Luxación de codo en adultos y niños

¿Qué es la luxación de codo y cómo se trata? Se trata de una alteración de la articulación anatómica de los huesos del codo, como el húmero, el cúbito y el radio. La lesión se acompaña de una rotura capsular, daño al aparato ligamentoso y un hematoma.

La articulación del codo es un mecanismo musculoesquelético relativamente complejo, específico y propenso a lesionarse con facilidad, propenso a sufrir daños y, en particular, dislocaciones. Dicha lesión suele producirse por una caída con énfasis en la extremidad superior. En la infancia, las lesiones pueden deberse a un aparato ligamentoso débil y a un desarrollo físico insuficiente. [ 1 ]

Epidemiología

La luxación de codo en la práctica traumatológica es una lesión bastante común por la que los pacientes acuden al médico. Según las estadísticas, es mucho más frecuente que la luxación de hombro. En el 90 % de los casos, se diagnostica una luxación posterior de antebrazos o un desplazamiento de radio. La incidencia anual de luxaciones complejas de codo en niños y adultos es de 1,6 por 100.000, lo que representa el 26 % de todas las luxaciones de codo. [ 2 ], [ 3 ] La mayoría de las luxaciones de codo sin fracturas se presentan en pacientes menores de 30 años [ 4 ] y el tratamiento no quirúrgico presenta buenos resultados clínicos.

El tipo posterior de luxación de codo ocurre cuando una persona cae sobre una extremidad superior estirada, y el tipo anterior es consecuencia de un golpe en el codo mientras el brazo está doblado.

La lesión ocurre con mayor frecuencia en la infancia y la adolescencia, especialmente durante la práctica deportiva. La subluxación del codo o de la cabeza del radio es común en niños menores de cuatro años. Este tipo de lesión se produce cuando el niño recibe una tracción fuerte del brazo.

Las luxaciones de codo pueden ocurrir tanto en casa como en el trabajo. Los casos más raros se asocian con la llamada luxación habitual, que indica un debilitamiento congénito o adquirido de los ligamentos articulares.

Causas luxación de codo

Los traumatólogos han señalado las siguientes razones que contribuyen a la formación de la luxación del codo:

• golpe directo en la zona articular;
• impacto de fuerza indirecta en la mano;
• extensión del brazo (típico para niños de 3 a 4 años);
• levantar repentinamente un objeto demasiado pesado o empujarlo lejos;
• realizar un movimiento desde una posición incómoda para la mano;
• torsión del brazo (sobrecarga rotacional-axial).

Con mayor frecuencia, este tipo de lesión se produce en personas con un desarrollo físico insuficiente; por ejemplo, si deciden levantar repentinamente un objeto excesivamente pesado. A menudo, la lesión se produce durante la pulseada o la lucha libre (en personas sin el entrenamiento adecuado). [ 5 ], [ 6 ]

Factores de riesgo

La causa más común de luxación de codo es caer sobre una extremidad extendida. El desplazamiento de los huesos de la articulación se debe a una caída asociada con una fuerte extensión del brazo o a una carga excesiva sobre la articulación del codo, que se encuentra en posición flexionada. En algunas personas, la lesión se asocia a un golpe directo en el codo. [ 7 ]

A menudo, las dislocaciones ocurren en accidentes o por un comportamiento descuidado en el transporte, en casa, etc. Con menor frecuencia, un mecanismo músculo-ligamentoso debilitado se convierte en un factor de riesgo.

Si hablamos de la llamada luxación habitual del codo, su aparición también se asocia con un debilitamiento del aparato ligamentoso. Esta debilidad ligamentosa, a su vez, se produce como resultado de reacciones inflamatorias prolongadas y lesiones previas que afectaron negativamente la calidad y el estado de la cápsula articular.

El grupo de riesgo incluye:

• atletas;
• niños pequeños;
• personas que llevan un estilo de vida activo;
• pacientes con sobrepeso;
• personas mayores.

Patogenesia

El codo es una articulación específica que incluye tres huesos: el húmero, el radio y el cúbito. Esta articulación es una estructura compleja, ya que se compone de tres partes: la humerocubital, la humeroradial y la radiocubital proximal. La articulación está unida por una cápsula y una bursa comunes, en cuyo interior se produce un lubricante líquido especial que facilita el deslizamiento de las superficies articulares y mantiene el trofismo. Las superficies de la articulación están cubiertas de tejido cartilaginoso. El codo se fortalece gracias al aparato ligamentoso y la estructura muscular. [ 8 ]

La luxación de codo es una lesión causada por las características anatómicas y biomecánicas de la articulación del codo, que está asociada a varios grupos musculares a la vez: el hombro y el flexor del antebrazo. Se dice que la luxación de codo ocurre cuando dos huesos de la base del antebrazo se desplazan del nódulo de articulación con el húmero. Además, los demás huesos mencionados también pueden desplazarse del nódulo.

Durante el desplazamiento, se producen daños en los vasos sanguíneos y los nervios. La gravedad de estas lesiones también influye en la duración del tratamiento posterior.

La articulación del codo tiene una estructura compleja y consta de varias superficies articulares. Posee una rica inervación vegetativa, por lo que suele reaccionar con dolor a cualquier lesión, y en caso de una lesión importante, se produce una marcada limitación de la actividad motora. Como resultado de la inmovilidad prolongada, puede desarrollarse fácilmente rigidez. Para prevenir esto, se debe prestar especial atención a la restauración y el mantenimiento de la funcionalidad de la extremidad superior lesionada durante el tratamiento. Se debe prestar especial atención a un breve período de inmovilización y a la rehabilitación temprana, iniciada en la etapa de contractura inestable. [ 9 ]

Síntomas luxación de codo

Las lesiones de codo son variadas y sus manifestaciones difieren. ¿Cómo se puede reconocer una luxación? Por supuesto, es mejor consultar a un médico. Sin embargo, es igualmente importante conocer los síntomas característicos de una luxación de codo.

Estos síntomas incluyen:

• dolor agudo o creciente en el área del codo;
• aumento de la hinchazón en el área de la lesión;
• pérdida de sensibilidad en el brazo lesionado;
• incapacidad para sentir el pulso debajo del área de la lesión;
• incapacidad para mover la articulación dañada;
• cambio en la configuración del codo;
• Al palpar la cabeza radial se determina desde el lado anterior o posterior;
• incapacidad para doblar o estirar el brazo (o limitación grave de la flexión-extensión);
• cambio en la temperatura corporal;
• Actividad motora deteriorada de los dedos y de la articulación de la muñeca.

La posición atípica del brazo lesionado suele llamar la atención. Al intentar devolver la extremidad a su posición fisiológica, se observa cierta resistencia elástica.

Con mayor frecuencia, los desplazamientos traumáticos se producen debido a una carga excesiva sobre la articulación. Esto ocurre, por ejemplo, tras una caída brusca sobre la articulación, una sacudida o un golpe. Los síntomas pueden complementarse con otros signos si la luxación se complica con una fractura; en estos casos, se habla de fractura-luxación. [ 10 ]

¿Cómo se ve un codo dislocado?

Para un especialista experimentado, determinar una luxación de codo no suele ser difícil: un traumatólogo realizará un diagnóstico casi de inmediato, basándose en los signos correspondientes. La víctima, por lo general, mantiene el brazo lesionado en una posición antinatural, a menudo intentando apoyarlo con el brazo sano.

Un codo lesionado parece una articulación deformada e inflamada. Cualquier intento de mover el brazo causa dolor, bastante intenso.

En el caso de una luxación posterior, generalmente se detecta una recesión de la piel por encima del olécranon, y en el caso de un desplazamiento anterior, se “pierde” la punta del olécranon.

Para determinar el tipo de desplazamiento y la ubicación de los huesos, el médico palpará cuidadosamente la articulación e intentará evaluar el estado del sistema músculo-tendinoso. Para descartar posibles daños óseos, se prescribirán pruebas diagnósticas adicionales, en particular radiografías.

Los síntomas primarios de una dislocación del codo son bastante específicos y permiten sospechar un desplazamiento en la articulación casi inmediatamente después de la lesión.

Las características principales son:

• dolor severo en la zona del codo;
• pérdida de la capacidad de mover el codo;
• posición forzada de la mano (la posición de menor dolor);
• curvatura externa, forma anormal de la articulación.

Si la víctima nota una movilidad anormal de la mano, crujidos al presionar y dolor bajo carga axial, se puede sospechar una fractura. Una luxación se caracteriza por un bloqueo motor casi completo.

Luxación del codo en un niño

Una luxación de codo no es tan peligrosa para un adulto como para un niño en crecimiento. El sistema musculoesquelético del niño aún está en desarrollo, por lo que cualquier alteración en las articulaciones puede causar cambios negativos en la estructura ósea y articular general.

Las lesiones en niños nunca deben ignorarse: se debe buscar ayuda médica lo antes posible. El médico realizará el diagnóstico necesario y el tratamiento y la rehabilitación se prescribirán de la misma manera que las medidas complejas que se aplican a los adultos.

¿Por qué es necesario un diagnóstico exhaustivo? En la infancia, a menudo no se trata de una luxación, sino de una subluxación del codo. Esta lesión es especialmente típica en niños de 3 a 4 años. Un niño puede sufrir esta lesión, por ejemplo, si recibe un tirón fuerte del brazo. Al estirarse, la cabeza del radio se separa de la fosa, el niño siente un dolor intenso y la función motora de la articulación se ve gravemente limitada. En esta situación, es importante que los padres se orienten rápidamente y realicen las siguientes acciones:

• Coloque la mano del bebé en un cabestrillo para aliviar la tensión muscular y asegurar la inmovilidad;
• Llevar urgentemente al niño a un centro médico (sala de emergencias).

Si todo se hace de forma rápida y coherente, se pueden evitar consecuencias adversas adicionales. [ 11 ]

Formas

La luxación de codo se diferencia según los siguientes signos:

• completitud de la luxación (se dice que hay daño incompleto si hay un desplazamiento de la superficie articular sin que ésta salga de la cápsula, mientras que en una luxación completa la articulación sale del nódulo capsular-ligamentoso dañado);
• el número de huesos involucrados en la dislocación (uno o dos huesos del antebrazo);
• la presencia de sólo una dislocación, o su combinación con una fractura ósea.

Además, la luxación se clasifica según el tiempo transcurrido desde la lesión. Así, la luxación de codo puede ser:

• fresco (no más de tres días después de la lesión);
• rancio (hasta 14 días);
• antiguo (más de 14 días).

A los pacientes que han sufrido luxaciones de codo equivalentes tres o más veces se les diagnostica una luxación habitual. Este tipo de lesión suele estar asociada a características individuales de la anatomía articular, ya sean congénitas o adquiridas (por ejemplo, como resultado de un traumatismo primario en la extremidad superior). [ 12 ]

Complicaciones y consecuencias

El dolor y la inflamación del codo tras una luxación son solo el efecto menos adverso de dicha lesión. El principal problema radica en que el tratamiento inadecuado o la falta de reducción de la luxación suelen provocar problemas motores; en particular, el paciente pierde la capacidad de estirar la extremidad afectada, incluso con una curación visible del proceso doloroso.

Además, el dolor durante una luxación puede ser muy intenso, incluso hasta el punto de causar la pérdida del conocimiento. El síndrome de dolor durante una luxación es bastante específico: inmediatamente después de recibir la lesión, la persona puede no sentir prácticamente nada, ya que el dolor aparece con cierta demora. La intensidad del dolor depende de muchos factores, como la edad de la víctima, el estado de su sistema nervioso, las lesiones concomitantes, etc. [ 13 ]

En caso de una dislocación compleja del codo pueden producirse daños en los vasos que recorren la extremidad superior o lesiones en las fibras nerviosas.

La reducción y el tratamiento correctos de la luxación son clave para una rápida recuperación y restauración del brazo afectado. En casos complejos, suelen desarrollarse procesos distróficos y disfunción muscular. [ 14 ]

Si la inmovilización del brazo lesionado tras una luxación fue insuficiente, surgen dificultades para la restauración completa del mecanismo ligamentario. Como resultado, se forma un defecto en la cápsula, lo que puede provocar un desplazamiento repetido del hueso. Posteriormente, se forma una luxación habitual, que es más difícil de tratar y requiere una solución quirúrgica.

Después de una dislocación del codo, la mano se hincha mucho.

La hinchazón de la mano tras una luxación de codo se debe a problemas circulatorios en la extremidad. La intensidad de la hinchazón varía según la gravedad de la lesión:

1. Hinchazón leve con dolor al intentar moverlo y al palpar el área dañada.
2. Hinchazón de todo el brazo, desde el antebrazo hasta la mano, combinada con dolor intenso y problemas al intentar mover la extremidad.
3. Hemorragia interna en el tejido, incluyendo la zona de la mano, articulación deformada e inflamada. Imposibilidad de mover la extremidad afectada.

Para que la hinchazón desaparezca más rápido, es necesario asegurar reposo al brazo lesionado (con su posición elevada), utilizar una venda elástica e inmediatamente después de la lesión aplicar hielo o una compresa fría.

Por lo general, la hinchazón disminuye entre una y una semana y media después de la luxación de codo. Si esto no ocurre o la afección empeora, es fundamental consultar a un médico para prevenir complicaciones de la lesión.

El codo no se endereza después de la dislocación.

La reducción de la amplitud motora y la alteración de la movilidad articular tras una luxación se producen como resultado de la contracción de las estructuras blandas que participan en la formación de la articulación. Se trata de ligamentos y tendones, que se tensan debido a una lesión en el codo y producen cicatrices. El problema es especialmente frecuente si la zona dañada ha estado inmovilizada durante mucho tiempo, fijada con una escayola, lo que puede provocar una disminución de la amplitud motora y atrofia muscular.

Para evitar el deterioro de la capacidad motora del codo después de una dislocación, se recomienda iniciar los procedimientos de rehabilitación de manera oportuna, realizar ejercicios para desarrollar la extremidad y prevenir procesos atróficos, estimular el metabolismo y acelerar la curación de los tejidos.

Diagnostico luxación de codo

El diagnóstico de la luxación de codo comienza con una exploración local. El médico presta atención a los siguientes puntos:

• posición forzada del miembro lesionado;
• la presencia de zonas deformadas, hinchazón, hemorragias, daños en los tejidos externos;
• la presencia de zonas dolorosas a la palpación.

Durante el examen, el médico determinará el rango de movimiento (tanto activo como pasivo), el grado de sensibilidad y también evaluará el estado de la circulación periférica (color de las manos, temperatura de la piel, pulsación). [ 15 ]

Las pruebas de laboratorio no son indicativas en todos los casos. Los cambios en el hemograma solo se observarán en procesos inflamatorios u otras patologías articulares no relacionadas con traumatismos. Por lo tanto, durante un estudio bioquímico, el médico examinará la proteína C reactiva sérica y el contenido de proteínas totales. La presencia de inflamación se indicará por un aumento de la VSG. La presencia de artritis se detectará por un aumento brusco del nivel de ácido úrico, y las enfermedades inflamatorias reumatológicas se manifestarán como anticuerpos antinucleares en un análisis de sangre inmunológico.

El análisis de orina para la dislocación del codo generalmente no muestra cambios.

El diagnóstico instrumental es fundamental en la luxación de codo. Las técnicas más utilizadas son la radiografía, la tomografía computarizada, la resonancia magnética y la artrografía. En la gran mayoría de los casos, la radiografía es suficiente para determinar la luxación de codo. Este procedimiento solo dura unos minutos y los resultados se pueden obtener en quince minutos (según el dispositivo).

Para aclarar algunos puntos, así como en casos complejos, puede recurrir a la artrografía o la tomografía (TC o RMN). Estos métodos son más precisos y permiten examinar la patología o lesión articular en detalle.

Con menor frecuencia, se prescribe una ecografía articular para la luxación de codo. Este procedimiento diagnóstico puede estar indicado para mujeres durante el embarazo, mientras que la radiografía está contraindicada durante este período. [ 16 ]

Diagnóstico diferencial

El médico tratante determina el método de diagnóstico más adecuado para cada paciente. Este tiene en cuenta las molestias del paciente, su bienestar general, etc. Sin embargo, a veces resulta difícil establecer un diagnóstico inmediato, ya que la patología puede combinarse o acompañarse de otros síntomas. En estos casos, se realiza el diagnóstico diferencial de la luxación de codo con otras enfermedades o lesiones clínicamente similares:

• contusiones del olécranon, zona periarticular, cóndilos humerales y nervio cubital;
• esguince;
• fracturas óseas intraarticulares, periarticulares y cerradas;
• epicondilitis (patología inflamatoria degenerativa que afecta al aparato tendinoso de la zona del codo);
• estiloiditis (proceso inflamatorio-distrófico en la zona de inserción del tendón al olécranon);
• bursitis (reacción inflamatoria en la cápsula articular en la zona de la parte posterior del codo);
• neuritis del nervio cubital (neuropatía);
• tendinitis del codo (reacción inflamatoria en el tendón del extremo del codo del músculo tríceps);
• artritis (inflamación que afecta el cartílago y la cápsula articulares);
• osteoartritis (trastorno degenerativo-distrófico del cartílago y el hueso de la articulación).

Tratamiento luxación de codo

En caso de dislocación del codo, la víctima debe recibir medidas de primeros auxilios de emergencia:

• inmovilizar el brazo lesionado utilizando medios improvisados adecuados (la forma más fácil de inmovilizarlo es un cabestrillo con fijación rígida adicional);
• aplicar frío (hielo) en la zona del codo;
• tomar un analgésico (por ejemplo, Analgin, Ortofen, etc.).

Después de esto, la víctima debe ser transportada al centro médico más cercano, idealmente a la sala de emergencias.

Si tiene el codo dislocado, no debe:

• masajear, frotar la zona lesionada;
• realizar procedimientos de calentamiento;
• Tratar con ungüentos y cremas calientes.

Para obtener más información sobre cómo restablecer la articulación del codo, lea este artículo.

Prevención

Las medidas preventivas básicas son la atención y la precaución. Para evitar lesiones, en particular una luxación de codo, es necesario tener cuidado al realizar cualquier movimiento.

• Los zapatos deben ser lo más cómodos posible, sin tacones altos e inestables ni punteras estrechas, que aumentan significativamente el riesgo de caídas y contusiones. Las mejores opciones son una suela plana o un tacón ancho de hasta 4 cm. El material de la suela no debe resbalar.
• Al caminar, evite las zonas resbaladizas, así como los lugares sin limpiar de nieve o cubiertos de piedras. Es preferible caminar por aceras limpias y, en invierno, por senderos despejados y regados. Se recomienda a las personas mayores usar bastón. Las mujeres embarazadas solo deben caminar con un acompañante.
• Al realizar cualquier movimiento, o simplemente al caminar, no debe apresurarse ni agitarse. No se distraiga al subir o bajar escaleras.
• Al transportar bolsas y otros artículos, es necesario distribuir la carga uniformemente entre el lado derecho y el izquierdo.
• El hábito de mantener las manos en los bolsillos aumenta el riesgo de perder el equilibrio y caer.
• Es importante abstenerse de beber alcohol, ya que es más fácil sufrir no solo una dislocación de codo, sino también lesiones más graves en estado de ebriedad. Además, el alcohol reduce la sensibilidad al dolor, lo que conlleva una visita posterior al médico y, en consecuencia, una mayor probabilidad de complicaciones.
• Si pierde el equilibrio, relájese. No coloque la mano en la dirección de la caída ni apoye el codo. Si la caída es inevitable, intente rodar hacia un lado, como si distribuyera el impacto.

Un método adicional para prevenir cualquier daño al sistema musculoesquelético es fortalecer los huesos. La dieta debe incluir alimentos ricos en calcio, yodo y vitamina D: mariscos, leche, requesón, queso y huevos.

Pronóstico

En general, el pronóstico para la luxación de codo es favorable. Sin embargo, existe un riesgo de complicaciones, ya que las fibras nerviosas y los vasos sanguíneos discurren cerca de la articulación. Si la reducción no se realiza correctamente o no se trata, la persona afectada puede desarrollar complicaciones:

• restricciones de movimiento causadas por daños a los nervios y tendones;
• alteraciones táctiles;
• desplazamiento e inestabilidad de la articulación, debilitamiento de los ligamentos.

En caso de un desarrollo desfavorable de los acontecimientos, el período de recuperación aumenta significativamente y pueden surgir diversas consecuencias negativas de la lesión. [ 17 ]

La mayoría de los pacientes experimentan una recuperación adecuada. El factor principal en la recuperación es la atención médica oportuna dentro de los dos primeros días después de una luxación de codo. Intentar autoreducir la lesión o la falta de la terapia necesaria empeoran significativamente el pronóstico. En estos casos, a menudo es necesario recurrir a una solución quirúrgica.