Fluorografía

La fluorografía es un método de examen con rayos X que implica fotografiar una imagen desde una pantalla de rayos X fluorescente (que se utiliza con más frecuencia), una pantalla de conversión electrónico-óptica o sistemas diseñados para la digitalización posterior de imágenes, sobre una película fotográfica de formato pequeño, generalmente 110 x 110 mm, 100 x 100 mm o, menos deseable, 70 x 70 mm.

La cualidad más importante de la fluorografía, derivada del bajo costo de las radiografías de pequeño formato, es la posibilidad de realizar estudios de cribado masivo (preventivos). Esto determinó el lugar de la fluorografía en el diagnóstico por rayos X y, en un sentido más amplio, en toda la medicina.

En el método más común de fluorografía, se obtienen imágenes reducidas de rayos X en un equipo especial de rayos X: el fluorógrafo. Este equipo cuenta con una pantalla fluorescente y un mecanismo para mover automáticamente el rollo de película. La imagen se fotografía con una cámara sobre un rollo de película, lo que produce fotogramas de las dimensiones mencionadas.

En otro método de fluorografía, ya mencionado al principio de esta sección, la fotografía se realiza en película del mismo formato, pero desde la pantalla URI (este método de registro de imágenes a veces se denomina fluorografía URI). Este método está especialmente indicado para el examen del esófago, el estómago y los intestinos, ya que permite una transición rápida de la transiluminación a la toma de imágenes de rayos X, y en series largas.

Un avance fue el desarrollo de la fluorografía digital. En una fluorografía digital, a diferencia de la tecnología de película-pantalla (con o sin URI), la energía de los fotones de rayos X que atraviesan el objeto de estudio (el cuerpo humano) es captada por uno de los sistemas de digitalización de la imagen (como en la radiografía digital). Posteriormente, mediante una impresora láser, se obtiene una imagen en papel de escribir común. Las ventajas de la fluorografía digital son evidentes: bajo coste de obtención de un marco de fotos y reducción de hasta 20 veces la carga de radiación en el paciente, por lo que a esta fluorografía se le suele denominar de baja dosis.

La fluorografía, como método de examen radiográfico de los órganos torácicos, se desarrolló como parte integral de un programa integral para la detección temprana de la tuberculosis pulmonar. Naturalmente, también se detectaron otras enfermedades pulmonares, principalmente oncológicas. El principio de la fluorografía generó muchos detractores de su uso. Por ello, en el extranjero se optó por un camino diferente: el desarrollo de métodos alternativos para el diagnóstico de la tuberculosis, en particular, el examen citológico del esputo. Las desventajas de la fluorografía como estudio de cribado masivo incluyen una cierta carga de radiación para la población del país en su conjunto (que no debe confundirse con el efecto radiobiológico en un individuo: es bajo y no representa ningún peligro para la salud de la persona examinada), así como la complejidad y el elevado coste de los estudios fluorográficos a escala nacional en su conjunto.

Sin embargo, a pesar de sus deficiencias, la fluorografía es actualmente el principal método de detección temprana de la tuberculosis (y el cáncer) pulmonar. De acuerdo con las disposiciones y normativas vigentes, la fluorografía no se realiza de forma universal, como antes, sino de forma diferenciada, en un grupo limitado de personas con alto riesgo de desarrollar enfermedades pulmonares y teniendo en cuenta las condiciones locales, principalmente la situación epidemiológica de la tuberculosis, pero siempre en personas mayores de 15 años. Todas las personas clasificadas en el llamado grupo decretado (personal de instituciones médicas, centros preescolares y escolares, hostelería, etc.) deben someterse a la fluorografía al menos una vez al año.

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