Causas del dolor de oído

La causa más común del dolor de oído es la otitis media aguda (viral o bacteriana); algo menos comunes son la otitis externa y la otitis media crónica.

Entre todas las enfermedades del oído, la otitis media representa aproximadamente la mitad y en los niños su número se acerca al 70%.

Mecanismos de desarrollo de la otitis media. La transición del proceso inflamatorio desde la nasofaringe hasta la abertura faríngea de la trompa de Eustaquio desempeña un papel clave en el desarrollo de la otitis media aguda. Como resultado de la obstrucción de la trompa de Eustaquio, se genera una presión negativa en la cavidad timpánica. Esto conduce a la formación de derrame en la cavidad timpánica y a la entrada de moco y bacterias desde la nasofaringe al oído medio. Por lo tanto, el principal mecanismo de penetración de la infección en la cavidad del oído medio es tubogénico, es decir, a través de la trompa de Eustaquio.

Existen otras vías de penetración de la infección en la cavidad timpánica: traumática, meningogénica y, por último, comparativamente raramente, hematógena; es posible en enfermedades como la sepsis, la escarlatina, el sarampión, la tuberculosis y el tifus. Otros factores etiológicos incluyen la deficiencia de inmunoglobulinas, la infección por VIH y, posiblemente, la predisposición genética.

Patógenos de la otitis media. Los principales patógenos de la otitis media aguda son: S. pneumoniae y cepas no tipificables de H. influenzae, y con menor frecuencia, M. catarrhalis. Con mucha menor frecuencia, la enfermedad es causada por S. pyogenes, S. aureus o asociaciones de microorganismos, así como por virus.

La otitis media aguda es una enfermedad con una evolución en etapas bastante clara. Se distinguen las fases catarral, purulenta y reparadora (restaurativa).

En adultos y niños, son típicos los siguientes síntomas: malestar general, debilidad, fiebre, sensación de congestión y dolor en el oído, y pérdida auditiva. La secreción de pus indica una perforación del tímpano. Tras la perforación, el dolor de oído disminuye significativamente y la temperatura baja. En bebés, el diagnóstico se basa en signos indirectos: pérdida de apetito, gritos al succionar, llanto al presionar el trago.

Enfermedades no relacionadas con el oído que pueden causar dolor de oído: enfermedades dentales, osteoartritis de la columna cervical, daño a la articulación temporomandibular, paperas, inflamación de los ganglios linfáticos cervicales, faringitis y amigdalitis. La causa del dolor de oído, especialmente en personas mayores, puede ser una infección por el virus del herpes (culebrilla), cuya erupción suele localizarse en el conducto auditivo externo.

También existen otras afecciones que pueden causar dolor de oído.

Impactación de cerumen, barotrauma, cuerpos extraños y dolor de oído

Cerumen. La acumulación excesiva de cerumen puede provocar su formación. Si el conducto auditivo externo está completamente obstruido, se produce una sensación de congestión y disminución de la audición, incluyendo la resonancia de la propia voz en el oído tapado. Estos trastornos se desarrollan repentinamente, con mayor frecuencia cuando entra agua en el conducto auditivo externo al nadar o lavarse el cabello. No intente extraerse el cerumen usted mismo, ya que puede dañar el tímpano y las paredes del conducto auditivo. Consulte con un otorrinolaringólogo.

Cuerpos extraños. Con frecuencia (sobre todo en niños), los cuerpos extraños entran en el oído. Los niños, jugando con diversos objetos pequeños (piedras, huesos de cereza, cuentas, botones, pipas de girasol, guisantes, bolas de papel, etc.), se los meten en los oídos. En los adultos, estos cuerpos extraños pueden ser trozos de cerillas o trozos de algodón. Es peligroso extraerlos uno mismo, ya que si se intenta extraer un cuerpo extraño sin la debida habilidad, se puede empujar más profundamente y dañar el tímpano. Los cuerpos extraños vivos (insectos) pueden entrar en el conducto auditivo externo, lo que provoca sensaciones muy desagradables y dolor. Los primeros auxilios para la entrada de insectos en el oído consisten en verter unas gotas de aceite líquido (vegetal, vaselina) o una solución alcohólica de ácido bórico en el conducto auditivo. En este caso, el insecto muere y las molestias desaparecen inmediatamente. Después, se debe colocar al paciente de forma que se asegure el drenaje del oído hacia el lado afectado. A menudo, el cuerpo extraño se extrae del oído junto con el líquido. Si el cuerpo extraño permanece en el oído, el paciente debe consultar con un otorrinolaringólogo.

Barotrauma. Se produce cuando hay un cambio brusco de presión en el conducto auditivo externo con la trompa de Falopio cerrada. Es común entre los buceadores y también ocurre después de viajar en avión. Se manifiesta con dolor y ruidos en los oídos periódicos o constantes, mareos, pérdida de audición y, con menos frecuencia, secreción ótica. Se utilizan inhalaciones de mentol y analgésicos para su tratamiento. Si los síntomas no desaparecen después de unos días, se deriva al paciente a un otorrinolaringólogo, quien realiza una oxigenación.

No se recomienda bucear a personas que padecen enfermedades nasales u otitis media.

Mastoiditis. Antes de la era antibiótica, se presentaba en el 1-5% de los casos como complicación de la otitis media. En la otitis media, se interrumpe el drenaje de la cavidad del oído medio, aumenta la presión en ella y se destruyen las delgadas barreras óseas entre las celdillas de la apófisis mastoides. Este proceso puede durar de 2 a 3 semanas. Los pacientes se quejan de dolor, un ligero aumento de la temperatura corporal, debilidad general y pérdida de audición.

La secreción ótica suele tener un olor desagradable. Se debe sospechar la enfermedad en personas que presentan secreción ótica durante más de 10 días. Cuando se forma un absceso subperióstico, aparece una inflamación clásica detrás de la oreja con un desplazamiento descendente del pabellón auricular; este es el rasgo más característico de la mastoiditis. El diagnóstico puede descartarse radiográficamente, cuando la imagen muestra cavidades aéreas normales en la apófisis mastoides, mientras que en la mastoiditis o la otitis externa, estas cavidades no son claramente visibles.

El tratamiento comienza con antibióticos intravenosos (p. ej., ampicilina 500 mg cada 6 horas), miringotomía (corte del tímpano) y se deben realizar cultivos adecuados para seleccionar los antibióticos adecuados. Si no hay mejoría, es necesaria una mastoidectomía.

Miringitis bullosa (inflamación del tímpano).

Las infecciones virales (gripe), por Haemophilus influenzae y por Mycoplasma pueden ir acompañadas de la formación de ampollas hemorrágicas dolorosas en el tímpano y el conducto auditivo externo. También se encuentra líquido hemorrágico en la cavidad del oído medio.

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