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Distrofia alimentaria
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
La distrofia alimentaria es un tipo de distrofia (del griego dystrophe: trastorno de la nutrición de los tejidos, órganos o del organismo en su conjunto).
La distrofia se considera una “alteración del proceso natural de asimilación de proteínas, carbohidratos y grasas que el cuerpo debe absorber con los alimentos”.
Pero alimentario (del latín alimentum, mantenimiento) en este contexto significa que la condición distrófica se desarrolla como resultado de una falta prolongada de nutrición (es decir, hambre) o desnutrición. En medicina, este término surgió durante el asedio de Leningrado. Al parecer, en los informes estadísticos sobre el número de residentes de la ciudad sitiada que murieron de hambre, la expresión «muerte por distrofia alimentaria» no parecía tan inquietante...
En ambos casos, el funcionamiento normal de todos los órganos y sistemas del cuerpo se ve alterado debido a la deficiencia de proteínas y energía.
Causas distrofia alimentaria
Según el Comité Permanente de Nutrición de las Naciones Unidas (SCN), la enfermedad y la malnutrición están estrechamente vinculadas, y la malnutrición es una de las principales causas de problemas de salud en todo el mundo.
Según el Programa Mundial de Alimentos, la desnutrición temprana conlleva un retraso en el desarrollo físico y mental de los niños. Actualmente, hay al menos 147 millones de niños con retraso del crecimiento debido a la desnutrición crónica en los países en desarrollo. El 14,3 % de los adultos presenta signos de desnutrición. Además, la desnutrición es la causa del 45 % de las muertes en niños menores de cinco años: en Asia y África, 2,6 millones de niños mueren anualmente por desnutrición.
Las principales causas de la distrofia alimentaria están asociadas a la falta de proteínas y otros nutrientes esenciales en la dieta, o a su ausencia total...
En una palabra, esta patología se produce cuando una persona pasa hambre o come alimentos que de ninguna manera cubren el gasto energético del organismo.
Síntomas distrofia alimentaria
La aparición de los síntomas característicos de la distrofia alimentaria se debe a que, al no recibir una reposición adecuada de nutrientes que garanticen el metabolismo general, el cuerpo comienza a consumir grasas y carbohidratos de sus reservas. Al agotarse, se desencadena el proceso de desintegración (degradación) de las proteínas tisulares, las estructuras proteicas de las enzimas y las hormonas.
Esto ocurre durante la oxidación de los aminoácidos en la sangre, para obtener la energía que falta, ya que los aminoácidos que se forman durante la digestión de las proteínas de los alimentos y entran en las células son muy escasos.
Luego comienza una rápida pérdida de proteínas (más de 125 g al día). Como resultado, se altera el metabolismo y el equilibrio de las proteínas sanguíneas y tisulares, y se producen cambios degenerativos atróficos en el músculo esquelético, con pérdida de masa muscular y de la función muscular. El nivel de azúcar y colesterol en sangre disminuye drásticamente; también disminuye el contenido de glucógeno en el parénquima hepático y el tejido muscular. En general, se presentan todos los signos de caquexia (del griego antiguo: mal estado), un síndrome de agotamiento extremo del cuerpo.
Los síntomas clínicos clave de la distrofia alimentaria son los siguientes:
- hambre dolorosa (insaciable);
- palidez y amarillez de la piel, piel seca y arrugada;
- delgadez (pérdida significativa de peso corporal);
- debilidad general, mareos;
- disminución de la temperatura corporal (hipotermia) a +35,5-36°C;
- disminución del volumen del músculo y del tejido subcutáneo (atrofia);
- entumecimiento (parestesia) y dolor muscular;
- disminución de la presión arterial y venosa y de la velocidad del flujo sanguíneo;
- alteraciones del ritmo cardíaco (bradicardia y taquicardia);
- trastornos digestivos y atonía intestinal (dispepsia, flatulencia, estreñimiento);
- anemia (hipocrómica o hipercrómica);
- disminución de la función de las glándulas sexuales (amenorrea, impotencia);
- Mayor irritabilidad y excitabilidad al inicio de la enfermedad; apatía, somnolencia y letargo, en etapas posteriores.
Según la gravedad, se distinguen tres grados de distrofia alimentaria: 1er grado (leve): debilidad y pérdida de peso sin atrofia muscular; 2do grado (moderado): un fuerte deterioro del estado general, presencia de síndrome caquéxico; 3er grado (grave): ausencia completa de grasa subcutánea y atrofia de los músculos esqueléticos, disminución de la función de los órganos y sistemas.
Además, se distingue entre las variedades edematosas y secas de distrofia alimentaria. Los edemas caquéxicos pueden ir acompañados de un aumento de la diuresis (poliuria) y estancamiento de líquidos en las cavidades. La distrofia seca, con todas las demás manifestaciones, se distingue por una atrofia muscular más pronunciada y la presencia de atrofia miocárdica parda (disminución del tamaño del corazón y adelgazamiento de sus fibras musculares).
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Diagnostico distrofia alimentaria
El diagnóstico de la distrofia alimentaria para la medicina clínica no presenta ninguna dificultad, aunque, como señalan los expertos, esta condición patológica debe distinguirse de:
- enfermedades oncológicas (caquexia oncológica),
- disentería crónica,
- intoxicación prolongada del organismo debido a tuberculosis o brucelosis,
- síndrome de digestión y absorción alteradas de los alimentos (en enterocolitis crónica y otras enfermedades),
- intoxicación con inflamaciones purulentas (abscesos, osteomielitis, sepsis),
- caquexia diencefálica-hipofisaria (síndrome de Simmonds),
- Trastornos metabólicos en enfermedades de la tiroides,
- hipocorticismo crónico (disfunción de la corteza suprarrenal o enfermedad de Addison),
- anorexia psicógena.
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Tratamiento distrofia alimentaria
El tratamiento de la distrofia alimentaria consiste, en primer lugar, en proporcionar al paciente una nutrición adecuada (3000-4000 kcal al día) con un mayor contenido de proteínas de fácil digestión, vitaminas, macro y microelementos. El número de comidas debe ser al menos seis veces al día, en pequeñas cantidades. En caso de diarrea, la alimentación debe ser homogénea. Asimismo, se debe limitar el consumo de sal de mesa (máximo 10 g al día) y se recomienda beber entre 1000 y 1500 ml de líquido al día.
Para los pacientes sometidos a tratamiento por distrofia alimentaria, es de suma importancia mantener el descanso físico y el equilibrio psicoemocional.
En el tratamiento de la distrofia alimentaria de segundo y tercer grado de gravedad, se indica reposo absoluto en cama en un hospital. La nutrición puede administrarse por sonda. Además, se prescriben infusiones intravenosas de glucosa, así como transfusiones dosificadas de plasma sanguíneo o sustitutos sanguíneos. En caso de trastornos digestivos, alteraciones del ritmo cardíaco, anemia y otros síntomas, se realiza un tratamiento farmacológico sintomático con los fármacos adecuados.
Por ejemplo, en caso de dispepsia, los pacientes toman preparaciones enzimáticas: jugo gástrico, ácido clorhídrico con pepsina, así como pancreatina, abomin, panzinorm-forte, etc. Los principales remedios contra la anemia son la vitamina B12, el ácido fólico y los preparados que contienen hierro (por vía parenteral: ferrum-lek, ferbitol; por vía oral: gemostimulin, ferroplex, etc.).
En las formas graves de distrofia alimentaria, existe una alta probabilidad de desarrollar estados comatosos, que requieren atención médica de emergencia. Entre los principales puntos de las instrucciones para su implementación:
- calentar al paciente colocándole almohadillas térmicas;
- administrar por vía intravenosa una solución de glucosa al 40% (40 ml cada tres horas), alcohol al 33% (10 ml), solución de cloruro de calcio al 10% (5-10 ml);
- Para estimular la respiración: administrar por vía intramuscular o intravenosa una solución al 1% de clorhidrato de lobelina (1 ml); realizar inyecciones subcutáneas de una solución al 10% de cafeína-benzoato de sodio (1 ml) y una solución al 0,1% de adrenalina (1 ml).
Pronóstico
El pronóstico de la distrofia alimentaria (recuperación, transición a una enfermedad crónica o fallecimiento) depende directamente del grado de agotamiento del organismo. En casos de primer y segundo grado de gravedad (leve y moderado), el pronóstico es favorable. El tercer grado de la patología tiene un pronóstico desfavorable, ya que la enfermedad se agrava por complicaciones de la distrofia alimentaria, como enfermedades concomitantes como disentería, neumonía y tuberculosis.
El gran médico antiguo Hipócrates dijo que cuando la "carne desaparece" (es decir, la pérdida de peso debido a la desnutrición crónica, una condición que llamamos distrofia alimentaria), "los hombros, las clavículas, el pecho, los dedos parecen derretirse. Esta condición es el rostro de la muerte".