Trastornos relacionados con el estrés

Los trastornos relacionados con el estrés pueden presentarse en forma de reacción de estrés agudo y trastorno de estrés postraumático.

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Reacción de estrés agudo

La reacción al estrés agudo es un estado que implica recuerdos intrusivos de corto plazo que ocurren poco después de que una persona presencia o participa en una situación extremadamente estresante.

En la reacción de estrés agudo, una persona que ha experimentado un evento traumático experimenta periódicamente una avalancha de recuerdos del trauma, evita los factores que se lo recuerdan y experimenta un aumento de la ansiedad. Los síntomas se desarrollan dentro de las 4 semanas posteriores al evento traumático y duran al menos 2 días, pero, a diferencia del trastorno de estrés postraumático, no más de 4 semanas. Un paciente con este trastorno presenta 3 o más síntomas disociativos: sensación de entumecimiento, desapego y ausencia de reacciones emocionales; disminución de la capacidad para evaluar el entorno (confusión); sensación de irrealidad; sensación de irrealidad propia; y amnesia para detalles importantes de la situación traumática.

Muchos pacientes se recuperan al ser retirados de la situación traumática si se sienten comprendidos, empatizados y se les da la oportunidad de describir lo sucedido y sus reacciones. Algunos expertos recomiendan un debriefing sistemático para ayudar a quienes estuvieron involucrados o presenciaron el evento traumático a hablar sobre lo sucedido y expresar su opinión sobre el impacto del mismo. Un enfoque considera el evento como un evento crítico y el debriefing como un debriefing de estrés por eventos críticos (CISD). Otros creen que este método no es tan útil como la conversación de apoyo y puede resultar bastante angustiante para algunos pacientes.

La terapia farmacológica puede incluir medicamentos para normalizar el sueño; otros medicamentos no están indicados.

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Trastorno de estrés postraumático

El trastorno de estrés postraumático es una afección caracterizada por recuerdos intrusivos recurrentes de un evento traumático. Su fisiopatología no se comprende completamente. Los síntomas también incluyen evitación de situaciones asociadas con el evento traumático, pesadillas y flashbacks. El diagnóstico se basa en información anamnésica. El tratamiento consiste en terapia de exposición y medicación.

En situaciones de desastre, muchos pacientes sufren secuelas a largo plazo, pero para algunos, estas son tan duraderas y graves que afectan la salud y constituyen una afección médica. Por lo general, los eventos que desencadenan el desarrollo del trastorno de estrés postraumático (TEPT) causan miedo, impotencia y horror. Estos eventos incluyen situaciones en las que una persona sufre lesiones físicas graves o está en peligro de muerte, o presencia lesiones graves, el riesgo de muerte o la muerte de otras personas.

La prevalencia a lo largo de la vida es del 8% y la incidencia a los 12 meses es de alrededor del 5%.

Síntomas de trastornos relacionados con el estrés

Por lo general, los pacientes experimentan frecuentes flashbacks involuntarios y repetidas repeticiones de la situación traumática. Son comunes las pesadillas relacionadas con el evento traumático. Mucho menos comunes son los trastornos disociativos a corto plazo en estado de vigilia, cuando los eventos de un trauma previamente vivido se perciben como si ocurrieran en el presente (flashback). En ocasiones, el paciente reacciona como si estuviera en una situación real de un evento traumático (por ejemplo, el sonido de una sirena de bomberos puede causar la percepción del paciente de estar en una zona de combate y obligarlo a buscar refugio o a tumbarse en el suelo para protegerse).

Este tipo de paciente evita los estímulos asociados con el trauma y a menudo se siente emocionalmente insensible e indiferente a las actividades cotidianas. En ocasiones, la enfermedad se manifiesta tardíamente, y los síntomas aparecen solo meses o incluso años después del evento traumático. Si la duración supera los tres meses, el TEPT se considera crónico. Los pacientes con TEPT crónico suelen presentar depresión, otros trastornos de ansiedad y abuso de sustancias.

Además de la ansiedad específica del trauma, los pacientes pueden expresar sentimientos de culpa por sus acciones durante el incidente o culpa del sobreviviente cuando otros no fueron salvados.

El diagnóstico clínico se basa en los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV), 4ª edición.

Tratamiento de los trastornos relacionados con el estrés

Sin tratamiento, los síntomas del TEPT crónico suelen disminuir en gravedad, pero no se eliminan por completo. Algunos pacientes experimentan síntomas tan graves que quedan prácticamente incapacitados. La principal forma de psicoterapia utilizada es la terapia de exposición, que consiste en la exposición a situaciones que el paciente evita por temor a que puedan evocar recuerdos del trauma. La exposición mental repetida a la propia experiencia traumática suele reducir la angustia tras un aumento inicial del malestar. También ayuda la interrupción de ciertos comportamientos ritualistas, como el lavado excesivo para lograr una sensación de limpieza tras un abuso sexual.

La terapia farmacológica también es eficaz, especialmente con ISRS. Los fármacos estabilizadores del ánimo, como el valproato, la carbamazepina y el topiramato, ayudan a aliviar la irritabilidad, las pesadillas y los flashbacks.

La ansiedad suele ser grave, por lo que la psicoterapia de apoyo es importante. Los médicos deben ser empáticos y comprensivos, reconociendo el dolor del paciente y la realidad de los eventos traumáticos. También deben apoyar a los pacientes ante los recuerdos mediante la desensibilización conductual y la capacitación en técnicas de manejo de la ansiedad. Si el paciente siente culpa del superviviente, la psicoterapia, dirigida a ayudarlo a comprender y cambiar sus actitudes excesivamente autocríticas y a eliminar la autoculpa, es útil.