Dolor de oído durante un resfriado: por qué ocurre, cómo tratarlo y cuándo se necesita ayuda urgente.

Los resfriados suelen afectar no solo la nariz y la garganta, sino también el oído medio. Esto se debe a que el oído medio está conectado a la nasofaringe por un conducto delgado que equilibra la presión y ayuda a drenar las secreciones. Cuando la membrana mucosa se inflama debido a una infección viral aguda de las vías respiratorias superiores, este conducto se abre con menos facilidad, la presión en el oído medio fluctúa y puede acumularse líquido detrás del tímpano. Esto suele causar dolor, sensación de plenitud, congestión y pérdida de audición. [1]

En las primeras etapas, el dolor de oído asociado a un resfriado no siempre indica una infección bacteriana. A veces, se trata simplemente de una reacción a un aumento de presión en el oído medio y a una disfunción temporal de la trompa de Eustaquio. En estos casos, la persona suele quejarse no de un dolor agudo y punzante, sino de una presión sorda, sensación de agua en el oído, un chasquido al tragar y audición amortiguada. Esta afección suele resolverse por sí sola cuando disminuye la inflamación de la nasofaringe y se restablece la ventilación del oído medio. [2]

Si una infección bacteriana se suma al proceso viral, se desarrolla una otitis media aguda. El dolor suele intensificarse y pueden aparecer fiebre, malestar general intenso y pérdida auditiva notable. Durante la exploración, el médico observará un tímpano abultado y enrojecido con poca movilidad. Esta afección requiere una evaluación especialmente cuidadosa, ya que algunos pacientes necesitan tratamiento con antibióticos. [3]

Este síntoma es significativamente más frecuente en niños que en adultos. La razón es anatómica: en los niños pequeños, la trompa de Eustaquio es más corta, más estrecha y está posicionada más horizontalmente, lo que facilita que la mucosidad y la inflamación obstruyan su paso. Según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación de Estados Unidos, 5 de cada 6 niños sufren al menos una infección de oído antes de los 3 años. [4]

También es importante señalar que no todo el dolor "dentro del oído" se origina realmente en el oído. Los adultos suelen experimentar dolor referido proveniente de los dientes, la articulación temporomandibular, la garganta, las amígdalas o los senos paranasales. Por lo tanto, la combinación de un resfriado y dolor de oído no conduce automáticamente a un diagnóstico de otitis media sin una exploración. [5]

Tabla 1. Principales mecanismos del dolor de oído durante un resfriado.

Mecanismo	Lo que está sucediendo	¿Qué se siente?
Hinchazón de la trompa auditiva	La ventilación del oído medio está comprometida.	Congestión, presión, clics
Acumulación de líquido detrás del tímpano	El líquido interfiere con el movimiento del tímpano.	Audición amortiguada, sensación de agua
Proceso infeccioso agudo en el oído medio	Inflamación y aumento de la presión	Dolor intenso, a veces fiebre
Tímpano roto	Liberación de líquido o pus al exterior	El dolor puede disminuir repentinamente y puede aparecer secreción.
Dolor referido	La fuente está fuera del oído	Hay dolor, pero la imagen del oído puede ser casi normal.

Fuentes para la tabla: [6]

¿Qué afecciones suelen ocultarse tras esta queja?

La causa más común de dolor de oído durante un resfriado es la otitis media aguda. Ocurre cuando la inflamación y la mucosidad, debido a una infección viral, obstruyen la ventilación normal del oído medio, y entonces los virus o las bacterias comienzan a multiplicarse en el líquido detrás del tímpano. Esta afección suele ir acompañada de dolor, pérdida de audición y, a veces, fiebre. En los niños, también puede causar irritabilidad, llanto, rechazo a la comida y trastornos del sueño. [7]

El segundo escenario común es la otitis media con líquido sin una infección aguda pronunciada. En la literatura en inglés, esta afección se denomina acumulación de líquido en el oído medio sin signos agudos de inflamación. A menudo persiste después de una infección y se manifiesta más como una sensación de plenitud y pérdida de audición que como un dolor intenso. Sin embargo, al inicio o con una caída significativa de la presión, la incomodidad puede ser bastante notable. [8]

Otra causa común es la disfunción de la trompa de Eustaquio. En este caso, el dolor no se debe tanto a pus o inflamación activa, sino al estiramiento excesivo del tímpano por diferencias de presión. La persona puede oír chasquidos, sentir una sensación de "algodón" en el oído y, a veces, experimentar mareos breves. Bostezar, tragar o intentar suavemente igualar la presión puede aliviar temporalmente los síntomas. [9]

También es posible la otitis externa, pero está menos relacionada con un resfriado. Se caracteriza más típicamente por dolor al presionar el trago o tirar del pabellón auricular, picazón, inflamación del conducto auditivo y secreción. Esta afección suele desarrollarse tras un traumatismo en la piel del conducto auditivo, la limpieza frecuente de los oídos, la exposición al agua o debido a problemas dermatológicos, más que por una simple secreción nasal. [10]

Finalmente, en adultos, debe considerarse el dolor referido. Si la exploración del oído es casi normal pero el dolor persiste, el médico considerará los dientes, la articulación temporomandibular, las amígdalas, la lengua, la faringe, los senos paranasales e incluso causas más raras pero más graves. Se debe prestar especial atención a las personas mayores de 50 años, los fumadores, quienes presentan dolor en un solo lado y quienes tienen ronquera, dificultad para tragar u obstrucción nasal. [11]

Tabla 2. ¿Cuáles son las diferencias entre las principales causas de dolor de oído durante un resfriado?

Estado	¿Qué es típico?	Lo que resulta particularmente alarmante
otitis media aguda	Dolor intenso, fiebre, pérdida de audición.	Pus en el oído, debilidad severa, dolor intenso en un solo lado del cuerpo.
Líquido en el oído medio	Congestión, audición amortiguada, presión	Pérdida auditiva a largo plazo
disfunción de la trompa de Eustaquio	Chasquidos, sensación de "agua en el oído", molestias con los cambios de presión	Síntomas que duran más de 3 meses
otitis externa	Dolor al tocarse el oído, picazón, hinchazón del canal auditivo.	Hinchazón severa, diabetes, inmunodeficiencia
Dolor referido	El examen del oído puede ser casi normal.	Dolor con dificultad para tragar, ronquera, pérdida de peso.

Fuentes para la tabla: [12]

¿Qué síntomas pueden ayudarte a comprender qué está sucediendo exactamente?

Si el dolor se acompaña de congestión severa, sensación de presión y audición amortiguada, pero no hay fiebre, suele deberse a un problema con la trompa de Eustaquio o líquido detrás del tímpano. Estas afecciones son desagradables, pero a menudo se resuelven cuando el resfriado remite. Se caracterizan por sensaciones fluctuantes: el oído puede "aliviarse" y luego volver a bloquearse, especialmente después de dormir, un vuelo, sonarse la nariz o un cambio repentino de posición de la cabeza. [13]

Si el dolor se vuelve pulsátil, se intensifica por la tarde o por la noche y la audición se ve notablemente afectada, aumenta la probabilidad de otitis media aguda. La otitis media aguda se caracteriza típicamente por una protrusión del tímpano, dolor que dura menos de 48 horas al inicio del episodio y signos de líquido en el oído medio. En los niños, a menudo se acompaña de llanto, inquietud, tirones de orejas y trastornos del sueño. [14]

Si comienza a drenar líquido o pus del oído, este es un síntoma importante. A veces aparece después de una rotura espontánea del tímpano, cuando la presión en el oído medio disminuye bruscamente y el dolor disminuye. Esta mejoría del dolor no significa que el problema se haya resuelto: la secreción del oído justifica una evaluación presencial para confirmar el origen de la secreción y descartar complicaciones. [15]

En la otitis externa, el cuadro clínico es diferente. El dolor se intensifica al presionar el trago o tirar del pabellón auricular, y puede haber picazón, hinchazón, humedad y molestias específicamente en el conducto auditivo. En la otitis media, este dolor al tocar la oreja es menos frecuente. Esta es una pista clínica sencilla pero muy útil que ayuda al médico a identificar rápidamente la causa. [16]

También existen señales de alerta que requieren especial atención: enrojecimiento e hinchazón detrás de la oreja, pabellón auricular protuberante, dolor de cabeza intenso, pérdida auditiva progresiva, fiebre alta, mareos, debilidad facial, dolor que despierta por la noche, así como dolor de oído en personas con diabetes, inmunodeficiencia o enfermedad renal crónica. Dichas señales pueden indicar una complicación o una forma más grave de la enfermedad. [17]

Tabla 3. Síntomas y su probable significado.

Síntoma	En la mayoría de los casos, habla a favor.
Presión, chasquidos, "algodón" en el oído	disfunción de la trompa de Eustaquio
Dolor punzante intenso y fiebre	otitis media aguda
Secreción del oído	Perforación del tímpano u otro proceso inflamatorio
Dolor al tocar la oreja desde el exterior.	otitis externa
Dolor sin pérdida auditiva significativa en un adulto	Es posible que se produzca dolor referido.
Hinchazón y enrojecimiento detrás de la oreja	Las posibles complicaciones incluyen mastoiditis

Fuentes para la tabla: [18]

¿Cómo confirma un médico la causa del dolor?

La principal herramienta de diagnóstico es un examen minucioso del oído, la nariz y la garganta. El médico determinará cuándo comenzó el dolor, cómo ha evolucionado y si hay fiebre, secreción nasal, tos, pérdida de audición, secreción, mareos o dolor al tocar el oído externamente. Incluso en esta etapa, suele ser evidente si el dolor se limita al oído o se irradia desde zonas adyacentes. [19]

Para confirmar la otitis media aguda, la simple mención de "dolor de oído" es insuficiente. El enfoque moderno requiere una combinación de síntomas con signos otoscópicos específicos: tímpano abultado, presencia de líquido en el oído medio o secreción ótica reciente no explicada por otitis externa. Por ello, el autodiagnóstico basado en la sensación es muy poco fiable. [20]

Si el médico sospecha la presencia de líquido en el oído medio o un trastorno de presión, la otoscopia neumática y, si es necesario, la timpanometría resultan de gran utilidad. Estos métodos ayudan a evaluar la movilidad del tímpano y la presencia de derrame detrás del mismo. Si el paciente refiere pérdida auditiva, tinnitus o mareos, también pueden ser necesarias pruebas auditivas. [21]

No todos necesitan más pruebas. Para un resfriado común y sin complicaciones con dolor de oído, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) generalmente no son necesarias. Sin embargo, si los síntomas son persistentes, empeoran, no responden al tratamiento o hay signos de complicaciones, las pruebas de imagen se vuelven importantes para descartar mastoiditis, propagación intracraneal de la infección u otra patología. [22]

En adultos, un examen de oído normal requiere un diagnóstico más completo. En este caso, el médico evalúa los dientes, la articulación temporomandibular, la orofaringe, las amígdalas, la nasofaringe, las glándulas salivales y el estado neurológico. Si existen factores de riesgo para el desarrollo de tumores, como fumar, consumir alcohol, tener más de 50 años, perder peso, tener ronquera o dificultad para tragar, puede ser necesario un examen más exhaustivo por parte de un otorrinolaringólogo. [23]

Tabla 4. Qué suele hacer un médico para tratar el dolor de oído asociado a un resfriado.

Escenario	¿Para qué sirve?
Examen del oído con un otoscopio	Evaluar el tímpano y el conducto auditivo
Examen de la nariz y la garganta	Localiza el origen de la hinchazón, la infección o el dolor referido.
otoscopia neumática	Compruebe la movilidad del tímpano.
Timpanometría	Confirme la presencia de presión y líquido en el oído medio.
Prueba de audición	Evaluar el grado de pérdida auditiva
Tomografía computarizada o resonancia magnética	Se utiliza cuando se sospecha una complicación o una causa atípica.

Fuentes para la tabla: [24]

Tratamientos modernos: ¿Qué funciona realmente?

El pilar fundamental del tratamiento durante los primeros días es el control del dolor. El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido recomienda dosis regulares de paracetamol o ibuprofeno para reducir el dolor y, en casos de molestias intensas, utilizar la dosis máxima recomendada según la edad y el peso del paciente. Esto es importante porque el dolor, y no la fiebre en sí, suele ser lo más molesto y puede afectar el sueño, el apetito y el bienestar general. [25]

No todos necesitan antibióticos. En casos leves y moderados, especialmente en niños, un período de observación de 2 a 3 días es aceptable, ya que una proporción significativa de los episodios se resuelve espontáneamente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enfatizan que, en casos leves, un médico puede sugerir una estrategia de observación o una prescripción diferida, mientras que los antibióticos son necesarios de inmediato en casos graves, con fiebre alta, empeoramiento de los síntomas o síntomas que persisten durante más de 2 a 3 días. [26]

En adultos, el enfoque suele ser más riguroso. Debido a la escasez de estudios de alta calidad sobre la espera vigilante en adultos, muchas revisiones clínicas recomiendan prescribir terapia antibacteriana en la primera consulta por otitis media aguda confirmada, especialmente si el dolor es intenso, la afección empeora o existe riesgo de complicaciones. La amoxicilina suele ser el fármaco de primera línea, salvo alergias u otras restricciones. [27]

Los descongestionantes y antihistamínicos se han considerado durante mucho tiempo una solución lógica, ya que el problema suele comenzar con inflamación en la nasofaringe. Sin embargo, las guías clínicas y las revisiones demuestran que no mejoran significativamente los síntomas de la otitis media aguda. Por lo tanto, su uso rutinario "para el oído" no está respaldado por la evidencia. [28]

Los esteroides nasales tampoco son una solución universal para el dolor de oído después de un resfriado. Las revisiones sobre la presencia de líquido en el oído medio en niños han demostrado que los aerosoles nasales con esteroides tienen poco o ningún efecto clínicamente significativo sobre la audición y la calidad de vida, y muchos casos se resuelven espontáneamente. Por lo tanto, su uso debe ser específico, por ejemplo, cuando un médico está tratando una rinitis alérgica concomitante, en lugar de tratar el dolor de oído como un problema independiente. [29]

Si el problema persiste y se convierte en una disfunción crónica de la trompa de Eustaquio, el tratamiento domiciliario estándar ya no es suficiente. En estos casos, un otorrinolaringólogo evalúa la duración de los síntomas, la calidad de vida y los resultados de las exploraciones y las pruebas de audición. Para algunos adultos con disfunción obstructiva confirmada de la trompa de Eustaquio, se considera la dilatación con balón, pero este no es un tratamiento "por si acaso" para un resfriado reciente, sino un método especializado para pacientes seleccionados con síntomas de larga duración. [30]

Tabla 5. Qué ayuda y qué no debe considerarse un tratamiento universal.

Método	Función en el tratamiento
Paracetamol	Ayuda a reducir el dolor y la fiebre.
Ibuprofeno	Ayuda a reducir el dolor, la inflamación y la fiebre.
Observación durante 2-3 días en algunos niños.	Aceptable en casos leves
Amoxicilina para otitis media confirmada	A menudo un fármaco de primera línea
Descongestionantes y antihistamínicos	No mostró un beneficio convincente para los síntomas de la otitis media.
Esteroides nasales	No proporciona un beneficio constante para el líquido del oído medio como medida de rutina.
Dilatación con balón de la trompa auditiva	Una opción solo para pacientes seleccionados con un problema crónico.

Fuentes para la tabla: [31]

Qué puedes hacer en casa y qué no debes hacer.

Si el dolor se presenta junto con secreción nasal y congestión, el primer paso suele ser un régimen suave. El reposo, la ingesta adecuada de líquidos y un control cuidadoso del dolor suelen ser más útiles que intentar abrir el oído a la fuerza con cualquier medio disponible. Para la disfunción leve de la trompa de Eustaquio, tragar, bostezar y técnicas muy suaves de igualación de presión pueden ayudar, pero deben realizarse con suavidad para evitar agravar la situación. [32]

Una compresa tibia, pero no caliente, en la zona del oído a veces puede reducir el dolor subjetivo, especialmente si no hay inflamación grave. Este método no trata la causa subyacente, pero puede proporcionar alivio temporal cuando se usa junto con analgésicos. Es importante tener en cuenta que el calentamiento externo no debe sustituir una exploración si hay fiebre, secreción del oído o pérdida auditiva rápida. [33]

No utilice gotas de su botiquín de primeros auxilios si desconoce si su tímpano está intacto. Si hay una perforación, algunos productos podrían ser perjudiciales. Peor aún es intentar limpiar el oído con bastoncillos de algodón, alfileres u otros objetos: esto puede lesionar el conducto auditivo, aumentar el dolor y el riesgo de otitis externa. [34]

En los niños, es especialmente importante evitar el uso indiscriminado de medicamentos para el resfriado y la gripe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos advierten específicamente que no todos los medicamentos de venta libre son seguros para niños de ciertas edades, y algunos remedios para la tos y el resfriado no se recomiendan para niños pequeños sin la recomendación de un médico. Los analgésicos en la dosis adecuada son mucho más importantes para controlar el dolor y la fiebre que los jarabes complejos para el resfriado. [35]

Si el dolor no disminuye en 2 o 3 días, se agrava, aparece secreción, fiebre alta o la audición disminuye significativamente, se debe suspender el tratamiento en casa. En este caso, es necesario un examen presencial, ya que el tratamiento posterior no depende de la presencia de un resfriado, sino de lo que ocurre en el oído medio o externo. [36]

Tabla 6. Tácticas locales: útiles e indeseables

¿Qué hacer?	Por qué esto tiene sentido
Descansa y bebe.	Apoya la recuperación general
Paracetamol o ibuprofeno según las instrucciones.	Reducir el dolor
Deglución cuidadosa, bostezos, igualación suave de la presión	A veces ayuda con problemas en la trompa de Eustaquio.
Compresa caliente	Puede proporcionar alivio temporal del dolor.
No introduzca objetos en el oído.	Reduce el riesgo de lesiones y otitis externa.
No utilice gotas al azar sin examinarlas.	Es importante saber si el tímpano está intacto.

Fuentes para la tabla: [37]

Cuando se necesita ayuda urgente

Hay situaciones en las que el dolor de oído asociado a un resfriado no es un síntoma común. Si aparece enrojecimiento, hinchazón o sensibilidad detrás de la oreja, o si la oreja comienza a sobresalir, se debe considerar la mastoiditis. Este ya no es un problema común, sino una complicación grave de la otitis media, que requiere un diagnóstico y tratamiento inmediatos. [38]

También es necesaria atención médica urgente si hay secreción del oído, pérdida auditiva significativa, fiebre alta, vómitos persistentes, dolor de cabeza intenso, mareos y pérdida del equilibrio. Estos síntomas pueden acompañar tanto a la otitis media grave como a la propagación de la infección a estructuras adyacentes. Los síntomas neurológicos, incluida la debilidad de los músculos faciales, son particularmente alarmantes. [39]

Las personas con diabetes, inmunodeficiencia y enfermedad renal crónica requieren un umbral más bajo para buscar atención médica. En estos individuos, algunas formas de inflamación del oído externo y medio son más graves y las complicaciones se desarrollan más rápidamente. Esto también se aplica a los pacientes cuyo dolor es tan intenso que los despierta por la noche o limita significativamente sus actividades diarias. [40]

En adultos, el dolor de oído durante una exploración otométrica rutinaria requiere especial atención. Si se acompaña de ronquera, dificultad para tragar, dolor al masticar, pérdida de peso o congestión nasal unilateral, deben descartarse causas no auriculares, a veces bastante graves. Un resfriado puede coexistir con otra patología y desviar el diagnóstico correcto. [41]

En niños menores de 2 años, la presencia de dolor en ambos oídos, fiebre alta, llanto persistente, somnolencia, ingesta escasa de líquidos, secreción del oído y falta de mejoría en 2-3 días justifica una exploración más rápida. En lactantes durante los primeros meses de vida, la combinación de fiebre y sospecha de otitis generalmente requiere una evaluación especialmente cuidadosa. [42]

Tabla 7. Señales de alerta de dolor de oído durante un resfriado

Firmar	¿Por qué es importante?
Enrojecimiento e hinchazón detrás de la oreja	Posible mastoiditis
Secreción del oído	Es posible que se produzca una perforación o un proceso inflamatorio activo.
Una marcada disminución de la audición	Se requiere una evaluación presencial.
Fiebre alta y malestar general	Es posible una infección más grave.
Mareos, debilidad facial, dolor de cabeza intenso	Posible propagación del proceso
Diabetes, inmunodeficiencia, enfermedad renal crónica	Mayor riesgo de enfermedad grave

Fuentes para la tabla: [43]

¿Cómo reducir el riesgo de recurrencia y cuál es el pronóstico?

En la mayoría de los casos, el dolor de oído asociado a un resfriado se resuelve sin consecuencias a largo plazo. El Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica del Reino Unido y el Servicio Nacional de Salud de Escocia indican que muchos episodios de otitis media en niños se resuelven en 3 a 5 días, y a veces hasta en una semana, incluso sin antibióticos. Este es un buen pronóstico, pero se aplica específicamente a los episodios no complicados. [44]

El riesgo de episodios recurrentes es mayor en niños que asisten a grupos infantiles, en familias donde alguien fuma y en aquellos que son alimentados con biberón en lugar de leche materna. Estos factores no siempre se pueden eliminar por completo, pero sí influyen en la frecuencia de las infecciones del oído medio. Por lo tanto, la prevención implica no solo tratar la secreción nasal, sino también modificar el entorno en el que vive el niño. [45]

Las vacunas también desempeñan un papel importante. Las revisiones para médicos de familia y los materiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos indican que la vacunación neumocócica y la vacunación anual contra la gripe reducen el riesgo de algunos episodios de otitis media. En el caso de los niños, la lactancia materna exclusiva durante al menos los primeros 6 meses de vida también se considera un factor protector. [46]

Si el dolor disminuye después de un resfriado, pero la sensación de congestión y la pérdida de audición persisten durante semanas, se trata de una etapa diferente del problema. A menudo queda líquido en el oído medio sin una infección activa. Esta afección suele resolverse por sí sola, pero si se prolonga, requiere seguimiento auditivo y, en niños, atención al habla, el aprendizaje y el comportamiento. [47]

El pronóstico a largo plazo es bueno cuando el diagnóstico es correcto y el tratamiento es apropiado para la causa subyacente. El principal error es descartar cualquier dolor de oído asociado a un resfriado como un "resfriado común" y esperar demasiado tiempo a que aparezcan señales de alarma evidentes. Cuanto antes se distinga la disfunción transitoria de la trompa de Eustaquio de la verdadera otitis media y sus complicaciones, menor será el riesgo de pérdida auditiva persistente y de una evolución prolongada. [48]

Tabla 8. Qué ayuda a reducir el riesgo de dolor de oído recurrente.

Medida	¿Por qué es útil?
Vacunación neumocócica	Reduce el riesgo de algunos episodios bacterianos.
Vacunación anual contra la gripe	Reduce el riesgo de infecciones que provocan otitis.
Lactancia materna en los primeros 6 meses	Asociado a un menor riesgo de otitis media aguda
Evitar el humo del tabaco	Reduce el riesgo de otitis media
Control de la secreción nasal persistente y las alergias	Reduce el riesgo de disfunción persistente de la trompa auditiva.
Examen oportuno en caso de episodios recurrentes.	Ayuda a prevenir complicaciones y a evitar el proceso crónico.

Fuentes para la tabla: [49]

Preguntas frecuentes

¿Puede doler un oído por un resfriado sin tener otitis?

Sí. El dolor puede estar asociado con una disfunción de la trompa de Eustaquio y una caída de presión en el oído medio sin inflamación bacteriana evidente. En estos casos, la congestión, los chasquidos, la sensación de "agua" y la audición amortiguada son más comunes que la fiebre alta y el malestar general. [50]

¿Necesito tomar antibióticos de inmediato?

No, no siempre. En algunos niños con casos leves, la observación durante 2-3 días es aceptable, ya que muchos episodios se resuelven espontáneamente. Sin embargo, en casos graves, con fiebre alta, empeoramiento de los síntomas, que duran más de 2-3 días, o en adultos con otitis media confirmada, se prescriben antibióticos con mayor frecuencia. [51]

¿Por qué siento el oído tapado después de un resfriado, pero ya no tengo dolor intenso?

Esto suele ocurrir cuando finaliza la fase inflamatoria aguda, pero aún persiste líquido detrás del tímpano. En ese caso, en lugar de dolor, los síntomas principales son pérdida de audición, sensación de presión y eco en el oído. Esta afección suele resolverse espontáneamente, pero si persiste durante mucho tiempo, requiere seguimiento. [52]

¿Es posible calentar la oreja?

El calor externo moderado a veces puede aliviar las molestias, pero es solo una medida de apoyo. Si hay fiebre alta, secreción del oído, dolor intenso o sospecha de una complicación, el calor no debe sustituir la exploración médica. [53]

¿Es posible limpiarse el oído con un bastoncillo de algodón si se tiene la sensación de que hay algo que obstruye el paso dentro?

No. Esto aumenta el riesgo de lesiones en la piel del conducto auditivo, empujando el cerumen más profundamente y provocando inflamación externa. Si siente un tapón, líquido o un cuerpo extraño, lo mejor es que lo examine un médico. [54]

¿Cuándo deja de ser normal la pérdida de audición tras un resfriado?

Si la audición no mejora en unas pocas semanas, si empeora, si hay tinnitus, mareos o episodios recurrentes de dolor, es necesaria una evaluación médica. La acumulación prolongada de líquido en el oído medio y la disfunción crónica de la trompa de Eustaquio requieren observación y, en ocasiones, intervención de un otorrinolaringólogo. [55]

Puntos clave de los expertos

Taha A. Jan, MD, Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. La otitis media aguda suele acompañar a una infección de las vías respiratorias superiores, se presenta con dolor de oído y se confirma mediante otoscopia. El tratamiento principal consiste en el alivio del dolor y, en algunos casos, en antibióticos. [56]

Lawrence R. Lustig, MD, Centro Médico de la Universidad de Columbia y Hospital New York-Presbyterian. En lo que respecta al dolor de oído, las quejas del paciente no deben ser la única guía para un diagnóstico adecuado: la clave para un diagnóstico correcto es un examen objetivo del oído y, si es necesario, una evaluación auditiva, ya que la pérdida auditiva, el tinnitus y el mareo modifican el proceso diagnóstico. [57]

Richard M. Rosenfeld, MD, MPH, presidente de la guía de práctica clínica actualizada de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología sobre líquido en el oído medio. La mayoría de los casos de líquido en el oído medio tienen una evolución natural benigna, por lo que es especialmente importante no sobrevalorar los beneficios de los medicamentos de rutina y enfatizar un diagnóstico y seguimiento precisos. [58]

Debara L. Tucci, MD, MS, MBA, presidenta del documento de consenso sobre la dilatación con balón de la trompa de Eustaquio. Las técnicas invasivas solo son útiles en pacientes cuidadosamente seleccionados con disfunción obstructiva crónica confirmada de la trompa de Eustaquio, y no como una solución universal para el dolor de oído agudo asociado a un resfriado. [59]

Breve conclusión

El dolor de oído asociado a un resfriado suele estar relacionado con una disfunción de la trompa de Eustaquio, otitis media aguda o líquido detrás del tímpano tras una infección. El enfoque más fiable no consiste en adivinar la causa basándose en las sensaciones, sino en una combinación de síntomas y hallazgos de la exploración física. En caso de dolor moderado sin signos de alarma, el alivio del dolor y la observación suelen ser suficientes, pero la otorrea, la inflamación detrás de la oreja, la fiebre alta, el dolor unilateral intenso, la pérdida auditiva significativa y los síntomas neurológicos requieren una evaluación presencial inmediata. [60]