Lesiones traqueales y bronquiales: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

La tráquea puede sufrir daño, desviación o compresión en las regiones cervical y torácica. Entre los factores de daño se incluyen las armas de fuego (balas, metralla, etc.), armas blancas y cortantes, golpes con objetos contundentes, compresión, contusiones por caídas de altura, etc. Las lesiones traqueales y bronquiales pueden ser abiertas o cerradas, directas o indirectas. Los cuerpos extraños también se consideran lesiones traumáticas de la tráquea y los bronquios.

Heridas de la tráquea cervical. Esta sección de la tráquea está limitada superiormente por el cartílago cricoides de la laringe, inferiormente por la escotadura yugular, y frontalmente está bien protegida por el tejido adiposo, el istmo y el cuerpo de la glándula tiroides, y los músculos cervicales anteriores.

Las heridas abiertas de la tráquea cervical se dividen, al igual que las heridas de la laringe, en heridas de bala, heridas de arma blanca y roturas debidas a golpes de objetos duros que penetran profundamente en el cuello.

Las heridas por arma de fuego son las más graves, ya que no se limitan a dañar la tráquea, sino que causan daños significativos a los tejidos y órganos circundantes, causados tanto por el impacto directo del proyectil hiriente como por la onda de choque hidrodinámica. Las heridas penetrantes frontales, especialmente las heridas de bala, suelen dañar la sección superior del esófago y pueden penetrar en los cuerpos de las vértebras cervicales VI y VII y la vértebra torácica I, así como en el conducto raquídeo. Las heridas por arma de fuego diagonales y laterales dañan el haz neurovascular, con hemorragia mortal cuando se lesiona la arteria carótida común.

Las más graves son las heridas por metralla en la tráquea, que suelen estar asociadas a heridas en la laringe, la glándula tiroides, los grandes vasos y los nervios. En el campo de batalla, estas heridas suelen causar la muerte de la víctima. Solo en casos excepcionales, en ausencia de heridas en las grandes arterias y venas, la asistencia respiratoria de emergencia y la evacuación urgente de la víctima al departamento de cirugía de un hospital militar de campaña permiten salvar la vida del herido.

Las heridas punzantes se producen por el manejo descuidado de objetos punzantes, con mayor frecuencia al caer sobre ellos (agujas de tejer, tijeras), durante competiciones de esgrima (espada, estoque) o durante el combate cuerpo a cuerpo o ejercicios con bayoneta. Una herida punzante en la tráquea puede ser extremadamente pequeña pero profunda, causando enfisema subcutáneo y hematoma. Si la herida es causada por un arma punzante o cortante y es lo suficientemente grande, se liberan burbujas de aire sanguinolentas a través de ella durante la exhalación y la tos. Al toser, se libera esputo espumoso, sanguinolento y burbujeante en la cavidad oral, la voz se debilita y los movimientos respiratorios son superficiales. Muchas de estas heridas, si la glándula tiroides y los grandes vasos no están dañados, cicatrizan espontáneamente con el uso profiláctico de antibióticos y la prescripción de antitusivos. En otros casos, se produce sangrado con entrada de sangre en la tráquea, enfisema mediastínico que comprime la tráquea y, como consecuencia, asfixia obstructiva que aumenta rápidamente. En estos casos, se indica una intervención quirúrgica urgente con revisión de la herida, asegurando la respiración, deteniendo el sangrado y drenando la cavidad de la herida. En casos de emergencia, se utiliza la herida traqueal para insertar una cánula de traqueotomía. Posteriormente, se transfiere al paciente a respiración asistida mediante una traqueotomía convencional y se sutura la herida traqueal.

En la gran mayoría de los casos, las heridas cortantes se infligen con un cuchillo o una navaja. En las heridas transversales, por lo general, se dañan las secciones superiores de la tráquea, presentándose el mismo fenómeno, pero de forma más pronunciada, que en las heridas por arma blanca. En las heridas cortantes, uno o ambos nervios recurrentes pueden verse dañados, lo que provoca la correspondiente parálisis de los músculos cricoaritenoideos posteriores. Los grandes vasos no suelen verse dañados, pero la hemorragia de los vasos más pequeños puede ser bastante profusa, lo que provoca una pérdida de sangre significativa. Por lo general, estas víctimas requieren atención médica cualificada en el lugar del incidente, que debe incluir rehabilitación respiratoria, detención temporal de la hemorragia y, solo después, la evacuación a un servicio quirúrgico especializado (quirófano). En este tipo de herida, al cruzarse el esternocleidomastoideo y otros músculos, la herida se vuelve extensa, la cabeza de la víctima se inclina hacia atrás y la flexión independiente de la columna cervical es imposible. Con cada exhalación, la herida salpica espuma sanguinolenta; al inhalar, la sangre y el esputo espumoso son aspirados hacia la tráquea. La víctima permanece inmóvil, silenciosa, con la mirada fija en el horror. En estas condiciones, se debe colocar a la víctima de lado, separar los bordes de la herida e intentar insertar una cánula o un tubo endotraqueal en la tráquea. Se deben pinzar y ligar las arterias sangrantes, se debe taponar la herida con tampones para sinusitis y se debe aplicar un vendaje. Si no hay signos de shock traumático, es necesario limitar la administración de sedantes, difenhidramina y atropina; en estas circunstancias, el paciente debe ser evacuado al servicio de cirugía especializada más cercano.

Las lesiones cerradas de la tráquea cervical se producen con mayor frecuencia como resultado de un golpe fuerte con un objeto contundente aplicado en la cara anterior del cuello, al colgarse mediante el método del "salto del taburete" o al lanzar un lazo alrededor del cuello seguido de una fuerte sacudida. En estos casos, puede producirse una rotura, fractura o compresión de la tráquea. En casos muy raros, la rotura de la tráquea puede ocurrir espontáneamente con un fuerte esfuerzo al toser que aumenta bruscamente la presión en el espacio subglótico o una extensión repentina y brusca de la columna cervical con tensión traqueal.

La contusión traqueal suele estar enmascarada por manifestaciones de contusión de los tejidos blandos de la cara anterior del cuello, a menos que se manifieste por expectoración sanguinolenta. Generalmente, con inmovilización del cuello y reposo físico, la recuperación es rápida. Sin embargo, a menudo esta lesión se combina con una contusión laríngea, evidenciada por dolor agudo, afonía, edema laríngeo y respiración con estridor. Esta combinación conlleva riesgo de asfixia aguda, especialmente si hay fracturas de los cartílagos laríngeos.

Las fracturas traqueales pueden producirse como resultado de un hematoma o una inhalación repentina y fuerte, lo que aumenta considerablemente la presión de aire intratraqueal. En el primer caso, se producen fracturas longitudinales de varios cartílagos a lo largo de la línea media de sus arcos; en el segundo, se rompe el ligamento interanular. Se desarrollan rápidamente hematomas y enfisema del mediastino, y a menudo se produce asfixia. La atención de emergencia en estos casos consiste en la intubación traqueal o una traqueotomía inferior.

El daño interno a la tráquea también debe incluir cuerpos extraños enclavados, cuyos bordes afilados pueden lesionar la mucosa y causar inflamación secundaria al infectar la herida. Por lo general, tras la extracción de un cuerpo extraño de este tipo, la cicatrización es rápida.

El daño a la tráquea torácica y los bronquios se produce como resultado de una contusión grave o aplastamiento del tórax (caída desde una altura sobre un objeto duro que sobresale, atropello, impacto del volante en una colisión frontal, etc.). A menudo, el daño a la tráquea torácica se acompaña del correspondiente daño a los bronquios principales, desde aplastamiento y fracturas hasta su rotura completa. Por lo general, el tejido pulmonar también está sujeto a impactos traumáticos con roturas del parénquima, los bronquios pequeños y los alvéolos. En este caso, se produce hematotórax, neumotórax y atelectasia de la parte correspondiente del pulmón.

Con estas lesiones, el paciente se encuentra en estado de shock desde el inicio, con un marcado trastorno reflejo de la actividad respiratoria y cardíaca. Con contusión o compresión cardíaca concomitante, especialmente con rotura del pericardio, se produce un paro cardíaco con muerte inmediata. La rotura de la aorta también conlleva el mismo desenlace.

El pronóstico de las lesiones en la tráquea torácica y los bronquios depende de la gravedad de la lesión, que a menudo es incompatible con la vida, y de la rapidez con la que se brinde la atención vital (terapia antichoque, estimulación cardíaca, oxígeno y terapia hemostática). Una rotura completa de la tráquea causa la muerte en el lugar del incidente. En caso de compresión y fractura de los anillos traqueales, se realiza una toracotomía de emergencia si la recuperación respiratoria por medios no quirúrgicos resulta ineficaz. El tratamiento de estas víctimas es competencia de un reanimador y un cirujano torácico.