Trastorno obsesivo-compulsivo en niños: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

El trastorno obsesivo-compulsivo se caracteriza por obsesiones, compulsiones o ambas. Las obsesiones y compulsiones causan angustia significativa e interfieren con el desempeño académico y social. El diagnóstico se basa en la historia clínica. El tratamiento incluye terapia conductual e ISRS.

En la mayoría de los casos, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) no presenta una etiología evidente. Sin embargo, algunos casos parecen estar asociados a infecciones causadas por estreptococos betahemolíticos del grupo A. Este síndrome se denomina trastorno neuropsiquiátrico autoinmune pediátrico asociado a estreptococos (PANDAS). Se debe sospechar PANDAS en todos los niños con inicio repentino de síntomas graves similares a los del trastorno obsesivo-compulsivo infantil, ya que la terapia antibiótica temprana puede prevenir o reducir las secuelas a largo plazo. Existe investigación activa en este campo, y si se sospecha PANDAS, se recomienda encarecidamente la consulta con un especialista.

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Síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo en niños

Por lo general, el trastorno obsesivo-compulsivo infantil tiene un inicio gradual y sutil. La mayoría de los niños inicialmente ocultan sus síntomas, y al examinarlos, se descubre que han estado presentes durante varios años antes del diagnóstico.

Las obsesiones suelen ser preocupaciones o miedos a algún evento adverso, como contraer una enfermedad mortal, pecar e ir al infierno, o sufrir algún tipo de daño a uno mismo o a los demás. Las compulsiones son acciones deliberadas y reflexivas, generalmente realizadas para neutralizar o contrarrestar miedos obsesivos, como la comprobación constante; lavar, contar, ordenar, ordenar en exceso, etc. La conexión entre una obsesión y una compulsión puede tener un elemento lógico, como lavarse las manos para evitar una infección. En otros casos, la conexión puede ser ilógica, como contar hasta 50 para evitar que tu abuelo sufra un infarto.

La mayoría de los niños experimentan cierta ansiedad al pensar que sus obsesiones y compulsiones son anormales. Muchos niños son tímidos y reservados. Los cortes y grietas en las manos pueden ser señales de que el niño se las lava compulsivamente. Otro síntoma común es que el niño pasa mucho tiempo en el baño. Las tareas escolares pueden hacerse muy lentamente (debido a una obsesión por los errores) o pueden estar repletas de correcciones. Los padres pueden notar que el niño realiza acciones repetitivas o extrañas, como revisar la cerradura de la puerta, masticar la comida un cierto número de veces o evitar tocar ciertas cosas.

Estos niños piden consuelo con frecuencia y de forma fastidiosa, con exceso de precaución, a veces decenas o incluso cientos de veces al día. Algunos ejemplos de consuelo y consuelo incluyen preguntas como: "¿Crees que tengo fiebre? ¿Hay un tornado? ¿Crees que arrancará el coche? ¿Y si llegamos tarde? ¿Y si la leche está agria? ¿Y si entra un ladrón?".

Pronóstico y tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo en niños

En aproximadamente el 5% de los casos, el trastorno mejora después de unos años y puede suspenderse el tratamiento. En el resto de los casos, el trastorno tiende a cronificarse, pero el funcionamiento normal puede mantenerse con el tratamiento continuo. Alrededor del 5% de los niños son resistentes al tratamiento y su estilo de vida permanece significativamente afectado.

En la gran mayoría de los casos no asociados con infección estreptocócica, el tratamiento suele consistir en una combinación de terapia conductual e ISRS. Si se dispone de centros adecuados y el niño está muy motivado, se puede utilizar únicamente la terapia conductual.