Las diferencias metabólicas en la masa muscular entre hombres y mujeres podrían explicar los diferentes resultados de la diabetes.

Los músculos esqueléticos de hombres y mujeres procesan la glucosa y la grasa de forma diferente. Un estudio realizado por el Hospital Universitario de Tubinga, el Instituto Helmholtz para la Investigación de la Diabetes y las Enfermedades Metabólicas de Múnich y el Centro Alemán de Investigación de la Diabetes (DZD) eV proporciona la primera evaluación molecular exhaustiva de estas diferencias. Los resultados, publicados en la revista Molecular Metabolism, podrían explicar por qué las enfermedades metabólicas como la diabetes se manifiestan de forma distinta en mujeres y hombres, y por qué responden de forma distinta a la actividad física.

El músculo esquelético es mucho más que un simple motor de movimiento. Desempeña un papel clave en el metabolismo de la glucosa y, por lo tanto, en el desarrollo de la diabetes tipo 2. Esto se debe a que aproximadamente el 85 % de la captación de glucosa dependiente de la insulina se produce en el músculo.

Esto significa que si las células musculares se vuelven menos sensibles a la insulina (como en el caso de la resistencia a la insulina), la glucosa se absorbe con menor facilidad en la sangre. La actividad física contrarresta directamente este proceso.

Los músculos de hombres y mujeres funcionan de manera diferente.

Durante mucho tiempo se ha subestimado el grado de diferencia en el funcionamiento muscular entre hombres y mujeres. Eso es precisamente lo que han investigado los científicos dirigidos por Simon Dreher y Cora Weigert. Examinaron biopsias musculares de 25 adultos sanos, pero con sobrepeso (16 mujeres y 9 hombres), de entre 30 y 40 años.

Los sujetos no tenían antecedentes de actividad física regular. Durante ocho semanas, completaron un programa de ejercicio aeróbico de una hora tres veces por semana, que incluía 30 minutos de ciclismo y 30 minutos de caminata en cinta.

Se tomaron muestras musculares antes del entrenamiento, después de la primera sesión y al finalizar el programa. Mediante técnicas modernas de biología molecular, como el análisis del epigenoma, el transcriptoma y el proteoma, el equipo examinó las diferencias sexuales a múltiples niveles.

Los hombres responden al estrés con mayor estrés.

El resultado: El primer entrenamiento indujo una respuesta al estrés más fuerte a nivel molecular en los hombres, lo que se reflejó en una mayor activación de los genes del estrés y un aumento de los niveles de mioglobina, una proteína muscular, en sangre. Además, los músculos de los hombres mostraron un patrón pronunciado de las llamadas fibras musculares de contracción rápida, diseñadas para el ejercicio intenso de corta duración y que prefieren utilizar la glucosa como fuente de energía.

Las mujeres tenían significativamente más proteínas responsables de la absorción y el almacenamiento de ácidos grasos, lo que indica un uso más eficiente de las grasas. Tras ocho semanas de ejercicio aeróbico regular, los músculos de ambos sexos se volvieron más similares y las diferencias específicas en las fibras musculares disminuyeron. Al mismo tiempo, tanto mujeres como hombres tenían más proteínas que ayudan a utilizar la glucosa y las grasas en las mitocondrias, las centrales eléctricas de las células.

“Estas adaptaciones indican una mejora general del rendimiento metabólico, lo que podría ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2”, afirma Weigert. “En el futuro, nuestros nuevos datos podrían ayudar a predecir mejor el riesgo individual de diabetes y a adaptar con mayor precisión las recomendaciones de actividad física para mujeres y hombres por separado”.

¿Que sigue?

Los científicos ahora quieren estudiar el papel de las hormonas sexuales, como el estrógeno y la testosterona, en estas diferencias y cómo los cambios hormonales en la vejez influyen en el riesgo de enfermedades metabólicas.