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Edema laríngeo
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
[ Causas del edema laríngeo
El edema inflamatorio de la laringe, o laringitis edematosa en adultos, se presenta con mayor frecuencia en el vestíbulo laríngeo, y en niños, en el espacio subglótico. Esta enfermedad se debe principalmente a toxinas producidas por estreptococos y suele afectar a personas debilitadas por ciertas enfermedades generales (diabetes, uremia, deficiencia de vitaminas, caquexia de diversos orígenes), así como por infecciones generales (gripe, escarlatina, etc.).
El edema se presenta en la capa submucosa laxa de tejido conectivo, que se desarrolla con mayor frecuencia en la superficie lingual de la epiglotis, en los pliegues ariepiglóticos, en la zona de los cartílagos aritenoides y en el espacio subglótico. Parte de este tejido también se encuentra en los pliegues vestibulares.
Anatomía patológica
En la laringitis edematosa causada por el curso superagudo de enfermedades como la gripe, la erisipela, la escarlatina, etc., el edema se desarrolla rápidamente y cubre casi toda la submucosa del vestíbulo laríngeo o el espacio subglótico. También puede extenderse longitudinalmente en casos de flemón paratonsilar, inflamación y absceso de la amígdala lingual y la raíz de la lengua, y traumatismo del vestíbulo laríngeo por cuerpos extraños. En las formas ulcerativas de laringitis sifilítica o tuberculosa, daño laríngeo por radiación, el edema se desarrolla lentamente.
La laringitis edematosa se caracteriza por hiperemia de la mucosa, infiltración leucocítica y linfocítica de los espacios perivasculares e impregnación masiva de los elementos celulares submucosos con trasudado seroso. Se observa un aumento de la actividad de las glándulas mucosas de la laringe. El único lugar donde no se produce edema de la mucosa ni de la capa submucosa es la superficie laríngea de la epiglotis y las cuerdas vocales. En otros casos, el edema cubre los pliegues ariepiglóticos y la superficie lingual de la laringe. En algunos casos, puede ser unilateral, simulando un absceso laríngeo. En el espacio subglótico, el edema está limitado por encima de las cuerdas vocales y por debajo, por el primer o segundo anillo traqueal. Si el edema se localiza en la zona de los cartílagos aritenoides, puede deberse a artritis de las articulaciones cricoaritenoideas.
Síntomas del edema laríngeo
En la laringitis edematosa, a diferencia de la laringitis catarral aguda, el estado general empeora significativamente; la temperatura corporal puede alcanzar los 39 °C y acompañarse de escalofríos. La enfermedad puede desarrollarse rápidamente, casi fulminante, o en 2-3 días, dependiendo de la virulencia y la toxicidad del patógeno. Cuando el edema se localiza en la intersección faringolaríngea, el paciente experimenta sensación de cuerpo extraño y dolor al tragar y fonar. La tos seca paroxística aumenta el dolor y favorece la propagación de la infección a otras partes de la laringe, así como la aparición de complicaciones purulentas. Un aumento significativo del dolor que se irradia al oído, su persistencia, un cambio en el timbre de la voz y un deterioro del estado general indican la aparición de una complicación en forma de flemón laríngeo. Con un edema laríngeo significativo, se producen alteraciones significativas de la función vocal, que pueden llegar a la afonía. En casos graves de laringitis edematosa, los síntomas de insuficiencia respiratoria laríngea se agravan, hasta el punto de requerir una traqueotomía urgente. La aparición de disnea inspiratoria, que se manifiesta por la retracción de las regiones supraesternal, supraclavicular y epigástrica hacia el espacio intercostal durante la inhalación, indica una estenosis creciente en la región de la rima glótica o la cavita infraglótica.
En la laringitis edematosa aguda, la hipoxia general se desarrolla rápidamente, incluso si los fenómenos de estenosis laríngea no son tan pronunciados, mientras que en las formas estenóticas subagudas y crónicas (tuberculosis, sífilis, tumores), la hipoxia solo se presenta con una estenosis laríngea muy pronunciada. Esto último se explica por la adaptación del organismo al estrechamiento gradual de la hendidura respiratoria y a la deficiencia de oxígeno que se produce gradualmente.
El diagnóstico de laringitis edematosa se establece con base en la historia y las quejas del paciente (inicio repentino y rápido con signos crecientes de dificultad para respirar, sensación de cuerpo extraño, dolor al hablar, tragar y toser), aumento de los fenómenos clínicos generales (fiebre, escalofríos, debilidad general) y datos de laringoscopia indirecta y directa. La laringoscopia directa debe realizarse con precaución, ya que se acompaña de deterioro respiratorio y puede provocar un espasmo repentino de la laringe, con riesgo de asfixia aguda y muerte. Pueden surgir dificultades en el examen endoscópico si se realiza durante una crisis de asfixia, con trismo (apretar la mandíbula), etc. En adultos, es posible examinar la epiglotis edematosa presionando la raíz de la lengua hacia abajo; en niños, se realiza laringoscopia directa: microlaringoscopia o videomicrolaringoscopia.
El diagnóstico diferencial se realiza principalmente con edema laríngeo no inflamatorio (tóxico, alérgico, urémico, con toxicosis del embarazo), difteria, laringotraqueobronquitis séptica, cuerpos extraños de la laringe, laringoespasmo, edema laríngeo traumático (contusión, compresión), estenosis neurogénica (neuritis o daño traumático a los nervios recurrentes, miopatía), con lesiones laríngeas en enfermedades infecciosas específicas (sífilis, tuberculosis), tumores, así como con insuficiencia respiratoria en enfermedades cardíacas y asma.
Es muy difícil diferenciar la laringitis edematosa de un absceso o flemón laríngeo, y solo una observación más detallada permite determinar que no se presentan las complicaciones mencionadas. En niños pequeños, el diagnóstico diferencial es más complejo debido a las dificultades de la exploración física y a muchas otras causas de estenosis laríngea. En este caso, el diagnóstico directo se facilita con la información proporcionada por los padres, los datos de laboratorio (cambios inflamatorios en la sangre) y la microlaringoscopia directa.
Edema laríngeo no inflamatorio
El edema no inflamatorio de la laringe es una impregnación serosa del tejido conectivo submucoso, cuyas fibras resultan ser acumulaciones desconectadas de trasudado líquido (a diferencia del edema inflamatorio, cuando el exudado aparece con una gran cantidad de elementos formados de la sangre, incluidos los eritrocitos).
El edema laríngeo no inflamatorio se observa en una serie de enfermedades comunes, como en pacientes que sufren descompensación cardíaca, insuficiencia renal, caquexia alimentaria u oncológica, alergias, hipotiroidismo, enfermedades angiolinfáticas, etc. Por ejemplo, algunas enfermedades renales a veces se acompañan de edema laríngeo selectivo sin anasarca.
La congestión, que conduce a la hinchazón de la laringe, puede ser una consecuencia de tumores del mediastino, grandes aneurismas aórticos, bocios malignos y benignos, grandes tumores del cuello que comprimen grandes troncos venosos, tumores de la faringe inferior y muchos otros.
El edema general indica una alteración del metabolismo hidrosalino en el organismo en su conjunto. Los edemas localizados se producen como resultado de la retención de líquidos en una zona limitada del cuerpo. En la patogénesis del edema general intervienen mecanismos complejos de retención excesiva de sodio y agua por los riñones. Se concede especial importancia a la alteración de la regulación hormonal del metabolismo hidrosalino, en particular a la producción excesiva de vasopresina y aldosterona. Los factores que contribuyen a la alteración del equilibrio hídrico local incluyen el aumento de la presión hidrostática en los capilares (por ejemplo, en la insuficiencia cardíaca), el aumento de la permeabilidad (caquexia, alteración de la capacidad de filtración renal) y la alteración del flujo linfático.
La hinchazón a veces cubre toda la laringe, pero suele ser más pronunciada en zonas donde se acumula tejido laxo. A diferencia de la hinchazón inflamatoria de la laringe, la hinchazón no inflamatoria es una hinchazón ligeramente hiperémica de aspecto gelatinoso, que alisa casi por completo los contornos internos de la laringe. Suele ir acompañada de hinchazón general e hinchazón localizada en otras partes del cuerpo.
En caso de edema de la epiglotis o de la pared posterior de la laringe, los síntomas principales son sensación de opresión y dificultad al tragar, sensación de cuerpo extraño en la garganta y atragantamiento. Se observa disfagia con edema de los cartílagos aritenoides, pliegues ariepiglóticos o epiglotis debido a la insuficiencia resultante de la función de bloqueo de la laringe. Como señaló B. Mlechin (1958), un pliegue ariepiglótico edematoso puede protruir tanto en la luz de la laringe que la cierra por completo y causa estenosis. Si el edema se desarrolla dentro de la laringe, se produce dificultad para respirar, ronquera, dificultad y dificultad en la fonación con un cambio en el timbre habitual de la voz, sensación de plenitud en la garganta y tos. El edema no inflamatorio suele desarrollarse lentamente (excepto el edema en la uremia, que puede aparecer en 1 o 2 horas, lo que obliga a los médicos a realizar una traqueotomía de urgencia). Con un desarrollo lento del edema (3-5 días), el paciente puede adaptarse a una hipoxia que aumenta gradualmente, pero solo mientras la estenosis laríngea se mantenga compensada. Un mayor desarrollo del edema puede provocar una hipoxia rápida.
El diagnóstico y el diagnóstico diferencial se realizan según los mismos criterios que para el edema inflamatorio agudo de laringe.
El pronóstico en la mayoría de los casos (con tratamiento oportuno) es favorable.
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Tratamiento del edema laríngeo
El tratamiento de las enfermedades de este grupo incluye lo patogénico y lo etiológico: medicación general, no específica y específica, diferenciada, sintomática y preventiva.
El tratamiento del edema laríngeo puede diferenciarse según su génesis, ya sea inflamatorio o no inflamatorio. Sin embargo, a menudo es extremadamente difícil diferenciar estos tipos de edema, incluso mediante la imagen endoscópica; por lo tanto, desde el inicio de la aparición de signos de disfunción laríngea y la sospecha de edema, se toman todas las medidas para aliviarlo. Se le indica al paciente una posición semisentada o sentada, se prescriben diuréticos de acción rápida (furosemida), antihistamínicos, sedantes y tranquilizantes (sibazón), antihipoxantes y antioxidantes, baños de pies calientes, emplastos de mostaza en los músculos de la pantorrilla y oxígeno. Algunos autores recomiendan la ingestión de trozos de hielo y una bolsa de hielo sobre la laringe; otros, por el contrario, compresas calientes en el cuello. Es necesario evitar ambos, ya que el frío, al ser un potente vasoconstrictor que causa espasmo vascular, impide la reabsorción no solo de infiltrados inflamatorios, sino también de edemas no inflamatorios. Además, enfriar la laringe puede activar la microbiota oportunista y causar una reacción inflamatoria secundaria en forma de inflamación catarral y sus complicaciones. Por otro lado, las compresas calientes y otros procedimientos térmicos causan vasodilatación no justificada por la patogénesis del edema, disminución de su permeabilidad y aumento del flujo sanguíneo, lo que sin duda contribuye a un aumento del edema. Otras medidas incluyen la inhalación de solución de adrenalina 1:10.000, solución de clorhidrato de efedrina al 3% e hidrocortisona. La dieta incluye alimentos líquidos y semilíquidos de origen vegetal, a temperatura ambiente, sin especias, vinagre ni otros condimentos picantes. Limite el consumo de alcohol. En caso de edema laríngeo causado por enfermedades generales o intoxicaciones, junto con medidas para rehabilitar la función respiratoria de la laringe y tratamiento antihipóxico medicamentoso, se realiza el tratamiento adecuado a la enfermedad que provocó, como factor de riesgo, el edema laríngeo.
En caso de edema inflamatorio, se prescribe un tratamiento antibacteriano intensivo (penicilina, estreptomicina, etc.). Las sulfonamidas se prescriben con precaución, ya que pueden afectar negativamente la función excretora renal.
A menudo, el edema laríngeo agudo, inflamatorio y no inflamatorio, se desarrolla muy rápidamente, a veces con la velocidad del rayo, lo que conduce al riesgo de asfixia aguda, que requiere una traqueotomía inmediata.