Asfixia

La asfixia es un grado extremo de dificultad respiratoria, una condición patológica grave que se produce como resultado de una falta aguda de oxígeno (hipoxia) y la acumulación de dióxido de carbono (hipercapnia), y que provoca una alteración del sistema nervioso respiratorio y circulatorio. Subjetivamente, la asfixia es una sensación extrema de falta de aire, a menudo acompañada de miedo a la muerte. Sinónimos: asfixia (del griego asphyxia, «sin pulso»). El término «apnea» (del griego apnoia, «sin respiración») se utiliza a veces para referirse al grado más grave de asfixia.

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Epidemiología

Estudios epidemiológicos modernos revelan una alta prevalencia del asma: en la población general, supera el 5% y en niños, más del 10%. En la práctica pediátrica, la incidencia de estenosis laríngea y traqueal es alta (estridor en el contexto de infecciones virales respiratorias agudas y alergias).

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Causas asfixias

Una de las principales causas de asfixia es el asma bronquial. Los cuerpos extraños son la causa más frecuente de asfixia en niños de 1 a 3 años, y con el doble de frecuencia en niños que en niñas. Considerando que la asfixia también se presenta en adultos, en particular con enfermedades cardiovasculares (sobre todo en personas con sobrepeso), se puede afirmar que la asfixia es uno de los síndromes más relevantes en la práctica médica.

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Síntomas asfixias

Cuando el aire pasa por una sección estrecha de las vías respiratorias, se forma un ruido respiratorio distante llamado estridor. Puede ser inspiratorio (en la fase de inhalación), espiratorio (en la fase de exhalación) o mixto. Si se presenta insuficiencia respiratoria, el estridor puede ir acompañado de cianosis.

En los casos clásicos de obstrucción bronquial, un ataque de asfixia se presenta de forma repentina, aumenta gradualmente y dura desde varios minutos hasta varias horas. Durante el ataque, el paciente adopta una postura forzada, generalmente sentado en la cama, con las manos apoyadas en las rodillas o el respaldo de una silla, respira con frecuencia y ruidosamente, con un silbido, la boca abierta, las fosas nasales dilatadas y la exhalación es prolongada. Al exhalar, las venas del cuello se inflaman, y al inhalar, la inflamación disminuye. Al final del ataque, aparece una tos con esputo viscoso, pegajoso y vidrioso, difícil de separar.

La asfixia en el asma cardíaca puede aparecer de forma repentina: el paciente se encuentra en una posición forzada (sentado), tiene respiración gorgoteante frecuente (25-50 por minuto) y, a medida que progresa, esputo espumoso rosado.

La asfixia repentina con ortopnea, inhalación y exhalación profunda, a veces dolorosa, también ocurre en casos de embolia o trombosis pulmonar, edema pulmonar y bronquiolitis en niños.

El broncoespasmo, clínicamente similar al asmático, se presenta en pacientes con síndrome carcinoide. La asfixia se acompaña de hiperemia facial, ruidos estomacales y distensión abdominal.

En el neumotórax espontáneo, se produce un ataque de asfixia repentino tras un dolor en la mitad afectada del tórax. En 24 horas, el estado del paciente mejora ligeramente, pero persisten la disnea y el dolor moderado.

La entrada de un cuerpo extraño provoca la aparición de tos aguda, paroxística y dolorosa, con asfixia, o asfixia aguda con tos mínima, acompañada de susto o ansiedad intensa, pánico y miedo a la muerte. El enrojecimiento facial se sustituye por cianosis.

El desarrollo del crup se manifiesta por disnea inspiratoria constante y ronquera cuando se afectan las cuerdas vocales. El crup verdadero se caracteriza por tos perruna, con pérdida gradual de sonoridad (hasta afonía completa) y dificultad para respirar, que deriva en asfixia.

El asma histeroide puede manifestarse de diversas formas.

• Puede ser un tipo de espasmo respiratorio: movimientos respiratorios muy frecuentes y violentos del pecho, a veces acompañados de un gemido: tanto la inhalación como la exhalación se intensifican (respiración de un "perro acorralado"). La duración de la asfixia se mide en minutos; después de un tiempo, el ataque de asfixia se reanuda. Puede ir acompañado de llanto convulsivo o risa desgarradora. No se presenta cianosis.
• Otra variante de la asfixia histérica es la alteración de la contracción del diafragma: tras una breve inhalación con elevación del tórax y protrusión de la región epigástrica, la respiración se detiene por completo durante varios segundos. Posteriormente, el tórax retorna rápidamente a la posición espiratoria. Durante el ataque, la deglución se dificulta o incluso se vuelve imposible (se produce un "nudo en la garganta" histérico); en ocasiones, se presenta dolor en la región epigástrica, probablemente debido a la contracción del diafragma.
• La asfixia psicógena del tercer tipo se asocia con un espasmo de las cuerdas vocales. El ataque de asfixia comienza con sibilancias, pero luego la respiración se ralentiza y se vuelve profunda y forzada; en el punto álgido del ataque, puede producirse una breve interrupción de la respiración.

Formas

La asfixia se puede clasificar según su etiología. Por ejemplo, «asfixia por obstrucción bronquial» y «asfixia por parálisis de los músculos respiratorios».

Clasificación del síndrome bronco-obstructivo:

• génesis alérgica (asma bronquial, anafilaxia, LA);
• génesis autoinmune (enfermedades sistémicas del tejido conectivo);
• génesis infecciosa (neumonía, gripe, etc.);
• génesis endocrina (endocrino-humoral) (hipoparatiroidismo, patología hipotalámica, tumores carcinoides, enfermedad de Addison);
• obstructivas (tumores, cuerpos extraños, etc.);
• irritantes (por exposición a vapores de ácidos, álcalis, cloro y otros irritantes químicos, por irritantes térmicos):
• tóxico-químicos (intoxicaciones con compuestos organofosforados, idiosincrasia al yodo, bromo, aspirina, betabloqueantes y otros fármacos):
• hemodinámica (trombosis y embolia pulmonar, hipertensión pulmonar primaria, insuficiencia ventricular izquierda, síndrome de dificultad respiratoria);
• neurogénica (encefalitis, irritación mecánica y refleja del nervio vago, consecuencias de contusión, etc.).

La asfixia puede ser aguda o crónica y, dependiendo de la gravedad, leve, moderada o grave.

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Diagnostico asfixias

La asfixia es un grado extremo de disnea. Por lo tanto, el algoritmo diagnóstico para la disnea también es aplicable a la búsqueda diagnóstica en caso de asfixia.

La historia del inicio de la enfermedad nos permitirá distinguir una crisis de asma de una estenosis de la laringe y la tráquea o de una obstrucción por un cuerpo extraño.

El crup verdadero comienza con dolor de garganta e hinchazón de la faringe, acompañados de intoxicación grave.

El crup falso suele desarrollarse en el contexto de infecciones virales respiratorias agudas y otras enfermedades infecciosas. Se manifiesta como un ataque de dificultad para respirar y tos que se desarrolla rápidamente y aumenta gradualmente. En los niños, suele presentarse por la noche.

El edema alérgico de las vías respiratorias puede presentarse tras el contacto con un alérgeno conocido o desconocido en un paciente con antecedentes alérgicos (alergia previa, alergia en familiares) o sin antecedentes de constitución atópica. En este último caso, el edema suele ser pseudoalérgico. En la OA hereditaria, a menudo es posible identificar la presencia de dicha patología y, en ocasiones, casos de muerte súbita inexplicable en familiares. Además, en este caso, el edema puede ser provocado por una acción mecánica (alimentos sólidos, endoscopia, etc.).

La aparición repentina de sibilancias en una persona previamente sana también puede indicar aspiración. La aspiración de un cuerpo extraño también debe sospecharse ante una tos prolongada e inexplicable. Si un cuerpo extraño penetra en los bronquios, es posible que se produzca un espasmo reflejo de los bronquiolos, con el desarrollo de un cuadro típico de broncoespasmo. Por lo tanto, el diagnóstico definitivo suele ser posible solo tras una broncoscopia.

Los ataques de insuficiencia respiratoria aguda en el síndrome de disfunción de las cuerdas vocales se asemejan a la asfixia en pacientes con asma bronquial, pero las sibilancias sonoras (a diferencia del asma bronquial) que se detectan a distancia se escuchan principalmente durante la inhalación. Un ataque de asfixia se desencadena por hablar en voz alta, la risa y la entrada de partículas de comida o agua en las vías respiratorias. El uso de broncodilatadores no tiene ningún efecto, y la administración de glucocorticoides inhalados (en caso de diagnóstico erróneo de asma bronquial) puede agravar las manifestaciones de la enfermedad. En el marco del síndrome de Munchausen, existe una afección caracterizada por el cierre de las cuerdas vocales y la aparición de sibilancias, que imita un ataque de asma bronquial. Al mismo tiempo, no se observa hiperreactividad ni inflamación de los bronquios, ni cambios orgánicos en las vías respiratorias.

La variante asmática del infarto agudo de miocardio se manifiesta por un cuadro clínico de edema pulmonar sin dolor isquémico pronunciado.

La disnea paroxística nocturna es típica de la insuficiencia cardíaca y suele presentarse junto con disnea previa. En la anamnesis de estos pacientes, se pueden identificar enfermedades con afectación predominante del ventrículo izquierdo: hipertensión, defecto aórtico e infarto de miocardio. Se detallan los datos de la anamnesis y las quejas características de la insuficiencia cardíaca.

En el neumotórax espontáneo, la asfixia es más frecuente en hombres de 20 a 40 años. Con frecuencia se pueden detectar episodios repetidos, a menudo en el mismo lado. El pulmón derecho se afecta con algo más de frecuencia que el izquierdo.

La vasculitis pulmonar se observa en aproximadamente un tercio de los pacientes con periarteritis nodosa. Clínicamente, se manifiesta como crisis asmáticas graves que se unen a otros síndromes de la enfermedad; la vasculitis rara vez es el inicio de la periarteritis. Sin embargo, si la tos y las crisis asmáticas se presentan al inicio de la enfermedad, a menudo se confunden con síntomas asmáticos. La disnea, que periódicamente se transforma en crisis asmáticas graves, a veces se presenta 6 meses o un año antes del desarrollo de otros síndromes de periarteritis nodosa. Si una crisis asmática se presenta en el punto álgido de la enfermedad (en el contexto de fiebre, dolor abdominal, hipertensión arterial, polineuritis), generalmente se interpreta como consecuencia de insuficiencia cardíaca.

La embolia pulmonar se presenta en pacientes ancianos y seniles que están en reposo en cama, así como en pacientes de cualquier edad con signos de insuficiencia cardíaca y flebotrombosis de las extremidades inferiores.

La opistorquiasis o ascariasis aguda en fase de migración larvaria también puede ser causa de asfixia (poco frecuente).

¿A quién debo contactar si tengo un ataque de asma?

Asma bronquial, sospecha de mastocitosis, requiere consulta con un alergólogo-inmunólogo.

Si sospecha que tiene una disfunción de las cuerdas vocales, estenosis de la laringe o crup, debe consultar a un otorrinolaringólogo (en caso de crup verdadero, a un especialista en enfermedades infecciosas).

En caso de patología cardiovascular, consulta con un cardiólogo; en caso de enfermedades respiratorias, con un neumólogo.

Si se detecta un origen tumoral de asfixia, el paciente debe ser remitido a un oncólogo.

En caso de enfermedades sistémicas (periarteritis nodular), consultar con un reumatólogo.

En caso de asfixia histérica, consultar a un psiquiatra.

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Tratamiento asfixias

En el asma cardíaca, para detener un ataque de asfixia, es necesario administrar diuréticos parenterales: furosemida (Lasix), glucósidos cardíacos (Corglycon) y vasodilatadores periféricos. Un ataque de asfixia también puede detenerse mediante la administración parenteral de un analgésico narcótico (morfina). Si la asfixia no disminuye con este tratamiento, es muy probable que la asfixia tenga una génesis diferente.

En la mastocitosis, la asfixia se alivia, a diferencia del asma bronquial, mediante bloqueadores del receptor de histamina H1.

En caso de aspiración de vómito, y en algunos casos tras la extracción de un cuerpo extraño, es recomendable prescribir un antibiótico para prevenir la neumonía. Esto se debe a que las complicaciones típicas de la aspiración son la bronquitis y la neumonía.

Para obtener más información sobre los métodos de tratamiento de la asfixia, lea este artículo.