Muerte biológica

La muerte biológica es una interrupción irreversible de los procesos biológicos. Analicemos los principales signos, causas, tipos y métodos de diagnóstico del desvanecimiento del cuerpo.

La muerte se caracteriza por un paro cardíaco y respiratorio, pero no ocurre de inmediato. Los métodos modernos de reanimación cardiopulmonar permiten prevenir la muerte.

Se distingue entre la muerte fisiológica, es decir, la muerte natural (desvanecimiento gradual de los principales procesos vitales) y la muerte patológica o prematura. Esta última puede ser repentina, es decir, ocurrir en pocos segundos, o violenta, como resultado de un asesinato o un accidente.

Código CIE-10

La Clasificación Internacional de Enfermedades, 10.ª revisión, incluye varias categorías en las que se considera la muerte. La mayoría de las muertes se deben a unidades nosológicas con un código CIE específico.

• R96.1 Muerte que ocurre menos de 24 horas después del inicio de los síntomas, sin otra explicación

R95-R99 Causas de muerte inciertas y desconocidas:

• R96.0 Muerte instantánea
• R96 Otra muerte súbita de causa desconocida
• R98 Muerte sin testigos
• R99 Otras causas de muerte mal definidas y no especificadas
• I46.1 Muerte súbita cardíaca, así descrita

Por lo tanto, el paro cardíaco causado por hipertensión esencial I10 no se considera la principal causa de muerte y se indica en el certificado de defunción como daño concomitante o de fondo en presencia de enfermedades isquémicas del sistema cardiovascular. La enfermedad hipertensiva puede identificarse, según la CIE 10, como la principal causa de muerte si el fallecido no presenta indicios de enfermedades isquémicas (I20-I25) ni cerebrovasculares (I60-I69).

Causas de muerte biológica

Establecer la causa del paro cardíaco biológico es necesario para su confirmación e identificación según la CIE. Esto requiere determinar los signos de la acción de los factores dañinos en el organismo, la duración del daño, establecer la tanatogénesis y descartar otros daños que podrían causar un desenlace fatal.

Los principales factores etiológicos:

Causas principales:

• Lesiones incompatibles con la vida
• Sangrado profuso y agudo
• Compresión y sacudida de órganos vitales
• Asfixia por sangre aspirada
• Estado de shock
• Embolia

Causas secundarias:

• enfermedades infecciosas
• Intoxicación del cuerpo
• Enfermedades no infecciosas.

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Signos de muerte biológica

Los signos de muerte biológica se consideran un dato fiable de fallecimiento. Entre 2 y 4 horas después de la parada cardíaca, comienzan a formarse manchas cadavéricas en el cuerpo. En este momento, se produce el rigor mortis, causado por el cese de la circulación sanguínea (que desaparece espontáneamente al tercer o cuarto día). Analicemos los principales signos que permiten reconocer la muerte:

• Ausencia de actividad cardíaca y respiratoria: el pulso no es palpable en las arterias carótidas, no se escuchan ruidos cardíacos.
• No hay actividad cardíaca durante más de 30 minutos (suponiendo que la temperatura ambiente sea la temperatura ambiente).
• Máxima dilatación de las pupilas, sin reacción a la luz y sin reflejo corneal.
• Hipóstasis post mortem, es decir, manchas de color azul oscuro en las partes inclinadas del cuerpo.

Las manifestaciones descritas anteriormente no se consideran las principales para establecer la muerte cuando ocurren en condiciones de enfriamiento profundo del cuerpo o con el efecto depresor de los medicamentos sobre el sistema nervioso central.

La muerte biológica no implica la muerte instantánea de los órganos y tejidos del cuerpo. Su tiempo de muerte depende de su capacidad para sobrevivir en condiciones de anoxia e hipoxia. Cada tejido y órgano tiene capacidades diferentes. Los tejidos del cerebro (la corteza cerebral y las estructuras subcorticales) mueren más rápido. La médula espinal y el tronco encefálico son resistentes a la anoxia. El corazón es viable durante 1,5-2 horas después de que se confirma la muerte, y los riñones y el hígado durante 3-4 horas. La piel y el tejido muscular son viables hasta 5-6 horas. El tejido óseo se considera el más inerte, ya que conserva sus funciones durante varios días. El fenómeno de la supervivencia de los tejidos y órganos humanos permite trasplantarlos y continuar funcionando en un nuevo organismo.

Signos tempranos de muerte biológica

Los primeros signos aparecen dentro de los 60 minutos posteriores a la muerte. Analicémoslos:

• No hay respuesta pupilar cuando se aplica presión o cuando se estimula la luz.
• Aparecen en el cuerpo triángulos de piel seca (manchas de Larchet).
• Cuando el ojo se comprime desde ambos lados, la pupila adquiere una forma alargada debido a la ausencia de presión intraocular, que depende de la presión arterial (síndrome del ojo de gato).
• El iris del ojo pierde su color original, la pupila se vuelve turbia y se cubre con una película blanca.
• Los labios se vuelven marrones, arrugados y densos.

La aparición de los síntomas anteriormente mencionados indica que las medidas de reanimación son inútiles.

Signos tardíos de muerte biológica

Los signos tardíos aparecen dentro de las 24 horas siguientes a la muerte.

• Las manchas cadavéricas aparecen entre 1,5 y 3 horas después del paro cardíaco, tienen un color jaspeado y se localizan en las partes subyacentes del cuerpo.
• El rigor mortis es uno de los signos más fiables de muerte. Se produce debido a procesos bioquímicos del organismo. El rigor mortis completo se presenta después de 24 horas y desaparece por sí solo después de 2-3 días.
• El enfriamiento del cadáver se diagnostica cuando la temperatura corporal desciende hasta la temperatura ambiente. La velocidad del enfriamiento corporal depende de la temperatura ambiente; en promedio, disminuye 1 °C por hora.

Signos fiables de muerte biológica

Los indicios fiables de muerte biológica permiten determinar la muerte. Esta categoría incluye fenómenos irreversibles, es decir, un conjunto de procesos fisiológicos en las células de los tejidos.

• Sequedad de la parte blanca del ojo y de la córnea.
• Las pupilas están dilatadas y no reaccionan a la luz ni al tacto.
• Cambio en la forma de la pupila al apretar el ojo (signo de Beloglazov o síndrome del ojo de gato).
• Baja la temperatura corporal a 20°C, y en el recto a 23°C.
• Cambios cadavéricos: manchas características en el cuerpo, rigor mortis, desecación, autólisis.
• No hay pulso en las arterias principales, no hay respiración espontánea ni latidos cardíacos.
• Las manchas de sangre de hipóstasis son manchas de color azul violáceo y de piel pálida que desaparecen al presionarlas.
• Transformación de cambios cadavéricos: putrefacción, adipocera, momificación, curtido con turba.

Si aparecen los síntomas mencionados no se realizan medidas de reanimación.

Etapas de la muerte biológica

Las etapas de muerte biológica son etapas caracterizadas por la supresión y cese gradual de las funciones vitales básicas.

• Estado preagónico: depresión aguda o pérdida total del conocimiento. Piel pálida, pulso débil en las arterias femoral y carótida, presión arterial cero. La falta de oxígeno aumenta rápidamente, empeorando el estado del paciente.
• La pausa terminal es una etapa intermedia entre la vida y la muerte. Si no se realizan medidas de reanimación en esta etapa, la muerte es inevitable.
• Agonía: el cerebro deja de regular el funcionamiento del cuerpo y los procesos de la vida.

Si el cuerpo ha estado expuesto a procesos destructivos, las tres etapas pueden estar ausentes. La duración de la primera y la última etapa puede variar desde varias semanas o días hasta un par de minutos. El final de la agonía se considera la muerte clínica, que se acompaña del cese completo de los procesos vitales. A partir de este momento, se puede declarar un paro cardíaco. Sin embargo, aún no se han producido cambios irreversibles, por lo que se dispone de 6 a 8 minutos para que las medidas de reanimación activa devuelvan la vida a la persona. La última etapa de la agonía es la muerte biológica irreversible.

Tipos de muerte biológica

Los tipos de muerte biológica son una clasificación que permite a los médicos establecer los principales signos en cada caso de muerte, los cuales determinan el tipo, género, categoría y causa de la misma. Actualmente, la medicina distingue dos categorías principales: muerte violenta y no violenta. El segundo signo de muerte es el género: muerte fisiológica, patológica o súbita. En este caso, la muerte violenta se divide en: asesinato, accidente y suicidio. El último rasgo clasificatorio es el tipo. Su definición se asocia con la identificación de los principales factores que causaron la muerte y se unen por el impacto en el cuerpo y su origen.

El tipo de muerte está determinado por la naturaleza de los factores que la causaron:

• Violento: daños mecánicos, asfixia, exposición a temperaturas extremas y corriente eléctrica.
• Repentinas: enfermedades del sistema respiratorio, del sistema cardiovascular, del tracto gastrointestinal, lesiones infecciosas, enfermedades del sistema nervioso central y de otros órganos y sistemas.

Se presta especial atención a la causa de la muerte. Esta puede ser una enfermedad o una lesión subyacente que causó el paro cardíaco. En caso de muerte violenta, se trata de lesiones causadas por traumatismo grave, pérdida de sangre, conmoción cerebral y cardíaca, shock de 3-4 grados, embolia y paro cardíaco reflejo.

Declaración de muerte biológica

La muerte biológica se determina tras la muerte cerebral. Esta determinación se basa en la presencia de cambios cadavéricos, es decir, signos tempranos y tardíos. Se diagnostica en instituciones de salud que cuentan con todas las condiciones para dicha determinación. Consideremos los principales signos que permiten determinar la muerte:

• Ausencia de conciencia.
• Falta de reacciones motoras y movimientos ante estímulos dolorosos.
• Ausencia de respuesta pupilar a la luz y reflejo corneal en ambos lados.
• Ausencia de reflejos oculocefálico y oculovestibular.
• Ausencia de reflejos faríngeos y tusígenos.

Además, se puede utilizar una prueba de respiración espontánea. Esta se realiza solo tras obtener datos completos que confirmen la muerte cerebral.

Existen estudios instrumentales para confirmar la inviabilidad cerebral. Para ello, se emplean la angiografía cerebral, la electroencefalografía, la ecografía Doppler transcraneal o la angiografía por resonancia magnética nuclear.

Diagnóstico de muerte clínica y biológica

El diagnóstico de la muerte clínica y biológica se basa en los signos de la muerte. El temor a equivocarse al determinar la muerte impulsa a los médicos a mejorar y desarrollar constantemente métodos para determinar la vida. Así, hace más de 100 años en Múnich existía una cripta especial donde se ataba una cuerda con una campana a la mano del difunto, con la esperanza de que se equivocara al determinar la muerte. La campana sonó una vez, pero cuando los médicos acudieron a atender al paciente, que había despertado de un sueño letárgico, resultó que se trataba de la resolución del rigor mortis. Sin embargo, en la práctica médica se conocen casos de diagnóstico erróneo de paro cardíaco.

La muerte biológica está determinada por un complejo de signos que se asocian al “trípode vital”: la actividad cardíaca, las funciones del sistema nervioso central y la respiración.

• Hasta la fecha, no existen síntomas fiables que confirmen la conservación de la respiración. Dependiendo de las condiciones ambientales, se utiliza un espejo frío, la auscultación respiratoria o la prueba de Winslow (se coloca un recipiente con agua sobre el pecho del moribundo, cuyas vibraciones se utilizan para evaluar los movimientos respiratorios del esternón).
• Para comprobar la actividad del sistema cardiovascular, se utilizan la palpación del pulso en los vasos periféricos y centrales y la auscultación. Se recomienda realizar estos métodos a intervalos cortos, no superiores a un minuto.
• Para detectar la circulación sanguínea, se utiliza la prueba de Magnus (contracción firme del dedo). El lumen del lóbulo de la oreja también puede proporcionar cierta información. Si hay circulación sanguínea, la oreja presenta un color rosa rojizo, mientras que en un cadáver es blanco grisáceo.
• El indicador más importante de vida es la preservación de la función del sistema nervioso central. El funcionamiento del sistema nervioso se verifica mediante la ausencia o presencia de consciencia, la relajación muscular, la postura pasiva y la reacción a estímulos externos (dolor, amoníaco). Se presta especial atención a la reacción de las pupilas a la luz y al reflejo corneal.

En el siglo pasado, se emplearon métodos crueles para comprobar el funcionamiento del sistema nervioso. Por ejemplo, durante la prueba de Jose, se pellizcaban los pliegues de la piel de una persona con unas pinzas especiales, lo que provocaba sensaciones dolorosas. Durante la prueba de Degrange, se inyectaba aceite hirviendo en el pezón, y la prueba de Raze consistía en cauterizar los talones y otras partes del cuerpo con un hierro candente. Estos métodos peculiares y crueles demuestran hasta qué punto llegaban los médicos para determinar la muerte.

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Muerte clínica y biológica

Existen conceptos como muerte clínica y biológica, cada uno con sus propios síntomas. Esto se debe a que un organismo vivo no muere simultáneamente con el cese de la actividad cardíaca y el paro respiratorio. Continúa vivo durante un tiempo, que depende de la capacidad del cerebro para sobrevivir sin oxígeno; por lo general, es de 4 a 6 minutos. Durante este período, la disminución de los procesos vitales del organismo es reversible. Esto se denomina muerte clínica. Puede ocurrir debido a una hemorragia profusa, una intoxicación aguda, ahogamiento, lesiones eléctricas o un paro cardíaco reflejo.

Los principales signos de muerte clínica:

• La ausencia de pulso en la arteria femoral o carótida es signo de paro circulatorio.
• Ausencia de respiración: se detecta mediante movimientos visibles del tórax al exhalar e inhalar. Para oír el sonido de la respiración, puede colocar el oído sobre el pecho o acercarse un trozo de vidrio o un espejo a los labios.
• Pérdida de conciencia: falta de respuesta al dolor y a los estímulos sonoros.
• Dilatación de las pupilas y su falta de reacción a la luz: se levanta el párpado superior de la víctima para determinar la pupila. En cuanto el párpado desciende, debe levantarse de nuevo. Si la pupila no se estrecha, esto indica falta de reacción a la luz.

Si se presentan los dos primeros signos descritos, se debe realizar reanimación de inmediato. Si se han iniciado procesos irreversibles en los tejidos de los órganos y el cerebro, la reanimación es ineficaz y se produce la muerte biológica.

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La diferencia entre muerte clínica y muerte biológica

La diferencia entre la muerte clínica y la muerte biológica radica en que, en el primer caso, el cerebro aún no ha muerto y la reanimación oportuna puede restaurar todas sus funciones, así como las del organismo. La muerte biológica ocurre gradualmente y consta de varias etapas. Existe un estado terminal, es decir, un período que se caracteriza por una falla aguda en el funcionamiento de todos los órganos y sistemas hasta un nivel crítico. Este período consta de etapas que permiten distinguir la muerte biológica de la muerte clínica.

• Preagonía: en esta etapa, se produce una disminución drástica de la actividad vital de todos los órganos y sistemas. Se altera la función de los músculos cardíacos y del sistema respiratorio, y la presión arterial desciende a un nivel crítico. Las pupilas aún reaccionan a la luz.
• Agonía: se considera la etapa del último estallido de vida. Se observa un pulso débil, la persona inhala aire y la reacción de las pupilas a la luz se ralentiza.
• La muerte clínica es una etapa intermedia entre la muerte y la vida. Su duración no supera los 5-6 minutos.

El paro completo de los sistemas circulatorio y nervioso central, así como el paro respiratorio, son signos que combinan la muerte clínica y biológica. En el primer caso, las medidas de reanimación permiten a la víctima volver a la vida con la restauración completa de las funciones principales del cuerpo. Si durante la reanimación la salud del paciente mejora, su complexión se normaliza y se observa una reacción de las pupilas a la luz, la persona sobrevivirá. Si tras la asistencia de emergencia no se observa mejoría, esto indica un cese de las funciones vitales principales. Estas pérdidas son irreversibles, por lo que la reanimación posterior es inútil.

Primeros auxilios en caso de muerte biológica

Los primeros auxilios en caso de muerte biológica son un conjunto de medidas de reanimación que permiten restablecer el funcionamiento de todos los órganos y sistemas.

• Cese inmediato de la exposición a factores nocivos (corriente eléctrica, temperaturas bajas o altas, compresión del cuerpo por pesos) y condiciones desfavorables (retirada del agua, liberación de un edificio en llamas, etc.).
• Primeros auxilios médicos y prehospitalarios según el tipo y naturaleza de la lesión, enfermedad o accidente.
• Traslado de la víctima a un centro médico.

Es de particular importancia el traslado rápido de la persona al hospital. Es necesario transportarla no solo con rapidez, sino también correctamente, es decir, en una posición segura. Por ejemplo, en estado de inconsciencia o al vomitar, es mejor acostarse de lado.

Al prestar primeros auxilios, es necesario respetar los siguientes principios:

• Todas las acciones deben ser apropiadas, rápidas, deliberadas y tranquilas.
• Es necesario evaluar el entorno circundante y tomar medidas para detener el impacto de los factores que dañan el organismo.
• Evalúe correcta y rápidamente el estado de la persona. Para ello, debe averiguar las circunstancias en las que se produjo la lesión o enfermedad. Esto es especialmente importante si la víctima está inconsciente.
• Determinar qué recursos son necesarios para brindar asistencia y preparar al paciente para el transporte.

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¿Qué hacer en caso de muerte biológica?

¿Qué hacer en caso de muerte biológica y cómo normalizar el estado de la víctima? Un paramédico o un médico determinan el fallecimiento ante la presencia de signos fiables o una combinación de ciertos síntomas:

• Ausencia de actividad cardíaca durante más de 25 minutos.
• Falta de respiración espontánea.
• Máxima dilatación de las pupilas, sin reacción a la luz y sin reflejo corneal.
• Hipóstasis post mortem en partes inclinadas del cuerpo.

Las medidas de reanimación son acciones médicas destinadas a mantener la respiración y la función circulatoria, así como a reanimar el cuerpo de la persona moribunda. Durante la reanimación, es obligatorio el masaje cardíaco. El complejo básico de RCP incluye 30 compresiones y 2 ventilaciones, independientemente del número de reanimadores, tras lo cual se repite el ciclo. Un requisito indispensable para la reanimación es la monitorización constante de su eficacia. Si se observa un efecto positivo, las acciones continúan hasta la desaparición persistente de los signos previos a la muerte.

La muerte biológica se considera la etapa final del proceso de morir, que sin asistencia oportuna se vuelve irreversible. Ante los primeros síntomas de muerte, es necesario realizar reanimación de emergencia, que puede salvar la vida.