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Liquorrea: signos, cómo tratarla
Médico experto del artículo.
Último revisado: 12.07.2025
En la práctica clínica, la licorrea se diagnostica cuando el líquido cefalorraquídeo (liquor cerebrospinalis) por una u otra razón sale del sistema del líquido cefalorraquídeo, donde este fluido biológico circula de forma continua, proporcionando protección al cerebro y a la médula espinal, nutrición a sus tejidos y eliminación de productos metabólicos.
[ Epidemiología
En pacientes adultos con traumatismo craneoencefálico, la incidencia de fuga de líquido cefalorraquídeo nasal es del 1,7 al 6,5 % y es tres veces más común que la fuga de líquido cefalorraquídeo por el oído.
Las estadísticas clínicas indican una tasa más alta (hasta un 10%) de fuga de líquido cefalorraquídeo postraumática en fracturas de los huesos de la base del cráneo. Al mismo tiempo, la fuga de líquido cefalorraquídeo por la nariz acompaña al menos a 40 de cada 100 casos de fractura de los huesos del cráneo facial.
En promedio, la rinorrea espontánea de líquido cefalorraquídeo nasal representa el 3,5 % de todos los casos de rinorrea de líquido cefalorraquídeo rinorrea.
En la práctica neuroquirúrgica y otorrinolaringológica-endoquirúrgica, la incidencia de fístulas de líquido cefalorraquídeo y fugas de líquido cefalorraquídeo postoperatorias supera el 50% y representa un problema grave.
Causas licorrea
Los expertos asocian las principales causas de fuga de líquido cefalorraquídeo, así como los factores de riesgo de exfusión parcial de líquido cefalorraquídeo, con las fracturas y lesiones de la columna vertebral, en las que se daña la duramadre de la médula espinal y se determina fuga de líquido cefalorraquídeo postraumática.
Existe también licorrea basal postraumática asociada a complicaciones y consecuencias de traumatismos craneoencefálicos, en particular fracturas de los huesos de la bóveda craneal (frontal) o de su base (etmoides, temporal, esfenoides, occipital).
Dependiendo de la localización de la fuga de líquido cefalorraquídeo en el TCE, existen tipos como licorrea nasal, es decir, licorrea de la nariz (rinolicuorrea o licorrea nasal) y otolicuorrea, es decir, licorrea del oído o licorrea aural.
Muy a menudo, la fuga de líquido cefalorraquídeo hacia el exterior tiene una etiología iatrogénica, cuando la fuga de líquido cefalorraquídeo postoperatoria se produce debido a la formación de fístulas de líquido cefalorraquídeo (fístulas) durante intervenciones quirúrgicas en el cerebro, en alguno de los senos paranasales (durante la extirpación de quistes, pólipos, tumores), durante la rinoplastia, etc.
Entre las causas de licorrea ótica postoperatoria se encuentra la colocación de implantes cocleares en personas con problemas de audición. Además, el desarrollo de licorrea espinal puede complicar la realización de la punción lumbar diagnóstica y terapéutica (el código para la fuga de líquido cefalorraquídeo durante la punción espinal es G97.0) o la anestesia epidural si no se sigue la técnica para realizar estas manipulaciones.
La licorrea sintomática se observa debido a la alteración de la integridad de los ventrículos cerebrales o las cisternas subaracnoideas (cisternas subaracnoideas) que ingresan al sistema de líquido cefalorraquídeo durante la inflamación del cerebro (encefalitis) y sus membranas (meningitis). Este tipo de fuga de líquido cefalorraquídeo también es característico de anomalías congénitas como hernias cerebrales ( meningocele ), defectos congénitos del laberinto auricular y tumores de la médula espinal y el cerebro (especialmente en la hipófisis).
Las razones por las que puede aparecer licorrea espontánea no traumática por la nariz y detenerse de vez en cuando pueden estar asociadas tanto con un aumento idiopático de la presión intracraneal como con defectos en los huesos del seno esfenoidal o del laberinto etmoidal, en particular, del hueso etmoides, en casos de una ubicación relativamente alta del seno maxilar.
Factores de riesgo
Según los datos de la investigación, además de la intervención quirúrgica neuroquirúrgica u otorrinolaringológica y las manipulaciones enumeradas, los factores de riesgo pueden incluir tumores cerebrales de crecimiento intracraneal (profundo en el espacio subaracnoideo) y quistes congénitos llenos de líquido cefalorraquídeo.
Además, la presencia de hidrocefalia y acromegalia asociadas al desarrollo de adenoma hipofisario; anomalías anatómicas determinadas genéticamente de las estructuras óseas del cráneo o de las meninges; el síndrome de la silla turca vacía, así como la colagenosis hereditaria, conocida como síndrome de Marfan, juegan un papel importante en el desarrollo de la rinorrea de líquido cefalorraquídeo nasal espontánea.
Patogenesia
En fracturas óseas u operaciones de cerebro y médula espinal, la patogénesis de la licorrea se debe a que el daño a su membrana dura puede provocar la formación de una fístula o un saco herniario en la zona de fractura (o uno con un defecto en el cierre de una sutura quirúrgica). En ambos casos, el sistema licorreico pierde su hermeticidad.
A través de la fístula, el líquido cefalorraquídeo se escapa libremente del espacio subaracnoideo espinal, y esto es una fuga de líquido cefalorraquídeo espinal.
Bajo la influencia de la presión intracraneal, la hernia se perfora y el líquido cefalorraquídeo fluye hacia el espacio epidural del conducto raquídeo o sale del espacio subaracnoideo (ubicado bajo la aracnoides), lleno de líquido cefalorraquídeo. Desde allí, a través de la comisura nasal, el líquido cefalorraquídeo entra en los senos paranasales y sale por las fosas nasales, y en el caso del líquido cefalorraquídeo auricular, por el conducto auditivo externo.
Además, por diversas razones, la integridad de los canales de líquido cefalorraquídeo de la piamadre del cerebro puede verse alterada, lo que aumenta el riesgo de fuga espontánea de líquido cefalorraquídeo por la nariz.
La mayor frecuencia de fuga de líquido cefalorraquídeo en las fracturas de los huesos de la base del cráneo se explica por la localización de cisternas llenas de líquido cefalorraquídeo en el espacio subaracnoideo de esta región.
Síntomas licorrea
Los primeros signos de licorrea nasal son la secreción de un líquido transparente casi incoloro por una de las fosas nasales. La fuga suele intensificarse si la cabeza se inclina hacia adelante. En la otolicuorrea, el líquido cefalorraquídeo fluye con mayor intensidad desde los conductos auditivos al inclinar la cabeza hacia un lado, y la audición en ese oído puede disminuir.
Un tinte rosado en el líquido cefalorraquídeo secretado indica la presencia de sangre en él.
Los síntomas de pérdida de líquido cefalorraquídeo por la nariz también pueden manifestarse como tos nocturna, que se explica por el flujo de líquido cefalorraquídeo hacia el tracto respiratorio en posición acostada.
Dado que la presión intracraneal puede disminuir, no se descartan dolores de cabeza. La licorrea espinal intensa se acompaña de deshidratación general y mayor sequedad cutánea.
Complicaciones y consecuencias
¿Cuál es el peligro de la licorrea? Cuando el volumen de licorrea se agota y no se compensa, su reabsorción, la presión intracraneal y el llenado sanguíneo de los vasos cerebrales disminuyen, lo que conlleva atrofia tisular y daño a las estructuras cerebrales, lo que conduce a trastornos funcionales del sistema nervioso central y autónomo, incluso hasta el desarrollo de una enfermedad terminal.
Además, varios tipos de licorrea se caracterizan por las consecuencias y complicaciones asociadas a la infección. Así, sin un tratamiento adecuado, la licorrea nasal puede provocar meningitis, encefalitis, inflamación de los ventrículos cerebrales (ependimitis), acumulación de aire intracraneal (neumoencéfalo), así como inflamación de los bronquios y el estómago (si el paciente ingiere el líquido cefalorraquídeo que se ha filtrado).
Diagnostico licorrea
El diagnóstico completo de la licorrea incluye el análisis del líquido cefalorraquídeo supurado, así como una prueba para detectar la mancha de aceite que queda cuando se seca un tejido con una muestra de líquido secretado de la nariz o el oído.
El diagnóstico instrumental se realiza con el uso de rinoscopia, otoscopia, radiografía, tomografía computarizada y resonancia magnética del cerebro (médula espinal).
Diagnóstico diferencial
Para identificar posibles rinitis ( alérgica o serosa), inflamaciones del laberinto del oído interno, así como neoplasias en el cerebro o en los senos paranasales, se realizan diagnósticos diferenciales.
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Tratamiento licorrea
El tratamiento conservador de la rinorrea de líquido cefalorraquídeo –en medio hospitalario, con reposo en cama (con la cabecera de la cama elevada en caso de rino u otolicuorrea)– consiste en la toma de medicamentos que ayudan a reducir la presión intracraneal, y para ello se prescriben diuréticos (osmóticos o de asa) y derivados de la acetazolamida que retardan la producción de líquido cefalorraquídeo –Diacarb o Diumeride (0,25 g al día).
Además, se utilizan medicamentos antiedema y antiinflamatorios del grupo de los corticosteroides (por vía parenteral), antibióticos del grupo de las cefalosporinas (dependiendo del estado del paciente, por vía parenteral u oral), así como analgésicos y antiinflamatorios del grupo de los AINE (en comprimidos o por vía intramuscular).
Si los diuréticos y Diacarb no son suficientemente efectivos y la presión del líquido cefalorraquídeo está elevada, se recurre a una punción espinal con instalación de drenaje lumbar.
La fuga de líquido cefalorraquídeo (postraumática, postoperatoria o espontánea) puede requerir cirugía. Las principales funciones de la intervención quirúrgica (endoscópica transnasal o transcraneal) son extirpar el quiste, corregir el defecto o cerrar la fístula de líquido cefalorraquídeo para detener la fuga y restablecer la hermeticidad del cráneo.
Prevención
No existen medios específicos para prevenir la fuga de líquido cefalorraquídeo en los pacientes, y las recomendaciones médicas se refieren al tratamiento neuroquirúrgico de las lesiones craneoencefálicas y a las técnicas para realizar operaciones en la columna vertebral, el cerebro, los senos paranasales y procedimientos como la punción espinal.
Pronóstico
Dadas las consecuencias negativas de la fuga de líquido cefalorraquídeo y las posibles complicaciones de esta patología, es difícil predecir su pronóstico. Sin embargo, el tratamiento de la fuga de líquido cefalorraquídeo causada por un TCE moderado es eficaz en dos tercios de los casos y se limita a la farmacoterapia.