostrado ser eficaz, con numerosos efectos secundarios graves (especialmente la quinina y la mexiletina). Evitar la cafeína y otros simpaticomiméticos también puede ser eficaz.
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