Radiculopatía lumbar y dolor de espalda

La radiculopatía lumbar es un conjunto de síntomas que incluye dolor neuropático en la espalda y las extremidades inferiores, generado en las raíces espinales lumbares. Además, los pacientes pueden experimentar entumecimiento, debilidad y pérdida de reflejos. Las causas de la radiculopatía lumbar incluyen hernia discal, estrechamiento del agujero intervertebral, osteofitos y, en raras ocasiones, tumores. Muchos pacientes y sus médicos se refieren a la radiculopatía lumbar como ciática.

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Síntomas de la radiculopatía lumbar

Los pacientes con radiculopatía lumbar se quejan de dolor, entumecimiento, hormigueo y parestesia en la zona de distribución de la o las raíces nerviosas afectadas. También pueden referir debilidad y pérdida de coordinación en la extremidad afectada. Son frecuentes los espasmos musculares, el dolor de espalda y el dolor que se irradia a los glúteos. La exploración física puede revelar disminución de la sensibilidad, debilidad y disminución de los reflejos. El signo de tensión de Lasegue casi siempre es positivo en pacientes con radiculopatía lumbar. En ocasiones, los pacientes con radiculopatía lumbar pueden presentar compresión de la cola de caballo, lo que provoca debilidad muscular en las extremidades inferiores y síntomas vesicales y rectales. Esta es una urgencia neuroquirúrgica y debe tratarse como tal.

Los síndromes discogénicos lumbares más frecuentes

Raíz	Brecha interdisco	Reflejo de sufrimiento	Debilidad motora	Discapacidad sensorial (si la hay)
L4	L3-L4	Rodilla	Extensión de rodilla	Superficie anterior del muslo
L5	L4-L5	Reflejo poplíteo	Extensión del pulgar	Pulgar
S1	L5-S1	Reflejo de Aquiles (tobillo)	Flexión (flexión plantar) del pie	Borde lateral del pie

Complicaciones y errores diagnósticos

El diagnóstico erróneo de radiculopatía lumbar puede conducir al desarrollo de mielopatía lumbar, que, si no se trata, puede progresar a paraparesia o paraplejía.

Es necesario diferenciar el síndrome del túnel tarsiano, la compresión del nervio tibial, de la radiculopatía lumbar que afecta las raíces nerviosas lumbares. Cabe recordar que la radiculopatía lumbar y la neuropatía del nervio tibial pueden coexistir en el síndrome de doble compresión.

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Encuesta

La resonancia magnética proporciona la información más completa sobre la columna lumbar y su contenido, y debe realizarse en todos los pacientes con sospecha de radiculopatía lumbar. La resonancia magnética es muy fiable y puede identificar la patología que podría ser la causa de la mielopatía lumbar. En pacientes que no pueden someterse a una resonancia magnética (marcapasos), la tomografía computarizada (TC) y la mielografía son alternativas razonables. Si se sospecha una fractura o una patología ósea, como una enfermedad metastásica, está indicada la gammagrafía ósea con radionúclidos (gammagrafía) o la radiografía simple.

Mientras que la resonancia magnética, la tomografía computarizada y la mielografía proporcionan información neuroanatómica útil, la electromiografía y los estudios de velocidad de conducción nerviosa proporcionan datos neurofisiológicos sobre el estado actual de cada raíz nerviosa y plexo lumbar. La electromiografía también puede ayudar a diferenciar entre plexopatía y radiculopatía, identificando una neuropatía de túnel coexistente, como el síndrome del túnel carpiano, que puede complicar el diagnóstico.

Si el diagnóstico de la causa de la radiculopatía lumbar está en duda, se deben realizar pruebas de laboratorio, incluido un hemograma completo, VSG, anticuerpos antinucleares, antígeno HLA B-27 y bioquímica sanguínea para identificar otras posibles causas de dolor.

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Diagnóstico diferencial

La radiculopatía lumbar es un diagnóstico clínico que se confirma mediante la combinación de la anamnesis, la exploración física, la radiografía y la resonancia magnética. Los síndromes dolorosos que pueden simular la radiculopatía lumbar incluyen dolor miogénico, bursitis lumbar, fibromiositis lumbar, artritis inflamatoria y trastornos de la médula espinal, raíces, plexos y nervios lumbares.

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Tratamiento de la radiculopatía lumbar

Un enfoque multicomponente es el más eficaz para tratar la radiculopatía lumbar. La fisioterapia, que consiste en calor y masaje de relajación profunda en combinación con AINE (p. ej., diclofenaco o lornoxicam) y relajantes musculares (p. ej., tizanidina), es un tratamiento inicial razonable. Se puede añadir un bloqueo epidural caudal o lumbar si es necesario. Los bloqueos nerviosos con anestésicos locales y esteroides pueden ser muy eficaces para tratar la radiculopatía lumbar. Los trastornos del sueño asociados con la depresión se tratan mejor con antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina, cuya dosis inicial puede ser de 12,5 mg una vez al día antes de acostarse.