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Incluso el consumo moderado de alimentos ultraprocesados aumenta el riesgo de enfermedades crónicas
Último revisado: 15.07.2025
Incluso consumidos con moderación, los alimentos ultraprocesados se asocian con un aumento medible del riesgo de enfermedades crónicas, según un estudio del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington. Las carnes procesadas, las bebidas con azúcar añadido y los ácidos grasos trans (AGT) se han vinculado con un mayor riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2, la enfermedad coronaria y el cáncer colorrectal.
Numerosos estudios han vinculado previamente los alimentos ultraprocesados, especialmente las carnes procesadas, las bebidas azucaradas y las grasas trans, con un mayor riesgo de enfermedades crónicas. Se estima que las dietas ricas en carnes procesadas fueron responsables de casi 300.000 muertes en todo el mundo en 2021, mientras que las dietas ricas en bebidas azucaradas y grasas trans fueron responsables de millones de años de vida ajustados por discapacidad perdidos.
Las carnes procesadas conservadas mediante ahumado, salazón o aditivos químicos a menudo contienen compuestos como agentes N-nitrosos, hidrocarburos aromáticos policíclicos y aminas heterocíclicas, sustancias que se han implicado en el desarrollo de tumores.
Las bebidas azucaradas siguen siendo una fuente importante de azúcar añadido en muchas poblaciones, lo que contribuye al aumento de peso, las enfermedades cardiovasculares y el riesgo de diabetes. Las grasas trans artificiales, creadas para endurecer los aceites vegetales, están relacionadas con la inflamación sistémica y la enfermedad coronaria.
La claridad en la comprensión de las relaciones dosis-respuesta se ha visto limitada durante mucho tiempo por datos inconsistentes y resultados contradictorios de diferentes estudios.
En un nuevo estudio, “Efectos en la salud del consumo de carne procesada, bebidas azucaradas y grasas trans: un estudio Burden of Proof”, publicado en Nature Medicine, los investigadores utilizaron métodos de metarregresión Burden of Proof para estimar la asociación entre el consumo de estos alimentos y el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca coronaria y cáncer colorrectal.
Principales conclusiones del estudio:
Carne procesada
- La ingesta de 0,6 g/día a 57 g/día se asocia con un riesgo promedio al menos un 11 % mayor de diabetes tipo 2 en comparación con ninguna ingesta.
- El riesgo relativo (RR) de desarrollar diabetes tipo 2 se estimó en 1,30 con un consumo diario de 50 g.
- El consumo de 0,78 g/día a 55 g/día se asocia con un riesgo 7% mayor de cáncer colorrectal.
- El OR para el cáncer colorrectal se estimó en 1,26 a 50 g/día.
- El OR de enfermedad coronaria fue 1,15 a 50 g/día.
Bebidas dulces
- El consumo de 1,5 g/día a 390 g/día se asocia con un riesgo al menos un 8% mayor de padecer diabetes tipo 2.
- El OR para diabetes tipo 2 se estimó en 1,20 con un consumo de 250 g/día.
- El consumo de hasta 365 g/día se asocia a un riesgo 2% mayor de padecer enfermedad coronaria.
- La razón de probabilidades de enfermedad coronaria se estimó en 1,07 con 250 g/día.
Ácidos grasos trans
- El consumo de entre el 0,25% y el 2,56% de la ingesta energética diaria se asocia con un riesgo al menos un 3% mayor de padecer enfermedad coronaria.
- El OR de enfermedad coronaria se estimó en 1,11 con un consumo de grasas trans igual al 1% de las calorías diarias.
El riesgo aumentó de forma constante en todos los niveles de consumo, y los mayores saltos se produjeron en el consumo habitual bajo, aproximadamente equivalente a una porción o menos por día.
Conclusiones
Los autores concluyeron que incluso niveles moderados de consumo de estos alimentos están asociados con riesgos mensurables y reafirmaron las recomendaciones actuales de salud pública para reducir el consumo de carnes procesadas, bebidas azucaradas y grasas trans industriales.
Dada la carga mundial de diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer colorrectal, los hallazgos del estudio respaldan las iniciativas de la OMS, incluidas las prohibiciones de las grasas trans industriales y los impuestos a las bebidas azucaradas.
Los científicos han subrayado que incluso niveles bajos de consumo regular pueden suponer un riesgo para la salud.