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Lepra ocular: información general
Médico experto del artículo.
Último revisado: 12.07.2025
La lepra (un nombre anticuado para la lepra) es una de las enfermedades infecciosas crónicas más graves de los seres humanos, que se manifiesta por daños en la piel, las membranas mucosas, el sistema nervioso periférico, el órgano visual, los ganglios linfáticos y los órganos internos.
[ Causas de la lepra
El agente causante de la lepra humana es Mycobacterium leprae (M. leprae hominis, M. Hanseni), descrito en 1874 por G. Hansen, y pertenece al género Mycobacterium.
La morfología del patógeno de la lepra se ha estudiado en preparaciones fijadas mediante microscopios ópticos y electrónicos. La forma típica de la lepra por micobacterias consiste en bacilos rectos o ligeramente curvados con extremos redondeados, de 1 a 4-7 μm de largo y de 0,2 a 0,5 μm de ancho. También se observan formas granulares, ramificadas y de otro tipo. Son inmóviles, no forman esporas ni cápsulas, son resistentes al ácido y al alcohol, gramnegativas y se tiñen de rojo según la escala de Ziehl-Neelsen. Se localizan intra y extracelularmente, tienden a agruparse, disponiéndose paralelamente ("paquetes de cigarrillos"). Pueden presentarse en forma de cúmulos esféricos (globos), de 10 a 100 μm de diámetro, a veces de unos 200 μm. En cuanto a morfología, propiedades tintóreas y antigénicas, el patógeno de la lepra humana es muy similar a Mycobacterium tuberculosis.
Inmunidad en la lepra
La mayoría de las personas sanas desarrollan una inmunidad natural relativa a las micobacterias de la lepra, la cual se caracteriza por una intensidad bastante alta. El estado de reactividad inmunológica del macroorganismo al patógeno de la lepra se determina principalmente por las reacciones de inmunidad celular. La prueba intradérmica de lepromina es la más utilizada para este propósito. Los resultados positivos de esta prueba indican una marcada capacidad del organismo para desarrollar una respuesta a la introducción de micobacterias de la lepra, es decir, un alto grado de inmunidad natural. Una respuesta negativa indica la supresión de las reacciones de inmunidad celular, es decir, la ausencia de inmunidad natural.
Síntomas de la lepra
El período de incubación de la lepra es largo: un promedio de 3 a 7 años, y en algunos casos de 1 año a 15 a 20 años o más. En la fase inicial de la enfermedad, pueden observarse fiebre baja, malestar general, somnolencia, pérdida de apetito y de peso, artralgia, neuralgia, parestesia en las extremidades, rinitis y hemorragias nasales frecuentes. Posteriormente, aparecen los signos clínicos de alguna de las formas de la enfermedad.
En la lepra lepromatosa, las lesiones cutáneas son muy variadas: manchas, infiltrados y nódulos. Al inicio de la enfermedad, aparecen manchas eritematosas y eritematopigmentadas simétricamente, con una superficie lisa y brillante, en la piel de la cara, las superficies extensoras de los antebrazos, las espinillas y los glúteos. Su tamaño es pequeño, su color inicial es rojo, luego marrón amarillento (cobrizo, óxido), y sus límites son difusos.
Síntomas de la lepra del órgano de la visión
Antes del uso generalizado de las sulfonas, la lepra presentaba un alto porcentaje de daño visual: 77,4 %. Esta alta frecuencia de daño ocular no se observaba en ninguna otra enfermedad infecciosa. Actualmente, gracias al éxito del tratamiento y la prevención de la lepra, la afectación visual se observa con mucha menor frecuencia: según U. Ticho y J. Sira (1970), en el 6,3 %, y A. Patel y J. Khatri (1973), en el 25,6 % de los casos. Sin embargo, entre los pacientes no tratados, la inflamación específica del ojo y sus órganos accesorios, según las observaciones de A. Patel y J. Khatri (1973), alcanza el 74,4 %.
El órgano visual en pacientes con lepra se ve afectado por el proceso patológico solo varios años después del inicio de la enfermedad. La inflamación de los ojos y sus órganos accesorios se observa en todos los tipos de lepra, con mayor frecuencia en la lepra lepromatosa. En este caso, se detectan cambios en los órganos accesorios del ojo (cejas, párpados, músculos del globo ocular, aparato lagrimal, conjuntiva), las membranas fibrosas, vasculares y retinianas del globo ocular y el nervio óptico.
¿Donde duele?
Clasificación de la lepra
Según la clasificación adoptada en el VI Congreso Internacional de Lepra, celebrado en Madrid en 1953, se distinguen las siguientes formas de lepra: lepromatosa, tuberculoide, indiferenciada y limítrofe (dimórfica). Los dos primeros tipos de lepra se reconocen como polares.
El tipo lepromatoso es la forma más grave de la enfermedad, altamente contagiosa y difícil de tratar. Afecta la piel, las mucosas, los ganglios linfáticos, las vísceras, los ojos y los nervios periféricos. Una lesión cutánea típica es un infiltrado difuso y limitado (infiltración lepromatosa y leproma). El examen bacteriológico de raspados de las lesiones cutáneas y de la mucosa nasal revela una gran cantidad del patógeno. La prueba de lepromina intracutánea es negativa. El examen histológico de las lesiones revela un granuloma lepromatoso, cuyos principales elementos celulares son las células de la lepra de Virchow: macrófagos con citoplasma espumoso que contienen micobacterias de la lepra.
Diagnóstico de la lepra del órgano de la visión
La lepra se diagnostica únicamente ante la presencia de signos clínicos. Como se mencionó anteriormente, los síntomas clínicos de daño visual en pacientes con lepra se detectan solo muchos años después del inicio de la enfermedad. Por consiguiente, la base para establecer la etiología de la lepra como enfermedad ocular son principalmente las manifestaciones clínicas, que se manifiestan principalmente en diversos síntomas dermatológicos y neurológicos y se caracterizan por un curso crónico con exacerbaciones periódicas.
El diagnóstico se establece mediante datos de estudios epidemiológicos, radiológicos, funcionales y de laboratorio.
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Tratamiento y prevención de la lepra del órgano de la visión.
En el tratamiento de las lesiones de lepra en el órgano de la visión, lo principal es realizar una terapia general específica.
La duración total del tratamiento para pacientes con lepra lepromatosa y limítrofe es de 5 a 10 años, y para la lepra tuberculoide e indiferenciada es de al menos 3 a 5 años. En algunos casos, el tratamiento para pacientes con lepra lepromatosa continúa durante toda su vida. Inicialmente, el tratamiento se lleva a cabo en un leprosario. Después de que los signos clínicos de la actividad leprosa desaparecen y hay múltiples resultados negativos de los exámenes bacterioscópicos e histológicos de varias áreas de la piel y la membrana mucosa del tabique nasal, el paciente es transferido a tratamiento ambulatorio en un leprosario o un dispensario dermatovenerológico en el lugar de residencia. El tratamiento se lleva a cabo según la prescripción del leprólogo. Al finalizar el tratamiento ambulatorio, el paciente permanece bajo observación en el dispensario durante toda su vida. Todos los pacientes dados de alta para tratamiento ambulatorio reciben atención especializada (incluyendo atención oftalmológica) en instituciones médicas generales.
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