Síndrome de muerte súbita del lactante

El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte repentina de un bebé de entre unos días y un año de edad, sin causa aparente. Las estadísticas muestran que el SMSL afecta con mayor frecuencia a los niños varones (aproximadamente el 60 %), y el mayor número de muertes ocurre entre el tercer y el sexto mes de vida. La mayoría de los niños mueren por la noche o temprano en la mañana. En invierno y primavera, cuando las infecciones virales son comunes, se registran casos de SMSL con mayor frecuencia.

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Epidemiología

Según las estadísticas, la incidencia del síndrome de muerte súbita del lactante varía entre 0,2 y 1,5 casos por cada 1.000 lactantes. Cabe destacar que, tras una campaña informativa que explicaba cómo reducir la probabilidad de padecerlo, las cifras en Suecia y el Reino Unido disminuyeron significativamente: un 33 % y un 70 %, respectivamente.

La Organización Mundial de la Salud cuenta con datos que indican que el síndrome de muerte súbita del lactante (SMLA) es una de las tres causas más comunes de muerte infantil, comparable a las patologías congénitas y los trastornos del desarrollo intrauterino. En diferentes países, representa hasta el 30 % de las estadísticas de mortalidad infantil.

Nuestro país no cuenta con estadísticas confiables sobre el síndrome de muerte súbita del lactante; la poca conciencia de los médicos lleva a que el caso se clasifique como una consecuencia de complicaciones de infecciones virales respiratorias agudas u otras enfermedades comunes.

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Causas síndrome de muerte súbita del lactante

Cuando se pregunta por qué ocurre esto, los médicos no pueden dar una respuesta clara, pero tienden a creer que el síndrome se produce debido a cambios en la función respiratoria y alteraciones del ritmo cardíaco. Durante el sueño, el reflejo de la tos se debilita y el bebé no puede rechazar un objeto o fibra que accidentalmente cae en las vías respiratorias, ya que el tono muscular involucrado en el proceso respiratorio está debilitado.

Existe evidencia de que el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) podría ser consecuencia de patologías congénitas del tronco encefálico. Esta es la conclusión a la que llegaron científicos de Boston. Insisten en que el SMSL no está relacionado con las condiciones del sueño. Con frecuencia, el desenlace fatal se produce cuando un niño sano deja de respirar durante el sueño. Antes de esto, nada indicaba una posible tragedia, y una autopsia no puede determinar la causa exacta de la muerte.

Investigadores de Texas han sugerido que el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la ausencia congénita de un gen específico que controla las señales cerebrales que alteran la respiración cuando se acumula dióxido de carbono. Resulta que los reflejos del bebé se debilitan y no se despierta si se excede la concentración normal de dióxido de carbono en el aire. Esto ocurre si la ventilación del dormitorio es deficiente y el bebé sufre un sobrecalentamiento. Los médicos consideran que estas afecciones acompañan a la muerte, pero no son en sí mismas una tragedia.

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Factores de riesgo

Las estadísticas indican la presencia de factores de riesgo: sobrecalentamiento y ventilación insuficiente de la habitación, fumar en la habitación donde está el bebé, envolverlo demasiado apretado, colocarlo boca abajo durante el sueño, almohada o colchón excesivamente blandos.

El riesgo de padecer el síndrome también es mayor si el bebé nació prematuramente o con bajo peso, la madre es muy joven (menor de 17 años), hubo parto patológico o prolongado, abortos espontáneos o involuntarios o partos múltiples.

Los investigadores sugieren que la causa del síndrome de muerte súbita del lactante es la inmadurez del sistema neurohumoral. Los bebés suelen presentar apneas, cuando la respiración se detiene por un tiempo; pero si las apneas ocurren más de una vez por hora y duran más de 10 a 15 segundos, debe contactar a su pediatra lo antes posible.

Existe una teoría que dice que los niños que están bajo estrés psicoemocional constante son más susceptibles al síndrome.

Otra sugerencia es que el síndrome sea consecuencia de un trastorno cardíaco: diversas arritmias, incluido un paro cardíaco breve, que a veces se detectan en niños completamente sanos. En estos casos, se debe contactar inmediatamente con un pediatra.

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Síntomas síndrome de muerte súbita del lactante

La muerte por síndrome de muerte súbita del lactante puede durar de 1 a 30 minutos. Los síntomas se manifiestan casi instantáneamente, pero es importante estar atento a ellos para que este proceso no pase desapercibido. El retraso o debilitamiento de la respiración es fundamental en la patogénesis del síndrome de muerte súbita del lactante. Este síntoma puede ir acompañado de debilidad general, cianosis cutánea y disminución del tono muscular. Todas las madres y padres deben estar atentos a estos síntomas: esto ayudará a prevenir un desenlace fatal.

Diagnostico síndrome de muerte súbita del lactante

En caso de ocurrencia de lo peor, el diagnóstico de síndrome de muerte súbita del lactante se realiza únicamente tras un estudio minucioso de las circunstancias del incidente y diversas pruebas. Durante el estudio, se descartan gradualmente todas las posibles patologías. Se analiza la evaluación vital: electrocardiogramas, radiografías, ecoencefalogramas e indicadores de acidez esofágica. También se realizan autopsias para descartar otras causas de muerte (por ejemplo, un análisis de electrolitos en sangre para descartar deshidratación).

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Diagnóstico diferencial

La tarea del diagnóstico diferencial es excluir la asfixia forzada, la insuficiencia suprarrenal aguda, el metabolismo alterado de los ácidos grasos y el botulismo.

Cuando ni los resultados de la autopsia ni un análisis exhaustivo de la historia del desarrollo del niño encuentran base alguna para la muerte inesperada del niño, se hace el diagnóstico de Síndrome de Muerte Súbita del Lactante.

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Tratamiento síndrome de muerte súbita del lactante

No se ha desarrollado un tratamiento para esta enfermedad y todo el trabajo para reducir los riesgos del síndrome se dirige a mejorar las medidas preventivas.

¿Qué pasa si un niño se enferma?

Si un niño presenta signos de disfunción respiratoria o cardíaca, antes de la llegada del médico, es necesario tomar medidas por cuenta propia para intentar restablecer la respiración y la función cardíaca. ¿Qué se debe hacer? Para reducir el riesgo de desarrollar el síndrome de muerte súbita del lactante, se recomienda realizar masajes:

• Mueva los dedos a lo largo de la columna con bastante rapidez, desde la zona lumbar hasta el cuello;
• toma al niño en tus brazos y sacúdelo suavemente, como si quisieras despertarlo;
• Masajea tus pies, manos y lóbulos de las orejas.

Estas sencillas técnicas pueden restaurar la función de los órganos y devolverle la consciencia al niño. Si repentinamente estas medidas resultan ineficaces, es necesario tomar medidas más radicales: masajear el corazón y el pecho.

En una situación crítica, no se deje dominar por el pánico: podría impedirle tomar el control de la situación. Y recuerde que el cuerpo del bebé es muy pequeño y frágil: no aplique demasiada fuerza.

Si fue posible prescindir de la reanimación, el pronóstico es bastante favorable. Por el contrario, si fue necesaria la respiración artificial, esto indica la gravedad del caso. La detección de dificultad respiratoria o disminución del tono muscular durante el examen del bebé indica la posibilidad de un síndrome de muerte súbita del lactante.

Prevención

1. Ponga a su bebé a dormir boca arriba. Esta es la única recomendación que no genera controversia en la comunidad médica, ya que el síndrome casi siempre se presenta en bebés que durmieron boca abajo.
2. Evite el sobrecalentamiento. El bebé debe dormir en una habitación fresca y bien ventilada, a una temperatura no superior a 25 grados, y preferiblemente entre 18 y 20 grados. Acuéstelo con ropa ligera y cúbralo con una manta ligera.
3. Evite el tabaquismo pasivo. Si alguien en su hogar tiene este mal hábito, para reducir la probabilidad de síndrome de muerte súbita del lactante, no fume en el apartamento.
4. Retire los objetos blandos de la cuna, incluida la almohada. Esto ayudará a evitar posibles asfixias. Los laterales blandos también son innecesarios: además de acumular polvo, dificultan la circulación del aire en la cuna.
5. Muchos expertos coinciden en que dormir juntos ayuda a controlar el estado del bebé.
6. Lactancia materna. La lactancia materna ayuda a fortalecer el sistema inmunitario.

Las madres no deben temer al síndrome de muerte súbita del lactante. Pero pueden hacer lo mejor que puedan durante el embarazo y el cuidado del bebé: llevar un estilo de vida saludable y no dejar al bebé solo en la habitación durante largos periodos.

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