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Vaginitis atrófica
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
La inflamación de la mucosa vaginal no siempre es infecciosa. Durante el período de disminución de la fertilidad, disminuye la producción de estrógenos, lo que afecta el estado de los órganos reproductivos. Los ovarios y el útero disminuyen de tamaño, sus paredes se vuelven más delgadas y flácidas, y el diámetro de la luz vaginal se estrecha. La vaginitis atrófica es un conjunto de síntomas inflamatorios asociados con un riego sanguíneo insuficiente y, por lo tanto, con una nutrición adecuada de los tejidos que conforman las paredes vaginales. También se denomina colpitis senil o posmenopáusica, ya que, básicamente, esta afección se desarrolla durante el período de involución relacionada con la edad.
[ Epidemiología
Las estadísticas sobre consultas por molestias vaginales indican que, en promedio, entre siete y ocho de cada diez mujeres posmenopáusicas (de 58 años o más) presentan este problema causado por cambios atróficos en la vagina. Esta afección se manifiesta entre cinco y siete años después del inicio de la menopausia.
Causas vaginitis atrófica
Una disminución en la producción de estrógenos y una deficiencia de estas hormonas sexuales femeninas conduce al desarrollo de un proceso inflamatorio en la vagina.
Los niveles hormonales normales aseguran la proliferación de las células de la mucosa del epitelio vaginal, la producción de secreciones vaginales y el suministro de sangre a los tejidos, es decir, su nutrición y respiración.
La deficiencia de estas hormonas provoca cambios atróficos: las paredes vaginales se vuelven más delgadas y lisas (normalmente se asemejan a pequeñas ondulaciones) y la luz vaginal se estrecha. El ambiente ácido de la vagina, que inhibe el desarrollo de microorganismos oportunistas, se alcaliniza gradualmente. Los microbios tienen la oportunidad de multiplicarse. Estos procesos contribuyen a la aparición de la inflamación crónica recurrente: vaginitis atrófica.
Los factores de riesgo para estos desarrollos se asocian con una disminución en la producción de estrógenos, causada a su vez por el envejecimiento fisiológico. En la posmenopausia, los ovarios producen cada vez menos estrógenos porque ya no son necesarios, y muchas mujeres en este grupo de edad comienzan a notar síntomas dolorosos.
Además, los procesos atróficos en la vagina pueden ser el resultado de una menopausia quirúrgica (ooforectomía) o inducida por fármacos (toma de medicamentos que suprimen la producción de estrógenos o sus efectos).
Entre los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar vaginitis atrófica también se encuentran la radioterapia de los órganos pélvicos, las patologías endocrinas, la terapia farmacológica, la adherencia a dietas estrictas, la anorexia, los shocks mentales severos y los malos hábitos.
La patogénesis de la inflamación se desencadena por las razones mencionadas o una combinación de ellas. El epitelio vaginal plano multicapa se adelgaza gradualmente. Sus células, que normalmente contienen glucógeno, son reemplazadas por tejido conectivo, lo que provoca una disminución significativa del número de bacilos de Döderlein (lactobacilos) y el desarrollo de flora oportunista. La cantidad de fibras de colágeno disminuye y la elasticidad de las paredes de los órganos disminuye. Estas se dañan y se descolgarán con mayor facilidad.
La deficiencia de estrógenos también conduce a una producción insuficiente de moco, que contiene sustancias que tienen un efecto antibacteriano (lisozima, lactoferrina, defensinas, zinc).
El sangrado petequial múltiple al inicio del proceso atrófico suele ir acompañado de inflamación aséptica. El dolor durante las relaciones sexuales, el prurito y el ardor, especialmente con irritación de los genitales externos, se consideran consecuencia de la hipoxia y la propagación del proceso atrófico a la zona de los labios menores. Los tejidos del anillo vaginal también se esclerosan (craurosis vulvar). Se cree que el flujo vaginal, que también se presenta con inflamación aséptica, se debe a un daño en los vasos linfáticos (linforragia). Esta afección suele ser resistente a la terapia hormonal. Todos estos procesos crean condiciones muy favorables para la sobreinfección. La consecuencia de la alteración del ecosistema vaginal normal es la inflamación crónica localizada en la vagina.
Síntomas vaginitis atrófica
Los primeros signos se manifiestan como pequeñas molestias, a las que las mujeres suelen pasar desapercibidas. Se trata básicamente de sequedad del epitelio vaginal y falta de lubricación, que los expertos asocian con una circulación sanguínea insuficiente en los vasos de la pared vaginal. En consecuencia, se desarrollan cambios atróficos no solo en el epitelio, sino también en la red vascular y el corsé muscular de la pared. Se cree que la falta de oxígeno provoca el crecimiento de la red capilar, perceptible a simple vista y un signo específico de vaginitis atrófica. La presencia de un gran número de capilares en el epitelio también explica el alto sangrado por contacto.
Los cambios atróficos ocurren gradualmente y los síntomas aumentan con ellos; los cambios hipóxicos se manifiestan como múltiples úlceras en la membrana epitelial. La atrofia del cuello uterino y del útero se hace evidente, y su tamaño se reduce a 1:2, lo cual es típico en la infancia.
El flujo en la vaginitis atrófica es insignificante. Se presenta como una leucorrea acuosa y ligera (inflamación aséptica). Las pacientes suelen quejarse de sequedad y ardor vaginal, más pronunciado al orinar o al realizar procedimientos de higiene. Pueden presentar molestias en la parte baja del abdomen, picazón y ardor en la zona de los genitales externos.
La intimidad sexual ya no produce placer, ya que la secreción vaginal es insuficiente. Debido a la falta de lubricación, las mujeres pueden experimentar dolor durante las relaciones sexuales y, después, a veces, presentar una ligera secreción sanguinolenta. El epitelio vaginal, delgado y seco, se daña con facilidad y comienza a sangrar rápidamente.
La infección secundaria se manifiesta por síntomas característicos de una infección adicional: escamas blancas caseosas - con candidiasis, verdosas - con proliferación de flora purulenta, etc.
La vaginitis atrófica, como todas las enfermedades crónicas, se presenta en oleadas: las exacerbaciones dan paso a un período de latencia, durante el cual los síntomas desaparecen por completo. La enfermedad es de naturaleza lenta; los signos inflamatorios pronunciados aparecen en una etapa tardía o cuando se produce una infección secundaria.
Los tipos de cambios atróficos en el epitelio vaginal se consideran desde la perspectiva de las causas que provocaron la menopausia. La vaginitis atrófica posmenopáusica es consecuencia del envejecimiento natural del cuerpo. Una afección similar, adquirida como resultado de la menopausia artificial, se analiza por separado.
Complicaciones y consecuencias
El desequilibrio ácido-base conduce a la disbacteriosis vaginal y a la proliferación desenfrenada de microorganismos patógenos.
La alteración del trofismo tisular y sus cambios destructivos pueden provocar prolapso de las paredes vaginales y del útero, lo que puede provocar obstrucción de la uretra e interrupción del flujo urinario. Al llegar a los ochenta años, el 20% de las mujeres padece prolapso genital; el principal método para eliminar esta patología es el tratamiento quirúrgico.
La vaginitis atrófica a menudo se complica con cistitis frecuente, incontinencia urinaria y otros problemas del sistema genitourinario.
La falta de interés en la actividad sexual causada por la disminución de los niveles de estrógeno y el malestar durante y después de las relaciones sexuales pueden causar la destrucción de las relaciones familiares.
Diagnostico vaginitis atrófica
El médico, tras escuchar las quejas de la paciente y sus respuestas a las preguntas que le interesan, realiza un examen en un sillón ginecológico, durante el cual se toman frotis vaginales y cervicales para su examen microscópico. Se realizan análisis citológicos (para determinar cambios celulares) y bacterioscópicos (para la flora) del material biológico recolectado.
El frotis de tipo atrófico en el citograma muestra que la capa epitelial contiene células basales y leucocitos. Esto indica una destrucción casi completa de la mucosa vaginal y una deficiencia grave de estrógenos. Este tipo de frotis corresponde al diagnóstico de vaginitis atrófica.
Un grado más leve de atrofia corresponde a un frotis que, además de células basales y leucocitos, contiene células intermedias o parabasales. En ocasiones, no hay inflamación y, en ese caso, no hay leucocitos. Sin embargo, la presencia de células basales indica el inicio del proceso atrófico.
El diagnóstico instrumental incluye necesariamente la colposcopia, que permite una buena visualización de la mucosa vaginal y la parte adyacente del cuello uterino. Este examen permite observar el adelgazamiento de las paredes y los focos de hemorragia. Las pacientes sin sensibilización al yodo se someten a la prueba de Schiller durante la colposcopia. Si la tinción de los tejidos es deficiente y desigual, se diagnostican sus cambios atróficos.
Además, se recomienda examinar el material de secreción vaginal y cervical mediante reacción en cadena de la polimerasa para detectar infecciones latentes.
Si es necesario, se puede prescribir una ecografía de los órganos pélvicos, análisis generales de sangre y orina.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial de la vaginitis atrófica se realiza con la inflamación de los órganos genitourinarios de etiología infecciosa.
Tratamiento vaginitis atrófica
Lea más sobre el tratamiento de la vaginitis atrófica aquí.
Medicamentos
Prevención
Los cambios relacionados con la edad son inevitables, pero sí se pueden afrontar con plena protección. Es muy posible ralentizar significativamente los procesos atróficos en la pared vaginal siguiendo reglas sencillas.
Cuida tu dieta: incluye alimentos que contengan fitoestrógenos. Hay muchos alimentos que contienen fitoestrógenos. Entre ellos se encuentran las legumbres (alubias, judías comunes y espárragos, guisantes, lentejas y soja); semillas (calabaza, lino y sésamo); verduras (zanahorias y remolachas, tomates e incluso pepinos); frutas (manzanas, granadas y dátiles).
Además, el consumo regular de productos lácteos fermentados ayuda a normalizar la acidez en la vagina, y beber al menos dos litros de agua limpia sin gas por día mantendrá el equilibrio hídrico del cuerpo y aumentará la producción de moco vaginal.
La actividad sexual regular mejora la circulación sanguínea en los órganos pélvicos y estimula la producción de estrógeno.
La ropa interior natural cómoda y una higiene íntima minuciosa con productos hipoalergénicos neutros desempeñarán un papel positivo en la prevención de la vaginitis atrófica.
Las capas de grasa en el cuerpo femenino están predeterminadas por la naturaleza y desempeñan un papel importante en la síntesis de hormonas, por lo que no debes dejarte llevar por las dietas de moda ni pasar hambre. No nos referimos a los beneficios del sobrepeso, sino a que su deficiencia también tiene un efecto perjudicial en el cuerpo femenino.
Practica yoga, algunas asanas estimulan las glándulas suprarrenales, otras previenen la congestión en la zona pélvica, y realiza cualquier conjunto de ejercicios que ejerciten los músculos del suelo pélvico. La Organización Mundial de la Salud, cuya autoridad es indudable, concluyó que el desarrollo de todos los procesos patológicos comienza con la congestión. La activación de la circulación sanguínea previene su desarrollo.
Dile adiós a los malos hábitos, aumenta tu resistencia al estrés y entonces quizás no necesites terapia de reemplazo hormonal.
Pronóstico
Existen varios métodos para prevenir la vaginitis atrófica. Lo principal es no descuidar la enfermedad y no automedicarse si, aun así, se requiere terapia hormonal sustitutiva. Este método ha ayudado a muchas mujeres a superar la menopausia sin complicaciones. Sin embargo, para evitar efectos secundarios, es fundamental seguir el régimen de medicamentos prescrito por el médico.