Tapón de azufre

El tapón de cerumen es una acumulación de cera en el canal auditivo externo que obstruye su luz; se observa durante la hipersecreción de las glándulas de cerumen.

El cerumen es una mezcla de secreciones de las glándulas sebáceas, ubicadas superficialmente, y del cerumen y las glándulas apocrinas, ubicadas en la piel del conducto auditivo externo. Las glándulas sebáceas producen sebo (una sustancia aceitosa), mientras que las glándulas ceruminosas producen un líquido blanco lechoso. La composición del cerumen también incluye escamas de queratina. El contenido de lípidos, Ig y lisozima depende de la nacionalidad. Las personas caucásicas y afroamericanas producen cerumen con mayor contenido lipídico (cerumen húmedo), mientras que las personas asiáticas tienen más proteínas (cerumen seco). El mecanismo evolutivo de estas diferencias no está claro.

El cerumen protege el canal auditivo de daños. Los lípidos del cerumen previenen la maceración cuando el agua entra en el canal auditivo. Aunque los hombres tienen un pH de cerumen más alto que las mujeres, en general, la acidez del cerumen ayuda a inhibir el crecimiento de bacterias y hongos.

Código CIE-10

H61.2 Tapón de azufre.

El problema del cerumen es relevante en todo el mundo. Al examinar a recién nacidos, se requiere la limpieza del conducto auditivo externo en el 20% de los casos. Según autores turcos, hasta el 6% de los alumnos de primaria tienen cerumen en ambos conductos auditivos. Aproximadamente el 4% de la población de Ucrania padece cerumen.

Causas de la formación del tapón de azufre

Los tapones de cerumen son acumulaciones de cerumen, secreción de glándulas sebáceas y epitelio exfoliado que no son solubles en agua, ya que están compuestos principalmente de lípidos, glucopéptidos, ácido hialurónico, enzimas e Ig. Hay dos tipos de cerumen: el tipo blando se observa en Europa y África; el tipo seco es típico de Asia y América. Hay tipos especiales en niños: tapones de leche debido a la fuga de líquido en el canal auditivo, así como tapones epidérmicos en niños con trastornos tróficos. El cerumen contiene mucho colesterol, por lo que su cantidad aumentada en la sangre también puede desempeñar un cierto papel en la formación de tapones de cerumen. El color del tapón de cerumen varía de amarillo a marrón oscuro. La consistencia es inicialmente blanda, cerosa, luego densa e incluso pétrea.

Normalmente, el cerumen se elimina mediante los movimientos de la pared anterior del conducto auditivo externo al hablar y masticar, seguidos de los movimientos de la articulación temporomandibular. La estrechez y la tortuosidad del conducto auditivo externo, así como la mayor viscosidad del cerumen, contribuyen a este retraso.

El conducto auditivo externo consta de secciones membranoso-cartilaginosas (más cerca de la salida) y óseas (más cerca del tímpano). La transición entre una sección y otra es estrecha (istmo). El cerumen se produce únicamente en la sección membranoso-cartilaginosa, protegiendo la piel del conducto auditivo de daños e inflamación. Al intentar limpiar los oídos con hisopos de algodón y otros objetos similares, las masas de azufre son empujadas más allá del istmo, hacia el tímpano, donde son presionadas por el azufre, lo que da lugar a tapones de azufre.

La formación de tapones de azufre puede deberse a la hipersecreción de azufre, la estrechez y tortuosidad, o la inflamación de la piel del conducto auditivo externo, así como a la entrada de cuerpos extraños o suciedad en el conducto auditivo externo debido al aumento del polvo en el aire (mineros, molineros, trabajadores de fábricas de tabaco, etc.). Al limpiarse los oídos, las glándulas de azufre se irritan, lo que también provoca una mayor formación de azufre. Con la hiperfunción de los nervios secretores, aumenta la secreción de las glándulas cerumenal (azufre) y sebáceas. En casos de eccema, dermatitis, otitis crónica o tras una otitis externa difusa, se observa hipersecreción debido a la irritación del conducto auditivo externo.

El tapón de cerumen puede alcanzar grandes tamaños, pero con una obturación incompleta, la audición se mantiene normal. Sin embargo, basta con que entre una pequeña cantidad de agua en el oído para que el cerumen se hinche, lo que provoca una disminución repentina y aguda de la audición, sensación de congestión y ruido en el oído. El tapón puede presionar el tímpano y causar cefaleas reflejas, mareos, tos, náuseas, reflejo de la tos y, en ocasiones, disfunción cardíaca.

El diagnóstico de cerumen se realiza sobre la base de una historia clínica típica y una imagen otoscópica característica.

Tapón epidérmico

La causa del tapón epidérmico como fenómeno independiente no se ha esclarecido por completo. Diversas enfermedades crónicas del conducto auditivo externo y del oído medio favorecen su formación. Algunos autores asocian la formación del tapón epidérmico con trastornos biológicos generales y lo integran en el síndrome etmoidoantral y el síndrome bronquiectásico congénito, que se acompaña de otros cambios tróficos, como cambios tróficos en las uñas y deformaciones dentales (síndrome de Hutchinson). También se cree que el tapón epidérmico podría ser uno de los signos de la sífilis congénita.

Síntomas del tapón epidérmico

El tapón epidérmico es una aglomeración de escamas del estrato córneo de la epidermis, ubicada concéntricamente en las paredes del conducto auditivo externo y en la superficie externa del tímpano. La otoscopia revela una masa blanquecina o grisácea que recubre la superficie del conducto auditivo externo, densa al palparla con una sonda de botón.

Subjetivamente, el tapón epidérmico puede manifestarse como un ligero picor o una sensación de congestión en el conducto auditivo externo. Cuando el conducto auditivo externo se obstruye, se produce una pérdida auditiva conductiva grave en el oído "causal". Por lo general, el proceso es bilateral y se caracteriza por una evolución crónica a largo plazo. El tapón epidérmico tiende a crecer extensamente y, durante su desarrollo, puede destruir el tímpano y penetrar en el oído medio.

El tapón epidérmico debe diferenciarse del tapón de azufre, colesteatoma del oído medio que ha crecido hacia el canal auditivo externo.

Tratamiento del tapón epidérmico

El tratamiento del tapón epidérmico consiste en retirarlo, ablandándolo previamente con soluciones queratolíticas, como vaselina (30 g), ácido salicílico (1 g) o una mezcla de glicerina y bicarbonato de sodio. Tras ablandarlo, se lava de la forma habitual o se retira con una cureta ótica. A continuación, se trata el conducto auditivo externo con alcohol bórico. No se ha desarrollado un tratamiento etiotrópico ni patogénico.