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Infecciones especialmente peligrosas
Médico experto del artículo.
Último revisado: 05.07.2025
Las infecciones especialmente peligrosas son un grupo de enfermedades entre las que se incluyen las siguientes: peste, ántrax, viruela, que pueden utilizarse como armas biológicas o con fines terroristas.
Las armas biológicas son microorganismos o sus toxinas que se utilizan para causar la muerte o la indefensión en humanos, animales o plantas. Por lo tanto, pueden emplearse no solo para matar personas, sino también para causar daños económicos al destruir animales o cultivos.
Epidemiología
Las características epidemiológicas distintivas de las armas biológicas son la disponibilidad, el bajo coste, la presencia de un período de incubación, la posibilidad de protección contra daños, la simplicidad y el secreto de la producción, la facilidad de distribución, la amplia resonancia pública y la disponibilidad de información.
Razones
Cientos de patógenos pueden causar enfermedades infecciosas, pero solo unos pocos pueden utilizarse como armas biológicas. Muchos de ellos son patógenos de infecciones zoonóticas, peligrosas tanto para humanos como para animales. El método más eficaz de propagación de enfermedades infecciosas es el aerosol, mediante el cual los patógenos o toxinas penetran directamente en los pulmones. Sin embargo, en este caso, el agente dañino debe ser estable en forma de aerosol, tener alta virulencia y la capacidad de causar una amplia gama de manifestaciones clínicas. Por ejemplo, el virus de la encefalitis porcina venezolana, que puede causar enfermedad en aproximadamente el 100% de las personas infectadas, puede utilizarse como arma biológica, pero el virus de la encefalitis japonesa, que en la mayoría de los casos produce una infección subclínica, no. Según el propósito de su uso, las armas biológicas se distinguen por sus efectos letales y no letales. La OTAN ha presentado una lista de 39 patógenos y toxinas potenciales que pueden utilizarse como armas biológicas. En Rusia, también existe una lista similar denominada "patógenos especialmente peligrosos". Además, existe una escala que distingue a los patógenos de infecciones especialmente peligrosas según la dosis requerida para su uso en aerosol, su estabilidad ambiental, su contagiosidad, la gravedad de la infección, la rapidez del diagnóstico y la posibilidad de prevención y tratamiento. Los patógenos más relevantes son la viruela, la peste, el ántrax y el botulismo.
Patógenos de infecciones especialmente peligrosas
Ántrax (viruela negra)
El agente causal del ántrax es Bacillus anthracis, una bacteria grampositiva, inmóvil y formadora de esporas. Es muy estable y virulenta durante décadas. Puede producirse y almacenarse durante largos periodos. Las esporas pueden prepararse con el tamaño ideal (1-5 µm) para penetrar profundamente en las vías respiratorias. La dosis letal de bacterias para la mitad de las personas infectadas por inhalación es de 8 a 10 mil esporas o más. Esta cantidad puede entrar en el sistema respiratorio con una sola inhalación dentro de la nube de esporas. En las infecciones agudas, solo se encuentran bacterias vivas y encapsuladas en el organismo.
Viruela
El virus pertenece al género Orthopoxvirus y es un virus de ADN que mide 0,25 µm de diámetro.
Plaga
El agente causal de la peste es un cocobacilo gramnegativo inmóvil, Yersinia pestis. Al teñirse con la prueba de Gram, presenta la apariencia de una maza como resultado de la tinción bipolar. En comparación con el agente causal del ántrax, es menos estable en el ambiente, pero su dosis letal es significativamente menor.
Disponibilidad
Los agentes causantes de infecciones particularmente peligrosas se pueden obtener fácilmente. Bacterias como Clostridium botulinum pueden aislarse del suelo y cultivarse con conocimientos y habilidades microbiológicas básicas. Los agentes del ántrax y la peste pueden aislarse de animales y objetos ambientales en regiones endémicas, de colecciones microbiológicas, de empresas médicas o de laboratorios dedicados a la investigación científica y diagnóstica legítima.
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Período de incubación
Puede durar desde varias horas (enterotoxina estafilocócica B) hasta varias semanas (fiebre Q). Este tipo de arma se caracteriza por un desarrollo gradual del efecto, se distribuye en forma de aerosol, sin sonido, olor ni color, y no causa molestias.
Patogenia de infecciones especialmente peligrosas
Ántrax
La infección se transmite de tres maneras: por contacto, alimentos y vía aérea. La cápsula de estos microorganismos contiene ácido poliglutámico, que reduce la actividad fagocítica de los macrófagos. Sin embargo, las esporas pueden ser fagocitadas por los macrófagos tisulares, donde pueden germinar. Las bacterias se multiplican en el área de penetración y entran en los ganglios linfáticos regionales por vía linfática. Durante su crecimiento, las bacterias del ántrax sintetizan tres proteínas: factor de edema, factor letal y antígeno protector; este último crea complejos con los factores de edema y letal. Estos complejos se denominan toxinas de edema y letal. La acción del factor de edema se asocia con la activación local de la adenilato ciclasa y la aparición de edema. La acción del factor letal conduce al desarrollo de necrosis tisular.
Al consumir carne poco cocida, las esporas bacterianas pueden penetrar en el tracto gastrointestinal y causar la forma correspondiente de la enfermedad. La forma inhalatoria ocurre cuando las esporas entran por las vías respiratorias y se considera la más atractiva para la creación de armas biológicas.
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Viruela
El patógeno penetra en el organismo de diversas maneras. La infección por aerosol se produce por contacto directo con personas infectadas. La infección por contacto se produce por contacto directo de las mucosas de personas enfermas con las mucosas de una persona sana. En este caso, el virus se transmite por secreciones mucosas infectadas o células infectadas del epitelio descamado. El riesgo de infección aumenta considerablemente con la propagación del virus por aerosol a través de los estornudos y la tos. Un paciente puede ser fuente de infección para 10 a 20 personas sanas. El período de incubación es de 7 a 17 días.
El virus penetra a través de la mucosa del tracto respiratorio y entra en las vías linfáticas regionales. Tras la replicación, se produce viremia en un plazo de 3 a 4 días, la cual no se acompaña de manifestaciones clínicas debido a la depuración activa del virus por el sistema reticuloendotelial. Como resultado de la replicación viral continua, se produce una segunda ola de viremia al cabo de unos días, los virus penetran en la piel y otros órganos, y los pacientes presentan los primeros síntomas de la enfermedad.
Plaga
En la forma bubónica de la peste, las bacterias de la zona infectada (picadura de insecto) penetran en el sistema linfático y llegan a los ganglios linfáticos, donde se multiplican. Como resultado, los ganglios linfáticos se agrandan y forman un bubón: un ganglio linfático muy tenso e inflamado que limita el movimiento debido al intenso dolor. El daño orgánico se produce como resultado de la diseminación hematógena.
La forma neumónica de la peste puede presentarse como complicación de una bacteriemia secundaria o como una forma independiente que se desarrolla por inhalación de partículas infectadas. El período de incubación varía de varias horas a 12 días.
Síntomas de infecciones especialmente peligrosas
Ántrax
Se presenta en las siguientes formas clínicas, según la vía de penetración: cutánea, gastrointestinal y pulmonar. El periodo de incubación es de 1 a 6 días, llegando en algunos casos a los 43 días tras la infección (según datos obtenidos tras la investigación del desastre de Sverdlovsk). Se desconoce el motivo de una incubación tan prolongada, pero en un experimento se encontraron esporas vivas en los ganglios linfáticos del mediastino de primates durante 100 días de observación. Tras el inicio del tratamiento antibiótico, los síntomas clínicos pueden desaparecer, pero la presencia de esporas vivas remanentes en los ganglios linfáticos puede provocar una recaída de la infección. En la infección por inhalación, se presentan síntomas inespecíficos como fiebre, tos, debilidad y dolor torácico. La afección empeora en 24-48 horas. Los ganglios linfáticos se agrandan y se inflaman, con frecuencia se producen hemorragias en su estroma, roturas y sangrado, y los patógenos penetran en el mediastino. Tras un breve periodo de aparente bienestar, la afección empeora de forma repentina y aguda. Se presentan cianosis, disnea, estridor y signos de insuficiencia respiratoria. La neumonía no presenta signos característicos. Puede desarrollarse pleuresía hemorrágica. Sin tratamiento adecuado, se producen bacteriemia y toxemia, y aparecen focos metastásicos secundarios en el tracto gastrointestinal y en las membranas del cerebro y la médula espinal. La meningitis hemorrágica se detecta en la autopsia en el 50% de los fallecidos por ántrax.
Viruela
Los primeros síntomas de la enfermedad son fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y vómitos. El síntoma principal es una erupción cutánea que aparece primero en la cara y la parte distal de las extremidades y luego se extiende al cuerpo. La mayor parte de los síntomas se observan en la cara y las extremidades. Al principio, la erupción se asemeja al sarampión. Sin embargo, en la mayoría de los casos de sarampión, la erupción se localiza principalmente en el cuerpo; existen síntomas en diferentes etapas de desarrollo, tras lo cual el paciente se vuelve rápidamente no contagioso. En el caso de la viruela, el paciente sigue siendo contagioso hasta que desaparecen todos los síntomas de la erupción. Las variantes clínicas de la infección varían desde formas asintomáticas hasta formas hemorrágicas letales. Las complicaciones de la enfermedad son encefalitis, síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y ceguera.
Plaga
Forma bubónica
El inicio agudo, con fiebre alta (hasta 40 °C) y escalofríos, es típico. Se forman bubones (ganglios linfáticos agrandados y dolorosos con edema pronunciado; la piel que los recubre es lisa e hiperémica). Los ganglios linfáticos femorales e inguinales son los más afectados, y con menor frecuencia los axilares y cervicales. En el lugar de la picadura se puede encontrar una vesícula purulenta con linfangitis local, a veces una costra. Es típico el deterioro de la consciencia, que va desde la desorientación hasta el delirio. Durante la segunda semana, es posible la supuración de los ganglios linfáticos. La causa de muerte es la sepsis, que se presenta entre el tercer y el quinto día de la enfermedad.
Forma pulmonar primaria
El período de incubación dura de 2 a 3 días. Se presentan rápidamente hipertermia, escalofríos y cefalea, y en 20 a 24 horas aparece tos, inicialmente con esputo mucoso. Posteriormente, pueden aparecer vetas de sangre en el esputo, que también puede adquirir un color rojo brillante (jarabe de frambuesa). Se observa daño pulmonar característico en forma de compactación; por lo general, no se desarrolla pleuresía. Sin tratamiento, la muerte se produce en 48 horas.
Otras formas de peste son la septicémica, la meningitis, la faríngea y la benigna (en regiones endémicas).
Diagnóstico de infecciones especialmente peligrosas
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Ántrax
El cuadro clínico de la infección por inhalación no presenta síntomas patognomónicos. Los cambios característicos en la radiografía de tórax son la expansión mediastínica (60%), la infiltración (70%) y el derrame pleural (80%). Las bacterias y sus toxinas aparecen en la sangre dos días después de la infección. La leucocitosis se desarrolla inmediatamente después de la aparición de las toxinas en la sangre.
Las bacterias se pueden detectar en sangre mediante tinción de Gram. El examen microbiológico de sangre periférica, LCR y derrame pleural se realiza con fines diagnósticos. No se realiza tinción de Gram del esputo, ya que no suele detectarse la presencia de microorganismos. Los métodos de diagnóstico serológico se utilizan para la confirmación retrospectiva del diagnóstico. Las reacciones de inmunofluorescencia y la PCR se pueden utilizar para un diagnóstico rápido.
En caso de infección por inhalación, las esporas pueden detectarse en las secreciones de la orofaringe (dentro de las 24 horas) y en las heces (dentro de las 24-72 horas).
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Viruela
El diagnóstico de la enfermedad se basa en el exantema característico. La microscopía óptica de las biopsias del exantema puede revelar elementos eosinófilos (cuerpos de Guarneri). La microscopía electrónica revela virus, pero son difíciles de distinguir de otros virus de la familia de los ortopoxvirus. Se utilizan pruebas virológicas o PCR para aclarar el diagnóstico.
Plaga
El diagnóstico clínico de la forma bubónica se basa en la presencia de puertas de entrada, bubones característicos, signos de inflamación generalizada y leucocitosis elevada. En la forma pulmonar, se observa una infiltración característica del tejido pulmonar durante la radiografía. El diagnóstico se confirma mediante el aislamiento del patógeno en sangre, esputo y aspirado de ganglio linfático. La biopsia quirúrgica puede provocar la diseminación de la yersinia. Se dispone de pruebas serológicas (reacción de fijación del complemento, hemaglutinación indirecta, inmunofluorescencia).
Tratamiento de infecciones especialmente peligrosas
Ántrax
Por lo general, las cepas patógenas son sensibles a los antibióticos penicilina; por lo tanto, en zonas endémicas, para la infección cutánea, se utiliza un grupo de penicilinas por vía intramuscular o intravenosa a dosis de 2 millones de unidades cada 2 horas o 4 millones de unidades cada 4-6 horas. Debido a la alta probabilidad de modificación de las cepas en el laboratorio en caso de un ataque con armas biológicas, la ciprofloxacina se suele utilizar por vía intravenosa a dosis de 400 mg cada 12 horas. En caso de alergia a la penicilina, se puede utilizar tetraciclina (doxiciclina 100 mg por vía oral cada 12 horas) o eritromicina (500 mg por vía intravenosa cada 6 horas).
Con base en nuevos datos (2001), las recomendaciones se modificaron ligeramente. El tratamiento debe iniciarse con ciprofloxacino o doxiciclina (en las dosis mencionadas) en combinación con uno o dos antibióticos adicionales (rifampicina, vancomicina, penicilina, ampicilina, cloranfenicol, tienam, clindamicina, claritromicina). Los mismos fármacos se utilizan para tratar y prevenir el carbunco en niños (en dosis adecuadas para la edad) y mujeres embarazadas. Los antibióticos deben prescribirse lo antes posible y continuarse hasta 60 días. Si el estado del paciente mejora con el tratamiento parenteral, es lógico cambiar a la administración oral.
No se recomienda el uso de cefalosporinas y cotrimoxazol.
Para el tratamiento patogénico se recomienda utilizar terapia de infusión, fármacos vasoactivos en caso de shock y soporte respiratorio en caso de hipoxemia.
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Varicela natural
Generalmente se administra tratamiento sintomático. Existe cierta experiencia positiva con el fármaco antiviral cidofovir en grandes simios.
Plaga
El tratamiento debe iniciarse de inmediato. En las formas sépticas y pulmonares, el tratamiento debe iniciarse dentro de las primeras 24 horas. Se recomienda prescribir estreptomicina a una dosis de 1 g cada 12 horas por vía intramuscular durante 10 días. Gentamicina a una dosis de 5 mg/kg por vía intramuscular o intravenosa una vez al día o 2 mg/kg para la primera administración, luego 1,7 mg/kg por vía intramuscular o intravenosa cada 8 horas. Un fármaco alternativo es la doxiciclina a una dosis de 100 mg por vía intravenosa 2 veces al día, ciprofloxacino 400 mg por vía intravenosa cada 12 horas o cloranfenicol (levomicetina) a 25 mg/kg por vía intravenosa cada 6 horas. En la forma meníngea, el cloranfenicol se considera el fármaco de elección debido a su alta penetración en el espacio subaracnoideo. Los antibióticos betalactámicos no se utilizan para tratar la peste.
¿Cómo prevenir infecciones especialmente peligrosas?
A pesar de la relativa disponibilidad de armas biológicas, su producción en masa todavía está limitada por el hecho de que requieren microorganismos vivos y sustancias proteicas sensibles a factores ambientales (secado, luz solar, calentamiento).
Ántrax
Las principales medidas preventivas son el control antiepidémico en explotaciones ganaderas, la vacunación de animales, veterinarios y trabajadores de empresas textiles (relacionadas con la lana), y la imposición de restricciones al uso de lana en la industria y en la vida cotidiana. En caso de contacto previsible, se utiliza ciprofloxacino como quimioprofilaxis. Como alternativas, se utilizan doxiciclina y amoxicilina. Con base en la experiencia práctica, expertos estadounidenses recomiendan la profilaxis con ciprofloxacino durante 60 días tras un posible contacto.
Otro método de prevención es la vacunación con una vacuna absorbible. Experimentos han demostrado que, en primates, la combinación de vacunación y quimioprofilaxis antibiótica fue más eficaz que la vacunación y la quimioprofilaxis por separado.
Viruela
La principal forma de prevención es la vacunación. Sin embargo, debido a la ausencia de morbilidad espontánea, la vacunación contra la viruela ha estado excluida del calendario de vacunación desde mediados de la década de 1970.
Si se detecta una fuente de infección, es necesario vacunar inmediatamente a quienes se encuentran a su alrededor. Los respiradores especiales capaces de atrapar partículas virales se consideran una protección contra la infección por aerosoles. El aislamiento de las personas enfermas se considera una medida importante.
Plaga
La principal medida de prevención es controlar los roedores y usar repelentes para eliminar las pulgas. No se recomienda la vacunación para quienes viajen a zonas endémicas (no protege contra la infección por aerosoles). En caso de mayor riesgo de enfermedad, se recomienda tomar doxiciclina 100 mg o ciprofloxacino 500 mg cada 12 horas durante todo el periodo de contacto.
Pronóstico de infecciones especialmente peligrosas
Ántrax
La forma cutánea de la enfermedad se presenta en el 95% de los casos; sin tratamiento, la tasa de mortalidad ronda el 20%. En la forma intestinal, la tasa de mortalidad es significativamente mayor debido a la complejidad del diagnóstico y al retraso en el tratamiento. La forma inhalatoria se considera mortal si no se inicia el tratamiento antes de la aparición de los signos clínicos.
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Viruela
Cuando se utiliza como arma biológica, la tasa de mortalidad en individuos no vacunados es del 20 al 40%.
Plaga
La tasa de mortalidad por peste bubónica sin tratamiento alcanza el 60%, mientras que la de peste neumónica es del 90%. Con un tratamiento oportuno, la tasa de mortalidad disminuye al 5%.
Posibilidad de protección contra la derrota
Quienes distribuyen armas biológicas en aerosol deben ser resistentes a la enfermedad, lo cual se logra mediante la vacunación o el uso profiláctico de medicamentos. A diferencia de las armas químicas, los patógenos de infecciones especialmente peligrosas no suelen penetrar el cuerpo a través de la piel intacta.
Simplicidad y sigilo en la producción
La tecnología y el equipo para la producción de armas biológicas no difieren significativamente de la producción de cerveza, vino, antibióticos y vacunas. Facilidad de distribución.
Las armas biológicas pueden propagarse fácilmente utilizando dispositivos de riego agrícola, ciertas condiciones meteorológicas, sistemas de ventilación y más.
Según las estimaciones de la ONU, utilizando 50 kg de la droga en una ciudad con una población de 500 mil personas, es posible crear una franja de destrucción de 2 km de ancho con un número de personas afectadas, dependiendo del patógeno, de 30 a 125 mil personas.
Amplia resonancia pública
La viruela, la peste y el ántrax son enfermedades bien conocidas en la historia que causan pánico y terror entre la población civil. El reciente uso de esporas de ántrax en Estados Unidos nos ha recordado una vez más los peligros potenciales de las armas biológicas y ha provocado una protesta pública generalizada y una sensación de inseguridad.
Disponibilidad de información
Hasta hace poco, era casi imposible obtener información sobre la producción de armas biológicas. Ahora, gracias a la World Wide Web, es posible obtener información detallada sobre dicha producción.
Ántrax
La infección suele producirse durante trabajos que involucran el contacto con pelo de animales, la cocción de huesos y el curtido de cuero. A principios del siglo XX, se describían unos 500 casos de la enfermedad al año, presentándose en forma cutánea. En 2001, en Estados Unidos, como resultado del uso de armas biológicas con fines terroristas, se enviaron esporas de ántrax en sobres de cartas, y 11 personas fueron inhaladas. En 1979, un accidente en Sverdlovsk provocó la liberación de esporas, que aparentemente causaron la muerte de 66 personas y un gran número de animales. El área afectada por el viento se extendió por 4 km para las personas y 50 km para los animales.
Viruela
Los brotes de la enfermedad ocurren por razones desconocidas. En 1970, se produjo un brote en un hospital de Meschede, Alemania, probablemente debido a la propagación de virus por aerosoles. En 1972, se produjo un caso importado de infección en Yugoslavia; 11 personas se infectaron a través de un paciente y un total de 175 personas enfermaron.
Plaga
Se conocen tres pandemias de peste. En la Edad Media, la más grave (la segunda) pandemia mató a un tercio de la población de los países europeos. La última pandemia ocurrió en 1898. En 1994, se observó un brote de peste neumónica en la India. Anualmente se observan varios casos de peste bubónica en la costa oeste de Estados Unidos. Los humanos no participan en el ciclo de vida de los patógenos de la peste. La enfermedad suele presentarse en regiones con una gran cantidad de roedores salvajes infectados (ratas, ratones, ardillas), que constituyen un reservorio natural. Se han descrito varios casos de infección por peste neumónica a través del contacto cercano con gatos infectados. La enfermedad puede transmitirse de persona a persona.
La infección se transmite a los humanos desde roedores a través de la picadura de pulgas infectadas, y de persona a persona a través de gotitas suspendidas en el aire a través del contacto con un paciente que tose con la forma pulmonar de peste.