Alergia a las proteínas de vaca

La alergia a la proteína de vaca es una reacción común del cuerpo a la introducción de una proteína extraña y desconocida, por lo tanto, la alergia a la proteína de vaca ocurre con mayor frecuencia en niños menores de un año.

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¿Qué contiene la proteína de vaca?

La leche de vaca contiene más de 20 componentes proteicos diferentes, de los cuales sólo 4 son provocadores de reacciones alérgicas y 3 son los más agresivos: beta-lactoglobulina, caseína y alfa-lactoalbúmina.

A su vez, cada una de estas proteínas consta de varias fracciones. Así, la caseína, que ocupa una posición destacada entre todas las proteínas (representa casi el 80% en la leche), contiene cinco fracciones. De estas, las más significativas son la alfa-s-caseína y la alfa-caseína. Dado que la caseína no es una proteína de especie específica, es decir, no se encuentra solo en la leche, una persona alérgica a ella puede presentar alergia cruzada con diferentes tipos de queso, donde también está presente. El siguiente desencadenante de alergias es la beta-lactoglobulina, que representa aproximadamente el 10% de la cantidad total de componentes proteicos en la leche. Hay mucha menos alfa-lactoalbúmina en los productos lácteos, solo el 2%, pero incluso una cantidad tan pequeña puede provocar una reacción alérgica. Además, esta proteína, al igual que la caseína, no es específica; también está presente en la carne de res. Las lipoproteínas, que se encuentran en la leche y la mantequilla, rara vez causan alergias.

Una alergia a la proteína de la leche de vaca puede propagarse no solo al causante visible: la leche, sino también a la leche condensada y a todos esos productos sabrosos que contienen al menos una pequeña cantidad de lácteos (chocolate con leche, pan blanco, helado). Si una persona es alérgica únicamente al queso y reacciona con normalidad a la leche, lo más probable es que la reacción se deba a los hongos presentes en el queso.

¿Por qué se desarrolla la alergia a la proteína de vaca?

Las causas de la alergia a la proteína de la leche de vaca en adultos pueden ser las siguientes:

• Predisposición genética.
• Un exceso de inmunoglobulina específica responsable de la respuesta inmune a los antígenos (IgE).
• Falta de enzimas específicas capaces de descomponer la cadena peptídica de las proteínas de la leche. Se cree que con la edad, la renina, encargada de procesar las proteínas de la leche, desaparece del organismo, pero esta versión aún es cuestionada por los nutricionistas, ya que la función de la renina la realiza la pepsina.
• Una alergia persistente a alimentos no relacionados con la leche que es la base para la formación de una reacción a la proteína de vaca.

Causas de la alergia a la leche de vaca en los niños:

• Destete precoz, interrupción de la lactancia materna.
• Desarrollo y protección insuficiente del tracto digestivo del bebé.
• Violación del régimen dietético por parte de la madre lactante: si la madre tiene alergia a la proteína de vaca, el bebé también la padecerá.
• Fórmulas lácteas de baja calidad que sustituyen a la leche materna.
• Introducir alimentos complementarios demasiado pronto.

¿Quién es alérgico a la proteína de vaca?

La alergia a la proteína de la leche de vaca suele ser típica en niños pequeños, cuando, tras varios meses de alimentación con la leche materna habitual, reciben su primer alimento complementario en forma de una fórmula láctea desconocida. Los signos de intolerancia a la proteína de la leche de vaca se manifiestan principalmente con dispepsia y vómitos, seguidos de erupciones cutáneas. La simple eliminación (exclusión) del producto lácteo de la dieta del bebé produce resultados notables: los síntomas alérgicos alarmantes desaparecen. A partir del año de edad, los niños toleran los lácteos con mayor facilidad, ya que su sistema digestivo (enzimático) está casi formado y listo para recibirlos.

Los adultos sufren de intolerancia a la leche con relativa poca frecuencia. Una alergia a la proteína de la leche de vaca probablemente indique una disfunción del sistema enzimático. Las enzimas no pueden descomponer las proteínas de la leche, que en su forma cruda son mal toleradas por el organismo y rechazadas. Los adultos también sufren de intolerancia a la lactosa, pero se trata de una disfunción completamente diferente que no tiene nada que ver con una alergia a las proteínas.

Síntomas de la alergia a la proteína de la leche de vaca

La alergia a la proteína de la leche de vaca suele ser de tipo inmediato y se manifiesta con diversos trastornos funcionales. Las náuseas, los vómitos y la diarrea son los primeros signos de intolerancia a la leche, seguidos de reacciones cutáneas en forma de erupción cutánea difusa por todo el cuerpo. La rinitis alérgica y los ataques de asma son bastante raros. Además, los síntomas de la alergia a la proteína de la leche de vaca solo pueden ser trastornos digestivos sin dermatitis, urticaria ni edema. Los más alarmantes, y a veces incluso amenazantes, son los signos que se desarrollan rápidamente y se suceden uno tras otro. Esto puede provocar edema de Quincke e incluso shock anafiláctico. Estos síntomas son especialmente peligrosos para bebés y ancianos.

Tratamiento de la alergia a la proteína de vaca

Para neutralizar una alergia a la proteína de vaca, basta con excluir el producto que la provoca de la dieta del bebé y sustituir las mezclas por otras hidrolizadas de mayor calidad. En adultos, el tratamiento también consiste en eliminar (excluir) los productos lácteos que la provocan; si los síntomas son evidentes, se puede hacer lo siguiente:

• Tome un antihistamínico de venta libre.
• Tome sorbentes: carbón activado, Enterosgel.
• Siga una dieta hipoalergénica en principio, es decir, excluya no solo la leche, sino también las frutas cítricas, los frutos secos, los champiñones, la miel, los quesos y la carne de res.

En caso de síntomas amenazantes en adultos y especialmente en niños, se debe buscar ayuda médica inmediatamente para prevenir el edema de Quincke.

Si se desarrolla una alergia a la proteína de vaca, se deben eliminar de la dieta los siguientes productos:

• Quesos duros y blandos.
• Productos lácteos fermentados, incluidos los bajos en grasa.
• Carne de res.
• Productos horneados preparados con leche o suero.
• Manteca.
• Chocolate con leche.
• Helado.

La alergia a la proteína de la leche de vaca suele confundirse con otro síndrome: la intolerancia a la lactosa, que se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para percibir los carbohidratos de la leche, pero no las proteínas. La intolerancia a la lactosa suele ser típica de los adultos alérgicos, y la reacción alérgica a la proteína de la leche de vaca sigue siendo un problema típico de la infancia, que se neutraliza gradualmente con una dieta adecuada.