Ecolalia

La ecolalia es un trastorno neurológico caracterizado por la repetición incontrolada de palabras y frases. Analicemos sus características, métodos de tratamiento y prevención.

Según la Clasificación Internacional de Enfermedades, 10ª revisión, la ecolalia se incluye en el grupo: XVIII Síntomas, signos y desviaciones de la norma revelados por estudios clínicos y de laboratorio, no clasificados en otra parte.

R47-R49 Síntomas y signos que involucran el habla y la voz

• R48 Dislexia y otros deterioros simbólicos, no clasificados en otra parte (excepción: trastornos específicos del desarrollo de las habilidades escolares):
  • R48.0 Dislexia y alexia
  • R48.1 Agnosia
  • R48.2 Apraxia
  • R48.8 Otros trastornos y los no especificados del reconocimiento y comprensión de símbolos y signos

Con frecuencia, la enfermedad se asocia con síntomas tempranos de autismo o con peculiaridades en el desarrollo del habla infantil. Existen dos etapas de desarrollo del habla en un niño: de los 6 meses a los 12 años y de los 3 a los 4 años. A esta edad, los niños repiten todo lo que oyen, lo cual se considera normal. La imitación del propio habla es la única forma de entrenar y mejorar la pronunciación de los sonidos. De esta manera, se sientan las bases para la interacción con el mundo exterior y se amplía el vocabulario. Si las alteraciones comienzan en una de estas etapas, pueden conducir al desarrollo de ecolalia.

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Epidemiología

La incidencia de trastornos neurológicos tiende a aumentar. La epidemiología de la ecolalia indica que su relación con la edad es evidente, por lo que de cada 10.000 niños, entre 2 y 6 presentan síntomas de la patología. Este trastorno se detecta en la mayoría de los casos mediante diagnóstico precoz, es decir, en las primeras etapas, que es cuando es más fácil corregirlo.

Esta anomalía cualitativa provoca alteraciones en la interacción social y la comunicación. Esto se asocia con la repetición incontrolable de palabras y frases, lo que dificulta la adaptación a la sociedad. La enfermedad puede ir acompañada de retraso mental progresivo.

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Causas ecolalia

La ecolalia se produce en la etapa de desarrollo del habla, cuando el niño empieza a comprender el mundo que le rodea y a expresarse activamente. Existen dos etapas, una de los 6 meses al año y otra de los 3 a los 4 años. Es durante estas etapas que los niños repiten activamente las palabras de otros, aprendiendo los fundamentos del habla e intentando entablar un diálogo.

Causas de la ecolalia:

• Trastornos mentales.
• Diversas patologías neurológicas.
• Daño a los lóbulos frontales del cerebro.
• Retraso mental.
• Trastorno autista.
• Síndrome de Tourette.
• Imbecilidad.
• Esquizofrenia.
• Síndrome de Rett.
• Cáncer cerebral.
• Dislexia.
• Disfagia.

Cualquiera de los trastornos mencionados puede diagnosticarse en niños, por lo que cuando hablamos de ecolalia en adultos, nos referimos a trastornos que no se identificaron en la infancia. Además de las causas principales, la enfermedad puede agravarse o ser causada por ciertos factores desencadenantes:

• Retraimiento en el proceso de comunicación: al repetir lo escuchado, el niño desarrolla cierto rango de emociones y asociaciones. Si estas imágenes aparecen con demasiada frecuencia y son erróneas, se convierte en un problema de comunicación.
• Emociones en el proceso de comunicación: la ecolalia actúa como un indicador del estado de ánimo del paciente, ya que las frases repetidas tienen imágenes emocionales.
• Procesamiento y organización de la información: al repetir lo que escuchó, el paciente organiza los eventos que ocurrieron, comparte esta información y sus emociones con los demás.

Independientemente de la edad del paciente, la enfermedad siempre se acompaña de patologías mentales y neurológicas. En el diagnóstico del autismo, la ecolalia actúa como una forma peculiar de comunicación. Se trata de un intento de mantener una conversación o entablar un diálogo antes de darse cuenta de lo que se ha dicho.

Hasta los 4 años de edad, la repetición automática de palabras tras otras es normal. Sin embargo, a una edad más avanzada, este síntoma requiere atención médica, ya que indica una patología grave. En la práctica médica, son muy frecuentes los casos en que una enfermedad se convierte en desencadenante de ataques histéricos debido a la incomprensión resultante.

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Patogenesia

El mecanismo de desarrollo del trastorno de la conducta del habla puede estar asociado con cambios tanto funcionales como orgánicos en el cerebro. La patogénesis implica una serie de procesos que causan la aparición de síntomas de ecolalia. Esto puede deberse a enfermedades existentes o pasadas, así como a patologías congénitas.

Los signos de la enfermedad se manifiestan con hiperexcitación neuronal en la zona motora del lóbulo frontal. Esto se determinó mediante estimulación magnética transcraneal. El defecto se caracteriza por alteraciones en el funcionamiento de las estructuras neuronales cerebrales y dificultades en la esfera social y emocional, incluso con un pensamiento y una atención normales. Dado que la ecolalia puede ser un síntoma temprano del autismo, en algunos casos se observa un desequilibrio entre la inhibición y la excitación, un exceso de conexiones locales en ciertas áreas del cerebro y otras patologías.

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Síntomas ecolalia

La repetición incontrolada de palabras individuales o frases completas del monólogo del interlocutor son síntomas de ecolalia. El origen de las repeticiones puede ser una persona cercana, un texto de un libro, una emisión de televisión o una radio.

La enfermedad tiene dos tipos, que se diferencian en sus síntomas:

• Inmediato: el paciente reproduce palabras y frases que acaba de escuchar. Este tipo es necesario para mantener la comunicación con los demás; es decir, funciona como una especie de conversación.
• Retardada: la repetición ocurre después de un cierto período de tiempo, que puede ser de 10 a 15 minutos, un día, una semana o un mes. Se acompaña de diversos trastornos mentales adicionales.

La autoestimulación es característica de la patología neurológica, es decir, la repetición de frases asociadas a ciertas emociones. De esta manera, el paciente se sumerge en una atmósfera que le resulta cómoda. Las frases repetidas causan sorpresa en quienes lo rodean, ya que no guardan relación con los acontecimientos actuales.

Otro síntoma de la enfermedad es la función de transmitir el estado de ánimo a través de experiencias positivas o negativas. Por ejemplo, la frase "no hay dulces" provoca emociones negativas, y en cualquier situación desagradable el paciente la repetirá. La sistematización de la información también es fundamental. Antes de acostarse, el paciente expresa todo lo que ha escuchado durante el día; es decir, comparte sus emociones y experiencias con los demás. Esto parece una historia incoherente, un conjunto de palabras y frases.

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Primeros signos

En la mayoría de los casos, los primeros signos de ecolalia se hacen evidentes entre los 3 y los 5 años. Son más frecuentes en niños, mientras que en las niñas la enfermedad presenta un curso más complejo. Por ejemplo, al responder a cualquier pregunta, el paciente repite un fragmento o la pregunta completa. El habla en voz baja o alta, la falta de respuesta al propio nombre y la entonación incorrecta también se consideran signos de un trastorno del habla.

Si el defecto es uno de los signos del autismo, además de los trastornos del comportamiento social y la comunicación, se observan otros síntomas patológicos. El paciente no percibe al interlocutor, por lo que el contacto visual se ve alterado. Presenta una expresión facial escasa, que a menudo no se corresponde con la situación, y utiliza gestos para indicar necesidades. El niño no comprende las emociones de los demás y no muestra interés por sus compañeros. El comportamiento estereotipado se manifiesta en forma de rituales cotidianos, fijación en ciertas actividades y repeticiones de movimientos.

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Ecolalia en adultos

Existen diversas afecciones patológicas que pueden provocar ecolalia. En adultos, la enfermedad es adquirida. Sus síntomas aparecen en trastornos esquizofrénicos, diversas lesiones cerebrales y enfermedades neurológicas y mentales. Debido a las dificultades para comunicarse con desconocidos y la incapacidad para expresar sus propias emociones y trabajar, los pacientes presentan discapacidad.

La ecolalia en adultos se desarrolla con mayor frecuencia en el contexto de la esquizofrenia. En este caso, la repetición automática se acompaña de gestos y expresiones faciales escasos. Los pacientes son incapaces de percibir reglas y normas elementales, no comprenden su comportamiento ni las intenciones de los demás. Todo esto les impide establecer relaciones amistosas o románticas. También puede observarse apego a un entorno y una rutina diaria determinados. Los cambios más leves provocan graves preocupaciones y ataques de histeria.

Ecolalia en niños

La ecolalia es un trastorno caracterizado por la repetición incontrolada de palabras, frases u oraciones completas de otras personas. En los niños, se presenta en dos formas: inmediata y tardía. A menudo se confunde con los primeros signos de autismo, aunque en algunos casos es posible. La enfermedad se asocia con una alteración en el desarrollo del habla.

Hay dos etapas en las que un niño empieza a hablar, repitiendo todo lo que oye: de los 6 meses al año y de los 3 a los 4 años. Esta imitación es necesaria para practicar la pronunciación de sonidos, ampliar el vocabulario y dominar los fundamentos de la interacción social a través de la comunicación.

Si el trastorno del habla persiste o se presenta en niños mayores, esto indica ecolalia. Puede presentar distintos grados de gravedad. Por lo tanto, cuanto antes se diagnostique, mejor se podrá corregir. Este método de tratamiento permite comprender al paciente e intentar adaptarlo a la sociedad.

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Formas

Hoy en día, existen dos tipos de ecolalia: inmediata y retardada. La primera es una repetición inmediata de las palabras oídas. Es una demostración de que el adulto ha escuchado el habla de otra persona, pero necesita tiempo para aceptarla y comprenderla. Con un desarrollo normal, el proceso de comprensión de lo escuchado lleva varios meses. Sin embargo, con un trastorno del habla, este proceso puede prolongarse durante años. La repetición retardada se caracteriza por la reproducción de palabras y frases después de cierto tiempo. Pueden pronunciarse en cualquier situación y momento.

Veamos con más detalle los principales tipos de ecolalia:

1. Inmediato

El paciente repite lo que acaba de escuchar, demostrando la capacidad física para reproducir el habla y recordar sonidos. La siguiente etapa es el proceso de comprensión de lo dicho, que puede durar desde varios meses hasta varios años. Muchos científicos lo interpretan como una forma peculiar de comunicación, un intento de mantener un diálogo y responder antes de comprender lo dicho. Se parece a esto: «Te escucho, pero todavía intento entender lo que dijiste».

Con frecuencia, con este tipo de trastorno del habla, se producen ataques histéricos. Se desarrollan en un contexto de malentendidos. Por ejemplo, cuando se le pregunta a un paciente si quiere agua o jugo, en la mayoría de los casos, la respuesta será la última palabra, es decir, jugo. Cuando el paciente recibe el jugo, comienza la histeria, ya que la respuesta se dio antes de comprender las opciones propuestas.

2. Demorado

Repetir frases memorizadas en un contexto social determinado es la norma. En este caso, nos referimos a citar poemas, frases interesantes o fragmentos de obras. La ecolalia retardada consiste en la repetición de frases de otra persona después de un largo periodo de tiempo. Esto puede ocurrir después de varios minutos, días, meses o incluso años, independientemente del tiempo o el lugar.

Existen diversas razones que provocan el trastorno del habla retrasada:

• Autoestimulación: su objetivo principal es obtener placer de lo que se dice. Es decir, el paciente repite palabras y frases que le gustan. Estas pueden ser citas de películas, programas, libros y mucho más. Si la ecolalia tardía se utiliza como entretenimiento, interrumpe la comunicación real. Por lo tanto, el objetivo principal de la terapia es dirigir la atención hacia actividades constructivas.
• Comunicación sobre el estado de ánimo: la repetición automática puede transmitir ciertas emociones. Estas pueden ser frases asociadas con la decepción o la alegría, así como palabras que se ajusten al tono general de la conversación.
• Resumir es un método de procesar la información recibida durante el día, es decir, agrupar los recuerdos a través de la repetición.

Hoy en día, se han desarrollado diversos métodos para corregir el proceso de comunicación. Para ello, se utilizan prácticas visuales y táctiles, es decir, conectando diferentes sentidos para mejorar la comprensión.

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Ecolalia y ecopraxia

La repetición involuntaria de movimientos o palabras ajenas se conoce como ecocinesia. Como muchas patologías psiconeurológicas, no tiene una etiología clara. La ecolalia y la ecopraxia son sus formas, que dependen de los síntomas que se presenten. Analicemos cada una con más detalle:

• Ecopraxia

Repetición automática de acciones y movimientos de otras personas. Presenta diversas formas; la mayoría de las veces, el paciente repite movimientos elementales que ve con sus propios ojos. Esto puede incluir aplaudir, levantar las manos, estirarse la ropa, etc. Se observa en la esquizofrenia, enfermedades orgánicas del cerebro y daño en los lóbulos frontales.

• Ecolalia

Repetición involuntaria de palabras, consistente en la duplicación completa o la intercalación de líneas individuales en el habla. Con frecuencia, los pacientes repiten las preguntas que se les dirigen. A pesar de la naturaleza mecánica del trastorno, los pacientes son capaces de comprender y procesar la información recibida. Se presenta en dos formas: retardada e inmediata, y se presenta tanto en niños como en adultos. Puede presentarse tras un traumatismo craneoencefálico, esquizofrenia, imbecilidad, retraso mental y enfermedades cerebrales orgánicas.

En algunos casos, la ecolalia y la ecopraxia se presentan simultáneamente. Con un diagnóstico temprano y correcto de estos trastornos, existe la posibilidad de corregir el comportamiento del paciente.

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Complicaciones y consecuencias

La ecolalia, al igual que otras enfermedades psiconeurológicas, conlleva diversas consecuencias y complicaciones. En primer lugar, se trata de dificultades en el proceso de socialización, la educación, el trabajo y la capacidad de hacer amigos o formar una familia.

Incluso con un tratamiento oportuno y correcto, el defecto del habla persiste de por vida. Si el trastorno se presenta en un contexto de autismo, estos pacientes presentan un umbral elevado de sensibilidad al dolor. Esto provoca que la persona no reaccione a los estímulos dolorosos. En ocasiones, los niños con estas patologías se autolesionan, lo que provoca diversas lesiones corporales.

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Diagnostico ecolalia

Ante los primeros síntomas de trastorno del habla en un niño o un adulto, es necesario consultar a un neuropsiquiatra y un psicólogo. El diagnóstico de la ecolalia comienza con la anamnesis y el examen del paciente. Esto permite determinar si existen anomalías en el desarrollo mental. Si la repetición automática de palabras no se asocia con características propias de la edad, se realizan estudios y pruebas adicionales.

Algoritmo de examen aproximado para sospecha de ecolalia:

• Análisis de quejas y recopilación de anamnesis: interrogatorio a la madre del bebé sobre el curso del embarazo y estudio de la herencia.
• Examen neurológico para detectar anomalías.
• Examen por un logopeda: el médico evalúa el habla del niño, la pronunciación incorrecta, la confusión de sílabas y la frecuencia de las repeticiones.
• Estudios instrumentales y de laboratorio.

Para detectar patología neurológica se utilizan los mismos métodos que para diagnosticar el autismo. Esto se debe a que la ecolalia puede ser uno de sus síntomas. Mediante cuestionarios especiales (ADI-R, ADOS, CARS, ABC, CHAT), se realizan diversas pruebas y estudios del comportamiento del paciente en su entorno habitual. También se emplean métodos de laboratorio e instrumentales, como análisis de sangre, ecografía cerebral, electroencefalograma, entre otros.

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Pruebas

En caso de trastorno del habla, así como otras patologías psiconeurológicas, es necesario un diagnóstico exhaustivo. Las pruebas están incluidas en el conjunto obligatorio de estudios y consisten en los siguientes procedimientos:

• Pruebas neuropsicológicas.
• Poniendo a prueba las capacidades mentales.
• Encuestas y observaciones mediante cuestionarios.
• Investigación de laboratorio.

Las siguientes pruebas son obligatorias: análisis de sangre, orina, ADN, electroencefalograma y otras. Son necesarias para descartar enfermedades con síntomas similares e identificar patologías concomitantes. Con base en los resultados obtenidos, el médico elabora un plan de investigación y opciones de tratamiento.

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Diagnóstico instrumental

Para aclarar el diagnóstico y estudiar con mayor profundidad el estado del paciente, se utilizan diversos enfoques médicos. El diagnóstico instrumental consiste en una serie de procedimientos que permiten visualizar y evaluar el estado del cerebro y otros órganos y sistemas que pueden provocar síntomas patológicos:

Métodos instrumentales:

• Se realiza un examen de ecografía del cerebro para identificar y determinar la extensión del daño.
• Electroencefalograma: revela síntomas que pueden acompañar la ecolalia y el autismo temprano. Estos pueden incluir ataques epilépticos, convulsiones, pérdida de consciencia, etc.
• Resonancia magnética: revela anomalías del desarrollo cerebral, del cuerpo calloso y del lóbulo temporal. Permite el diagnóstico de patologías del habla y autismo en etapas tempranas.
• Prueba de audición: el paciente se somete a una consulta y examen con un audiólogo. Esto es necesario para descartar la pérdida auditiva y el retraso del habla que la acompaña.

La principal ventaja de los métodos instrumentales descritos anteriormente es su carácter no invasivo. Esto permite minimizar los miedos y los ataques de histeria en pacientes de todas las edades.

Diagnóstico diferencial

Los estudios de la ecolalia son muy importantes, ya que permiten distinguirla de otros trastornos cerebrales. El diagnóstico diferencial se centra en identificar signos tempranos de patologías como:

• Retraso mental: se observa un declive progresivo de la inteligencia. Los pacientes no buscan establecer relaciones emocionales con los demás, suelen ser retraídos e incluso agresivos.
• Trastorno esquizofrénico: se manifiesta antes de los siete años y se caracteriza por convulsiones, alucinaciones y estados delirantes. Tiene predisposición hereditaria. Las capacidades mentales no se ven afectadas.
• Trastornos de privación: aparecen debido a un estrés severo como resultado de un cambio repentino en el entorno habitual, es decir, la aparición de algo nuevo.
• Síndrome de Heller: se presenta entre los 3 y 4 años y se caracteriza por trastornos conductuales pronunciados. Se observa irritabilidad, deterioro progresivo de la inteligencia y pérdida de las habilidades motoras y del habla.
• Síndrome de Rett: se presenta en un contexto de desarrollo aparentemente normal entre los 6 meses y los 3 años. Presenta síntomas neurológicos, diversas patologías intelectuales y trastornos de la coordinación del movimiento.
• Trastornos auditivos: los niños con ecolalia, al igual que los bebés sordos de hasta 12 meses, tienen un desarrollo normal. Balbucean y balbucean. Sin embargo, al realizar un audiograma, se puede detectar una pérdida auditiva grave, que provoca repeticiones frecuentes de un discurso tras otro.

El trastorno del habla puede aparecer en el contexto de otras enfermedades, es decir, actuar como su síntoma inicial. El diagnóstico diferencial busca identificar los signos característicos del trastorno y distinguirlos de otras patologías.

Tratamiento ecolalia

Hasta la fecha, aún no se han desarrollado fármacos que ayuden a eliminar los trastornos del habla u otras patologías psiconeurológicas. La corrección de la ecolalia es la única manera de restablecer la comunicación con el paciente. El tratamiento es a largo plazo y requiere trabajo regular, por lo que ante los primeros síntomas de la enfermedad, es necesario contactar con un psicoterapeuta o psiconeurólogo profesional.

Si el niño no presenta retraso en el desarrollo, no se realiza tratamiento. Para corregir los defectos del habla, se recomiendan clases con un defectólogo y un logopeda. La principal tarea de los padres es seguir una serie de reglas:

• No le levantes la voz al niño, háblale con calma y claridad.
• Haga preguntas que puedan responderse con "sí" o "no".
• Proteger de diversas situaciones y experiencias estresantes.

Si la ecolalia se presenta en un contexto de autismo u otras enfermedades mentales, se aplica un tratamiento complejo (medicamentos, ejercicios, fisioterapia, etc.). Los padres tienen una gran responsabilidad: deben ser pacientes y comunicarse correctamente con el paciente.

• Añade periódicamente nuevas palabras a las frases y oraciones memorizadas para ampliar tu vocabulario.
• No hay que detener al niño cuando las palabras se repiten con frecuencia, sino tratar de comprender su significado, es decir, captar la información que se quiere transmitir.
• Para facilitar la comunicación, se recomienda usar imágenes con diferentes imágenes. Esto permitirá tomar una decisión sin malentendidos.

Para comprender mejor a un paciente con ecolalia, quienes lo rodean deben prestar atención tanto a la esencia de las palabras como a las situaciones en que se pronuncian, la entonación, las expresiones faciales y mucho más.

Prevención

La ecolalia es una forma única de comunicación; es decir, no se trata de una repetición sin sentido ni propósito de las palabras de otros. La prevención de la enfermedad se centra en normalizar el proceso de comunicación, convirtiendo el trastorno en una herramienta para interactuar con los demás.

• No interrumpa al paciente mientras repite, ya que pronunciar palabras es una forma de expresarse cuando existen dificultades con el habla. Si no tiene esta oportunidad, el paciente no podrá practicar la pronunciación, mantener una conversación ni minimizar la ansiedad mediante la comunicación verbal.
• Preste atención a todas las palabras habladas, incluso si al principio parecen no tener sentido. Esto le permitirá estudiar las características de la ecolalia con más detalle y mejorar el proceso de comunicación. Intente comprender lo que se dice, la entonación y las expresiones faciales del paciente. Es fundamental captar el tono y el ritmo de lo que se dice, ya que las mismas frases pueden transmitir información diferente.
• Únete a la conversación, repite uno por uno los guiones de discurso favoritos de tu hijo. Intenta crear algo nuevo, es decir, amplía las frases memorizadas y amplía constantemente tu vocabulario.

Sólo las clases regulares en un entorno tranquilo ayudarán a establecer el proceso de comunicación y mejorar la socialización del paciente.

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Pronóstico

Si la repetición automática de palabras no es patológica, desaparece por sí sola a los 4 años. El pronóstico en este caso es favorable, y todo el proceso de la conducta peculiar del habla está asociado con el desarrollo del habla. Si la enfermedad está causada por autismo, retraso mental o trastorno esquizofrénico, el pronóstico depende de los resultados de la corrección y del tratamiento elegido. En algunos casos, se presenta simultáneamente con ecopraxia, lo que dificulta el tratamiento.

La ecolalia es un trastorno mental que no se alivia con medicamentos. Toda terapia se basa en la comunicación verbal, cuyo objetivo es socializar al paciente y establecer comunicación. Sin esto, la enfermedad empeora y el paciente se vuelve retraído y agresivo. Estas personas necesitan supervisión y atención constantes, ya que no pueden valerse por sí mismas sin ayuda externa.

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