Intoxicación por monóxido de carbono

Pocas personas saben qué es la intoxicación por monóxido de carbono. Otro término ampliamente conocido es "intoxicación por monóxido de carbono", que es exactamente lo mismo. Esta intoxicación es muy peligrosa y, a menudo, mortal si no se toman medidas a tiempo. Además, el principal peligro es que la persona no sienta la presencia del gas en el aire, pierda el conocimiento rápidamente y fallezca.

El monóxido de carbono es una sustancia producida por la combustión incompleta del carbono, que suele ocurrir cuando el oxígeno es limitado. Inicialmente, es una sustancia gaseosa sin aroma ni color característicos. Debido a su ligereza, el gas tiende a acumularse en las capas superiores del aire, por ejemplo, cerca del techo.

La intoxicación por monóxido de carbono se conoce comúnmente como “intoxicación por monóxido de carbono”: puede ser causada fácilmente por el uso inadecuado del gas y especialmente de la calefacción de la estufa, por ignorar las precauciones de seguridad al trabajar con un automóvil en un garaje, así como durante incendios, etc. [ 1 ]

Epidemiología

La intoxicación por monóxido de carbono es una de las lesiones por intoxicación más comunes causadas por la exposición a sustancias gaseosas. Por ejemplo, en Estados Unidos, más de 2000 personas mueren cada año por este tipo de intoxicación, sin incluir los casos relacionados con incendios. Entre 2001 y 2003, más de quince mil víctimas fueron hospitalizadas en unidades de cuidados intensivos con diagnóstico de intoxicación por monóxido de carbono. En este caso, la intoxicación fue tanto accidental como intencionada, con fines suicidas. Más de la mitad de los pacientes sufrieron las consecuencias de un mal funcionamiento del sistema de escape de la calefacción del horno.

Casi uno de cada dos supervivientes de una intoxicación por monóxido de carbono sufre trastornos mentales a largo plazo. [ 2 ]

Causas intoxicación por monóxido de carbono

Las fuentes más comunes de intoxicación por monóxido de carbono son: [ 3 ], [ 4 ]

• coches de trabajo;
• calentadores de agua a gas;
• hornos de gas;
• hornos y cocinas de gas de uso doméstico;
• dispositivos para asar a carbón;
• productos sanguíneos conservados utilizados para transfusiones;
• unidades utilizadas para la renovación del hielo;
• barcos, dispositivos motores, generadores;
• dispositivos anestésicos que utilizan un circuito de absorción reversible;
• carretillas elevadoras de propano;
• zonas de incendios activos, minas de carbón.

Factores de riesgo

Actualmente, la intoxicación por monóxido de carbono se registra con mucha menos frecuencia que, por ejemplo, hace cien años, cuando las casas se calentaban principalmente con estufas. Sin embargo, existen muchas posibles fuentes de intoxicación en nuestra época:

• espacios habitables calentados por estufas de gas y chimeneas;
• balneario;
• talleres de reparación de automóviles, garajes;
• plantas de fabricación que utilizan monóxido de carbono;
• incendios en espacios cerrados, por ejemplo, en ascensores, huecos, sótanos, etc.

Las personas que viven en casas con calefacción por estufa, los aficionados a los coches y los mecánicos, los mineros y los bomberos corren un riesgo especial. Las personas con inestabilidad mental y quienes abusan del alcohol con frecuencia suelen ser víctimas de intoxicación por monóxido de carbono.

Patogenesia

La densidad del monóxido de carbono es 0,968 veces la gravedad específica del aire en condiciones naturales. Esta sustancia penetra fácilmente en el torrente sanguíneo, donde se combina con la hemoglobina, formándose la carboxihemoglobina. La afinidad entre la hemoglobina y el monóxido de carbono es alta, por lo que el CO está presente principalmente en la sangre y solo en pequeñas cantidades, hasta un 15%, en los tejidos.

El monóxido de carbono se libera por degradación intrahepática del cloruro de metileno, y la concentración máxima detectable se produce ocho o más horas después del inicio de la intoxicación.[ 5 ]

El efecto determinante del monóxido de carbono en la intoxicación reside en la deficiencia de una propiedad de la hemoglobina, la unión del oxígeno. Como resultado, incluso con una presión parcial de oxígeno adecuada, su contenido en el flujo arterial se reduce considerablemente. Además, el monóxido de carbono desplaza la curva de disociación de la HbO₂ _hacia la izquierda, lo que disminuye la transferencia de oxígeno a los tejidos. El efecto tóxico del gas se debe no solo a la formación de carboxihemoglobina, sino también a la de carboximioglobina, un compuesto de mioglobina con monóxido de carbono. Se sabe que este compuesto altera directamente los procesos de respiración celular. Con el tiempo, se produce la degradación oxidativa de los lípidos y se altera la actividad cerebral. [ 6 ]

Síntomas intoxicación por monóxido de carbono

El cuadro clínico de intoxicación por monóxido de carbono tiene varios grados de gravedad, que se caracterizan por diferentes manifestaciones y su intensidad.

El grado leve se caracteriza por los siguientes signos iniciales:

• estado general de debilidad;
• aumento del dolor en la cabeza (generalmente en la frente y las sienes);
• sensación de latidos pulsantes en la zona de la sien;
• ruido auditivo;
• mareo;
• deterioro de la visión, velo, opacidad;
• tos seca;
• sensación de falta de aire, dificultad para respirar;
• lagrimeo;
• náuseas;
• enrojecimiento de la piel de la cara, extremidades, conjuntiva de los ojos;
• aumento de la frecuencia cardíaca;
• "salto" en la presión arterial.

En la intoxicación moderada por monóxido de carbono, los síntomas aumentan y empeoran:

• la conciencia se nubla, la carne se pierde;
• aparecen vómitos;
• Se producen alucinaciones auditivas y visuales;
• pérdida de coordinación de movimientos;
• Aparece una sensación de presión detrás del esternón.

En casos graves se añaden otros síntomas graves:

• la funcionalidad muscular disminuye hasta el punto de parálisis;
• la persona pierde el conocimiento y puede desarrollarse un estado comatoso;
• aparecen convulsiones;
• las pupilas se dilatan;
• Es posible la liberación involuntaria de orina y heces;
• el pulso es débil y rápido;
• la piel y las mucosas adquieren un tinte azulado;
• Los movimientos respiratorios se vuelven superficiales e intermitentes.

Como puede observarse, el color de la piel en caso de intoxicación por monóxido de carbono varía según el grado de intoxicación, desde un rojo intenso hasta un azulado. En el caso de desmayo, una manifestación atípica de intoxicación, la piel y las mucosas pueden estar pálidas e incluso grisáceas.

Con menor frecuencia, la intoxicación aguda por monóxido de carbono se manifiesta en la llamada forma eufórica: la víctima experimenta agitación psicomotora, provoca risa o llanto irracionales y su comportamiento se vuelve inadecuado. Posteriormente, aumentan los signos de insuficiencia respiratoria y cardíaca, y la persona pierde el conocimiento.

La intoxicación crónica por monóxido de carbono se caracteriza por dolores de cabeza constantes, fatiga, apatía, problemas de sueño, mala memoria, desorientación periódica, latidos cardíacos frecuentes e inestables, y dolor detrás del esternón. La visión se ve afectada: la percepción del color cambia, el campo visual se estrecha y la acomodación se ve afectada. Los síntomas de problemas del sistema nervioso central aumentan, manifestándose en forma de astenia, disfunciones del sistema nervioso autónomo, espasmos vasculares, hipertensión y distrofia miocárdica. Al realizar un ECG, se detectan signos patológicos focales y difusos, así como cambios coronarios. Las mujeres experimentan irregularidades en el ciclo menstrual y problemas con el embarazo. Los hombres presentan debilidad sexual. [ 7 ]

La intoxicación crónica puede convertirse en un desencadenante del desarrollo de aterosclerosis y trastornos endocrinos: los pacientes a menudo desarrollan tirotoxicosis.

Complicaciones y consecuencias

Los efectos a largo plazo de la intoxicación por monóxido de carbono son difíciles de predecir, ya que los compuestos que se forman en la sangre son bastante fuertes. Además, el monóxido de carbono puede alterar la estructura de la hemoglobina, lo que afecta negativamente el mecanismo de transporte de oxígeno a los tejidos. Se altera el transporte de la sangre y se desarrolla hipoxia crónica, lo que afecta negativamente la capacidad funcional del cerebro, el sistema cardiovascular, el hígado y los riñones.

El monóxido de carbono tiene un efecto tóxico a largo plazo en todos los tejidos del cuerpo. Este compuesto se une a la mioglobina y altera la función contráctil del miocardio, lo que provoca mala circulación y falta de oxígeno en los órganos.

Si seguimos las estadísticas de intoxicación, una persona que ha sobrevivido a una intoxicación por monóxido de carbono puede morir unos años más tarde de un ataque cardíaco asociado a daño miocárdico.

Otros efectos adversos pueden incluir:

• deterioro de la memoria;
• deterioro de las capacidades mentales;
• miopatía;
• migrañas;
• dispepsia crónica.

Según los expertos, incluso después de un tratamiento intensivo, los trastornos neurológicos persisten durante al menos tres años en personas intoxicadas con monóxido de carbono. Tampoco se descarta la posibilidad de daños irreversibles en las estructuras celulares. [ 8 ]

Causas de muerte por intoxicación por monóxido de carbono

El estado comatoso y la muerte de la víctima suelen ocurrir como resultado de la parálisis del centro respiratorio. En este caso, se pueden registrar latidos cardíacos durante un tiempo después de que cesa la respiración. Existen muchos casos de muerte por intoxicación incluso varias semanas después del incidente.

Algunos pacientes desarrollan complicaciones en forma de procesos inflamatorios en las vías respiratorias y los pulmones. La muerte por estas complicaciones es la segunda causa más frecuente, superada solo por la depresión y la parálisis del centro respiratorio.

Por lo general, las intoxicaciones graves por monóxido de carbono son mortales. A largo plazo, pueden presentarse consecuencias negativas incluso tras una intoxicación moderada.

Diagnostico intoxicación por monóxido de carbono

Dado que el cuadro clínico de la intoxicación por monóxido de carbono suele ser impreciso, sin síntomas variados ni específicos, un especialista médico puede fácilmente equivocarse y emitir un diagnóstico erróneo. Se conocen muchos casos de intoxicación moderada con síntomas imprecisos que se confundieron con una infección viral. Por lo tanto, se recomienda a los médicos ser muy cautelosos y, ante la más mínima sospecha de intoxicación por monóxido de carbono, realizar un diagnóstico exhaustivo utilizando todos los procedimientos necesarios. Por ejemplo, nunca se debe descartar una intoxicación por gases si se detectan síntomas inespecíficos similares a los de un virus en pacientes que conviven en la misma vivienda, especialmente si la casa cuenta con calefacción por estufa o chimenea.

Las pruebas son la base para diagnosticar la intoxicación por monóxido de carbono. En primer lugar, se debe determinar el contenido de carboxihemoglobina en la sangre; para ello, se utiliza un cooxímetro. Se puede extraer sangre venosa y arterial para el análisis. Un nivel alto de carboxihemoglobina es un indicador inequívoco de intoxicación por monóxido de carbono. Sin embargo, hay situaciones en las que este nivel se subestima debido a su rápido descenso. Por ejemplo, esto ocurre si la víctima es evacuada urgentemente de una fuente de gas o si se le realiza una inhalación de oxígeno de camino al hospital (antes de la extracción de sangre para el análisis).

El diagnóstico instrumental no es decisivo, sino que solo complementa el diagnóstico, ya que ayuda a detectar signos auxiliares; por ejemplo, se realiza una electrocardiografía para el dolor torácico y una tomografía computarizada cerebral para los síntomas neurológicos. Los cambios en la tomografía computarizada (TC) son perceptibles ya 12 horas después de la intoxicación por monóxido de carbono, acompañada de pérdida de consciencia. Suelen visualizarse focos simétricos de rarefacción en la zona del globo pálido, el putamen y el núcleo caudado. Estos cambios, que aparecen durante el primer día, indican un pronóstico desfavorable. Y viceversa: la ausencia de cambios patológicos indica un probable desenlace positivo.

El diagnóstico diferencial se realiza con la gripe y otras infecciones virales, intoxicación alcohólica, sobredosis de sedantes e hipnóticos.

Tratamiento intoxicación por monóxido de carbono

El objetivo principal del tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono es establecer el intercambio gaseoso. En primer lugar, se administra al paciente oxígeno al 100 % mediante una mascarilla o un tubo endotraqueal. Esta medida ayuda a aumentar la concentración de oxígeno disuelto en el torrente sanguíneo, a la vez que estimula la disociación de la carboxihemoglobina. Si la hospitalización y la oxigenación son rápidas, la tasa de mortalidad se reduce al 1-30 %.

Las medidas de tratamiento inicial pueden incluir:

• colocación de una máscara de oxígeno;
• respirar una mezcla de oxígeno y dióxido de carbono (llamado carbógeno);
• ventilación artificial;
• Terapia de cámara hiperbárica.

Además, se administra necesariamente un antídoto.

Una vez estabilizada la condición de la víctima, comienza el tratamiento general para restablecer las funciones básicas del organismo y prevenir las consecuencias negativas de la hipoxia.

Además del tratamiento principal, se prescribe una dieta enriquecida con alimentos ricos en vitaminas y antioxidantes. La dieta debe incluir una cantidad predominante de frutas y bayas: se recomienda el consumo de arándanos, uvas rojas y azules, arándanos rojos, grosellas y granada. Los jugos de cítricos y zanahoria recién exprimidos, el té verde y el pu-erh son beneficiosos. [ 9 ]

Primeros auxilios en caso de intoxicación por monóxido de carbono

El pronóstico para el paciente depende directamente de la velocidad y puntualidad de los primeros auxilios, por lo que incluso si sospecha una intoxicación por monóxido de carbono, debe llamar inmediatamente a una ambulancia.

Las medidas generales para brindar atención de emergencia son las siguientes:

• Se elimina y neutraliza la fuente de emisión de monóxido de carbono y se retira a la persona intoxicada o se la lleva al aire libre.
• Proporcionar el máximo acceso al oxígeno: aflojar el collar, desabrochar el cinturón, etc.
• Intentan activar la circulación sanguínea: frotan el pecho, dan de beber té o café caliente.
• Hacen todo lo posible para evitar que las víctimas pierdan el conocimiento: les llevan amoníaco, les rocían agua fría y les dan bofetadas en las mejillas.
• Si la respiración de la víctima se ha detenido o el pulso ha desaparecido, se deben tomar medidas de emergencia: respiración artificial, masaje cardíaco manual.

Antídoto para la intoxicación por monóxido de carbono

El antídoto es Acizol, que se administra en dosis de 60 mg por vía intramuscular tres veces durante las primeras 24 horas de intoxicación, y posteriormente una vez al día en dosis de 60 mg durante dos días consecutivos. La administración del antídoto se combina con una fibrobroncoscopia en caso de daño respiratorio.

Si la víctima puede tomar el medicamento por sí sola, se prescribe en cápsulas: una cápsula 4 veces el primer día y, posteriormente, una cápsula dos veces al día durante una semana. La dosis máxima permitida del antídoto para un adulto es de 4 cápsulas (o 480 mg).

El acyzol potencia el efecto del tratamiento patogénico general e inhibe la formación de carboxihemoglobina al afectar la interacción combinada de las subunidades de hemoglobina. Como resultado, disminuye la afinidad relativa entre la hemoglobina y el monóxido de carbono, y se optimiza la capacidad de la sangre para fijar el oxígeno y transportar gases. Además, el antídoto reduce la falta de oxígeno y aumenta la resistencia hipóxica del organismo. [ 10 ]

Medicamentos que un médico puede recetar

La intoxicación por monóxido de carbono siempre requiere hospitalización urgente, incluso si la víctima parece sentirse bien. Además de la oxigenoterapia, se administran medicamentos intravenosos, según qué órganos y sistemas hayan fallado primero. A menudo se recetan medicamentos cardiovasculares, vitaminas, anticonvulsivos, etc.

Medicamentos antiinflamatorios para aliviar la inflamación de las vías respiratorias.
Pulmicort	Un glucocorticosteroide con potentes propiedades antiinflamatorias que reduce el grado de obstrucción bronquial. La dosis para un paciente adulto es de hasta 800 mcg al día, administrados en 2 a 4 inhalaciones. La dosis del medicamento puede ajustarse a criterio del médico. Los posibles efectos secundarios incluyen: alergias, trastornos del sueño, tos e irritabilidad.
Budesonida	Un glucocorticoide sintético activo que previene y cura enfermedades inflamatorias de las vías respiratorias. Se puede recetar en dosis de 200 a 1600 mcg al día, en 2 a 4 inhalaciones. Posibles efectos secundarios: candidiasis oral y faríngea, reacciones de hipersensibilidad, tos, sibilancias e irritación de garganta.
Anticonvulsivos para reducir la hipertonicidad muscular
Levodopa y carbidopa	Medicamento antiparkinsoniano anticonvulsivo, recetado en dosis individuales. Puede usarse a partir de los 18 años.
Amantadina	Medicamento antiviral y antiparkinsoniano. Se administra por vía oral, después de las comidas, en una dosis individualizada. El tratamiento puede causar náuseas, sequedad bucal y mareos. Se prohíbe el consumo simultáneo de alcohol y amantadina.
Analgésicos para aliviar la afección.
Novigan	Analgésico y antiespasmódico. Se prescribe entre comidas, una tableta tres veces al día. Contraindicado en menores de 16 años. Posibles efectos secundarios: dolor abdominal, reacciones alérgicas, dispepsia.
Ibuprofeno	Antiinflamatorio no esteroideo (ANTI-ESTEROIDE), administrado después de las comidas, 200-400 mg, tres veces al día. La duración del tratamiento no debe superar los tres días. Efectos secundarios: dolor abdominal, trastornos digestivos.
Preparaciones vitamínicas para acelerar la destrucción de la carboxihemoglobina.
Cocarboxilasa	Preparado de vitamina B1 que forma parte de un tratamiento complejo. Se administra por vía intramuscular en dosis de 50 a 100 mg al día durante 15 a 30 días consecutivos. Durante el tratamiento, pueden presentarse reacciones alérgicas como enrojecimiento, picazón e hinchazón.
Agentes absorbentes para neutralizar toxinas
Polisorb	Preparación de dióxido de silicio coloidal con actividad enterosorbente. Se administra entre comidas, en dosis individuales. El tratamiento puede durar hasta dos semanas. Se pueden administrar varios ciclos con un intervalo de 2 a 3 semanas entre ellos. Los efectos secundarios son poco frecuentes: estreñimiento y alergia.

Prevención

Para reducir el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono, se recomienda seguir estas sencillas reglas:

• el funcionamiento de estufas y chimeneas insertables debe realizarse cumpliendo todas las normas de seguridad;
• Es necesario inspeccionar y probar periódicamente el sistema de ventilación de la casa, verificar la permeabilidad de la chimenea y los conductos de ventilación;
• La instalación de estufas e insertos de chimenea, su reparación y mantenimiento deben ser realizados únicamente por especialistas profesionales;
• el motor del coche solo se puede arrancar en un garaje abierto (según las estadísticas, para sufrir una intoxicación por monóxido de carbono, basta con estar en un espacio cerrado con el motor en marcha durante cinco minutos);
• No puedes permanecer mucho tiempo en un coche estacionado, cerrado y en marcha, y más aún, no puedes dormir en él;
• Si hay algún signo de propagación y envenenamiento por monóxido de carbono, es importante llenar la habitación con aire fresco lo antes posible y, si es posible, salir al exterior.

El monóxido de carbono es una sustancia insidiosa y peligrosa que actúa de forma rápida y casi imperceptible. Por lo tanto, es mucho más fácil prevenir el problema con antelación simplemente siguiendo todas las normas y recomendaciones. [ 11 ]

Pronóstico

¿Qué opinan los expertos sobre el pronóstico de la intoxicación aguda por monóxido de carbono? En la mayoría de los casos, este pronóstico depende del grado de afectación de las vías respiratorias, así como del nivel máximo registrado de carboxihemoglobina en la sangre de la víctima. Los médicos evalúan el estado de la víctima utilizando los siguientes criterios:

• estado general de salud, características fisiológicas individuales del paciente (el peor pronóstico se anuncia para pacientes debilitados que padecen patologías crónicas, ancianos, mujeres embarazadas y niños);
• la duración de la exposición y la concentración de monóxido de carbono en el aire que respiró la víctima;
• Actividad vigorosa durante la intoxicación (la actividad física elevada y los movimientos respiratorios intensos contribuyen a un desarrollo más rápido de la intoxicación).

Lamentablemente, la intoxicación aguda por monóxido de carbono suele acabar en muerte: esto se debe tanto a la vaguedad de los síntomas clínicos como a la falta o inoportuna prestación de primeros auxilios a la víctima.