Dolor en el ombligo: causas, diagnóstico y tratamiento

La zona periumbilical posee abundantes conexiones nerviosas con los intestinos, por lo que se siente cierto dolor interno alrededor del ombligo. Un ejemplo clásico es que, en la apendicitis aguda, el dolor suele comenzar cerca del ombligo (visceral) y luego migra hacia abajo, a la derecha, a medida que la inflamación afecta el peritoneo. Para el médico, el lugar de inicio del dolor y su migración son claves importantes para el diagnóstico. [1]

El ombligo y la piel que lo rodea también pueden doler debido a una dermatitis superficial/onfalitis (inflamación del conducto umbilical), más común en adultos con una cavidad profunda, alta humedad, obesidad y mala higiene. Esto suele causar picazón/ardor, enrojecimiento, maceración y, en ocasiones, secreción serosa o purulenta; suele tratarse localmente, pero si la infección se propaga, se requerirán antibióticos sistémicos. [2]

Una hernia umbilical (una protuberancia a través de un defecto en la pared abdominal) también es un problema común en la zona del ombligo. Puede ser indolora y disminuir al acostarse, pero con la actividad física, la tos o el estreñimiento, puede presentarse molestia, sensación de presión o distensión. El peligro reside en la estrangulación, que puede provocar dolor intenso, una protuberancia tensa y dolorosa, y posiblemente náuseas y vómitos. Esto constituye una emergencia. [3]

Finalmente, el dolor periumbilical suele acompañar a otros problemas "internos": gastroenteritis, obstrucción intestinal, isquemia intestinal y, en niños, invaginación intestinal (invaginación del intestino en el intestino). Los síntomas asociados son cruciales en este caso: vómitos, distensión abdominal, retención de gases/heces, fiebre alta, dolor no detectable mediante exploración en la isquemia mesentérica, etc. [4]

Banderas rojas: cuándo se necesita ayuda urgente

Un dolor repentino y creciente, junto con una protuberancia irreducible en el ombligo, enrojecimiento/oscurecimiento de la piel sobre la protuberancia, náuseas/vómitos y dolor intenso a la palpación indican una posible hernia umbilical estrangulada/encarcelada. Esto es motivo de una evaluación urgente y, por lo general, de una cirugía de emergencia; la "reducción en casa" no es una opción. [5]

El dolor comenzó cerca del ombligo, luego se desplazó hacia la derecha y se intensificó al caminar y toser. Presentó náuseas y febrícula, un síntoma común de apendicitis aguda. Las recomendaciones actuales para la apendicitis recomiendan no retrasar la toma de imágenes y el tratamiento, ya que el riesgo de perforación aumenta con el tiempo. [6]

El dolor repentino e intenso que no se observa en la exploración (el abdomen está relativamente blando, pero el dolor es intenso), las náuseas/vómitos y los factores de riesgo de trombosis/fibrilación sugieren isquemia mesentérica aguda. Esta afección tiene una alta tasa de mortalidad: el estándar de oro para el diagnóstico es la angiografía por TC, y el tratamiento consiste en revascularización urgente y antibioticoterapia. [7]

Un bulto pulsátil y doloroso en el abdomen o una pulsación fuerte cerca del ombligo, dolor abdominal o de espalda repentino, descenso de la presión arterial y posibles manchas azuladas alrededor del ombligo (signo de Cullen) indican la sospecha de un aneurisma aórtico abdominal y su rotura. Se trata de una emergencia vascular; se requiere atención de urgencia inmediata. [8]

Causas comunes en adultos: desde piel y hernia hasta apendicitis “temprana”

La onfalitis/dermatitis del ombligo en adultos se caracteriza esencialmente por un intertrigo en el embudo umbilical profundo: humedad, sebo y pelusa de la ropa → maceración y adhesión de estafilococos/estreptococos. Los casos leves se tratan con higiene, secado y antibióticos tópicos; en casos de inflamación/pus generalizados, se utilizan fármacos antiestafilocócicos orales. Es importante descartar granulomas y abscesos umbilicales, que pueden requerir tratamiento. [9]

Una hernia umbilical se caracteriza por dolor al hacer fuerza, distensión y un abultamiento notable. En defectos pequeños asintomáticos, la observación es aceptable mientras se enseña al paciente los signos de estrangulación; en hernias sintomáticas, se recomienda la cirugía electiva. Las guías internacionales actuales (EHS/AHS) recomiendan la reparación con malla (generalmente abierta, preperitoneal), lo que reduce significativamente la recurrencia; la sutura sin malla solo se considera para defectos muy pequeños (<1 cm). [10]

La apendicitis temprana suele comenzar cerca del ombligo y luego se desplaza a la región ilíaca derecha, lo que refleja la transición del dolor visceral al somático. Las decisiones se basan en escalas de riesgo clínico y estudios de imagen (ecografía/TC según la edad y la situación); en algunos pacientes, es posible la cirugía de emergencia, mientras que en casos seleccionados sin complicaciones se consideran estrategias antibacterianas. [11]

La obstrucción intestinal/gastroenteritis causa dolor periumbilical con distensión abdominal, náuseas, vómitos y trastornos intestinales; la obstrucción causa retención de gases/heces, intestinos ruidosos o, por el contrario, silenciosos, y timpanitis. La exploración y las imágenes dirigidas (radiografías/TC) son esenciales, y el tratamiento abarca desde la administración de líquidos y la observación hasta la cirugía por estrangulación. [12]

Causas raras pero significativas alrededor del ombligo

Los restos de uraco (el conducto entre el ombligo y la vejiga) son poco frecuentes en adultos, pero pueden inflamarse, causando un dolor persistente por encima del pubis/cerca del ombligo, secreción umbilical, fiebre y disuria. En ocasiones, puede formarse un absceso. Diagnóstico: ecografía/TC; tratamiento: antibióticos, drenaje del absceso y escisión del remanente tras la resolución de la fase aguda para prevenir la recurrencia/malignidad. [13]

En personas con útero, la endometriosis umbilical (nódulo villariano) se presenta con dolor, inflamación y/o secreción sanguinolenta dependiente del ciclo menstrual directamente del ombligo; en ocasiones, se observa un nódulo de color marrón azulado. Esta es una forma rara de endometriosis extracavitaria; se confirma clínica e histológicamente. El tratamiento principal es la extirpación quirúrgica de la lesión; la farmacoterapia se selecciona individualmente. [14]

Un nódulo de la Hermana María José es un nódulo umbilical doloroso o indoloro que representa una metástasis de cánceres intraabdominales/pélvicos (más comúnmente de estómago, páncreas, colon u ovarios). Esto es un signo de cáncer avanzado y requiere pruebas oncológicas urgentes (TC/PET, según la situación) y una biopsia del nódulo. Es poco frecuente, pero es importante no pasarlo por alto. [15]

El divertículo de Meckel (una bolsa congénita en el intestino delgado) en adultos puede presentarse con dolor (a menudo alrededor del ombligo/hacia la derecha), obstrucción intestinal o sangrado. El diagnóstico se basa en la presentación clínica y las imágenes; si es sintomático, se realiza la resección del divertículo/segmento intestinal. [16]

Dolor en los niños: A qué deben prestar atención los padres

En muchos niños, el dolor alrededor del ombligo es funcional (estrés, espasmos intestinales, gastroenteritis viral leve) y se resuelve con apoyo y observación. Sin embargo, una regla de seguridad: si se presenta fiebre, vómitos repetidos, letargo, dolor abdominal intenso o sangre en las heces, es necesaria una evaluación presencial. [17]

La apendicitis en niños suele comenzar con un dolor periumbilical vago, falta de apetito y náuseas, que luego se desplaza hacia la derecha y se vuelve constante. Los algoritmos pediátricos modernos utilizan puntuaciones de riesgo y ecografía como método de primera línea; en caso de duda, se recomienda la tomografía computarizada/resonancia magnética (TC/RM) según esté indicado. [18]

La invaginación intestinal (invaginación del intestino en el intestino) es una causa común de dolor cólico en bebés: ataques de calambres intensos, el niño encoge las piernas y puede presentar vómitos. La "tríada clásica" (dolor + heces gelatinosas + una cresta palpable) no siempre está presente. Diagnóstico: ecografía; tratamiento: neumo/hidrodesinvaginación o cirugía. [19]

En recién nacidos y lactantes, la onfalitis es una emergencia debido al riesgo de propagación rápida de la infección y sepsis: enrojecimiento del muñón umbilical/piel circundante, hinchazón, secreción, letargo y fiebre. El tratamiento consiste en antibióticos intravenosos en el hospital; retrasarlo es peligroso. [20]

Cómo lo examinan: un algoritmo moderno y “amable”

Paso 1 - Anamnesis y exploración. Importante: cuándo y dónde comenzó el dolor (cerca del ombligo → ¿migración?), si hay una protuberancia o un bulto en el ombligo, factores desencadenantes (esfuerzo, levantamiento, tos), síntomas intestinales (vómitos, retención de gases/heces), fiebre, secreción umbilical (sospecha de onfalitis/uraco), en personas con útero: relación con la menstruación. La exploración incluye palpación para detectar una hernia y una masa pulsátil. [21]

Paso 2: Pruebas básicas según se indique. Hemograma completo y proteína C reactiva si se sospecha infección/inflamación, análisis de orina (para diferenciar causas urinarias/complicaciones del uraco), a veces lactato (sospecha de isquemia), bioquímica y pruebas de embarazo en mujeres en edad reproductiva con útero. Estos pasos facilitan la selección correcta de imágenes y técnicas. [22]

Paso 3: visualización adecuada. Si se sospecha una hernia umbilical, basta con la exploración clínica; si no es evidente, se realiza una ecografía. En caso de onfalitis o sospecha de restos uracales, se realiza una ecografía/TC para determinar el tipo de anomalía y las complicaciones. Si se sospecha apendicitis, la ecografía es la primera opción en niños; en adultos, la ecografía/TC utilizando el algoritmo WSES. Si se sospecha isquemia mesentérica, se realiza una angiografía por TC. [23]

Paso 4 - Enrutamiento. Signos de estrangulación herniaria, daño al flujo sanguíneo intestinal, apendicitis con peritonitis, onfalitis neonatal, aneurisma/rotura: estas situaciones de emergencia requieren la intervención de un cirujano, un especialista vascular o un neonatólogo. Los hallazgos poco frecuentes (nódulo de la Hermana María José, endometriosis umbilical) se envían a través de las vías oncológica y ginecológica con biopsia/escisión. [24]

Tratamiento: estrictamente según la causa.

Hernia umbilical. Si es asintomática, es posible la observación con capacitación en señales de alerta. Si es sintomática o aumenta de tamaño, se recomienda cirugía electiva; las guías internacionales recomiendan la reparación con malla (generalmente abierta, preperitoneal) para reducir la recurrencia; se considera la sutura sin malla para defectos muy pequeños. En casos de estrangulación, se recomienda cirugía de emergencia. [25]

Onfalitis/dermatitis umbilical en adultos. Se recomienda higiene, limpieza suave y secado; se utilizan antibióticos tópicos para lesiones localizadas y antibióticos orales para lesiones diseminadas/con pus, así como para posibles patógenos. En caso de abscesos o sospecha de granulomas, se recomiendan las medidas de procedimiento adecuadas. En recién nacidos, se recomienda hospitalización y antibióticos intravenosos. [26]

Apendicitis. Dependiendo del estadio, la apendicectomía temprana (laparoscópica) sigue siendo el estándar; en casos cuidadosamente seleccionados con apendicitis sin complicaciones, los antibióticos pueden ser la primera línea de tratamiento con consentimiento informado y observación. La elección de imágenes y antibióticos se basa en las directrices WSES-2020. [27]

Causas poco frecuentes. Tras el alivio de los síntomas agudos, los restos de infección/quiste en el uraco requieren escisión (a menudo por laparoscopia). La endometriosis umbilical requiere la extirpación quirúrgica del nódulo con evaluación histológica; está indicada la farmacoterapia. El nódulo de la Hermana María José requiere oncoestadificación y tratamiento sistémico del tumor. El divertículo de Meckel sintomático requiere resección. [28]

Autoayuda y prevención (cuando no hay “banderas”)

Mantenga la higiene del ombligo: enjuague suavemente con agua, séquelo bien y use ropa holgada. Si es propenso a la maceración, séquelo con cuidado (según las indicaciones de su médico). Evite usar antisépticos fuertes o cauterizar por su cuenta, ya que esto puede empeorar la dermatitis. Si presenta enrojecimiento o secreción, consulte a un médico. [29]

Reducir los factores que aumentan la presión intraabdominal (estreñimiento, levantamiento brusco, obesidad, tos persistente) reduce el riesgo de hernias y sus síntomas. Si ya tiene una hernia, consulte con su cirujano sobre el plan: observación o reparación temprana, especialmente si presenta molestias. [30]

Si experimenta un dolor leve cerca del ombligo, concéntrese en los síntomas que lo acompañan: migración hacia la derecha (piense en apendicitis), vómitos, hinchazón y retención de gases incontrolables (obstrucción), dolor no detectado en la exploración en ancianos y personas con trombosis (isquemia), y una masa pulsátil o colapso (aneurisma). La automedicación y la espera son peligrosas en estos casos. [31]

Para las personas con útero, preste atención a la naturaleza cíclica del dolor y cualquier secreción sanguinolenta del ombligo antes o durante la menstruación: esto es una señal de alerta de endometriosis umbilical y una razón para consultar a un ginecólogo o cirujano. [32]