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Picaduras de garrapata: síntomas y tratamiento
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
En Estados Unidos, la mayoría de las picaduras de humanos provienen de varias especies de garrapatas Ixodidae, que se adhieren a la persona y, si no se las quita, se alimentan de ella durante varios días.
Las picaduras de garrapatas ocurren con mayor frecuencia en primavera y verano y son indoloras. La mayoría de las picaduras no presentan complicaciones y no transmiten enfermedades infecciosas. La picadura provoca la formación de una pápula roja y puede causar hipersensibilidad o una reacción granulomatosa a un cuerpo extraño. Tras la picadura de la garrapata Ornithodoros coriaceus (pajaroello), se forman vesículas localmente, seguidas de pústulas que, al romperse, dejan una úlcera y una costra, y se observa inflamación local y dolor de intensidad variable. Reacciones similares se producen con las picaduras de otras garrapatas.
[ Tratamiento de las picaduras de garrapatas
Para reducir la reacción inmunitaria cutánea y la posibilidad de transmisión de infecciones, la garrapata debe extraerse lo antes posible. Si la garrapata sigue adherida al llegar al hospital, el mejor método para extraerla y todas las partes bucales de la piel es con unas pinzas medianas, romas y de mandíbula curva. Las pinzas se colocan paralelas a la piel para sujetar firmemente las partes bucales de la garrapata lo más cerca posible de la piel. Se debe tener cuidado de no dañar la piel del paciente ni arrancar el cuerpo de la garrapata. Las pinzas deben retirarse lentamente de la piel y no girarse alrededor de la picadura. Unas pinzas de mandíbula curva son superiores porque el arco exterior de la mandíbula puede estar cerca de la piel, mientras que el mango permanece lo suficientemente alejado como para facilitar su sujeción. Cualquier parte bucal de la garrapata que permanezca en la piel y sea visible a simple vista debe retirarse con cuidado. Sin embargo, si se duda de la presencia de partes bucales, los intentos de extirpación quirúrgica pueden causar un traumatismo mayor que el causado por las pequeñas partes bucales restantes. Dejar las piezas bucales en la picadura no transmite la infección; solo puede prolongar la irritación de la piel. No se recomiendan otros métodos para eliminar garrapatas, como usar una cerilla encendida (que puede dañar el tejido del paciente) o cubrir el insecto con vaselina (que es ineficaz).
Tras retirar la garrapata, se aplica un antiséptico. El grado de inflamación depende del tiempo que la garrapata haya permanecido adherida a la piel. Si se produce inflamación local y decoloración de la piel, se recetan antihistamínicos orales. En ocasiones, la garrapata se conserva para realizar pruebas de laboratorio que detecten el patógeno de una enfermedad transmitida por garrapatas específica de la región geográfica donde se produjo la picadura. No se recomienda la profilaxis con antibióticos, pero en zonas con alta prevalencia de la enfermedad de Lyme, algunos expertos la consideran recomendable (doxiciclina 200 mg por vía oral una sola vez) para las picaduras de Ixodidae.
Las picaduras de garrapata Pajaroello deben limpiarse, humedecerse con solución de Burow diluida al 1:20 y, si es necesario, recurrir a tratamiento quirúrgico. Los glucocorticoides se utilizan solo en casos graves. Es posible que se produzca una infección en la etapa ulcerosa, pero el tratamiento suele limitarse a antisépticos locales.
Parálisis por garrapatas
La parálisis por garrapatas es poco común; la parálisis flácida ascendente se desarrolla después de la picadura de garrapatas Ixodidae secretoras de toxina que parasitan a una persona durante varios días.
En Norteamérica, algunas especies de Dermacentor y Amphiomma causan parálisis por garrapatas, causada por una neurotoxina secretada en la saliva de la garrapata. Durante las primeras etapas de su alimentación, no hay toxina en la saliva, por lo que la parálisis solo se desarrolla cuando la garrapata ha estado parasitando durante varios días o más. La parálisis puede ser causada por una sola garrapata, especialmente si se adhiere a la parte posterior del cráneo o cerca de la columna vertebral al picar.
Los síntomas incluyen anorexia, letargo, debilidad muscular, incoordinación, nistagmo y parálisis flácida ascendente. Puede presentarse parálisis bulbar o respiratoria. El diagnóstico diferencial incluye el síndrome de Guillain-Barré, el botulismo, la miastenia, la hipopotasemia y los tumores de la médula espinal. La parálisis es rápidamente reversible tras la extracción de la(s) garrapata(s). Si la respiración se ve afectada, se administra oxigenoterapia o asistencia respiratoria según sea necesario.
Mordeduras de otros artrópodos
Las picaduras más comunes de artrópodos no relacionados con garrapatas en Estados Unidos incluyen flebótomos, tábanos, tábanos de venado, moscas negras, aguijones, mosquitos, pulgas, piojos, chinches y chinches de agua. Todos estos artrópodos, excepto las chinches asesinas y las chinches de agua, también chupan sangre, pero ninguno es venenoso.
La composición de la saliva de los artrópodos varía, y las lesiones causadas por las picaduras van desde pequeñas pápulas hasta grandes úlceras con inflamación y dolor intenso. También puede desarrollarse dermatitis. Las consecuencias más graves se deben a una reacción de hipersensibilidad o una infección; en personas susceptibles, pueden ser mortales. En algunas personas, los alérgenos de las pulgas pueden causar alergias respiratorias incluso sin picadura.
Conocer la ubicación y la estructura de las ampollas y úlceras a veces puede dar pistas sobre el propio artrópodo. Por ejemplo, las picaduras de mosquito suelen localizarse en el cuello, las orejas y la cara; las picaduras de pulgas pueden ser numerosas y se localizan principalmente en las piernas y los pies; las picaduras de chinches, a menudo en una sola línea, suelen localizarse en la parte baja de la espalda.
Se limpia la picadura y, si hay picazón, se aplica una pomada o crema antihistamínica con glucocorticoides. En caso de reacciones de hipersensibilidad graves, se prescribe el tratamiento adecuado.