Tumores malignos de faringe: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento

Los tumores malignos de la faringe son una enfermedad otorrinolaringológica poco frecuente. Según datos estadísticos de mediados del siglo XX, obtenidos en el Instituto de Oncología de Leningrado, de 11 000 casos de neoplasias malignas de diversas localizaciones, solo 125 correspondían a tumores de la faringe. Los tumores malignos de la faringe pueden desarrollarse en todas las capas que conforman este órgano.

El cáncer (epiteliomas malignos) se desarrolla a partir de la capa epitelial superficial, y los sarcomas de origen linfoide y del tejido conectivo se desarrollan a partir de la capa mesenquimal que soporta las capas epitelial y linfoide. Además de estos tipos de tumores malignos, pueden presentarse melanosarcomas y teratomas en la faringe.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Tumores malignos de la nasofaringe

Los tumores malignos de la nasofaringe se presentan en la gran mayoría de los casos (80-95%): en varones, con sarcomas a edades más tempranas y epiteliomas a edades más avanzadas. Según algunos datos, los sarcomas son más frecuentes en mujeres. Según estadísticas internacionales, las personas de la llamada raza amarilla se enferman con más frecuencia que las de otras naciones.

La evolución clínica de la malignidad de los tumores nasofaríngeos se divide en cuatro períodos: el período de debut, el período del estado desarrollado, el período de extraterritorialización y el período terminal.

El período de debut puede manifestarse con diversos síntomas clínicos. Con mayor frecuencia, y especialmente característico de los linfoepiteliomas, se observan adenopatías en los ganglios linfáticos yugulares internos, que adquieren una densidad leñosa y se fusionan con el haz neurovascular. Simultáneamente, aparecen signos de obstrucción de la trompa de Eustaquio, que se manifiestan por disminución de la audición en uno o ambos oídos, autofonía y ruido en el oído, causados por la propagación del tumor a la abertura nasofaríngea de la trompa de Eustaquio. La propagación del tumor hacia las coanas causa dificultad para respirar nasal, primero unilateral y luego bilateral. En este período, comienzan los dolores neurálgicos, que suelen manifestarse primero con otalgia intermitente y luego persistente. Con frecuencia, los signos del período de debut se presentan como signos de diversas enfermedades comunes (resfriados, inflamaciones, alergias, etc.) y se identifican como signos de cáncer solo cuando el paciente comienza a quejarse de sensación de cuerpo extraño en la nasofaringe. Es en este caso que el tumor se vuelve accesible al reconocimiento visual, así como al diagnóstico por rayos X. En las etapas más tempranas, el tumor solo puede reconocerse mediante resonancia magnética.

El período de desarrollo se caracteriza por la intensificación significativa de todos los signos mencionados del período de debut, y el tumor se detecta con facilidad mediante rinoscopia tanto posterior como anterior, dependiendo de su dirección de crecimiento. Según su estructura morfológica, el tumor presenta la apariencia de una formación papilomatosa sangrante con superficie ulcerada (cáncer) o una formación densa y difusa de base ancha (sarcoma). El dolor que surge en el oído, la nasofaringe y la base del cráneo adquiere la forma de paroxismos, prácticamente insensible a la acción de los analgésicos. En el cuello, se palpan ganglios linfáticos densos, fusionados con los tejidos subyacentes y con piel móvil sobre ellos.

En este período, el diagnóstico radiológico adquiere especial importancia, ya que sus resultados permiten evaluar la propagación del tumor y determinar las estrategias de tratamiento y el pronóstico. Así, en las imágenes laterales es posible detectar un tumor que crece hacia el seno esfenoidal y la silla turca; en las proyecciones axiales según Hirsch, se visualizan detalles de la base del cráneo y los cambios causados por la propagación del tumor en relación con las aberturas basales del cráneo (posterior lacerada, ovalada y redonda).

El período de exterritorialización tumoral se caracteriza por su propagación más allá de la formación anatómica donde se originó. Su crecimiento se produce principalmente a lo largo de la "línea de menor resistencia", es decir, penetra en las cavidades circundantes, luego en los tejidos blandos y, finalmente, destruye el tejido óseo. Al propagarse cranealmente, el tumor, al penetrar el seno esfenoidal y las células del hueso etmoides, puede destruir la base de la silla turca y la lámina etmoidal y penetrar en la fosa craneal media y anterior, donde su crecimiento no encuentra obstáculos. Se presentan rápidamente fenómenos de aumento de la presión intracraneal (cefalea, vómitos, bradicardia, etc.), signos de lesiones retrobulbares (pérdida de agudeza visual, ceguera), síntomas focales causados por daño a los nervios craneales, así como trastornos mentales. Con invasión lateral, al penetrar el conducto auditivo externo (la abertura anterior lacerada), el tumor alcanza la fosa craneal media con las mismas consecuencias. Con esta dirección de crecimiento tumoral, puede extenderse hacia las fosas cigomática y temporal, causando deformación de las áreas anatómicas correspondientes de la cabeza. Además de estos cambios, se presentan trismo, dolor neurálgico en la zona de las ramas de la primera rama del nervio trigémino y otalgia persistente. Cuando el tumor se extiende en dirección oral, penetra a través de las coanas, afectando los senos paranasales anteriores y la órbita. Con mucha menos frecuencia, el tumor se extiende en dirección caudal, es decir, en dirección a la parte oral de la faringe, pudiendo afectar el paladar blando, y penetrando a través de la pared lateral de la faringe en sus secciones superiores, puede prolapsarse a través de la abertura lacerada posterior en la fosa craneal posterior y afectar el grupo caudal de nervios craneales: IX, X, XI y XII. Además de estos nervios, la invasión tumoral a la cavidad craneal también puede afectar a otros nervios craneales, como el I, II, III, IV, V, VI y VII, lo que causa la denominada forma neurológica del tumor maligno de la nasofaringe. Puede encontrar información sobre el cuadro clínico de las lesiones de los nervios craneales en los libros «Vestibulología Clínica» (1996) y «Neurootorrinolaringología» (2000).

La duración del período terminal depende de la localización y el grado de malignidad del tumor. No es tan largo en sarcomas y teratomas poco diferenciados y su invasión de la cavidad craneal, metástasis a pulmones e hígado. Los epiteliomas que se extienden hacia la orofaringe se caracterizan por el mismo desarrollo rápido del estado terminal. Los tumores de dirección tubular evolucionan más lentamente, lo que durante muchos meses puede manifestarse solo como congestión y ruido en el oído. Los tumores ulcerosos y secundariamente infectados se caracterizan por una evolución acelerada. Los jóvenes con un tumor de este tipo pueden morir en pocos meses. Las metástasis son raras, generalmente en pulmones, hígado y columna vertebral. Los pacientes en la etapa terminal presentan anemia aguda, debilitamiento, caquexia y generalmente mueren por complicaciones intracraneales, infecciones secundarias o hemorragia erosiva profusa con daño a los grandes vasos sanguíneos cerebrales, cervicales, pulmonares o abdominales.

Diagnóstico de tumores malignos de la nasofaringe

El diagnóstico solo es eficaz en la fase inicial y al inicio del desarrollo de la enfermedad, cuando el tratamiento combinado puede curar al paciente o prolongar su vida de 4 a 5 años. Sin embargo, en la práctica, los pacientes suelen acudir a un otorrinolaringólogo durante el desarrollo de la enfermedad, cuando no se descartan metástasis ni fenómenos de exteriorización del tumor. En estos casos, el tratamiento se vuelve largo, doloroso, con frecuentes recaídas y, en un número significativo de casos, ineficaz.

El diagnóstico temprano exitoso de tumores nasofaríngeos, a diferencia de los tumores de otras vías respiratorias, que se visualizan con facilidad, debe basarse principalmente en la vigilancia oncológica del médico que consulta al paciente, por ejemplo, con molestias como congestión en un oído que no responde al tratamiento, pérdida de audición en este oído por vía aérea con buena conducción tisular, ruido constante en este oído y congestión nasal del mismo lado, así como dolores de cabeza constantes, dolor en la fosa nasal, aumento de la fatiga, etc. No siempre es posible visualizar un tumor nasofaríngeo durante una rinoscopia posterior convencional. El uso de modernos métodos videoendoscópicos facilita significativamente el diagnóstico temprano; sin embargo, es importante no solo sospechar la presencia de un tumor a tiempo. Estos pacientes deben someterse a pruebas de laboratorio, radiografías y, aún mejor, a una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Después de todas las medidas anteriores, es posible realizar una biopsia preliminar o realizarla durante la cirugía.

Los tumores malignos de la nasofaringe deben diferenciarse del goma sifilítico, cuyas formas infiltrativas son muy similares a los sarcomas, por lo tanto, en todos los casos de neoplasias sospechosas de la nasofaringe, se deben realizar pruebas serológicas y examen histológico de la biopsia.

La enfermedad de Pott de localización suboccipital se diferencia del tumor maligno de la nasofaringe en que el tumor que surge en la zona de la pared posterior de la nasofaringe (resultado de la descomposición caseosa del cuerpo vertebral) se detecta a la palpación como una hinchazón fluctuante de consistencia blanda, mientras que cualquier tumor maligno presenta cierta densidad y no presenta síntomas de fluctuación. Está indicada la radiografía de la columna vertebral a este nivel, que en la enfermedad de Pott revela cambios destructivos en las estructuras óseas correspondientes.

La forma ulcerativa-proliferativa del lupus se asemeja a un tumor canceroso en descomposición. Signos como el borde irregular y elevado de la úlcera, la extensión de la lesión a la orofaringe y la palidez de la mucosa permiten sospechar la presencia de lupus. El diagnóstico definitivo se establece mediante examen histológico.

A menudo, en los niños, los tumores nasofaríngeos en etapas tempranas se confunden con adenoides, y las alteraciones tubulares y auditivas resultantes, generalmente observadas con crecimientos adenoides, no contribuyen a establecer un diagnóstico verdadero.

Los tumores malignos de la nasofaringe también deben diferenciarse de numerosos tipos de tumores de la base del cráneo, así como de las proliferaciones linfoides que a veces se presentan en la nasofaringe con leucemia. Un examen exhaustivo del paciente en estos casos permite diferenciar el tumor verdadero de las formaciones linfoides mencionadas.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]

Tratamiento de los tumores malignos de la nasofaringe

El tratamiento de los tumores malignos de la nasofaringe es una tarea extremadamente compleja e ingrata, cuya solución exhaustiva o parcial solo puede lograrse en las primeras etapas de la enfermedad. Los intentos de tratamiento quirúrgico realizados en el siglo pasado, en la mayoría de los casos, no dieron resultados positivos: la imposibilidad de extirpar radicalmente el tumor debido a su germinación temprana en el tejido óseo, el laberinto etmoidal y el seno esfenoidal, la proximidad de estructuras anatómicas vitales, las inevitables recaídas, la propia "mordida" del tumor, que conduce a metástasis masivas, obligaron a los rinocirujanos más destacados a abandonar el tratamiento quirúrgico y limitarse a métodos de tratamiento no quirúrgicos (radioterapia de Curie y profunda, terapia con cobalto, quimioterapia), cuya eficacia es bastante aceptable con un diagnóstico oportuno y un tratamiento complejo.

Tumores malignos de la orofaringe

Estos tumores surgen en el espacio delimitado, desde arriba, por la proyección del paladar duro sobre la pared posterior de la faringe, y desde abajo, por la raíz de la lengua. En este espacio, los tumores malignos pueden surgir de cualquier tejido y lugar, pero su localización preferida son las amígdalas palatinas, el paladar blando y, con menor frecuencia, la pared posterior de la faringe.

Tumores malignos de la amígdala palatina

Los tumores malignos de la amígdala palatina son, en la gran mayoría de los casos, tumores que afectan solo una amígdala y se presentan en personas de 40 a 60 años, aunque se han descrito casos en niños menores de 10 años. Los hombres se ven afectados con mayor frecuencia que las mujeres en una proporción de 4:1. Los factores predisponentes incluyen el tabaquismo, el alcoholismo, los riesgos laborales atmosféricos y la infección sifilítica.

Anatomía patológica. Los tumores malignos de las amígdalas se dividen en epiteliales, de tejido conectivo y linforreticulares. Las variedades de estos tumores se reflejan en la clasificación que se presenta a continuación (según publicaciones extranjeras).

Clasificación de los tumores malignos de las amígdalas palatinas

• Epiteliomas:
  • epiteliomas del epitelio tegumentario del tipo espinocelular;
  • epiteliomas trabeculares de tipo espinocelular con estructura metatípica;
  • epiteliomas de estructura celular indiferenciada;
  • Epiteliomas queratinizantes.
• Linfoepiteliomas.
• Sarcomas y linfosarcoma:
  • sarcoma fascicular;
  • linfoblastoma;
  • Sarcoma linfocítico con células atípicas y transicionales;
  • Sarcoma folicular de células gigantes (enfermedad de Brill-Simmers).
• Reticulosarcomas:
  • sarcomas embrionarios (teratomas);
  • sarcomas diferenciados;
  • reticulolinfosarcoma;
  • reticuloendoteliosarcoma;
  • reticulofibrosarcoma;
  • reticuloentelioma (según G. Ardoin).

Los epiteliomas amigdalinos son relativamente comunes en todas las etapas, desde ulceraciones superficiales menores sin adenopatía regional hasta ulceraciones extensas y profundas con adenopatía cervical masiva. El inicio de la enfermedad pasa desapercibido, y el cáncer de amígdalas permanece inadvertido durante mucho tiempo. Las primeras manifestaciones clínicas ocurren cuando el tumor se extiende más allá del lecho amigdalino y metastatiza a los ganglios linfáticos regionales. Es la aparición de una densa formación tumoral en la zona del ángulo mandibular lo que llama la atención del paciente, quien luego recuerda que también le molesta un dolor leve en la garganta, que se intensifica al tragar y se irradia al oído del mismo lado. Solo después de esto, el paciente consulta al médico, quien puede presentar tres formas diferentes de la enfermedad:

• ulcerativa en forma de cráter redondo con bordes irregulares, cuyo fondo está cubierto de formaciones granulares de color rojo brillante;
• proliferativo, parecido a una mora, de color rojo, sobre una base ancha profundamente incrustada en el parénquima de la amígdala;
• criptogénico, también parecido a una mora, de color rojo, obstruye la cripta.

Las formas mencionadas pueden pasar desapercibidas para el médico durante un examen superficial y pasar por una amigdalitis criptogénica caseosa crónica. Sin embargo, la introducción sin impedimentos de una sonda de botón en la cripta, que penetra fácilmente el parénquima amigdalino, y su tinción sanguínea deberían despertar la alerta oncológica latente del médico, que debería ser coronada con una acción decisiva por su parte: derivar al paciente a un otorrinolaringólogo.

En una etapa más avanzada, cuando la amígdala alcanza un tamaño considerable, disonante con el tamaño de la amígdala opuesta, la otalgia se vuelve constante. El desarrollo del tumor en la profundidad de la cripta provoca un aumento significativo del volumen de la amígdala, mientras que el paladar blando se desplaza hacia el lado opuesto, las criptas restantes se abren y la amígdala misma está tensa, presenta una densidad leñosa y es dolorosa a la palpación. Los ganglios linfáticos regionales también están agrandados, densos y fusionados con el tejido subyacente. El estado general del paciente en esta etapa de la enfermedad se mantiene prácticamente bueno, lo cual también debe alertar al médico, ya que con la amigdalitis caseosa crónica, los pacientes suelen quejarse de debilidad, dolor de cabeza y aumento de la fatiga.

En casos no tratados, la fase terminal suele presentarse entre 6 y 8 meses después de la primera manifestación de la enfermedad. El paciente presenta caquexia, palidez y debilitamiento severo, y la otalgia se manifiesta con un dolor de oído insoportable. El mismo dolor se presenta al tragar, lo que lleva al paciente a rechazar los alimentos. Generalmente, en esta etapa, el tumor afecta la raíz de la lengua, la entrada a la laringe y los ganglios linfáticos cervicales. Estos alcanzan tamaños considerables, interfieren con los movimientos de la cabeza y comprimen el haz neurovascular, lo que causa congestión cerebral. La compresión de los últimos nervios craneales por los ganglios linfáticos agrandados provoca la parálisis de los músculos que inervan. Los ganglios linfáticos afectados, al desintegrarse, provocan una hemorragia erosiva mortal de los grandes vasos cervicales.

El linfosarcoma de amígdala en su etapa inicial se manifiesta por un aumento del volumen de este órgano linfadenoides. Hasta que el tumor alcanza cierto tamaño, no causa problemas al paciente. Posteriormente, aparecen trastornos respiratorios y deglutorios, y posteriormente, alteración de la fonación. Solo tras la aparición de paquetes de ganglios linfáticos agrandados en el cuello, el paciente consulta al médico. La faringoscopia revela una asimetría faríngea causada por un aumento significativo de una de las amígdalas, a menudo en una proporción de 3:1. La superficie de la amígdala afectada es lisa, a veces lobulada, de color rosa o rojo, de consistencia blanda y elástica, a diferencia del epitelioma, que le confiere una densidad leñosa. Una característica del sarcoma de amígdala palatina es que, a diferencia del cáncer de amígdala, la deglución permanece indolora durante mucho tiempo, lo que a menudo confunde al médico, ya que el encía de la amígdala palatina también es indoloro. Casi simultáneamente con el agrandamiento de la amígdala, se desarrolla una adenopatía regional. Una cadena de ganglios linfáticos se extiende desde la región submandibular, a lo largo del borde anterior del músculo esternocleidomastoideo, hasta la clavícula. Los ganglios linfáticos son de consistencia blanda y elástica, indoloros.

El inicio lento del linfosarcoma dura hasta que se produce un daño significativo a los ganglios linfáticos, luego el curso es muy rápido. La amígdala palatina alcanza un tamaño significativo y obstruye la faringe; la respiración, la deglución y la formación de la voz se dificultan drásticamente. Al mismo tiempo, se produce una disfunción de la trompa de Falopio. Muy rápidamente, el tumor se cubre de úlceras y se inflama secundariamente. La temperatura corporal aumenta, el estado general del paciente empeora progresivamente. La adenopatía se generaliza: aumentan los ganglios linfáticos pretraqueales, paravasales, mediastínicos y mesentéricos. La otalgia aumenta bruscamente. Los ganglios linfáticos mediastínicos, por su presión sobre los órganos circundantes, causan un deterioro agudo en el estado del paciente. En un estado de creciente caquexia, intoxicación general y con complicaciones secundarias, el paciente muere durante el primer año de la enfermedad.

El diagnóstico diferencial del linfosarcoma de amígdala palatina se realiza con la hipertrofia banal de una de estas glándulas, que tiene un parecido externo con este tumor maligno. En estos casos, el hemograma y el mielograma aclaran el diagnóstico. Las lesiones tuberculosas son similares al linfosarcoma de amígdala palatina, ya que el granuloma tuberculoso se acompaña de linfopatía regional. El MBT inoculado en la amígdala palatina causa su hipertrofia progresiva, y solo el examen microscópico de la biopsia permite diferenciar estas dos enfermedades. En la sífilis faríngea, ambas amígdalas se agrandan en el período secundario, y en el período terciario, la formación de goma amigdalina no se acompaña de la adenopatía regional característica del linfosarcoma. En el diagnóstico diferencial, también se debe tener en cuenta la litiasis amigdalina, que, a diferencia del linfosarcoma, se presenta con síndrome doloroso. Un aneurisma de la arteria carótida interna a veces puede simular un tumor de la región retroamigdalina; Tiene el aspecto de una hinchazón alargada cubierta por una membrana mucosa normal y que pulsa a la palpación.

El reticulosarcoma de la amígdala palatina es similar al linfosarcoma en su evolución clínica y su significativa radiosensibilidad. Al igual que este tumor, el reticulosarcoma produce metástasis tempranas a órganos cercanos y distantes, y suele recidivar a pesar de la radioterapia intensiva. De todas las variedades morfológicas del reticulosarcoma, los teratomas son los más malignos.

El sarcoma fibroblástico de la amígdala palatina es muy poco frecuente y se caracteriza por la indoloridad inicial y el agrandamiento de una de las amígdalas palatinas, cuya superficie presenta surcos y enrojecimiento. La amígdala se caracteriza por una densidad considerable y no presenta adenopatías regionales. La amígdala afectada alcanza un tamaño gigantesco en pocos meses y se ulcera. Durante este período, el tumor infiltra todos los tejidos circundantes (arcos palatinos, paladar blando y paredes faríngeas) y penetra en el espacio parafaríngeo, donde afecta el haz neurovascular. La propagación del tumor hemorrágico en desintegración en dirección dorso-caudal provoca trastornos de la deglución, la respiración y la fonación, y pronto conduce a una traqueotomía forzada. La progresión de la enfermedad provoca metástasis del tumor en los ganglios linfáticos cervicales, que alcanzan tamaños considerables. La muerte suele sobrevenir cuando los órganos internos sufren daños debido a la caquexia progresiva, con el paciente sufriendo un sufrimiento agonizante durante varias semanas.

El pronóstico de los tumores malignos de la amígdala varía desde favorable (en formas iniciales limitadas sin metástasis) hasta pesimista (en presencia de metástasis y extraterritorialización del tumor).

El tratamiento es quirúrgico (amigdalectomía ampliada en la etapa inicial seguida de radioterapia) o, en casos inoperables, radioterapia en combinación con quimioterapia y tratamiento sintomático.

Tumores malignos de la pared faríngea posterior

Se trata principalmente de cánceres epiteliales, que se ulceran rápidamente y metastatizan tempranamente, a menudo de forma bilateral, a los ganglios linfáticos yugulocarotídeos. Los tumores del tejido conectivo están representados por reticulosarcomas y linfosarcomas.

Subjetivamente, el paciente siente un cuerpo extraño en la garganta durante un tiempo prolongado, al que se suman dolores espontáneos que se irradian a uno o ambos oídos. La faringoscopia revela una úlcera gris rojiza más o menos extendida en la pared posterior de la garganta, cubierta de tejido de granulación y dolorosa al tacto. El tumor también puede desarrollarse en la pared lateral de la garganta, causando adenopatía unilateral. Sin tratamiento, la úlcera se extiende en todas direcciones. La radioterapia produce una curación temporal, pero posteriormente se producen recaídas en tejidos y órganos adyacentes (raíz de la lengua, seno piriforme, etc.); en casos raros, se producen metástasis en órganos distantes (pulmones, hígado, huesos).

El linfosarcoma y el reticulosarcoma son poco frecuentes y se presentan principalmente en jóvenes. Estos tumores se ulceran en la faringe mucho antes que en otras partes de las vías respiratorias superiores y metastatizan precozmente a los ganglios linfáticos regionales. Presentan una radiosensibilidad significativa y pueden destruirse por completo en etapas tempranas mediante radioterapia. La electrocoagulación se utiliza para las recaídas posradiación y los ganglios linfáticos regionales se extirpan una vez curada la lesión primaria.

Tumores malignos de la laringofaringe

Estos tumores pueden estar estrechamente relacionados en origen con tumores de la orofaringe, la laringe y la sección inicial del esófago. El examen endoscópico a menudo no logra determinar el punto inicial del crecimiento del tumor, ya que puede originarse simultáneamente desde los sitios de transición de la faringe inferior al vestíbulo de la laringe o la entrada al esófago. La faringe inferior está limitada arriba por la proyección del hueso hioides y abajo por la entrada al esófago. Según St. Gorbea et al. (1964), para fines diagnósticos, pronósticos y terapéuticos, este espacio puede dividirse en dos secciones separadas por un plano imaginario que interseca las astas superiores del cartílago tiroides. La sección superior está representada estructuralmente por tejido membranoso que bordea internamente los pliegues ariepiglóticos, anteriormente en la membrana tirohioidea y lateralmente en el pliegue faríngeo-epiglótico. Esta parte es lo suficientemente espaciosa para la exploración visual, y los tumores que surgen en ella presentan una radiosensibilidad significativa. La parte inferior es estrecha, presenta una forma de surco que va de arriba abajo, limitando internamente a ambos lados con los cartílagos aritenoides y, por delante, con las astas inferiores del cartílago tiroides. Esta zona es difícil de visualizar; morfológicamente está representada por tejido fibrocartilaginoso y presenta una radiorresistencia relativamente alta. Los casos de diagnóstico temprano de un tumor maligno en esta zona son raros, ya que síntomas menores como dolor de garganta y tos frecuente se atribuyen a menudo al síndrome del fumador o a algún riesgo profesional. Solo cuando el tumor, al crecer, comienza a causar alteración de la fonación o con un aumento de los ganglios linfáticos cervicales, el paciente consulta al médico; sin embargo, según St. Girbea et al. (1964), para entonces el tumor es inoperable en el 75% de los pacientes que buscan ayuda. Los tumores malignos de la laringofaringe se presentan con mayor frecuencia en hombres después de los 40 años. Sin embargo, según estadísticas internacionales, en los países del norte de Europa, las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia (hasta un 60 %), y la localización predominante de estos tumores es en las regiones retroaritenoidea y retrocricoidea. Los factores que contribuyen a esta enfermedad son el tabaquismo, el alcoholismo, los aerosoles profesionales nocivos y la sífilis.

Anatomía patológica de los tumores malignos de la laringofaringe

Macroscópicamente, el tumor presenta la apariencia de un infiltrado, cuyo desarrollo puede adoptar formas ulcerativas, proliferativas o mixtas. Con mayor frecuencia, el tumor es de naturaleza epitelial, y con mucha menos frecuencia, de tejido conectivo. El tumor puede iniciarse en la parte libre de la epiglotis, el ángulo anterior y la pared del seno piriforme, las áreas retroaritenoidea y retrocricoidea, y la pared posterior de la faringe inferior. Sin embargo, en la mayoría de los casos no es posible determinar el punto de inicio del crecimiento tumoral, ya que el paciente consulta al médico en una etapa del desarrollo en la que el tumor ocupa un espacio considerable.

En los tumores malignos de la laringofaringe, las metástasis a los ganglios linfáticos cervicales son casi inevitables. Con mayor frecuencia, las metástasis afectan a los ganglios linfáticos de la vena yugular y a los localizados en la membrana cricotiroidea. En ocasiones, aparecen ganglios linfáticos solitarios, ubicados en la zona del asta mayor del hueso hioides. En la etapa avanzada, los ganglios linfáticos se fusionan con los tejidos circundantes mediante periadenitis y forman conglomerados masivos de ganglios linfáticos fusionados afectados por metástasis. En casos no tratados, los ganglios linfáticos se desintegran junto con los tejidos adyacentes. Los ganglios yugulares, al desintegrarse e infectarse, dañan grandes vasos y causan hemorragia erosiva mortal. La metástasis se produce en el hígado, los pulmones y los huesos del cráneo.

Síntomas de tumores malignos de la laringofaringe

El curso clínico se divide en varios períodos, que se suceden con fluidez. Las características de estos períodos son fundamentales para el diagnóstico y el pronóstico de la enfermedad.

El período inicial se caracteriza por leves sensaciones de irritación en la faringe inferior, tos seca y aumento de la salivación. Puede observarse dificultad para tragar y espasmos transitorios de la faringe. Estos síntomas subjetivos iniciales deben identificarse activamente durante la anamnesis, ya que el propio paciente puede no darles mucha importancia, centrándose únicamente en la tos como un fenómeno que padecen casi todos los fumadores y alcohólicos sin excepción. En este período, la hipofaringoscopia no suele revelar ninguna formación sospechosa. En algunos casos, se pueden observar acumulaciones de saliva en el pliegue faríngeo-epiglótico de un lado, o en el seno piriforme del mismo lado. Si el tumor se origina en la entrada del esófago, mediante laringoscopia directa se puede observar su espasmo, que remite rápidamente al lubricar esta zona con una solución de cocaína.

El período del proceso desarrollado se caracteriza por síntomas subjetivos pronunciados: dolor agudo al tragar, dolor espontáneo nocturno, salivación intensa, aumento de los trastornos de la deglución y la formación de la voz, afonía a menudo repentina, mal aliento (caries e infección secundaria del tumor), debilidad general, anemia y pérdida de peso por negativa a comer. Los trastornos respiratorios derivados de la infiltración tumoral de las paredes laríngeas y su compresión requieren una traqueotomía preventiva.

Diagnóstico de tumores malignos de la laringofaringe

La laringoscopia revela daño secundario en la mitad de la laringe por un infiltrado procedente de las partes inferiores de la faringe. El pliegue vocal del lado afectado está inmóvil, se observa inflamación de los tejidos circundantes, obstrucción del seno piriforme y acumulación de abundante saliva. Al examinar la cara anterior del cuello, sus contornos se suavizan en el lado afectado debido a la inflamación de los ganglios linfáticos, que se palpan como paquetes agrandados a lo largo de toda la cara lateral del cuello.

El período terminal no difiere del de los tumores malignos de la nasofaringe y las amígdalas; la única diferencia puede ser que dichos pacientes se someten a una traqueotomía temprana y generalmente mueren antes.

El pronóstico es mayoritariamente pesimista. Los pacientes fallecen por hemorragia erosiva de grandes vasos del cuello, complicaciones infecciosas secundarias y caquexia.

El diagnóstico es difícil sólo en el período inicial, pero incluso la detección de un tumor en una etapa temprana no optimiza significativamente el pronóstico, ya que los tumores en esta zona hacen metástasis tempranamente y a menudo no responden al tratamiento radical incluso con los métodos más modernos de radioterapia.

Los principales métodos para reconocer tumores de la laringofaringe son la endoscopia, la biopsia y la radiografía.

Los tumores malignos de la laringofaringe deben diferenciarse de las lesiones secundarias de la laringofaringe por un tumor laríngeo, que presenta características propias. Los tumores malignos de la laringofaringe también se diferencian de la fase infiltrativa de la sífilis faríngea (ausencia de dolor), la tuberculosis, los tumores benignos de la faringe y los divertículos de esta zona. El factor decisivo en el diagnóstico es la biopsia y el examen histológico.

[ 10 ], [ 11 ], [ 12 ]

Tratamiento de los tumores malignos de la laringofaringe

En la actualidad, el tratamiento de los tumores malignos de la laringofaringe suele ser combinado: quirúrgico y radioterapia. Antes de la intervención quirúrgica, como preparación preoperatoria, D. I. Zimont (1957) propuso la ligadura bilateral de las arterias carótidas externas, lo que aseguraba el cese del flujo de sustancias que alimentaban el tumor y su extirpación sin transfusión sanguínea.

Según el autor, este método ayuda en algunos casos a convertir un tumor inoperable en uno operable, siempre que posteriormente se utilice radioterapia.

El tumor maligno de laringe fue descrito por primera vez por el destacado anatomista italiano D. Morgagni. Ha transcurrido mucho tiempo desde entonces, y el estudio del cáncer de laringe ha alcanzado un notable desarrollo. Sin embargo, incluso en nuestros días, esta enfermedad no es rara y afecta a personas en la flor de la vida. Se desconoce dónde reside el mayor peligro: en la propia enfermedad, cuyo diagnóstico temprano, en la mayoría de los casos gracias a los avances modernos en el tratamiento, conduce a la recuperación, o en la negligencia y, a veces, en un simple analfabetismo médico, por lo que los pacientes buscan ayuda médica en casos avanzados, cuando el pronóstico se vuelve cuestionable o muy grave.