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¿Qué es el glaucoma?
Médico experto del artículo.
Último revisado: 07.07.2025
Glaucoma (del griego glaukos) - "azul agua". El término se mencionó por primera vez en los "Aforismos" de Hipócrates alrededor del año 400 a. C. Durante los siglos siguientes, el glaucoma se consideró una enfermedad del cristalino. "La historia científica del glaucoma comenzó el día en que se le dio a las cataratas el lugar que les correspondía" (Albert Terson, 1867-1935, oftalmólogo francés). La determinación de la ubicación anatómica correcta del nervio óptico en el gato por un oftalmólogo alemán en 1894 y el posterior uso de estos datos por Edward Jaeger (1818-1884) llevaron a la afirmación de que el nervio óptico estaba involucrado. A finales de la década de 1850, el anatomista Heinrich Müller demostró que la inflamación del nervio óptico era un signo de glaucoma. En 1856, von Graefe describió por primera vez el estrechamiento de los campos visuales y los defectos paracentrales en el glaucoma.
Hasta hace poco, se consideraba que había glaucoma cuando la presión intraocular (PIO) era mayor de 21 mmHg (es decir, más de 2 desviaciones estándar por encima de la presión intraocular media en una encuesta de población). Estudios más recientes han demostrado que la mayoría de las personas con PIO mayor de 21 mmHg no tienen pérdida glaucomatosa del campo visual. Además, aproximadamente el 40% de las personas con pérdida glaucomatosa del campo visual nunca han tenido una PIO mayor de 21 mmHg. El concepto actual de glaucoma primario de ángulo abierto es una descripción de una constelación de características que se encuentran comúnmente en el glaucoma que incluyen la presión intraocular, la apariencia del disco óptico y los cambios característicos del campo visual. La clave para diagnosticar el glaucoma son los cambios progresivos a lo largo del tiempo en el disco óptico, el campo visual o ambos. Muchos expertos en glaucoma creen que el glaucoma primario de ángulo abierto ocurre en muchas enfermedades con una patogénesis común en las etapas finales. Es probable que a medida que aumente la comprensión de la enfermedad, mejore la definición del glaucoma.
La definición más moderna: el glaucoma es una afección patológica con pérdida progresiva de los axones de las células ganglionares, lo que resulta en una alteración del campo visual, asociada a la presión intraocular. Por lo tanto, para realizar el diagnóstico, se deben evaluar los siguientes aspectos: la anamnesis, la presencia o ausencia de factores de riesgo, la presión intraocular, el estado del disco óptico y un examen del campo visual.
Un breve resumen de la fisiología de la acuosidad ocular y la presión intraocular
Los procesos ciliares (región de la pars plicata de la retina) forman el humor acuoso del ojo. Las células epiteliales de la capa interna no pigmentada son el lugar de producción del humor acuoso. Este humor se forma como resultado de una combinación de secreción activa, ultrafiltración y difusión. Muchos agentes intraoculares que reducen la presión intraocular inhiben la secreción en el cuerpo ciliar. El humor acuoso fluye a través de la pupila hacia la cámara anterior del ojo, nutriendo el cristalino, la córnea y el iris. El humor acuoso fluye hacia afuera a través del ángulo de la cámara anterior, que contiene la malla trabecular y la superficie del cuerpo ciliar.
Aproximadamente entre el 80 % y el 90 % del humor acuoso ocular drena a través de la malla trabecular (la vía de salida tradicional), y el 10 % restante a través de la superficie del cuerpo ciliar (la vía de salida uveoescleral o alternativa). La malla trabecular se considera el lugar donde se regula la salida del líquido intraocular. En la malla trabecular, especialmente en condiciones de aumento de la presión intraocular, la región yuxtacanalicular presenta la mayor resistencia a la salida.
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Nervio óptico
El nervio óptico está compuesto por todos los axones de las células ganglionares de la retina. El nervio óptico es la estructura afectada por el glaucoma. Funcionalmente, el daño al nervio óptico provoca cambios en los campos visuales. Si no se trata, el aumento de la presión intraocular puede provocar un estrechamiento progresivo de los campos visuales y, en última instancia, ceguera.
El significado de la presión intraocular
Comprender los fundamentos de la fisiología ocular es fundamental para comprender la fisiopatología, el diagnóstico y el tratamiento del glaucoma. Actualmente, muchos médicos y científicos creen que varios factores intervienen en la patogénesis del glaucoma: apoptosis, alteración del riego sanguíneo al nervio óptico y, posiblemente, reacciones autoinmunes. Sin embargo, la presión intraocular es uno de los factores de riesgo más importantes para el desarrollo de la enfermedad. Además, el único método de tratamiento del glaucoma, cuya eficacia ha sido claramente demostrada, es reducir la presión intraocular. A pesar del conocimiento de la fisiología de la presión intraocular, aún no está completamente claro cómo el ojo regula la presión intraocular a nivel celular y molecular. Cada año, aumenta el conocimiento sobre los procesos fisiológicos. Quizás en el futuro sea posible responder a la pregunta que preocupa a muchos pacientes: "¿Cuál es la causa del aumento de la presión intraocular?".