Cuáles son los peligros del dolor de rodilla y qué hacer al respecto

El dolor de rodilla puede deberse a una lesión repentina, una lesión por sobreuso o una afección crónica subyacente, como la artritis. El tratamiento para el dolor de rodilla depende de la causa. Los síntomas de una lesión de rodilla pueden incluir dolor, inflamación y rigidez.

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¿Qué lesiones pueden causar dolor de rodilla?

Un traumatismo puede afectar cualquiera de los ligamentos, bursas o tendones que rodean la articulación de la rodilla. También puede afectar los ligamentos, cartílagos, meniscos y huesos que conforman la articulación. La complejidad de la articulación de la rodilla radica en que puede lesionarse con mucha facilidad al caerse sobre ella o al recibir un golpe.

Lesiones de ligamentos de la rodilla

Un traumatismo puede dañar los ligamentos de la parte interna de la rodilla (ligamento colateral medial), la parte externa (ligamentos laterales) o la propia rodilla (ligamentos cruzados). Las lesiones en estas zonas causan un dolor intenso y agudo, difícil de determinar por su ubicación. Normalmente, el daño ligamentoso se palpa en la parte interna o externa de la rodilla. El daño ligamentoso suele identificarse si la zona lesionada duele al tacto.

El dolor de una lesión del ligamento cruzado se siente profundamente en la rodilla. Tras una lesión del ligamento cruzado, la rodilla suele doler incluso en reposo, y la pierna puede estar hinchada y caliente. El dolor suele empeorar al flexionar la rodilla, mantenerla elevada o simplemente caminar.

La gravedad de una lesión de rodilla puede variar de leve (esguinces o desgarros leves de las fibras ligamentosas; se trata de un esguince de bajo grado) a grave (inflamación y desgarro de las fibras nerviosas). Los pacientes pueden lesionarse varias zonas del cuerpo como resultado de una lesión grave.

Tras una lesión de ligamentos, es recomendable proteger la pierna del movimiento, aplicar hielo en la zona afectada y mantener la rodilla por encima del pecho. De esta forma, se combate la hinchazón y el edema. Al principio, podrían ser necesarias muletas para caminar. Algunos pacientes usan férulas o yeso para inmovilizar la rodilla y reducir el dolor, lo que favorece la curación.

Puede ser necesaria una cirugía artroscópica o abierta para reparar la rodilla después de lesiones graves.

Tratamiento quirúrgico de los ligamentos de la rodilla

Puede implicar puntos de sutura, injertos y prótesis. La decisión de realizar diferentes tipos de cirugía depende del grado de daño del ligamento y de los deseos del paciente. Muchas reparaciones de rodilla pueden realizarse artroscópicamente. Sin embargo, algunas lesiones graves requieren cirugía abierta. Las reconstrucciones del ligamento cruzado anterior (LCA) son cada vez más exitosas con cirujanos experimentados.

Desgarro del menisco de la articulación de la rodilla

El menisco puede desgarrarse debido a los vectores de rotación transversal que se aplican durante movimientos bruscos y rápidos de la rodilla. Esto es especialmente común en el deporte y requiere una respuesta rápida del cuerpo. Existe una mayor tasa de daño al menisco debido al envejecimiento y al deterioro del cartílago subyacente. Puede ocurrir más de un desgarro en diferentes partes del menisco. Un paciente con un desgarro de menisco puede requerir inmovilización inmediata. En ocasiones, esto se asocia con hinchazón e inflamación en la rodilla.

Con mayor frecuencia, se asocia con un bloqueo de la sensibilidad en la articulación de la rodilla. El médico puede realizar ciertas maniobras durante la exploración de la rodilla, que pueden proporcionar información adicional sobre la presencia de un desgarro de menisco.

Efecto de rayos X

Las radiografías regulares pueden no mostrar la verdadera posición del menisco, pero pueden utilizarse para descartar otros problemas de rodilla. El menisco se puede diagnosticar mediante una de tres maneras: artroscopia, artrografía o resonancia magnética. La artroscopia es un procedimiento quirúrgico en el que se insertan pequeñas cámaras de video de pequeño diámetro a través de pequeñas incisiones en los laterales de la rodilla. Esto se realiza para examinar y reparar el interior de la articulación de la rodilla. Estos diminutos instrumentos se pueden utilizar durante la artroscopia para reparar el menisco.

Artrografía

Es una técnica radiológica en la que se inyecta líquido directamente en la articulación de la rodilla y sus estructuras internas. Esto las hace visibles con rayos X. También existe la resonancia magnética (RM) u otra técnica diagnóstica en la que se combinan campos magnéticos y potencia informática para producir imágenes bidimensionales o tridimensionales de las estructuras internas de la rodilla. La RM no utiliza rayos X y puede proporcionar información precisa sobre las estructuras internas de la articulación de la rodilla sin cirugía. Los meniscos suelen ser visibles mediante resonancia magnética. La RM ha sustituido en gran medida a la artrografía en el diagnóstico del menisco de la rodilla. El menisco generalmente se puede reparar artroscópicamente.

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Tendinitis de la rodilla

La tendinitis de rodilla se presenta en la parte anterior de la rodilla, debajo de la rótula, con un desgarro o distensión del tendón rotuliano (tendinitis rotuliana), o en la parte posterior de la rodilla, con un desgarro o distensión de los isquiotibiales (tendinitis poplítea). La tendinitis es una inflamación de los tendones, a menudo causada por saltar, lo que provoca tensión en el tendón. También se denomina "rodilla del saltador".

Fracturas de rodilla

Una fractura de cualquiera de los tres huesos de la articulación de la rodilla puede ocurrir como resultado de un accidente automovilístico o de un golpe. Una fractura de rodilla puede ser una lesión grave y requerir cirugía, además de inmovilización y muletas.

¿Qué enfermedades y afecciones pueden causar dolor de rodilla?

El dolor de rodilla puede ser causado por enfermedades o afecciones que implican lesiones en las articulaciones, los tejidos blandos y los huesos que la rodean, o por la inflamación de los nervios que proporcionan sensibilidad en la zona. Las enfermedades reumáticas y las enfermedades inmunitarias suelen afectar la articulación de la rodilla. Afectan a diversos tejidos del cuerpo, incluidas las articulaciones.

La artritis se asocia con dolor e hinchazón en las articulaciones.

Las causas del dolor y la hinchazón de la articulación de la rodilla provienen de tipos de artritis no inflamatoria, como la osteoartritis, que es la degeneración del cartílago de la articulación de la rodilla.

Las causas del dolor de rodilla también incluyen tipos de artritis inflamatoria (como la artritis reumatoide o la gota). El tratamiento de la artritis depende de la naturaleza del tipo específico de artritis.

Las infecciones de huesos o articulaciones rara vez pueden ser una causa grave de dolor de rodilla, los síntomas incluyen fiebre, fiebre alta, inflamación de las articulaciones, escalofríos en el cuerpo y pueden estar asociados con heridas punzantes en el área de la rodilla.

Una rotura de ligamentos en la parte interna de la articulación de la rodilla puede causar dolor. En esta afección, la rodilla puede inflamarse y requerir tratamiento conservador con hielo, inmovilización y reposo. En casos excepcionales, pueden ser necesarias inyecciones locales de corticosteroides.

La condromalacia es un reblandecimiento del cartílago debajo de la rótula. Es una causa común de dolor intenso de rodilla en mujeres jóvenes y puede estar asociada con dolor tras una caída o al permanecer sentada en la misma posición durante mucho tiempo, como al trabajar con una computadora. Requiere tratamiento con antiinflamatorios y compresas frías. El tratamiento a largo plazo se logra mediante ejercicios para fortalecer los músculos de la parte anterior del muslo.

La bursitis de la articulación de la rodilla suele localizarse en la parte interna de la rodilla (bursitis anserina) y en la parte anterior de la rótula (bursitis rotuliana o "rodilla de criada"). La bursitis suele tratarse con hielo, inmovilización y antiinflamatorios como ibuprofeno (Advil, Motrin) o aspirina. Además, pueden ser necesarias inyecciones locales de corticosteroides (cortisona). La fisioterapia ayudará a desarrollar los músculos de la parte anterior del muslo.

¿De qué está compuesta la rodilla y cuál es su función?

La rodilla se compone de tres partes. El fémur (hueso del muslo) es el hueso más grande de la pierna ( tibia ) y forma la base de la articulación de la rodilla. Esta combinación de huesos tiene una cara interna (medial) y una cara externa (lateral). La rótula se une al fémur para formar una tercera articulación, llamada articulación patelofemoral.

La articulación de la rodilla está rodeada por una cápsula articular con ligamentos dentro y fuera de la articulación (los llamados ligamentos colaterales), y también existe una transición hacia la articulación (los ligamentos cruzados). Estos ligamentos proporcionan estabilidad y fuerza al movimiento de la articulación de la rodilla.

El menisco es una zona engrosada de cartílago entre las dos articulaciones formadas por el muslo y la espinilla.

La articulación de la rodilla está rodeada de bolsas llenas de líquido llamadas bursas, que ayudan a la articulación a deslizarse sobre sí misma, reduciendo la fricción entre los tendones. Hay un tendón grande (el tendón rotuliano) que conecta la rótula con la parte anterior de la tibia. Grandes vasos sanguíneos recorren esta zona debajo de la rodilla (llamada espacio poplíteo).

Los músculos grandes del muslo se mueven con el movimiento de la rodilla. En la parte anterior del muslo, el cuádriceps se extiende para enderezar la articulación de la rodilla cuando se tira de los tendones rotulianos. En la parte posterior del muslo, los isquiotibiales flexionan los músculos, provocando la flexión de la rodilla. La rodilla puede rotar ligeramente bajo la dirección de algunos músculos del muslo.

El papel de la rodilla

La rodilla realiza funciones que permiten el movimiento de las piernas y es esencial para la marcha normal. Normalmente, la rodilla no se flexiona más de 35 grados y puede llegar a 0 grados. Las bursas, o sacos llenos de líquido, se deslizan sobre la superficie del tendón para reducir la fricción a medida que las articulaciones y los tendones se mueven. Cada menisco distribuye la carga uniformemente por la rodilla y produce líquido sinovial para lubricar las articulaciones.

Cuándo consultar a un médico para el tratamiento del dolor de rodilla

Haga una cita con su médico si el dolor no desaparece después de dos semanas de tratamiento en casa, si su rodilla se calienta o si tiene fiebre o rodillas hinchadas y dolorosas.

Si busca atención médica, su médico le examinará la rodilla y podría tomar radiografías u otras pruebas de diagnóstico por imagen. Los tratamientos médicos pueden incluir antiinflamatorios, drenaje del líquido acumulado en la rodilla, fisioterapia, muletas o aparatos ortopédicos, o cirugía.