Trastorno por estrés agudo en niños: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

El trastorno de estrés agudo (TEA) es un período breve (aproximadamente 1 mes) de recuerdos intrusivos y pesadillas, retraimiento, evitación y ansiedad que ocurre dentro de 1 mes de un evento traumático.

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se caracteriza por recuerdos recurrentes e intrusivos de un evento traumático excepcionalmente intenso que persisten durante más de un mes y se acompañan de somnolencia y entumecimiento emocional, así como insomnio y aumento de la excitabilidad autonómica. El diagnóstico se basa en la historia clínica y la exploración física. El tratamiento incluye terapia conductual, ISRS y fármacos antiadrenérgicos.

Debido a las diferencias de temperamento y resiliencia a los factores estresantes, no todos los niños que experimentan traumas graves desarrollarán el trastorno. Los eventos traumáticos que suelen causar estos trastornos incluyen agresiones, violaciones, accidentes de tráfico, ataques de perros y traumas (especialmente quemaduras). En niños pequeños, la causa más común del TEPT es la violencia doméstica.

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Síntomas del trastorno de estrés agudo en niños

El trastorno por estrés agudo y el trastorno por estrés postraumático están estrechamente relacionados y difieren principalmente en la duración de los síntomas; el trastorno por estrés agudo se diagnostica en el plazo de un mes tras el evento traumático, mientras que el trastorno por estrés postraumático se diagnostica solo si ha transcurrido más de un mes desde el evento traumático y los síntomas persisten. Un niño con trastorno por estrés agudo también es propenso a estar aturdido y puede parecer desconectado de la realidad cotidiana.

Los recuerdos intrusivos hacen que estos niños revivan el evento traumático. El tipo más grave de recuerdo intrusivo es un "flashback": imágenes vívidas y realistas de lo sucedido, cuando el niño parece reencontrarse con la situación traumática. Pueden ser espontáneos, pero la mayoría de las veces están provocados por algo relacionado con el evento original. Por ejemplo, ver un perro puede provocar un "flashback" y un regreso a la situación ya vivida del ataque de un perro. Durante estos episodios, el niño puede estar aterrorizado y no percibir el entorno, intentando desesperadamente esconderse o huir; puede perder temporalmente el contacto con la realidad y creer que está en peligro real. Algunos niños tienen pesadillas. Con otros tipos de experiencias (por ejemplo, pensamientos obsesivos, imágenes mentales, recuerdos), el niño es consciente de lo que está sucediendo y no pierde el contacto con la realidad, aunque pueda estar bajo estrés intenso.

El embotamiento y el entumecimiento emocionales incluyen un conjunto de síntomas como falta general de interés, aislamiento social y una sensación subjetiva de insensibilidad. El niño puede desarrollar una visión pesimista del futuro, como "No llegaré a los 20".

Los síntomas de hiperactivación incluyen ansiedad, miedo extremo e incapacidad para relajarse. El sueño puede verse interrumpido y complicado por pesadillas frecuentes.

El diagnóstico del trastorno de estrés agudo y del trastorno de estrés postraumático se basa en el historial de un evento traumático que provoca reexperimentación, entumecimiento emocional e hiperactivación. Estos síntomas deben ser lo suficientemente graves como para causar deterioro o angustia. En algunos casos, los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden aparecer meses o incluso años después del evento traumático.

Pronóstico y tratamiento del trastorno de estrés agudo en niños

El pronóstico del trastorno por estrés agudo es significativamente mejor que el del trastorno por estrés postraumático, pero en ambos casos mejora con el tratamiento temprano. La gravedad del trauma asociado con la lesión física y la capacidad del niño y sus familiares para recuperarse influyen en el pronóstico.

Los ISRS se utilizan a menudo para reducir el entumecimiento emocional y la reinmersión, pero son menos eficaces para la hiperactivación. Los fármacos antiadrenérgicos (p. ej., clonidina, guanfacina, prazosina) pueden ser eficaces para los síntomas de hiperactivación, pero solo existe evidencia preliminar que lo respalde. La psicoterapia de apoyo puede ser eficaz en niños con secuelas traumáticas, como deformidades por quemaduras. La terapia conductual puede ser útil para reducir sistemáticamente la susceptibilidad a los desencadenantes que desencadenan los síntomas.