Problemas de sueño en un niño

Desafortunadamente, los problemas de sueño pueden ocurrir no solo en madres jóvenes, sino también en niños. Es fundamental distinguir entre la patología y la normalidad, ya que el cuerpo del bebé es diferente al de un adulto. Además, el niño está aprendiendo a comprender la vida y sus reglas. Por lo tanto, si el niño tendrá problemas de sueño o si se pueden evitar depende principalmente de los padres.

Volvamos al tema de la patología y la norma. El sueño de un recién nacido ocupa 18 de las 24 horas del día, mientras que los conceptos de "día" y "noche" no existen para él durante el primer mes de vida, por lo que puede dormir durante el día y estar despierto por la noche, lo cual no constituye un trastorno del sueño en absoluto. El niño aprende gradualmente a distinguir la hora del día, y al año y medio, la alimentación nocturna ya no es tan importante para muchos niños, ya que no quieren despertarse en mitad de la noche. A los 3 años, ya hay dos tercios de estos niños, y al año, solo el 10 % quiere comer por la noche. Y el sueño diurno se vuelve cada vez menos necesario. Al cumplir 1 o 2 años, los niños duermen solo una vez al día.

Pero solo nos interesa el descanso nocturno. ¿Cuál es la norma? El llanto débil y los lloriqueos de un bebé mientras duerme, que asustan a muchos padres, resultan ser una manifestación completamente fisiológica, que le permite al niño liberarse de la carga de emociones acumuladas durante el día y comprobar si sus padres están cerca. Basta con que el bebé comprenda que mamá y papá están cerca para que se tranquilice.

Pero si te preocupas por esto y le prestas demasiada atención, sin duda tendrá problemas para dormir. El niño exigirá constantemente atención al menor despertar, lo cual no le beneficiará ni a él ni a sus padres.

Problemas de sueño en los bebés

Despertar a un bebé por la noche durante el período de somnolencia o la fase REM tampoco es un trastorno. Las fases de sueño de un recién nacido cambian con mucha frecuencia y, en consecuencia, se despertará con más frecuencia que un bebé de un año. En la mayoría de los casos de estos despertares, si el niño está seco y bien alimentado, pronto se dormirá solo, y los padres no deben interferir. Por la noche, los niños pequeños necesitan recibir la atención mínima necesaria para que se acostumbren a la rutina diaria, cuando necesitan dormir por la noche y comunicarse con sus padres durante el día.

Un niño sano debe aprender a aceptar su soledad y a calmarse por sí solo. Esto ayudará a evitar diversos trastornos del sueño y la alteración de los ritmos biológicos, que se forman en la infancia.

Los tics nerviosos de un niño durante el sueño tampoco deberían ser motivo de preocupación si no muestra ansiedad excesiva durante el día. Un tic nervioso suele acompañar la transición de una etapa del sueño a otra, y la inmadurez de los mecanismos inhibidores del sistema nervioso central en los niños pequeños provoca este síntoma inusual.

Los problemas de sueño en bebés y niños pequeños se manifiestan en la mayoría de los casos como insomnio, que se manifiesta por dificultades para conciliar el sueño, combinadas con despertares nocturnos. Al igual que en los adultos, el insomnio infantil puede ser tanto fisiológico primario como patológico. En el segundo caso, los trastornos perinatales del sistema nervioso son la causa más frecuente de insomnio en niños menores de un año.

Cabe mencionar que la mayoría de los niños pequeños no duermen bien debido a enfermedades. Los trastornos del sueño suelen deberse a una actitud incorrecta hacia el sueño, tanto del bebé como de sus padres. Además, es poco probable que los problemas de sueño tengan consecuencias negativas para el niño, ya que tendrá tiempo para dormir bien durante el día. Pero para los padres, los "conciertos" nocturnos pueden convertirse en una verdadera pesadilla.

Como ya hemos mencionado, un bebé puede despertarse varias veces durante la noche, tras lo cual volverá a dormirse, pero solo en las condiciones a las que está acostumbrado. Si se le mece con regularidad antes de dormir, se le sienta a su lado o se duerme en la cama de sus padres, por la noche exigirá que se le creen las mismas condiciones a las que está acostumbrado y se siente cómodo. Un niño que ha dormido lo suficiente durante el día puede exigir dormir solo una o dos horas por la noche, lo que provocará una privación constante de sueño en sus padres, quienes estarán preocupados tanto de día como de noche.

Es necesario enseñar al bebé a dormirse en su propia cuna desde el principio, sin mecerlo y sin la presencia constante de sus padres. Dormirse con un biberón también se considera una actitud incorrecta. El niño desarrolla una asociación entre el proceso de dormirse y la alimentación, el mecerlo, la presencia obligatoria de sus padres, etc., lo que en el futuro provocará noches de insomnio para sus familiares.

Para evitar que el bebé se sienta solo, puedes ponerle en la cuna su juguete favorito o un pañal con aroma a mamá. Si se despierta y no puede dormirse durante mucho tiempo, acude a él, pero solo para comprobar si todo está bien, cambiarle el pañal si es necesario, acariciarlo y tranquilizarlo. No hace falta caminar kilómetros por la habitación con el bebé en brazos si está sano y solo es caprichoso. En cualquier caso, el bebé debería aprender a dormirse solo.

Los niños mayores de un año, más astutos e ingeniosos, tienen nuevas excusas para no dormir. Cuando un niño aprende a caminar y puede expresar su descontento no solo gritando y llorando, ya no será tan fácil mantenerlo en la cama ni dormirlo. Si el bebé juega con frecuencia y alarga el tiempo para no acostarse a la hora establecida, y luego pide constantemente ir al baño, agua, comer, etc., es hora de pensar en sus trastornos del sueño.

Si el ejemplo anterior trataba sobre la hora de dormir, ahora hablaremos de los problemas que surgen con el lugar donde duermen. Es evidente que un niño se siente menos solo y protegido al lado de sus padres, por lo que los niños pequeños a menudo intentan defender su derecho a dormir en la cama con ellos, sobre todo si se les enseñó esto desde pequeños. Parecería que no hay nada de malo en ello, pero a medida que el niño crece, más difícil será destetarlo de dormir con sus padres. Incluso si lo pones en su cuna por la noche, en mitad de la noche correrá a la cama de sus padres.

Estos "viajes" nocturnos pueden deberse a los miedos del bebé o a caprichos comunes. En cualquier caso, la situación requiere atención. Si el niño tiene miedo de dormir solo, es necesario averiguar la causa de estos miedos y hacer todo lo posible para que desaparezcan, incluso con la ayuda de un psicólogo. Los caprichos también deberán abordarse si los padres no quieren que el niño viole su espacio personal e íntimo en la cama.

Además, hay que tener en cuenta que en la cama de los padres, el niño se dormirá al instante y se despertará por la mañana muy feliz y descansado. Sin embargo, será mucho más difícil para los padres, ya que su sueño es más sensible y les resultará más difícil conciliar el sueño, sobre todo si el niño ocupa la mayor parte de la cama (¡los niños pueden hacerlo!).

Es mucho más fácil acostumbrar a un niño menor de un año a una rutina diaria, o mejor dicho, a una rutina nocturna. Con niños mayores, será necesario llegar a acuerdos para mantener una buena relación familiar. Nos referimos a ciertos acuerdos sobre la hora de dormir, los rituales previos (cuentos de hadas, canciones de cuna, etc.) y el comportamiento del niño durante la noche.

No hay nada de malo en que los padres, para mantener su propia tranquilidad y la de su hijo, exijan obediencia a cambio de beneficios en el futuro, pero dentro de límites razonables. Después de una a tres semanas, el niño desarrollará el hábito de acostarse a una hora determinada en su propia cama, y ya no necesitará estimulación.

Con los familiares del niño, quienes a veces lo hacen pasar la noche, es necesario acordar el horario de vigilia y sueño. Incluso durante las visitas, el niño debe tener un lugar separado para dormir y acostarse a la hora que determinen los padres.

Además de la alteración de las asociaciones y la configuración del sueño en cuanto a tiempo y lugar, existe otro problema que causa trastornos del sueño en el niño y sus padres. Se trata de una conducta alimentaria incorrecta durante el sueño. Lo ideal es que un bebé coma por la noche, juegue un poco y se duerma. Hasta los 3-6 meses, el bebé puede despertarse por la noche de 2 a 3 veces más para comer. Los niños mayores ya no necesitan alimentación nocturna, lo que significa que no es necesario alimentarlos cuando se despiertan en mitad de la noche.

Algunos padres no lo entienden o simplemente se facilitan la vida dándole a su bebé un biberón cada vez que llora por la noche. Si bien el bebé se dormirá rápidamente, en el futuro no podrá dormirse sin comer. Esto provocará caries, ya que nadie se enjuagará la boca por la noche, inflamación del oído interno (como resultado de alimentarlo en posición horizontal, cuando los alimentos líquidos pueden llegar a la trompa de Eustaquio y más allá), trastornos alimenticios (falta de descanso para el tracto gastrointestinal, consumo excesivo de alimentos, aumento excesivo de peso).

Otro matiz. Para que un niño se duerma rápidamente en la cama, no es necesario que esté cansado. Los niños pequeños ya son lo suficientemente activos como para que su cuerpo necesite descansar por la noche. Pero esto será una necesidad natural.

No conviene estimular el sueño con juegos activos ni eventos excesivamente emotivos. Esto tendrá el efecto contrario. Es poco probable que un bebé emocionado quiera que termine la fiesta, por lo que la hora de dormir podría extenderse más de una hora.

El entorno psicológico familiar también es fundamental para el sueño tranquilo del niño. Si los padres discuten constantemente y expresan su insatisfacción delante del niño, este se despertará constantemente por la noche llorando, desarrollará miedos nocturnos, enuresis, sonambulismo y otros trastornos del sueño.

Como podemos ver, la causa de los trastornos del sueño en un niño suele ser los propios padres, quienes fomentan actitudes erróneas y no se preocupan por su salud mental. A veces, tras sus ambiciones, los padres pueden pasar por alto trastornos del sueño más graves que los descritos anteriormente. Al fin y al cabo, la falta de sueño de un niño puede deberse a una enfermedad, no a caprichos. Y en este caso, simplemente es necesario llevar al bebé a un especialista, ya que no solo la enfermedad en sí puede ser perjudicial, sino también la falta de un descanso nocturno completo que conlleva.

Esto aplica tanto a niños pequeños como a niños en edad escolar, para quienes un sueño adecuado es fundamental para un buen rendimiento académico. Además, a esta edad, la autoestima comienza a desarrollarse y cualquier alteración del sueño puede ser perjudicial.

En la edad escolar, la rutina diaria es especialmente importante. Sin embargo, no basta con dedicar suficiente tiempo al sueño. También es necesario planificar correctamente el tiempo antes del descanso nocturno y la nutrición del niño. Un niño en edad escolar no debe comer en exceso por la noche (una cena ligera debe ser 2 horas antes de acostarse), estudiar las lecciones hasta que se apaguen las luces (21-22 h) y jugar a juegos activos antes de acostarse. El aire en la habitación donde duerme el niño debe ser fresco (unos 18-20 grados) y estar suficientemente humidificado.

Todos estos requisitos contribuirán a que el sueño de un niño en edad escolar sea completo y confortable. Sin embargo, con la llegada de la adolescencia, pueden surgir nuevas dificultades.

Problemas de sueño en adolescentes

La adolescencia es un hito especial en la vida de todo adulto. El negativismo y la renuencia a adherirse al marco social y familiar se entrelazan con la depresión y las primeras experiencias amorosas. Lo que un niño veía con calma hace uno o dos años ahora provoca emociones tormentosas que lo privan de paz durante el día y le impiden dormir por la noche.

Es especialmente difícil por la noche, cuando todas las experiencias diurnas recaen sobre la frágil psique, que también se ve debilitada por los cambios hormonales. Los padres pueden no saber durante un tiempo que su hijo o hija, en crecimiento, da vueltas en la cama durante horas, sin poder conciliar el sueño. Y solo con el tiempo se manifiestan los síntomas del insomnio nocturno: dificultad para despertarse, somnolencia matutina y diurna, letargo, deterioro de la memoria y la atención, disminución del rendimiento académico, irritabilidad, conflictos y frecuentes dolores de cabeza.

Algunos padres ni siquiera se dan cuenta de cuántos factores diferentes pueden afectar el sueño de un estudiante de secundaria. Un adolescente puede tener problemas de sueño con lo siguiente:

• Falta de adherencia a una rutina diaria, especialmente los fines de semana y días festivos, cuando el adolescente prefiere acostarse y despertarse más tarde de lo habitual, lo que altera sus ritmos biológicos.
• Las cargas mentales intensas durante el proceso educativo pueden provocar una sobrecarga del sistema nervioso. Como resultado, se produce somnolencia a la hora del almuerzo. Si un adolescente no logra descansar normalmente durante el día (y, al fin y al cabo, necesita hacer tareas, asistir a clubes, etc.), es posible que tenga problemas para dormir por la noche. Pero si el niño duerme mucho durante el día, también puede tener problemas para conciliar el sueño por la noche.
• La principal causa del insomnio en la adolescencia es la ansiedad. Los desequilibrios hormonales y la pubertad intensifican aún más estas experiencias. Muchos adolescentes cuestionan su atractivo hacia el sexo opuesto, y en este contexto, las experiencias pueden ser especialmente intensas.

La baja autoestima, los conflictos con los profesores sobre el rendimiento académico, el primer amor, etc., impiden que un adolescente duerma tranquilo. Pero todo esto es normal en la adolescencia; los padres solo necesitan intentar encontrar un lenguaje común con su hijo en crecimiento, ayudarlo y apoyarlo en una situación difícil, y enseñarle a afrontar los problemas sin sacrificar el descanso nocturno.

• La hipodinamia no es menos perjudicial para los adolescentes que para los adultos. En la adolescencia, los niños se vuelven menos activos. El trabajo intelectual en la escuela prevalece sobre el trabajo físico, pero durante los descansos y después de clase, los adolescentes ya no corren como niños ni participan en juegos activos. A menudo, ni siquiera se les puede obligar a salir del aula.

Pero la actividad física puede reducir el estrés mental y viceversa. De esta manera, se crea un equilibrio entre las diversas cargas corporales, lo que ayuda a evitar la fatiga excesiva. La falta de esfuerzo físico en la escuela debe compensarse con actividades activas fuera de ella (tareas domésticas, paseos al aire libre, juegos deportivos y deportes).

• La confrontación con diversos tabúes (alcohol, drogas, tabaco), la curiosidad innata y el deseo de convertirse rápidamente (o al menos parecer) adulto llevan al adolescente a intentar experimentar todo lo que antes no le estaba permitido. Pero lo que es perjudicial incluso para un organismo adulto no puede sino perjudicar la salud de un niño. Una de las consecuencias del impacto negativo de las sustancias nocivas para el organismo es su impacto negativo en el sistema nervioso central y, como resultado, trastornos neurológicos y problemas de sueño.

Pero no solo el alcohol y la nicotina son famosos por su efecto estimulante sobre el sistema nervioso central, sino también bebidas como el café y las bebidas energéticas. Beber una bebida así antes de acostarse es garantía de insomnio. Muchos jóvenes empiezan a interesarse por las bebidas para adultos en la adolescencia, sin siquiera pensar en las normas de consumo.

• Las relaciones sexuales precoces son otra causa de insomnio. Un adolescente puede pasar horas repasando mentalmente todos los detalles de una relación sexual, preocupándose por cómo sucedió y cómo reaccionarán sus padres, etc. Estas son experiencias intensas que no todos los adolescentes se atreven a compartir.
• El problema del mundo moderno —la informatización generalizada— tiene un impacto particularmente fuerte en los adolescentes. El ordenador no solo reemplaza la comunicación en vivo para ellos, sino que esta comunicación no tiene límite de tiempo. En las redes sociales, los jóvenes pueden comunicarse durante casi días, desvelándose hasta la 1 o las 2 de la madrugada, y luego revisando mentalmente los detalles de la comunicación activa. Al fin y al cabo, toda comunicación es un intercambio de información que el cerebro necesita digerir. Y esto lleva tiempo, incluso de noche, porque no se pueden dejar momentos tan importantes para la mañana, cuando la intensidad de las sensaciones se atenúa.
• Otro matiz relacionado con internet y la televisión es la luz intensa de la pantalla, que no contribuye a la producción de melatonina, la hormona del sueño, que ya se produce en la adolescencia tardía (un hecho científico relacionado con la fisiología). Ni la luz intensa, ni la comunicación activa, ni los juegos en línea, ni el trabajo intelectual cerca del ordenador contribuyen a conciliar el sueño rápidamente y a dormir profundamente.
• La dieta también juega un papel importante en el mantenimiento de los ritmos biológicos del cuerpo. Cenar tarde, comer en exceso por la noche, comer demasiado picante y grasiento, o picar algo antes de acostarse, le indican al cuerpo que es demasiado temprano para dormir, ya que el sistema digestivo está en un estado de trabajo activo. Por lo tanto, el cerebro no asocia este período con la noche, cuando todos los sistemas deberían descansar, es decir, trabajar, pero sin estrés. Por ejemplo, si cenas a las 9 p. m., es posible que el cuerpo quiera dormir no a las 10, sino a las 11, y de 10 a 11 tendrás que dar vueltas en la cama.
• Un lugar para dormir. No es ningún secreto que la falta de una habitación propia, una cama incómoda, demasiada luz en el dormitorio y los ruidos fuertes solo agravan el problema del insomnio adolescente. Además, es fundamental enseñar a un adolescente los hábitos correctos para conciliar el sueño.
• Por ejemplo, un adolescente debe entender que la cama es un lugar para dormir, donde no caben una laptop, una tableta ni un teléfono. Antes de dormir, puede leer prosa o poesía ligera, escuchar música agradable que promueva la relajación y un sueño rápido, pero nada más. La comunicación por teléfono o internet debe mantenerse fuera de la cama, e idealmente fuera del dormitorio.
• Situación psicológica familiar. Es evidente que las constantes peleas y escándalos entre los padres afectan la psique de un adolescente tanto como las experiencias personales. Y si el propio adolescente se ve involucrado en estos escándalos, le garantizamos una noche de insomnio.

Aclarar las relaciones y tener conversaciones sinceras, incluso las más amistosas, es mejor hacerlo durante el día, no antes de acostarse. Al fin y al cabo, el adolescente pensará en la conversación en la cama durante mucho tiempo, lo que reducirá significativamente sus horas de descanso nocturno, que a esta edad deberían ser de al menos 8-10 horas.

No en vano se considera la adolescencia una etapa muy inquieta, pues a pesar de la aparente calma e indiferencia de los adolescentes (y les gusta disfrazarse de esa máscara), en el alma de estos adultos bullen pasiones verdaderamente shakespearianas que no les dejan dormir por la noche. Y un adolescente que no ha dormido lo suficiente es como una bomba de relojería, perezoso y apático, pero a punto de explotar en cualquier momento con multitud de palabras y emociones, mayormente negativas. Y es poco probable que esto alivie a nadie.

Consecuencias

Los problemas de sueño en los niños son un tema aparte. Los frecuentes despertares y los viajes nocturnos del bebé de su cama a la de sus padres, al baño, a la cocina, etc., son la causa de los trastornos del sueño en sus padres. Por las noches, el niño no les permite dormirse a tiempo y, por la noche, los obliga a levantarse constantemente, interrumpiendo su sueño. Pero no es tan fácil para la mente agitada de mamá o papá conciliar el sueño después de tales despertares, si se trata de su querido hijo. Y por la mañana, resulta que el sistema nervioso está al límite y la fuerza física se agota; es decir, no hay descanso en absoluto.

Los trastornos del sueño en bebés sanos no representan un peligro. Al fin y al cabo, un niño puede descansar plácidamente a cualquier hora del día. A medida que el bebé crece y llega la hora de ir al jardín de infancia, los problemas de sueño empiezan a manifestarse gradualmente en forma de somnolencia, letargo y apatía, y disminución del apetito y del interés por la comunicación. Sin embargo, estos niños aún tienen la oportunidad de descansar durante el día.

Pero cuando el niño empieza a ir a la escuela, surgen problemas graves. Un bebé somnoliento no puede asimilar completamente la información que le da el maestro, lo que significa que su rendimiento académico será bajo. Se cansará rápidamente de estudiar y no se callará. Los caprichos, la terquedad y el incumplimiento de las exigencias del maestro serán motivo de una conversación seria con los padres y una visita al psicólogo.

En la adolescencia, el descenso del rendimiento académico irá acompañado de constantes conflictos con profesores y padres, una exacerbación de las vivencias personales y la adición de depresión, que, en el contexto de un desequilibrio hormonal, conduce con bastante frecuencia a intentos de suicidio.

Pero esto es solo el aspecto psicológico del problema. Y si hablamos de fisiología, la falta de sueño sin duda afectará el funcionamiento de varios órganos y sistemas, que trabajarán hasta el agotamiento incluso con pequeñas cargas.

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