Hipertensión en la tercera edad

La hipertensión en personas mayores se observa con mayor frecuencia en mayores de 60 años; se desarrolla en etapas tempranas o tardías de la vida. También puede presentarse hipertensión arterial sintomática causada por aterosclerosis (esclerótica, principalmente hipertensión arterial sistólica), enfermedad renal u otras causas.

El nivel normal de presión arterial varía según la edad dentro de un rango estrecho: entre los 60 y los 69 años es, en promedio, de 130/80-135/80 mm Hg; entre los 70 y los 79 años, de 135-140/80-85 mm Hg; y entre los 80 y los 89 años, de 135-140/85-90 mm Hg. Un aumento de la presión arterial superior a 155/95 mm Hg en personas mayores de 60 años debe considerarse hipertensión arterial y no una manifestación de cambios puramente relacionados con la edad en el sistema cardiovascular y los mecanismos neurohumorales que regulan sus funciones.

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¿Cómo se manifiesta la hipertensión en las personas mayores?

La hipertensión arterial en personas mayores, que se desarrolla en etapas más avanzadas de la vida (principalmente en la séptima década de la vida), se caracteriza por síntomas subjetivos relativamente leves. Los pacientes suelen quejarse de debilidad general, ruidos en la cabeza y los oídos, inestabilidad al caminar y, en muy raras ocasiones, cefalea. Las crisis hipertensivas son más infrecuentes y menos pronunciadas que en personas de mediana edad. Esta manifestación clínica de la enfermedad se explica por una disminución de la reactividad general del organismo, en particular, de la reactividad del sistema nervioso.

Al mismo tiempo, estos pacientes pueden experimentar graves alteraciones funcionales en diversos órganos y sistemas, especialmente en el sistema cardiovascular, los riñones y el sistema nervioso central. Los profundos cambios en la pared vascular como resultado de la aterosclerosis facilitan el desarrollo de insuficiencia circulatoria cerebral y coronaria, así como de insuficiencia renal.

¿Cómo se trata la hipertensión en los ancianos?

Los medicamentos antihipertensivos se prescriben principalmente para la hipertensión diastólica.

Una indicación para la terapia hipotensora es el exceso de presión arterial (170/95 mm Hg), especialmente si hay quejas de mareos, deterioro temporal de la visión, etc. El tratamiento de dicha hipertensión vascular es necesario para prevenir el desarrollo de nefroesclerosis, insuficiencia circulatoria cerebral y coronaria, etc.

El tratamiento más común para la hipertensión en personas mayores de 60 años es la monoterapia con betabloqueantes o diuréticos. Antes de prescribir betabloqueantes, es necesario determinar si existen contraindicaciones: insuficiencia cardíaca, bradicardia, bloqueo cardíaco o broncoespasmo. Los betabloqueantes son bien tolerados y no causan hipotensión ortostática. Se conocen varios grupos de betabloqueantes:

• no cardioselectivos sin actividad simpaticomimética (anaprilina, obzidan, timolona);
• no cardioselectivo con actividad simpaticomimética parcial (visken, trazicor);
• cardioselectivo (cordanum, betaloc, atsnolol).

Si la hipertensión en personas mayores se combina con angina de pecho, se recomienda usar anaprilina o Visken. En caso de arritmias, se recomienda usar cordanum o anaprilina. En pacientes con enfermedades respiratorias crónicas, se recomienda usar betabloqueantes cardioselectivos (betaloc), que no suelen causar reacciones broncoespásticas.

En la diabetes mellitus no se deben utilizar localizadores beta-6 no selectivos sin actividad simpaticomimética parcial (obzidan); estos mismos fármacos están contraindicados en casos de trastornos circulatorios periféricos (síndrome de Raynaud, enarteritis obliterante, aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores).

En los últimos años, la hipertensión en los ancianos se ha tratado utilizando antagonistas del calcio:

• derivados de dihidropiridina - nifedipina (corinfar, cordafen-fenitidina);
• derivados de benzotiazem - diltiazem (cardip)
• derivados de fenilalquilamina - verapamilo (isoptina, finaptina);
• En la práctica geriátrica, el fármaco más frecuentemente prescrito es nifedipino, especialmente en combinación con betabloqueantes (cordanum, visken) y vasodilatadores (apressin).

Para el tratamiento de pacientes de edad avanzada es eficaz la combinación de corinfar con visken (pindopon), añadiendo, si es necesario, diuréticos de asa (furosemida) o diuréticos ahorradores de potasio (triamtereno, veroshpiron).

Una enfermera que atiende a un paciente con hipertensión arterial debe comprender claramente el efecto de los antihipertensivos sobre la presión arterial. Es necesario reducir la presión, facilitar la función cardíaca y mejorar el suministro de sangre a los órganos. Sin embargo, no se debe permitir una sobredosis de estos medicamentos ni una disminución significativa de la presión arterial, ya que esto puede tener efectos negativos.

No siempre es necesario informar al paciente sobre la dinámica de la presión arterial ni sobre su nivel elevado. Incluso un pequeño aumento de la presión arterial en muchos pacientes provoca ansiedad y depresión, lo que afecta negativamente el estado de los mecanismos neurorreguladores. Al brindar asistencia a un paciente geriátrico durante una crisis hipertensiva, es necesario evitar el uso de compresas calientes (para prevenir quemaduras por la disminución de la sensibilidad cutánea) y compresas frías (para prevenir alteraciones hemodinámicas en los vasos cerebrales).