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Trastorno de identidad y transexualismo: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento
Médico experto del artículo.
Último revisado: 05.07.2025
El trastorno de identidad de género es un estado de autoidentificación persistente con el sexo opuesto, en el que las personas se creen víctimas de un error biológico y se ven cruelmente confinadas a un cuerpo incompatible con su percepción subjetiva de género. Las personas con formas extremas de trastorno de identidad de género se denominan transexuales.
La identidad de género en sí misma es el sentimiento subjetivo de pertenencia a un género en particular, es decir, la conciencia de que "soy hombre" o "soy mujer". La identidad de género es el sentimiento interno de masculinidad o feminidad. El rol de género es la manifestación objetiva y externa de que una persona es hombre, mujer o ambos. En este caso, una persona habla y se comporta de tal manera que muestra a los demás o a sí misma cuánto de hombre o mujer es. En la mayoría de las personas, la identidad de género y el rol coinciden. Sin embargo, en el trastorno de identidad de género existe cierto grado de discrepancia entre el sexo anatómico y la identidad de género. Esta discrepancia suele ser experimentada por las personas transexuales como difícil, grave, perturbadora y duradera. Llamar a esta condición un "trastorno" se debe a la angustia que a menudo causa, y este término no debe interpretarse superficialmente. El objetivo del tratamiento es ayudar al paciente a adaptarse, no intentar disuadirlo de su identidad de género.
[ Causa y fisiopatología del trastorno de identidad y la transexualidad
Aunque factores biológicos como la composición genética y los niveles hormonales prenatales determinan en gran medida la identidad de género, el desarrollo de una identidad de género y un rol de género seguros y consistentes está influenciado por factores sociales como la naturaleza del vínculo emocional entre los padres y la relación de cada padre con el hijo.
Cuando el etiquetado de género y la crianza son ambiguos (es decir, cuando hay genitales ambiguos o síndromes genéticos que alteran la apariencia genital, como la insensibilidad a los andrógenos), los niños pueden tener incertidumbre sobre su identidad y rol de género, aunque el grado de influencia de los factores externos es controvertido. Sin embargo, cuando el etiquetado de género y la crianza son inequívocos, ni siquiera los genitales ambiguos alteran la identidad de género del niño. Las personas transexuales suelen desarrollar problemas de identidad de género en la primera infancia. Sin embargo, la mayoría de los niños con dificultades de identidad de género no desarrollan transexualidad en la edad adulta.
Los problemas de identidad de género en niños suelen comenzar alrededor de los 2 años. Sin embargo, algunas personas no desarrollan un trastorno de identidad de género hasta la adolescencia. Los niños con problemas de identidad de género a menudo prefieren vestirse con el sexo opuesto, insisten en que son del sexo opuesto, desean intensa y persistentemente participar en juegos y actividades típicas del sexo opuesto y tienen actitudes negativas hacia sus genitales. Por ejemplo, una niña pequeña puede insistir en que le crecerá un pene y convertirse en un niño, y puede orinar de pie. Un niño puede orinar sentado y querer deshacerse del pene y los testículos. A la mayoría de los niños no se les diagnostica el trastorno hasta los 6 a 9 años, edad en la que el trastorno se ha vuelto crónico.
Diagnóstico del trastorno de identidad y transexualidad
Para que se realice un diagnóstico en niños, debe existir tanto identificación con el sexo opuesto (deseo de ser del otro sexo o creencia de pertenecer a él) como incomodidad con su género o una incongruencia significativa con su rol de género. La identificación con el sexo opuesto no debe ser un deseo de obtener las ventajas culturales del otro sexo. Por ejemplo, es improbable que un niño que dice querer ser niña para recibir atención especial de su hermana menor tenga un trastorno de identidad de género. Las conductas de rol de género se sitúan en un continuo de masculinidad o feminidad tradicionales, con una creciente presión cultural para las personas que no se ajustan a la dicotomía tradicional masculino-femenino. La cultura occidental es más tolerante con el comportamiento marimacho en las niñas (que no suele considerarse un trastorno de identidad de género) que con el comportamiento afeminado y femenino en los niños. Muchos niños participan en juegos de rol como niñas o madres, incluso probándose la ropa de sus madres o hermanas. Normalmente, este comportamiento forma parte del desarrollo normal. Solo en casos extremos persiste el comportamiento y el deseo asociado de ser del sexo opuesto. La mayoría de los niños con trastorno de identidad de género en la infancia no padecen el trastorno en la edad adulta, pero muchos son homosexuales o bisexuales.
En adultos, la evaluación se centra en determinar si existe angustia significativa o deterioro en las áreas sociales, laborales u otras áreas importantes del funcionamiento. El comportamiento transgénero, como el travestismo, podría no requerir tratamiento si se presenta sin angustia psicológica ni deterioro del funcionamiento, o si la persona presenta características físicas de ambos sexos (p. ej., hiperplasia suprarrenal congénita, genitales bisexuales, síndrome de insensibilidad a los andrógenos).
En raras ocasiones, la transexualidad se asocia con la presencia de genitales ambidiestros o anomalías genéticas (como los síndromes de Turner o Klinefelter). La mayoría de las personas transexuales que buscan tratamiento son hombres que aceptan una identidad de género femenina y sienten repugnancia por sus genitales y masculinidad. Buscan ayuda no principalmente psicológica, sino para hormonas y cirugía genital que les permita acercarse a su identidad de género. Una combinación de psicoterapia, hormonas y cirugía de reasignación de sexo suele curar a los pacientes.
La transexualidad de hombre a mujer a menudo se manifiesta por primera vez en la primera infancia con la participación en juegos de niñas, fantasías de convertirse en mujer, evitación del poder y los juegos competitivos, angustia por los cambios físicos de la pubertad y, a menudo, la solicitud de tratamientos somáticos feminizantes en la adolescencia. Muchas personas transexuales aceptan convincentemente el rol público femenino. Algunas encuentran satisfacción en adquirir una apariencia femenina y obtener documentos que indiquen su género femenino (p. ej., una licencia de conducir), lo que les ayuda a trabajar y vivir socialmente como mujeres. Otras experimentan problemas como depresión y conducta suicida. La probabilidad de una adaptación más estable puede mejorarse con dosis moderadas de hormonas feminizantes (p. ej., etinilestradiol 0,1 mg una vez al día), electrólisis y otros tratamientos feminizantes. Muchas personas transexuales solicitan cirugía de reasignación de sexo. La decisión de someterse a la cirugía a menudo plantea problemas sociales significativos para la paciente. Estudios prospectivos han demostrado que las cirugías genitales ayudan a ciertas personas transexuales a vivir vidas más felices y productivas, especialmente en el caso de personas transexuales altamente motivadas, diagnosticadas y tratadas adecuadamente, que han completado uno o dos años de experiencia en la vida real en el rol del sexo opuesto. Antes de la cirugía, los pacientes suelen necesitar apoyo para presentarse socialmente, incluyendo la gesticulación y la modulación de la voz. Participar en grupos de apoyo adecuados, disponibles en la mayoría de las grandes ciudades, suele ser beneficioso.
La transexualidad de mujer a hombre se considera cada vez más tratable en la práctica médica y psiquiátrica. Los pacientes solicitan inicialmente una mastectomía, luego una histerectomía y una ooforectomía. Las hormonas androgénicas (p. ej., testosterona esterificada 300-400 mg por vía intramuscular o dosis equivalentes de andrógenos por vía transdérmica o en gel), administradas de forma continua, alteran la voz, provocan una distribución de grasa subcutánea y desarrollo muscular de tipo masculino, y el crecimiento de vello facial y corporal. Los pacientes pueden insistir en la formación de un falo artificial (neofalo) a partir de piel injertada del antebrazo (faloplastia) o en la creación de un micropene a partir de tejido graso extraído del clítoris, hipertrofiado por testosterona. El tratamiento quirúrgico puede ayudar a algunos pacientes a adaptarse mejor y a experimentar satisfacción en la vida. Al igual que las personas transexuales de hombre a mujer, estos pacientes deben cumplir los criterios de la Asociación Internacional de Disforia de Género Harry Benjamin y vivir en el rol de género masculino durante al menos un año. Los resultados anatómicos de la cirugía neofálica suelen ser menos satisfactorios que los de la cirugía vaginal en personas transexuales de hombre a mujer. Las complicaciones son frecuentes, especialmente en los procedimientos de elongación uretral en el neofalo.