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Lumbalgia de la columna lumbar: diagnóstico, cómo tratarla
Médico experto del artículo.
Último revisado: 04.07.2025
Desde el punto de vista de la terminología médica, las tres últimas palabras de la definición -lumbago de la columna lumbar- son claramente innecesarias, y ahora te quedará claro por qué y qué es.
Los médicos hablan de lumbago cuando una persona siente dolor (del griego algos) específicamente en la columna lumbar o simplemente en la zona lumbar (del latín lumbus). Por lo tanto, como comprenderá, el lumbago de la columna torácica o cervical no tiene sentido.
El dolor de espalda se denomina dorsalgia (del latín dorsum, espalda, parte posterior). En la CIE-10, el lumbago se clasifica con el código M54.4-M54.5 en la clase de enfermedades del sistema musculoesquelético. Sin embargo, este término se refiere a un síntoma clínico de manifestación local que puede ser causado por cualquier enfermedad o dorsopatía de la columna lumbar.
Las siguientes definiciones se usan indistintamente: dolor lumbar, dolor lumbar. Sin embargo, el lumbago de la columna lumbar, o simplemente lumbago, se denomina dolor agudo y repentino.
Epidemiología
El estudio internacional Global Burden of Disease Study, realizado entre pacientes de 47 países en 2012, confirmó el hecho de que el dolor lumbar es la principal causa de discapacidad en todo el mundo: afecta a casi 600 millones de personas (el doble que hace 25 años).
Según muestran las estadísticas clínicas, casi el 20% de las personas que sufren dolor agudo y subagudo pueden desarrollar lumbago crónico de la región lumbar en el plazo de un año.
Según el European Spine Journal, la frecuencia de consultas por un primer episodio de lumbalgia aguda, diagnosticada como lumbago o lumbociática de la columna lumbar, en adultos europeos oscila entre el 6,3 % y el 15,4 % anual. La frecuencia de recaídas a lo largo del año se observa, en promedio, en el 36 % de la población.
Según el Instituto Nacional de Ciencias Neurológicas (EE.UU.), el lumbago afecta con mayor frecuencia a personas entre 40 y 60 años. La prevalencia del dolor lumbar es algo mayor entre las mujeres.
Sólo en Estados Unidos, la enfermedad degenerativa del disco afecta aproximadamente a 12 millones de personas de entre 20 y 65 años (3,8% de la población adulta), de las cuales el 52% experimenta dolor lumbar de diversa gravedad.
Causas lumbalgia de la columna lumbar
La columna lumbar (vértebras LI-LV) y toda la zona lumbar proporcionan soporte a la mayor parte del cuerpo y al funcionamiento del sistema musculoesquelético. Además, esta función está controlada por los nervios raquídeos que pasan por aquí.
Entonces, no importa cuál sea el nombre del dolor en la región lumbar, las principales causas identificables del lumbago de la columna lumbar están asociadas con todas las estructuras de la columna: las vértebras (del latín: vértebra) y los discos intervertebrales (del latín: disci intervertebrales), los músculos, los ligamentos, las estructuras fasciales, las raíces nerviosas, así como los órganos viscerales de la cavidad abdominal.
El lumbago tiene una etiología biomecánica en defectos esqueléticos, incluyendo escoliosis, lordosis, hiperostosis esquelética idiopática difusa y anomalías del aparato ligamentoso (por ejemplo, en el síndrome de Ehlers-Danlos).
El lumbago de la región lumbar durante el embarazo es de naturaleza mecánica y su etiología radica en el cambio de la curvatura normal de la columna vertebral en la región lumbar debido a un aumento de la carga de peso con un debilitamiento simultáneo (necesario para el próximo parto) de los ligamentos de la sínfisis púbica y la articulación lumbosacra bajo la influencia de la hormona relaxina.
Se observa dolor lumbar de intensidad variable con el estiramiento excesivo del ligamento longitudinal anterior de la columna vertebral y los tendones musculares (por ejemplo, al levantar pesas), y con lesiones que pueden dañar los discos intervertebrales lumbares, incluyendo el desplazamiento de las vértebras lumbares. Estas lesiones, a su vez, provocan la compresión de las terminaciones nerviosas y el desarrollo del síndrome de la cola de caballo, en el que el dolor, además de la zona lumbar, afecta las tuberosidades isquiáticas, el cóccix, las ingles y los muslos.
En muchos casos, el lumbago se asocia con espondilosis lumbar (crecimientos óseos que recubren los discos intervertebrales) o espondiloartrosis (calcificación de las articulaciones facetarias intervertebrales con la edad). En este caso, se define como lumbago espondilógeno de la columna lumbar.
El lumbago crónico de la región lumbar aparece cuando las propiedades de amortiguación de los discos intervertebrales se reducen debido a cambios degenerativos en su tejido cartilaginoso: cuando se diagnostica osteocondrosis de la columna lumbar, así como con un disco intervertebral herniado, cambios patológicos en las articulaciones facetarias intervertebrales o la formación de osteofitos.
Factores de riesgo
En muchas afecciones que provocan la aparición de dolor lumbar, los factores de riesgo específicos para el desarrollo del lumbago se observan en los procesos naturales del envejecimiento, es decir, los cambios relacionados con la edad tanto en las articulaciones vertebrales como en los discos intervertebrales, así como en las consecuencias negativas de los impactos profesionales en la región lumbar (derivados del trabajo sedentario o de estar de pie constantemente).
Aumenta significativamente la probabilidad de sufrir dolor en los músculos lumbares, definido como síndrome de tensión muscular o síndrome miofascial, si una persona se mueve poco y permanece en una posición durante mucho tiempo.
El dolor lumbar es un problema para la mayoría de las personas con sobrepeso (obesidad), debido al aumento de la carga sobre las vértebras lumbares. Además, con el abuso de alcohol, las sustancias que contiene destruyen rápidamente el tejido cartilaginoso de los discos intervertebrales e impiden su nutrición difusa.
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Patogenesia
La patogenia del lumbago puede estar asociada a procesos inflamatorios en pacientes con enfermedad de Bechterew, osteomielitis de la columna, tuberculosis ósea (enfermedad de Pott), discitis intervertebral, sacroilitis (inflamación de la articulación sacroilíaca).
Debido al daño en las raíces de la región lumbosacra de la médula espinal, se desarrolla una inflamación muy dolorosa del nervio ciático: ciática o radiculitis lumbosacra, en la que se observa lumbago de la región lumbosacra o lumbociática: el dolor afecta la zona lumbar y la región de los glúteos, así como la parte posterior del muslo hasta la articulación de la rodilla.
La radiculopatía es una afección causada por compresión, inflamación o daño a una raíz nerviosa espinal. Esta afección causa síntomas de lumbago en la columna lumbar, a menudo con disminución de la sensibilidad en las extremidades inferiores. La radiculopatía puede ocurrir debido al estrechamiento o estenosis del canal espinal. Para más información, consulte Síndromes radiculares y dolor de espalda.
Además, el lumbago es un síntoma de miositis de la espalda y de compactaciones focales en los músculos lumbares grandes o pequeños (asociadas a su tensión constante y deterioro del trofismo tisular).
El síndrome de dolor, que se manifiesta como lumbago periódico de la región lumbosacra, se observa en enfermedades de los órganos abdominales y pélvicos: nefrolitiasis, pielonefritis y enteritis granulomatosa; endometriosis, enfermedad de ovario poliquístico y prolapso uterino; con aneurisma de la aorta abdominal, así como con neoplasia espinal (mieloma y sarcoma) y la propagación de metástasis de tumores malignos de cualquier localización en ella.
También encontrará información útil en el material: Causas del dolor lumbar.
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Síntomas lumbalgia de la columna lumbar
El lumbago generalmente se caracteriza por una combinación de los siguientes síntomas:
- una sensación de tensión (rigidez) en la espalda después de dormir (debido a la contractura muscular);
- un aumento del dolor sordo con cualquier movimiento (cambio de posición) o después de estar sentado durante un largo período;
- limitación del movimiento (inclinarse hacia adelante, hacia atrás o hacia los lados);
- irradiación unilateral del dolor hacia las nalgas, la ingle y la parte posterior del muslo;
- disminución de la sensibilidad y “hormigueo” (parestesia) en la zona lumbar, los glúteos y las piernas;
- espasmos de los músculos lumbares;
- cambio forzado de postura (asociado a intentos de reducir el dolor).
- entumecimiento y debilidad muscular.
Formas
Según su duración, existen tipos de lumbago: agudo, subagudo y crónico. El dolor agudo en la zona lumbar dura menos de seis semanas; el subagudo, de seis a doce semanas, y el lumbago crónico de la región lumbar persiste durante más de tres meses (con debilitamiento y fortalecimiento periódicos).
Si la patogenia del dolor lumbar se debe a un daño en las estructuras de la columna vertebral, se considera lumbago vertebrogénico. Los aspectos de la patogenia se analizan en detalle en la publicación " Síntomas del dolor lumbar".
Cuando duelen los músculos lumbares (con miositis), el lumbago se denomina neuromuscular (músculo-tónico) y la compresión de las raíces nerviosas se clasifica como lumbago neurogénico o neurodistrófico.
Los vertebrólogos occidentales distinguen el dolor mecánico (o axial) en la región lumbar (debido a la tensión muscular), el lumbago reflejo y la radiculopatía (dolor radicular).
El dolor lumbar reflejo se percibe en una zona distinta a la de su origen. Por ejemplo, los cambios degenerativos en las vértebras lumbares pueden causar dolor en el sacro o las caderas; este dolor se produce cuando la activación de los nociceptores en los órganos internos provoca la percepción de dolor en la columna lumbar.
El dolor radicular ardiente es el resultado de la compresión o inflamación de una raíz nerviosa espinal, lo que provoca irritación de la raíz sensorial o del ganglio de la raíz dorsal del nervio espinal.
Complicaciones y consecuencias
¿Cuáles son los riesgos del lumbago en la columna lumbar? Los especialistas de la Sociedad Norteamericana de Columna (North American Spine Society) reconocen que el dolor lumbar es uno de los motivos más comunes de consulta médica y la causa más común de discapacidad en personas menores de 45 años.
Por lo tanto, las consecuencias y complicaciones del lumbago son bastante graves, incluyendo: entumecimiento de las piernas, dificultad de movimiento - claudicación neurogénica (debido a la estenosis espinal); pérdida de control de la vejiga (enuresis) o los intestinos (encopresis) - con el síndrome de la cola de caballo o en casos de protrusión del disco intervertebral en el canal espinal.
Como señalan los expertos, los episodios recurrentes de lumbago no sólo limitan a los pacientes en su vida diaria, sino que también reducen la resistencia al estrés, lo que a menudo conduce a la inestabilidad emocional y la depresión.
Diagnostico lumbalgia de la columna lumbar
Es imposible diagnosticar el lumbago sin una historia clínica completa y una exploración física completa del paciente. Sin embargo, como admiten los propios médicos, la causa del dolor lumbar crónico suele ser difícil de determinar incluso tras una exploración exhaustiva, para la cual se utilizan, en primer lugar, diagnósticos instrumentales: radiografía, TC/mielograma, resonancia magnética, discografía, electromiografía y electroneurografía.
Los análisis de sangre suelen incluir un examen clínico general, la velocidad de sedimentación globular (VSE) y la proteína C reactiva (para detectar procesos inflamatorios). Los análisis de sangre también pueden detectar el antígeno leucocitario HLA-B27, un marcador genético de susceptibilidad a la enfermedad de Bechterew y otras enfermedades inflamatorias del tejido conectivo articular (espondiloartropatías).
Por supuesto, el diagnóstico diferencial es necesario, ya que la inervación de la mayoría de las estructuras anatómicas de la columna lumbar está interconectada, lo que a menudo impide que el sistema nervioso central distinga el daño en una estructura de otra. Por ejemplo, la sensación de lumbago por hernia discal y daño en los ligamentos musculares lumbares es idéntica.
Lea también: Diagnóstico del dolor de espalda
¿A quién contactar?
Tratamiento lumbalgia de la columna lumbar
Los métodos de tratamiento para el dolor lumbar pueden variar dependiendo de las manifestaciones de este síntoma en pacientes con diversas dorsopatías de la columna lumbar.
¿Es posible tratar rápidamente el lumbago lumbar? ¿Y cómo se trata este dolor?
Para aliviar rápidamente el dolor intenso, se administran inyecciones: los corticosteroides se administran por vía epidural en combinación con anestésicos, en forma de bloqueo de novocaína.
Los medicamentos más utilizados son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE): diclofenaco, ibuprofeno, ketoprofeno, naproxeno, etc., administrados por vía oral. Para más información sobre dosis, contraindicaciones y efectos secundarios, consulte: Pastillas para el dolor lumbar y Tratamiento del dolor lumbar.
Es útil tomar vitaminas C, E, B1, B6, B12.
Se utilizan ampliamente diversos remedios externos; consulte el artículo Ungüentos para el dolor lumbar.
El tratamiento casero con compresas frías o calientes puede aliviar significativamente el dolor y reducir la inflamación en casos de lumbago agudo, subagudo o crónico. Los médicos recomiendan usar compresas frías (aplicando frío durante 20 minutos varias veces al día) durante los dos primeros días tras la aparición del dolor.
Cuando el dolor lumbar se asocia con mialgia, es necesario alternar compresas frías y calientes (20-30 minutos cada una) durante dos o tres días. Sin embargo, si siente una pulsación al exponerse al calor, o si el dolor se intensifica, debe suspender el calor y aplicar solo compresas frías, y volver a intentar los procedimientos de calentamiento después de un par de días.
El tratamiento tradicional consiste en frotar la zona dolorida con una mezcla de vodka y trementina, grasa de tejón calentada, tintura alcohólica de pimiento rojo, compresas de rábano picante rallado, mostaza en polvo disuelta en agua y bischofite.
La terapia compleja incluye el tratamiento fisioterapéutico mediante: electro y fonoforesis, corrientes diadinámicas, aplicaciones de parafina y peloides, baños terapéuticos, masajes, acupuntura, etc.
Una parte integral del programa de tratamiento son los ejercicios y la terapia de ejercicios para el lumbago lumbar, que en la mayoría de los casos dan resultados positivos. Los ejercicios necesarios se detallan en el material: Ejercicios para la zona lumbar.
Tratamiento quirúrgico
El tratamiento quirúrgico puede recomendarse en caso de falta total de efecto de la terapia conservadora realizada durante al menos tres o cuatro meses; en caso de daño a las fibras nerviosas y cambios graves en las estructuras óseas, para los cuales se han desarrollado procedimientos quirúrgicos correctivos o percutáneos mínimamente invasivos.
La intervención quirúrgica no siempre es exitosa: la discectomía o microdiscectomía (extirpación del disco intervertebral cuando está herniado) alivia el dolor en el 85-90% de los pacientes. Por lo tanto, existen riesgos asociados con el tratamiento quirúrgico del lumbago lumbar, y los pacientes deben ser conscientes de ellos.
Las opciones de tratamiento incluyen vertebroplastia y cifoplastia (reparación de fracturas por compresión vertebral causadas por osteoporosis), laminectomía espinal (descompresión de la columna debido a estenosis espinal), foraminotomía (ampliación de la abertura a través de la cual la raíz nerviosa sale del canal espinal) y radiofrecuencia pulsada (utilizada para hernias de disco lumbares moderadas).
Prevención
La actividad física regular es el método más importante para prevenir el lumbago y la única manera eficaz de mantener la amplitud de movimiento y la flexibilidad de la columna vertebral. Caminar a un ritmo moderado, nadar o montar en bicicleta (media hora al día) mejora la fuerza muscular. El yoga también puede ayudar a estirar y fortalecer los músculos y a mejorar la postura.
Intente hacer ejercicios especialmente diseñados para la espalda baja al menos dos o tres veces por semana (idealmente a diario) para ayudar a prevenir el dolor lumbar.
Se debe evitar el método de descanso “sofá”, perder el exceso de peso, utilizar zapatos cómodos con tacones bajos, dormir de lado con las rodillas dobladas (la posición del feto en el útero reduce la presión sobre las vértebras lumbares) y no levantar objetos pesados.
Pronóstico
El pronóstico de un síntoma clínico manifestado localmente, como el lumbago de la columna lumbar, depende de la enfermedad que lo causa.
Por ejemplo, uno de los presidentes estadounidenses más famosos, John F. Kennedy, sufrió dolor de espalda tras una lesión en la columna lumbosacra que sufrió jugando al fútbol americano durante su época de estudiante (en 1937). Se sometió a cuatro cirugías (laminotomía y discectomía) y usó un corsé especial para sujetar la columna. El lumbago del presidente se alivió con inyecciones de analgésicos, fisioterapia, natación y masajes.
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