Trastorno bipolar en niños: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

El trastorno bipolar en niños se caracteriza por períodos alternados de episodios maníacos, depresivos y normales, cada uno de los cuales dura semanas o meses.

En los últimos años, el término trastorno bipolar también se ha aplicado a niños preadolescentes cuyo funcionamiento se ve limitado por estados de ánimo intensos e inestables. Sin embargo, en estos niños pequeños, un estado de ánimo particular dura desde unos instantes hasta días. En ambos casos, el diagnóstico se basa en la historia clínica y las pruebas del estado mental; el tratamiento incluye una combinación de medicamentos estabilizadores del ánimo (como litio, ciertos antiepilépticos y antipsicóticos), psicoterapia y apoyo psicosocial.

El trastorno bipolar suele comenzar en la adolescencia y la adultez temprana. En muchos casos, la primera manifestación es uno o más episodios de depresión; aproximadamente dos tercios de los niños que sufren un episodio depresivo mayor antes de la pubertad desarrollarán trastorno bipolar en la adolescencia o la adultez temprana.

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Causas del trastorno bipolar en niños

Hasta ahora, los científicos no han podido determinar con precisión las causas del trastorno bipolar en los niños.

El trastorno bipolar en niños se considera hereditario. Si un niño tiene familiares cercanos con el trastorno, como su madre, padre, abuelo, abuela, hermano o hermana, es probable que también lo desarrolle.

Si un niño padece trastorno bipolar, los acontecimientos trágicos de la vida pueden desencadenar un ataque de manía o depresión. Aunque la reacción a un determinado acontecimiento puede ser bastante natural, en el caso del trastorno bipolar será excesiva.

En ocasiones, los síntomas de manía pueden deberse a otra afección médica, como disfunción tiroidea o esclerosis múltiple. También pueden ser una reacción a ciertos medicamentos, como corticosteroides o antidepresivos. Asimismo, el abuso de alcohol y drogas, el consumo excesivo de cafeína y la falta de sueño pueden desencadenar un ataque de manía.

Factores de riesgo

El riesgo de que un niño desarrolle trastorno bipolar aumenta si:

• El niño tiene un pariente cercano, como un padre, un hermano o un abuelo, que ha tenido trastorno bipolar o cualquier otro trastorno psicológico.
• Había alcoholismo o drogadicción en la familia del niño. Esto podría indicar que el familiar enfermo intentaba curar su enfermedad mental, como el trastorno bipolar.
• El niño sufrió varios episodios de depresión aguda. Aproximadamente el 15 % de los adolescentes con episodios frecuentes de depresión aguda reciben posteriormente un diagnóstico de trastorno bipolar.

Los siguientes factores pueden desencadenar un episodio de manía o depresión en su hijo:

• Sueño irregular y cambios en la rutina diaria
• Tratamiento con antidepresivos, que pueden desencadenar un episodio maníaco.
• Situaciones estresantes en la vida
• Ingesta irregular de medicamentos
• Uso de alcohol o drogas
• Pubertad

Síntomas del trastorno bipolar en un niño

El sello distintivo del trastorno bipolar en niños es el episodio maníaco. Durante un episodio maníaco, el estado de ánimo del adolescente puede ser extremadamente exaltado o irritable, a menudo alternándose según las circunstancias sociales. El habla es rápida y enérgica, la necesidad de dormir se reduce y la autoestima está inflada. La manía puede alcanzar proporciones psicóticas, como "Me he vuelto igual a Dios". La conciencia del peligro puede verse reducida, por lo que el adolescente puede incurrir en conductas de riesgo, como la promiscuidad en las relaciones sexuales o la conducción irresponsable.

En los últimos años, el término trastorno bipolar también se ha aplicado a preadolescentes cuyas capacidades se ven limitadas por estados de ánimo intensos e inestables. Esto es controvertido y un área de investigación activa. Estos niños experimentan cambios repentinos de humor, pero duran mucho menos, a menudo solo unos minutos. El inicio es gradual y sutil, con antecedentes de ser muy temperamentales y difíciles de controlar.

Se deben descartar diversas exposiciones médicas y tóxicas mediante pruebas adecuadas, incluyendo pruebas toxicológicas para drogas de abuso (p. ej., anfetaminas, cocaína y fenciclidinas) y factores ambientales (p. ej., plomo). También se debe evaluar la presencia de eventos desencadenantes, como estrés psicológico grave, incluyendo abuso sexual o incesto.

Todos los tipos de trastorno bipolar en niños se caracterizan por fases de manía (o hipomanía, una forma más leve de manía) y depresión. Los diferentes tipos de trastorno dependen de si el paciente experimenta síntomas más intensos de manía o depresión.

• En el trastorno bipolar I, las fases maníaca y depresiva se alternan, lo que a veces deja al paciente con una sensación de normalidad entre episodios. Algunos niños con trastorno bipolar I experimentan episodios maníacos con mayor frecuencia, y casi nunca depresión.
• En el trastorno bipolar de segundo grado, la depresión se presenta con más frecuencia que la manía, mientras que los ataques de manía son más leves y muy agudos.

Los niños y adolescentes con trastorno bipolar tienden a presentar frecuentes cambios de humor o episodios mixtos. En el primer caso, esto significa que las fases maníaca y depresiva se alternan con mucha frecuencia, a veces incluso en el mismo día. En los episodios mixtos, los síntomas de depresión y manía se presentan simultáneamente.

Síntomas del trastorno bipolar en adolescentes

A menudo, los primeros síntomas del trastorno bipolar en niños son un estado de intenso mal humor, tristeza u otros síntomas de depresión. En la mayoría de los casos, a los niños se les diagnostica depresión primero, y solo después de su primer episodio de manía o hipomanía se les diagnostica trastorno bipolar.

El primer episodio de manía o hipomanía puede desencadenarse por un evento vital estresante o presentarse sin motivo aparente. También puede desencadenarse por ciertos medicamentos. Medicamentos como los antidepresivos o estimulantes, utilizados para tratar la depresión, el TDAH o el trastorno obsesivo-compulsivo, se recetan comúnmente a niños con trastorno bipolar, pero en un momento en que aún no se ha realizado el diagnóstico. Estos medicamentos pueden provocar manía con comportamiento extraño, agresivo o psicopático en estos niños. Sin embargo, al combinarse con estabilizadores del ánimo, estos medicamentos pueden ser eficaces para tratar el trastorno bipolar en niños.

En los adultos, los cambios de humor suelen ocurrir con intervalos de una semana o incluso un mes. En los niños, las fases cambian con mucha más frecuencia, a veces en un mismo día. Por lo general, a estos niños les cuesta mucho cumplir con sus obligaciones por la mañana y por la noche se vuelven excesivamente enérgicos. A menudo, las fases del estado de ánimo cambian constantemente, sin interrupciones para un estado de ánimo normal. En ocasiones, los síntomas de manía, hipomanía o depresión aparecen simultáneamente (el llamado estado mixto). Estos cambios de humor frecuentes e intensos causan irritación en los niños, lo que a su vez afecta su vida en casa, en la escuela y en sus relaciones con los compañeros.

Durante un episodio maníaco, los niños se vuelven más irritables y propensos a estallidos de ira que los adultos. Durante un estado depresivo, se quejan de dolores de cabeza, musculares, estomacales y fatiga. A menudo faltan a la escuela y hablan de escaparse de casa. Se retraen en sí mismos y reaccionan con mucha tristeza ante cualquier rechazo o crítica.

Aunque todos los niños son propensos a la rebeldía y a tomar malas decisiones, los adolescentes con trastorno bipolar suelen tener poco juicio y a menudo incurren en conductas de riesgo, como infringir la ley o tener relaciones sexuales sin protección. Además, durante la manía, los adolescentes tienden a creerse superpoderes y fuerza, y a parecer más importantes de lo que realmente son. Un adolescente con depresión se retrae, fracasa en la escuela, sufre de incapacidad para concentrarse y trastornos del sueño.

La obsesión sexual es común entre los adolescentes con trastorno bipolar. Incluso los niños pequeños pueden tocarse los genitales, usar lenguaje sexual y tratar a las personas de forma sexualmente expresiva. Los adolescentes, por otro lado, se obsesionan con la sexualidad y pueden tener relaciones sexuales sin protección. Este comportamiento también es común entre los niños que han sufrido abuso sexual. Sin embargo, no es necesario.

A menudo, el trastorno bipolar infantil se confunde con trastornos como el trastorno negativista desafiante o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Esto provoca que los niños sean diagnosticados erróneamente o que se les diagnostique alguna de las afecciones mencionadas junto con el trastorno bipolar. Aunque existen algunas similitudes entre el TDAH y el trastorno bipolar, un médico a menudo puede diferenciarlos.

Un niño con trastorno bipolar se comporta de forma irresponsable, no piensa en las consecuencias de su comportamiento y tiene dificultades para mantener o hacer nuevas amistades. Los adolescentes con trastorno bipolar avanzado y no diagnosticado son propensos a consumir alcohol o drogas. Si su hijo abusa del alcohol o las drogas y se comporta de forma extraña, debe consultar a un médico para asegurarse de que no padezca trastorno bipolar.

El trastorno bipolar no tratado en un niño puede llevar al suicidio. Con la edad, los primeros signos de conducta suicida cambian. En los niños, se trata de una obsesión con la muerte y el suicidio, y una ruptura de las relaciones con los amigos.

Síntomas del trastorno bipolar en niños pequeños

El trastorno bipolar en niños y adolescentes es diferente del trastorno bipolar en adultos. Cuando está deprimido, su hijo puede tener estallidos de ira con facilidad, enojarse con facilidad y enojarse mucho. Estos comportamientos pueden ser síntomas de manía. Los niños pequeños con trastorno bipolar muestran mayor alegría y comportamientos divertidos que los niños sanos.

Puede ser difícil diferenciar entre un episodio maníaco y uno depresivo en niños, especialmente si las fases se alternan muy rápidamente o ocurren simultáneamente. La irritabilidad puede intensificarse y convertirse en rabietas extremas y arrebatos de ira cuando se le dice que no. Un niño bipolar puede morder, golpear, cavar y decir cosas hirientes, incluso maldecir. Durante un arrebato de este tipo, el niño puede causar daños materiales o volverse muy violento.

En episodios severos de manía, el niño puede sufrir psicosis, como experimentar alucinaciones o delirios (por ejemplo, creer que una banda de rock popular vendrá a su fiesta de cumpleaños).

Con mucha frecuencia, el trastorno bipolar en niños se desarrolla en el contexto de otras enfermedades (por ejemplo, trastornos del comportamiento). En este caso, cada una de estas enfermedades requiere un diagnóstico y un tratamiento específicos.

¿Cómo reconocer el trastorno bipolar en un niño?

No existen pruebas de laboratorio que puedan determinar con precisión si los niños padecen trastorno bipolar. Los médicos realizan el diagnóstico mediante:

• Su historial médico y le preguntaremos sobre cualquier condición médica pasada o presente que pudiera causar síntomas similares.
• Preguntas sobre sus antecedentes familiares de trastorno bipolar, otros trastornos del estado de ánimo o adicción al alcohol o a las drogas. (Todas estas enfermedades están relacionadas con el trastorno bipolar).
• Un examen médico completo para ayudar a descartar otras afecciones que puedan causar síntomas similares (como disfunción tiroidea).
• Una evaluación de salud mental que puede determinar el estado mental de su hijo y ayudar a determinar la gravedad del episodio maníaco o depresivo.

En los niños pequeños, los síntomas de manía son poco más que motivo de preocupación para los padres y sus amigos. Por ejemplo, a veces los niños pueden volver locos a sus padres con sus frecuentes risitas y comportamientos tontos, pero esto no es un síntoma de manía. Sin embargo, si este comportamiento persiste durante varias horas al día y afecta la vida familiar, podría indicar que el niño está enfermo.

Antes de prescribir el tratamiento, el médico debe evaluar al niño para detectar conductas suicidas. Podría hacerle varias preguntas, como:

• ¿Ha perdido el interés en sus actividades que antes eran sus favoritas?
• ¿Ha cambiado su sueño, ya sea en frecuencia o calidad?
• ¿Se siente deprimido, deprimido e indefenso la mayor parte del tiempo?
• ¿Alguna vez pensó en hacerse daño?
• ¿Estaba tan enfermo que quería morir?
• ¿Ha intentado suicidarse en el pasado?

Otros trastornos que tienen síntomas similares al trastorno bipolar en niños y adolescentes

Varias enfermedades mentales presentan los mismos síntomas que el trastorno bipolar en niños y adolescentes. Al principio de la enfermedad, el niño puede incluso recibir un diagnóstico erróneo. Sin embargo, el trastorno bipolar infantil presenta una serie de síntomas distintivos que el médico detectará con certeza durante una exploración exhaustiva.

Las afecciones que inicialmente pueden presentar síntomas similares al trastorno bipolar incluyen:

• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad, un trastorno del comportamiento en el que los pacientes tienen problemas para concentrarse, son más activos de lo habitual y son propensos a tener un comportamiento precipitado.
• Un trastorno del comportamiento común entre niños y adolescentes en el que los niños afectados se niegan a seguir las reglas sociales o causar dolor a otros.
• Adicción al alcohol o las drogas, a pesar de que beber alcohol o consumir drogas puede causar situaciones desagradables en la vida.
• La depresión es una enfermedad que provoca que el paciente tenga un sentimiento constante de depresión e impotencia.
• La esquizofrenia es una enfermedad mental grave que, si no se trata, afecta la capacidad de quien la padece para pensar con claridad y controlar sus emociones. Provoca síntomas como alucinaciones, delirios, paranoia y pensamiento desorganizado.
• El trastorno de ansiedad es un tipo de enfermedad mental caracterizada por una ansiedad excesiva que afecta la vida del paciente.
• Glándula tiroides hiperactiva, que a veces puede provocar síntomas de manía (por ejemplo, exceso de energía).
• Enfermedades neurológicas. Estas enfermedades incluyen:

• Lesiones en la cabeza que pueden dejar efectos duraderos durante días, semanas o toda la vida.
• Discapacidades múltiples del desarrollo, un grupo de trastornos caracterizados por anomalías en el desarrollo de las habilidades sociales y de comunicación. Algunos ejemplos son el autismo, el trastorno de Rett y el síndrome de Asperger.
• La esclerosis múltiple es una enfermedad neurológica crónica del sistema nervioso central que afecta la médula espinal y el nervio óptico.
• Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando una arteria que suministra sangre al cerebro se bloquea por un coágulo de sangre.
• Las convulsiones son explosiones repentinas de actividad eléctrica en el cerebro que afectan la actividad muscular, el movimiento, el habla, la visión y la conciencia del paciente.

El TDAH, el trastorno de ansiedad, la adicción al alcohol o a las drogas y el trastorno del comportamiento también pueden coexistir con el trastorno bipolar.

Diferencias entre el TDAH y el trastorno bipolar en niños y adolescentes

El trastorno bipolar y el TDAH en niños y adolescentes presentan varios síntomas similares. Es muy posible que un niño padezca ambas enfermedades simultáneamente, pero existen varias diferencias que ayudarán a distinguirlas.

Comparación de los síntomas del trastorno bipolar y el TDAH

Síntomas del trastorno bipolar	Síntomas del TDAH
El niño se enoja y puede tener arrebatos de ira. Este estado puede durar horas. El niño cava, muerde, rompe o destroza diversos objetos y puede amenazar con dañar a otra persona.	Los arrebatos de ira suelen durar un segundo o un minuto y el niño no rompe nada.
Durante una rabieta, un niño puede actuar como si hubiera perdido el contacto con la realidad.	Durante un ataque de ira, el niño no pierde el contacto con la realidad.
Los cambios de humor y el comportamiento extraño ocurren repentinamente. Un niño que antes estaba deprimido e irritable, de repente se vuelve feliz y alegre.	El niño muestra un comportamiento irregular (por ejemplo, mayor actividad). Puede ser muy feliz o muy tonto.
La reacción del niño a los acontecimientos externos es inadecuada y dura más que el acontecimiento en sí.	El niño reacciona normalmente a los acontecimientos externos y su reacción no dura más que el acontecimiento mismo.
El niño muestra una sexualidad incrementada (habla o piensa en sexo constantemente, tiene relaciones sexuales o utiliza lenguaje obsceno).	A veces un niño puede mostrar un mayor interés en el sexo, pero este comportamiento no es excesivo y el niño puede cambiar fácilmente a otro tema.
Los trastornos del sueño ocurren periódicamente. A pesar de que el niño duerme muy poco, se muestra enérgico y lleno de energía.	Los trastornos del sueño se manifiestan durante un largo periodo (tienen carácter crónico). El niño suele cansarse rápidamente si no ha dormido lo suficiente.

¿Qué hacer si su hijo desarrolla trastorno bipolar?

Llame a su médico o a los servicios médicos de emergencia inmediatamente si:

• Su hijo amenaza con hacerse daño a sí mismo o a otros o muestra un comportamiento suicida;
• Su hijo oye voces (tiene alucinaciones auditivas);
• Eres una persona joven y sientes que no puedes protegerte de hacerte daño a ti mismo o a otras personas;

Esperando y observando

Esperar y observar también es un método de tratamiento. Sin embargo, si sospecha que su hijo padece trastorno bipolar, esperar no es una opción. Asegúrese de consultar con un médico para evaluar la situación.

Si su hijo está en tratamiento, tomando la medicación adecuada y el ataque no ha progresado a la fase aguda, la observación será suficiente. Si después de una o dos semanas los síntomas de depresión o manía no han mejorado, debe consultar a un médico.

Esté atento a las señales de comportamiento suicida. Estas señales varían según la edad de la persona. En los niños, estas señales incluyen una obsesión con la muerte y la ruptura de las relaciones con los amigos.

¿Con quién debo comunicarme?

Es muy importante que su hijo reciba tratamiento con el mismo médico. De esta manera, en cuanto comience a experimentar manía o depresión, el médico podrá reconocer cambios en su comportamiento y recetarle medicamentos eficaces.

Dado que el trastorno bipolar es relativamente nuevo en niños, le recomendamos consultar con un médico con experiencia en este trastorno o especializado en problemas de salud mental infantil. El trastorno bipolar en niños puede ser diagnosticado por médicos como:

• Psiquiatra, preferiblemente psiquiatra infantil.
• Pediatra
• médico de familia terapeuta
• Enfermera con derecho a ejercer la medicina
• asistente médico

Su hijo también podría beneficiarse de sesiones de psicoterapia para aprender a gestionar su estado de ánimo y el impacto que el trastorno bipolar tendrá en su vida. El mejor terapeuta para este tipo de terapia es un psiquiatra especializado en trastornos del estado de ánimo en niños o con experiencia en el tratamiento de niños con trastorno bipolar. Las sesiones de psicoterapia pueden ser impartidas por:

• Psiquiatra
• Psicólogo

La psicoterapia también puede ser realizada por médicos especialmente formados en este campo, por ejemplo:

• trabajadores sociales
• Psiquiatra con licencia
• enfermera psiquiátrica

¿A quién puedo contactar para obtener ayuda con problemas de apoyo familiar?

Si eres familiar cercano de un niño con trastorno bipolar, sin duda necesitas la ayuda de un especialista. Vivir con un niño enfermo o cuidarlo no es nada fácil. Será especialmente difícil durante los ataques de manía. Por eso, sería buena idea contactar con un especialista que te ayude a afrontar todas las dificultades que conlleva esta enfermedad.

Tratamiento del trastorno bipolar en un niño

Aunque los cambios de humor y otros síntomas del trastorno bipolar pueden ser difíciles de controlar, es posible controlarlos. El tratamiento suele consistir en medicamentos (estabilizadores del ánimo) y psicoterapia, ambos simultáneamente.

El trastorno bipolar es una enfermedad compleja que afecta no solo al niño, sino también a su familia. El tratamiento eficaz se logra cuando el niño y sus familiares conocen claramente todas las manifestaciones del trastorno bipolar, y todos los miembros de la familia se aseguran de que el niño cumpla estrictamente con el régimen de medicación.

Puede que a todos los miembros de la familia, incluido el niño enfermo, les lleve un tiempo aceptar la presencia de una enfermedad tan grave y prolongada que requiere tratamiento y seguimiento constantes. Pero recuerde, solo colaborando estrechamente con su médico podrá elegir el tratamiento más eficaz.

Puede hablar con el médico de su hijo sobre el método de tratamiento más adecuado. Es posible que su hijo también quiera participar en esta decisión.

Tratamiento inicial

El primer paso para elegir un tratamiento es determinar la gravedad de los síntomas de su hijo. Si su hijo presenta tendencias suicidas, es agresivo, imprudente o peligroso para los demás, o no puede procesar la realidad (es psicótico), deberá ser hospitalizado. Además, recuerde que algunos medicamentos para el trastorno bipolar pueden empeorar los síntomas, y si esto le sucede a su hijo, debe suspender el medicamento. Sin embargo, solo debe suspender cualquier medicamento bajo supervisión médica.

El tratamiento inicial generalmente implica tomar medicación y asistir a sesiones de psicoterapia.

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Medicamentos para el trastorno bipolar en niños

Tanto en adolescentes como en niños pequeños, los medicamentos estabilizadores del ánimo se utilizan para tratar los episodios maníacos o la fase de excitación, mientras que la psicoterapia y los antidepresivos se utilizan para tratar los episodios depresivos. Los medicamentos estabilizadores del ánimo se pueden dividir en tres categorías: antiepilépticos, antipsicóticos y litio. Todos los agentes estabilizadores del ánimo tienen el potencial de causar efectos secundarios molestos o incluso peligrosos. Por lo tanto, el tratamiento debe ser individualizado. Además, los medicamentos que son muy eficaces en el período de estabilización inicial pueden ser inadecuados para el tratamiento de mantenimiento debido a los efectos secundarios, el más notable de los cuales es el aumento de peso. Los antidepresivos se suelen utilizar en combinación con medicamentos estabilizadores del ánimo porque pueden provocar un cambio de depresión a manía.

Los medicamentos más comunes incluyen:

• Estabilizadores del estado de ánimo, como litio, divalproex, carbamazepina, lamotrigina o valproato.
• Antipsicóticos, como aripiprazol o risperidona, que su médico puede combinar con estabilizadores del estado de ánimo para controlar más eficazmente su episodio maníaco.
• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina, u otros tipos de antidepresivos para aliviar la depresión. Aunque son bastante eficaces, estos fármacos pueden desencadenar un episodio maníaco. Los antidepresivos suelen recetarse junto con estabilizadores del ánimo, y el médico supervisa al paciente mientras los toma.

Antes de prescribir un tratamiento para el trastorno bipolar, el médico debe evaluar si el niño tiene conductas suicidas.

Psicoterapia

La psicoterapia es más eficaz cuando se combina con medicación. Dependiendo de la edad del paciente, se pueden utilizar varios tipos de psicoterapia:

• Terapia cognitivo conductual, que se centra en cambiar patrones específicos de comportamiento y pensamiento.
• Una terapia interpersonal que se centra en las relaciones personales y sociales del paciente y los problemas asociados a ellas.
• La terapia de resolución de problemas, una versión simplificada de la terapia cognitiva, ayuda al paciente a encontrar una solución inmediata al problema.
• La terapia familiar ayudará a los familiares a comprender mejor la enfermedad y aprender a ayudar al paciente.
• Terapia de juego, una terapia utilizada en el tratamiento de niños muy pequeños.
• Preparación psicológica y grupos de apoyo.
• Terapia lógico conductual, que se centra en enseñar al paciente a afrontar los cambios de humor.

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Cuidados de apoyo

El tratamiento de mantenimiento consiste en un tratamiento a largo plazo con medicación y psicoterapia.

A veces, un niño no responde al primer medicamento que se le receta, por lo que tendrá que probar varios hasta encontrar el más adecuado. Una combinación de medicamentos y sesiones de psicoterapia puede ser el tratamiento más eficaz.

Lo más importante en la terapia de mantenimiento es que el niño cumpla estrictamente con el régimen de medicación. Con frecuencia, cuando los pacientes se sienten bien, creen que están curados y no necesitan más medicación. Sin embargo, al suspender la medicación, los síntomas suelen reaparecer, por lo que es fundamental cumplir con el tratamiento.

Los medicamentos, a pesar de su eficacia, también tienen varios efectos secundarios. Algunos son irreversibles, como el aumento de la micción (con litio). Sin embargo, efectos como el aumento de peso (más común al tomar varios medicamentos para el trastorno bipolar) se pueden controlar con ejercicio y una dieta más baja. Junto con su hijo y su médico, pueden encontrar la manera de controlar los efectos secundarios. Si son graves e incontrolables, el médico intentará cambiar la dosis o el medicamento.

Si toma medicamentos como litio o divalproex, deberá realizarse análisis de sangre periódicos. Con estos análisis, su médico seleccionará la dosis del medicamento que sea segura para su hijo.

En el tratamiento inicial, el médico recetará neurolépticos para que el paciente pueda controlar rápidamente los síntomas. Sin embargo, una vez que estos mejoren, el niño deberá reducir la dosis de estos fármacos o suspenderlos por completo.

La terapia de mantenimiento también incluye:

• Coordinación con el programa escolar. Si su hijo asiste a la escuela y padece trastorno bipolar, durante episodios de depresión o manía, podría necesitar reducir la cantidad de tareas o cambiar el horario escolar. Por lo tanto, usted y la administración escolar deben coordinar estos asuntos para que no afecten el proceso educativo general del niño.
• Relajación y ejercicio. Mientras esté en casa, su hijo puede seguir estos consejos para controlar los síntomas:
  • Puede hacer ejercicio físico regularmente, como nadar o caminar, para reducir el estrés.
  • Debe evitar el consumo de drogas, alcohol, productos de tabaco, bebidas con cafeína y bebidas energéticas.
  • Debe seguir una dieta nutritiva y equilibrada.
  • Debe dormir lo suficiente y asegurarse de acostarse y despertarse a la misma hora (los niños y adolescentes necesitan dormir más que los adultos).

A veces, cuando un niño recibe tratamiento para otra enfermedad, los síntomas del trastorno bipolar solo empeoran. Por ejemplo, tomar antidepresivos para tratar la depresión puede causar un ataque de manía o empeorarlo. Asimismo, los medicamentos para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad pueden provocar manía, depresión o psicosis. Los fármacos utilizados para tratar el asma también pueden causar un ataque de manía. Se recomienda suspender los medicamentos que empeoran los síntomas del trastorno bipolar o reducir su dosis. En ocasiones, este problema se puede solucionar con estabilizadores del ánimo. Sin embargo, no debemos olvidar que cada niño reacciona a los medicamentos de forma diferente. Y antes de que el médico seleccione un fármaco eficaz o una combinación de diferentes fármacos, el niño deberá probar varios.

Cuanto más sepa sobre el trastorno bipolar infantil y adolescente, antes podrá reconocer el inicio de un ataque. Este rápido reconocimiento de un ataque le ayudará a afrontar la manía o la depresión más rápidamente y a reducir su duración. Esto, a su vez, contribuirá a mejorar la calidad de vida de su hijo.

Tratamiento en caso de progresión de la enfermedad

Si su hijo recibe tratamiento para el trastorno bipolar y su condición empeora, su médico podría recetarle tratamientos adicionales. Pero primero, usted y su médico deben asegurarse de que:

• Asegúrese de que su hijo tome la medicación regularmente y siga todas las órdenes del médico, incluidas las de un psicoterapeuta.
• Asegúrese de que dicho deterioro no sea causado por otra condición médica concurrente (por ejemplo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad o trastorno de estrés postraumático), que también requerirá tratamiento concurrente.
• Identifique y trate de evitar aquellos factores estresantes que empeoran sus síntomas.
• Cambia la dosis del medicamento que estás tomando, esta puede ser la razón
• Agregue o cambie el medicamento que está tomando si el medicamento que está tomando no produce ningún resultado.

Si un niño muestra deseos de suicidarse, podría ser necesaria la hospitalización. Los signos de conducta suicida cambian con la edad. En niños y adolescentes, estos signos incluyen una obsesión con la muerte y la ruptura de las relaciones con los amigos.

Para niños mayores que no responden a la medicación, el médico puede recetar terapia electroconvulsiva. Durante este procedimiento, se envía un pequeño impulso eléctrico al cerebro del paciente a través de electrodos adheridos al cráneo. Se cree que durante este procedimiento, la electricidad causa una pequeña convulsión cerebral, cuyo objetivo es equilibrar las sustancias químicas cerebrales.

Tratamiento en casa

Además de la medicación, hay algunas medidas sencillas que puede tomar en casa para ayudar a reducir los síntomas del trastorno bipolar en los niños, como:

• Mantenga la habitación de su hijo tranquila y silenciosa y asegúrese de que se vaya a dormir a la misma hora todas las noches.
• Gestione las situaciones estresantes en la vida de su hijo. Quizás necesite encontrar la manera de ayudarlo a afrontar las tareas escolares durante los episodios.
• Aprenda a reconocer los primeros signos de manía o depresión en su hijo.

El niño por su parte puede realizar lo siguiente:

• Haga ejercicio con regularidad. Aunque su hijo esté deprimido y no tenga ganas de hacer nada, apóyelo y trate de convencerlo de que salga a caminar o a nadar en la piscina con más frecuencia.
• Vigila su sueño. Debe dormir lo suficiente y acostarse y despertarse a la misma hora.
• Coma una dieta equilibrada.
• Evite el consumo de alcohol o drogas. Abusar de alcohol o drogas solo empeorará su enfermedad.
• Debe evitar las bebidas que contengan cafeína, incluido el café, el té, las bebidas cola y las bebidas energéticas.
• Debe ser capaz de reconocer los primeros signos de un ataque de manía o depresión.
• Debería pedir ayuda a amigos o familiares si es necesario.

Tratamientos alternativos

Durante mucho tiempo, se ha utilizado eficazmente una combinación de sesiones de psicoterapia y medicación para el tratamiento del trastorno bipolar. A continuación, se presentan ejemplos de psicoterapias utilizadas en el tratamiento del trastorno bipolar en niños:

• Terapia cognitivo conductual, que se centra en cambiar patrones específicos de comportamiento y pensamiento.
• Una terapia interpersonal que se centra en las relaciones personales y sociales del paciente y los problemas asociados a ellas.
• La terapia de resolución de problemas, una versión simplificada de la terapia cognitiva, ayuda al paciente a encontrar una solución inmediata al problema.
• La terapia familiar ayudará a los familiares a comprender mejor la enfermedad y aprender a ayudar al paciente.
• Terapia de juego, una terapia utilizada en el tratamiento de niños muy pequeños.
• Preparación psicológica y grupos de apoyo.
• Terapia lógico conductual, que se centra en enseñar al paciente a afrontar los cambios de humor.

En algunos casos, se utiliza la terapia electroconvulsiva. Durante este procedimiento, se aplica una descarga eléctrica controlada a través de electrodos adheridos al cráneo del paciente. Esta descarga tiene como objetivo provocar una convulsión leve en el cerebro, lo cual puede equilibrar las sustancias químicas cerebrales.

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Terapia complementaria

La terapia adyuvante es un término que se utiliza para describir todos los tratamientos adicionales al tratamiento principal. Por ejemplo, se ha determinado que los ácidos grasos omega-3 presentes en el aceite de pescado pueden utilizarse como fármaco adyuvante al tratamiento principal del trastorno bipolar en niños. Sin embargo, se requiere investigación adicional sobre la eficacia de este suplemento dietético en el tratamiento de niños y adolescentes.

¿Cómo prevenir el trastorno bipolar en niños?

El trastorno bipolar en niños no se puede prevenir. Sin embargo, existen maneras de prevenir y controlar los cambios de humor.

El primer y más importante método para prevenir los cambios de humor en un niño es tomar regularmente todos los medicamentos recetados. El trastorno bipolar infantil es una enfermedad que puede durar toda la vida y, por lo tanto, requiere tratamiento constante.

Además, un niño podrá aliviar los síntomas de depresión y manía, así como controlar su estado de ánimo, cuando se apega a una rutina diaria, se reducen las situaciones estresantes en su vida, hará ejercicio regularmente y dormirá bien por la noche.

Pronóstico del trastorno bipolar en niños

El pronóstico del trastorno bipolar que comienza en la adolescencia varía. Los pacientes con síntomas leves a moderados, buena respuesta al tratamiento y que lo continúan tienen un pronóstico muy favorable. Sin embargo, la respuesta al tratamiento suele ser incompleta, y los adolescentes presentan un seguimiento deficiente del mismo. El pronóstico a largo plazo para estos pacientes no es tan favorable. Actualmente se sabe poco sobre el pronóstico a largo plazo de los niños pequeños diagnosticados con trastorno bipolar debido a un estado de ánimo muy inestable e intenso.