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Demencia vascular
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
La demencia vascular es un deterioro agudo o crónico de la función cognitiva resultante de una reducción difusa del suministro de sangre al cerebro o de infartos locales, que en la mayoría de los casos están asociados a enfermedades cerebrovasculares.
En Estados Unidos, la demencia vascular es el segundo trastorno más común después de la enfermedad de Alzheimer. En otras regiones del mundo donde la tasa de accidentes cerebrovasculares es muy alta, la demencia vascular es más común que la enfermedad de Alzheimer. Se han propuesto diversos criterios para el diagnóstico de la demencia vascular, entre ellos los criterios NINDS-AIREN, ADDTC, DSM-IV (Asociación Americana de Psiquiatría, 1994) y CIE-10. Los criterios DSM-IV y CIE-10 están diseñados para la práctica clínica y son más sensibles que los criterios desarrollados para la investigación (NINDS-AIREN).
Los criterios mencionados para la demencia vascular difieren significativamente, lo que conlleva una amplia variabilidad en su diagnóstico. Varios estudios han comparado los criterios en los mismos grupos de pacientes. Como resultado, se ha observado que solo una pequeña proporción de pacientes cumple todos los criterios simultáneamente. Los criterios diagnósticos difieren en sensibilidad y especificidad y no son intercambiables. En algunos estudios, el diagnóstico se realizó considerando criterios de neuroimagen, además de los clínicos. Solo unos pocos criterios han sido validados patológicamente. La falta de criterios uniformes dificulta el estudio de cuestiones de diagnóstico diferencial, epidemiología, pronóstico y tratamiento.
Causas de la demencia vascular
La demencia vascular es la segunda causa principal de demencia en personas mayores. Se presenta principalmente en hombres, generalmente después de los 70 años. Es más común en personas con factores de riesgo vascular (como hipertensión, diabetes, hiperlipidemia y tabaquismo) y en quienes han sufrido múltiples accidentes cerebrovasculares. Muchos pacientes presentan una combinación de demencia vascular y enfermedad de Alzheimer.
La demencia vascular se produce cuando los infartos cerebrales (o, en ocasiones, las hemorragias) provocan la pérdida de tantas neuronas o axones que el cerebro deja de funcionar. La demencia vascular se debe a una enfermedad de los vasos pequeños (enfermedad lacunar) o de los vasos medianos (demencia multiinfarto).
La demencia de Binswanger (encefalopatía aterosclerótica subcortical) es una variante rara de la demencia que se presenta en el contexto de daño a los pequeños vasos cerebrales, asociada con hipertensión arterial grave mal controlada. Durante el desarrollo de la enfermedad, se producen múltiples infartos lacunares en la sustancia blanca y gris de las partes profundas de los hemisferios cerebrales.
Los síntomas de la demencia vascular son similares a los de otros tipos de demencia. Sin embargo, dado que la demencia vascular se basa en infartos cerebrales, la enfermedad tiende a desarrollarse discretamente; cada episodio se acompaña de un mayor deterioro intelectual, a veces tras una recuperación moderada. En caso de progresión de la enfermedad, a menudo se desarrollan síntomas neurológicos deficitarios, que se representan por un aumento en los reflejos tendinosos profundos, fenómenos plantares extensores, alteraciones de la marcha, debilidad de los músculos de las extremidades, hemiplejía, parálisis pseudobulbar con síndrome de risa y llanto forzados, trastornos extrapiramidales. Sin embargo, en caso de daño cerebral isquémico con antecedentes de daño a pequeños vasos, este deterioro es gradual. Las funciones cognitivas pueden verse afectadas selectivamente. Los pacientes con afasia incompleta pueden ser en gran medida conscientes de su déficit, por lo que la depresión puede desarrollarse con mayor frecuencia con este tipo de demencia que con otros.
[ Diagnóstico de la demencia vascular
El diagnóstico de la demencia vascular es similar al de otros tipos de demencia. Si se presentan síntomas neurológicos focales o evidencia de enfermedad cerebrovascular, es fundamental realizar una evaluación exhaustiva para descartar un accidente cerebrovascular.
La TC y la RMN pueden revelar múltiples infartos bilaterales en los hemisferios y el sistema límbico, múltiples quistes lagunares o lesiones periventriculares de la sustancia blanca que se extienden profundamente hacia los hemisferios. En la demencia de Binswanger, la neuroimagen revela leucoencefalopatía en la zona del centro semioval adyacente a la corteza, a menudo con lagunas que afectan las estructuras profundas de la sustancia gris (incluidos los ganglios basales y el tálamo).
En el diagnóstico diferencial de la demencia vascular y la enfermedad de Alzheimer, puede ser útil el uso de la escala isquémica de Khachinsky.
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Tratamiento de la demencia vascular
La tasa de mortalidad a 5 años es del 61%, más alta que la de la mayoría de los otros tipos de demencia, probablemente debido a complicaciones ateroscleróticas asociadas.
En general, el tratamiento es el mismo que para otras demencias. Sin embargo, la demencia vascular se puede prevenir y su progresión se puede ralentizar mediante la reducción y el control de la presión arterial, la terapia para reducir el colesterol, la regulación de los niveles de glucosa en sangre (de 90 a 150 mg/dl) y el abandono del hábito de fumar.
Demencia vascular - Tratamiento
No se ha establecido la eficacia de los fármacos para mejorar la función cognitiva, incluidos los inhibidores de la colinesterasa. Sin embargo, dado que muchos pacientes también padecen Alzheimer, estos fármacos podrían ser beneficiosos. Otros fármacos para tratar la depresión, la psicosis y los trastornos del sueño son útiles.
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