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El papel de las hormonas en el desarrollo del cáncer
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
Las hormonas, al igual que los carcinógenos, afectan a la célula tanto a través del organismo (indirectamente) como directamente, ejerciendo un efecto directo sobre su aparato genético. Las hormonas ayudan a reducir la inmunidad antitumoral, lo que crea condiciones favorables para el desarrollo de neoplasias malignas.
¿Cómo las hormonas causan cáncer?
La alteración de la homeostasis hormonal causada por cambios en el funcionamiento del sistema neuroendocrino contribuye al desarrollo del cáncer. Este mecanismo se describe ampliamente en la literatura en relación con las alteraciones derivadas de la deficiencia primaria de ciertas hormonas. Por ejemplo, el hipotiroidismo puede causar el desarrollo de bocio difuso o nodular, y la ovariectomía unilateral puede causar cambios quísticos en el ovario restante. En estos casos, el mecanismo que contribuye al desarrollo del proceso patológico puede denominarse insuficiencia homeostática periférica. Por consiguiente, la medida preventiva y terapéutica en estas situaciones es la terapia de reemplazo hormonal con las hormonas correspondientes.
Al mismo tiempo, en el proceso de envejecimiento normal y bajo la influencia de una serie de factores que lo intensifican, el mecanismo de los trastornos hormonales que promueven la carcinogénesis presenta un carácter diferente. En estos casos, la alteración del equilibrio hormonal se produce principalmente no debido a una deficiencia de una hormona periférica, sino como consecuencia de una disminución en la sensibilidad del enlace central (hipotálamo-hipofisario) del sistema homeostático a la acción de la hormona periférica correspondiente mediante el mecanismo de retroalimentación negativa. En consecuencia, este tipo de alteración de la homeostasis se designó como el tipo central de insuficiencia homeostática. Relaciones similares se detectan claramente en el sistema reproductivo, que se manifiesta por un aumento en el nivel sanguíneo de gonadotropinas, especialmente la hormona folículo estimulante (FSH). Este cambio reproduce, debido al efecto proliferativo sobre el tejido ovárico, una de las condiciones que promueven el desarrollo de tumores. Esto puede explicar por qué el uso de anticonceptivos esteroides, que no sólo impiden la ovulación sino que también reducen la concentración de gonadotropinas en la sangre, reduce la incidencia de tumores ováricos.
El estado hormonal es un factor determinante del riesgo de muchos tumores malignos, principalmente en la glándula mamaria, el cuerpo uterino, los ovarios, la próstata y los testículos. En la estructura de la incidencia de neoplasias malignas en Rusia, los tumores hormonodependientes representan el 17,6 %. Un tumor maligno hormonodependiente se desarrolla como resultado de una estimulación hormonal excesiva de un órgano, cuyo crecimiento, desarrollo y función normales están controlados por una hormona esteroide o polipeptídica específica. La clasificación de los tumores en hormonodependientes e hormonodependientes es condicional, ya que la división celular de cualquier tejido está controlada por factores hormonales.
Estudios experimentales y observaciones clínicas indican el efecto cancerígeno de los estrógenos en el organismo. La participación de los estrógenos en el proceso de carcinogénesis hormonal se reduce a su papel como factores promotores (principalmente inductores del aumento de la proliferación e inhibidores de la apoptosis) e iniciadores, capaces, con mayor frecuencia, de dañar el ADN indirectamente (en particular, mediante la formación de radicales libres, productos del metabolismo de los derivados de los estrógenos clásicos, los llamados catecolestrógenos).
En las mujeres, el nivel total de estimulación estrogénica a lo largo de la vida depende de la edad de la menarquia y la menopausia, así como del número de ovulaciones. Este último, a su vez, está determinado por el número de embarazos. El embarazo, así como los anticonceptivos orales con progesterona, provocan la supresión de la ovulación y, en consecuencia, una disminución de la estimulación estrogénica de los órganos hormonodependientes, lo que reduce el riesgo de desarrollar una neoplasia maligna.
El estado hormonal de una mujer también está influenciado por la edad al momento del primer parto, el número de partos, el uso de anticonceptivos orales y otros medicamentos hormonales.
Los andrógenos promueven el desarrollo del cáncer de próstata. El hipotiroidismo es un factor que facilita su aparición.
Las hormonas corticosteroides tienen un efecto catabólico general, contribuyen a la disminución de la síntesis de proteínas y al aumento de su conversión en carbohidratos, reduciendo la resistencia de los tejidos y aumentando la metástasis.
La hormona del crecimiento también tiene una gran influencia en el crecimiento tumoral. Esto se debe a que potencia la diferenciación y el crecimiento celular, acelera su proliferación y aumenta el número de mitosis. Como resultado, bajo su influencia, se estimula el crecimiento y la metástasis de todo tipo de tumores experimentales en animales.