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Comer tarde se relaciona con un metabolismo de glucosa deteriorado
Último revisado: 15.07.2025
Nuestros procesos metabólicos se ven influenciados por la hora del día, y muchos de ellos son más activos por la mañana que por la noche. Si bien las investigaciones demuestran que comer tarde por la noche se asocia con un mayor riesgo de obesidad y enfermedades cardiovasculares, se sabe poco sobre cómo el horario de las comidas afecta el metabolismo de la glucosa y en qué medida esto está determinado genéticamente.
La profesora Olga Ramikh, del Instituto Leibniz de Nutrición Humana (DIfE) de Alemania, y su equipo exploraron recientemente esta cuestión utilizando datos de la cohorte de gemelos de 2009-2010. Su artículo se publicó en la revista eBioMedicine.
El sistema circadiano y la nutrición
El sistema circadiano es un sistema de control temporal jerárquico de 24 horas en el cuerpo que regula el comportamiento y el metabolismo mediante un reloj central en el cerebro y relojes periféricos en órganos como el hígado y el páncreas. Como resultado, nuestros procesos metabólicos difieren según la hora de la comida, lo que provoca variaciones diurnas en el metabolismo de la glucosa y la liberación de hormonas posprandiales.
La comida en sí misma actúa como un importante temporizador, sincronizando nuestros relojes internos. Alterar los horarios de las comidas con el ritmo natural de luz y oscuridad, como al trabajar de noche, puede provocar alteraciones del reloj biológico y cambios metabólicos negativos.
¿Comer tarde por la noche nos enferma?
Estudios anteriores han demostrado que las cenas tardías están asociadas con un mayor riesgo de obesidad y enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, se sabe poco sobre cómo el horario de las comidas interactúa con el ritmo circadiano de cada individuo y, por lo tanto, influye en el metabolismo de la glucosa y el riesgo de diabetes. Tampoco está claro qué mecanismos determinan la conducta alimentaria individual, ya que depende de una combinación de factores culturales, personales, fisiológicos y genéticos.
Momento circadiano de la ingesta de alimentos
El momento del día en que una persona come en relación con su ritmo biológico se mide como el intervalo entre la hora de comer y la mitad del sueño. La mitad del sueño se define como el punto exacto entre el momento en que una persona se duerme y el momento en que se despierta. Es una medida del cronotipo; es decir, si una persona es madrugadora o noctámbula.
Estudio de gemelos NUGAT
El estudio NUGAT (Análisis Nutrigenómico en Gemelos), iniciado y diseñado por el profesor Andreas F.H. Pfeiffer, se llevó a cabo entre 2009 y 2010 en el DIfE. Las parejas de gemelos (idénticos y fraternos) se reclutaron a través de un registro de gemelos (HealthTwiSt, Berlín, Alemania) o mediante anuncios públicos.
El estudio involucró a 92 personas (46 pares de gemelos) que se sometieron a dos intervenciones dietéticas (no relevantes para los resultados presentados aquí).
Los participantes se sometieron a un fenotipado metabólico detallado, que incluyó exploración física, historial médico, mediciones antropométricas y una prueba de tolerancia a la glucosa. El cronotipo individual se determinó mediante un cuestionario.
Además, los 92 participantes llevaron diarios de alimentación escritos a mano en los que registraban las horas de inicio y fin de cada comida, así como la cantidad y el tipo de comida ingerida, durante cinco días consecutivos (tres días de semana y dos fines de semana) para reflejar los hábitos alimentarios de los gemelos.