Paediculosis (piojos)

La pediculosis es una antroponosis parasitaria con un mecanismo de transmisión de patógenos por contacto, cuyo síntoma principal es el prurito. Un sinónimo de la enfermedad es infestación por piojos.

Códigos CIE-10

• B85. Pediculosis y ftiriasis.
• B85.0. Pediculosis causada por Pediculus humanus capitis.
• B85.1. Pediculosis causada por Pediculus humanus corporis.
• B85.2. Pediculosis, no especificada.
• B85.3. Phiriasis.
• B85.4. Pediculosis combinada con ftiriasis.

Epidemiología de la pediculosis (piojos)

La fuente del parásito son las personas infectadas. La vía de transmisión es el contacto. La migración de piojos aumenta con la disminución (si la fuente del patógeno es un cadáver) o el aumento de la temperatura corporal (si la fuente del patógeno es una persona con fiebre). La infección se produce durante el contacto en transportes, grupos (instituciones infantiles), familias que viven en condiciones insalubres y el uso de objetos comunes (cama y ropa interior). La infección por ftiriasis casi siempre ocurre durante el contacto sexual: es una de las enfermedades más comunes transmitidas por esta vía.

La susceptibilidad es alta: mayor en personas blancas que en personas negras. La pediculosis está muy extendida, mientras que los piojos del cuerpo son comunes en países con bajos niveles de higiene.

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¿Qué causa la pediculosis (piojos)?

Los agentes causantes de la pediculosis pertenecen al género Anoplura, familia Pediculidae. Los piojos son ectoparásitos hematófagos obligados. El piojo de la cabeza, Pediculus (humanis) capitis, vive en el cuero cabelludo; el piojo del cuerpo, Pediculus (humanus) corporis (vestimenti), vive en la ropa interior y la ropa; el piojo púbico, Phthirus pubis, vive en el vello del pubis, las axilas, la barba, el bigote, el cuerpo y las cejas. Los piojos viven y se reproducen a una temperatura ambiente de 28-30 °C; por debajo de 15 °C, la puesta de huevos se detiene. Los piojos de la cabeza y del pubis ponen huevos (liendres) en el cabello a una distancia de 1-3 mm de la superficie de la piel; el piojo del cuerpo adhiere los huevos a las fibras de la tela cerca de las costuras. Después de 5-12 días, una larva hematófaga (ninfa) emerge de los huevos, que después de tres mudas se convierte en un individuo sexualmente maduro. El ciclo de vida del patógeno es de 16 días. La esperanza de vida de un adulto es de 30 a 40 días (máximo 60 días).

Los piojos de la cabeza (Pediculi capitis) son parásitos móviles de color gris oscuro, cuyo tamaño varía entre 2 y 3 mm (machos) y 3,5 mm (hembras). Al instalarse en el cuero cabelludo, las hembras ponen huevos blanquecinos (liendres) de entre 0,7 y 0,8 mm, que se adhieren firmemente a la superficie del cabello. Las liendres son más visibles en el cabello oscuro.

Los piojos del cuerpo (Pediculi vestimenti) son insectos móviles, de color gris blanquecino, cuyo tamaño varía entre 3-4 mm (machos) y 3-5 mm (hembra); ponen huevos (liendres) en los pliegues de la ropa, pegándolos a las fibras del tejido.

Los piojos púbicos (Pediculi pubis), o ladillas, son insectos pequeños (de 1 a 2 mm) de lento movimiento, de color marrón amarillento y con forma de cangrejo. La intensidad del color depende del contenido de sangre del huésped en sus intestinos (tras una picadura, el insecto se oscurece). Las liendres se adhieren al vello del pubis, los muslos y el abdomen. En casos avanzados, se encuentran en las axilas, el pecho, las cejas y las pestañas. En personas con vello abundante, se pueden encontrar insectos y liendres en cualquier zona con vello (excepto el cuero cabelludo).

La infección por todos los tipos de piojos se produce a través del contacto físico directo con una persona enferma (contacto doméstico y sexual), así como a través del contacto indirecto (a través de artículos del hogar, ropa de cama, lencería, prendas de vestir, equipamiento deportivo, etc.).

Los piojos pertenecen al orden de los falsos proboscídeos y se alimentan de la sangre de su huésped. La temperatura óptima para el desarrollo y la fecundación de los insectos es de 25 a 37 °C (tanto en el aire como en el cuerpo). El ciclo completo de desarrollo dura 16 días y su esperanza de vida varía entre 20 y 40 días. Un piojo del cuerpo pone de 6 a 14 huevos-liendres al día, y un piojo de la cabeza no más de 4. La liendre está cubierta por una cáscara quitinosa, que posee importantes propiedades protectoras.

Patogenia de la pediculosis (piojos)

El piojo de la cabeza, el piojo del cuerpo, el piojo púbico o ladilla representan un peligro epidémico para los humanos.

Con una probóscide penetrante, los insectos se introducen en la piel y succionan la sangre. Al mismo tiempo, una secreción con un marcado efecto irritante penetra en la piel. En el lugar de la picadura, aparecen focos de un denso infiltrado inflamatorio de polinucleótidos, linfocitos y, en menor medida, eosinófilos en la dermis. El curso del proceso inflamatorio se caracteriza por la vasodilatación y la aparición de edema cutáneo.

Como resultado del intenso picor aparecen rascados localizados, que suelen complicarse posteriormente con pioderma y eccematización.

Los factores de riesgo de los piojos en la cabeza incluyen el hacinamiento y el incumplimiento de las normas sanitarias e higiénicas.

Al picar, el piojo inyecta sustancias en la herida que causan picazón. Rascarse las zonas de la picadura provoca eccematización de la piel y la aparición de una infección secundaria. La picazón altera el sueño y causa trastornos neuróticos, especialmente en niños.

Síntomas de pediculosis (infestación de piojos)

El período de incubación de la pediculosis (piojos) cuando es infectada por un individuo maduro es de 6 a 12 días.

Existen pediculosis del tronco, de la cabeza y pediculosis púbica (ftiriasis).

Los síntomas de la pediculosis (infestación por piojos) dependen de la intensidad de la infestación. Con una pequeña cantidad de parásitos y baja sensibilidad cutánea, la persona infectada puede no presentar molestias durante mucho tiempo. El principal síntoma subjetivo de la pediculosis es el picor en la cabeza, el cuerpo o el pubis, según el tipo de parásito. En caso de pediculosis en la cabeza, durante la exploración, se detectan lesiones impetiginosas cubiertas por una costra amarilla ("miel"), foliculitis y zonas de eccematización cutánea, especialmente en la nuca, las sienes y los pliegues retroauriculares. A menudo se detecta linfadenitis. En casos avanzados, se observa la formación de una maraña de pelos enredados y adheridos con exudado purulento. En caso de piojos en el cuerpo, las zonas de la piel afectadas son aquellas en contacto directo con la ropa (como los hombros, la parte superior de la espalda, las axilas, el cuello y, con menos frecuencia, el abdomen, la parte inferior de la espalda y la región femoroinguinal). En las picaduras de piojos del cuerpo se presentan erupciones urticariales-papulares con cianosis subsiguiente, hiperpigmentación cutánea y, a menudo, pioderma secundario (ectima). En la pediculosis crónica, la piel se engrosa, se vuelve marrón (melasma) y se descama. Tras las lesiones pustulosas, se observan cicatrices blanquecinas que dificultan el rascado. Estas alteraciones cutáneas se denominan "enfermedad del vagabundo". En la ftiriasis, el prurito es leve. En la picadura del piojo púbico aparecen manchas persistentes, redondas u ovaladas, de color gris azulado-azulado, de hasta 1 cm de diámetro (manchas azules, máculas cerúleas).

El piojo de la cabeza (Pediculosis capitis) parasita el cuero cabelludo y presenta un color grisáceo. Los machos miden 2 mm y las hembras, 3 mm. El cuadro clínico y el diagnóstico de la pediculosis del cuero cabelludo no presentan ninguna dificultad particular. El prurito, el rascado y la formación de costras impetiginosas en la región occipital, detrás de las orejas, hacen sospechar pediculosis del cuero cabelludo.

Los piojos se asientan en el cuero cabelludo, principalmente en las zonas occipital y temporal. Al ser insectos hematófagos, causan manifestaciones típicas de sus picaduras: pápulas inflamatorias hemisféricas. Las picaduras causan picazón intensa; el paciente excoria las pápulas, que a menudo se complican con una infección piógena en forma de impétigo vulgar. Las costras purulentas unen el cabello formando un conglomerado sólido, y los ganglios linfáticos occipitales y cervicales pueden aumentar de tamaño. Por lo tanto, si se presenta picazón persistente en el cuero cabelludo y se detecta pioderma en la zona temporooccipital, se debe descartar la pediculosis. Tras un examen minucioso, se pueden encontrar pequeñas liendres blanquecinas en el cabello; no siempre se detectan piojos móviles. La detección de liendres, y especialmente de piojos, confirma el diagnóstico.

Tras un examen cuidadoso de la piel y del cabello, se pueden detectar insectos y liendres de color blanco grisáceo, pegados al cabello con una sustancia quitinosa.

La pediculosis corporal es causada por el piojo del cuerpo, que vive en los pliegues de la ropa. Las zonas predilectas para las lesiones cutáneas son los hombros, la parte superior de la espalda, el abdomen, la parte inferior de la espalda y la región inguinal-femoral. Los síntomas de la pediculosis (infestación por piojos) se caracterizan por picazón intensa y múltiples rasguños lineales. El desarrollo del proceso se acompaña de la formación de una pigmentación marrón distintiva y una descamación fina similar al salvado.

Al entrar en contacto con una persona enferma, los piojos del cuerpo se adhieren a la ropa y la piel de quienes la rodean. Al instalarse en los pliegues de la ropa, pican la piel adyacente a la prenda. La reacción de la piel a las picaduras puede manifestarse en forma de manchas inflamatorias y pápulas grises edematosas. La localización de las picaduras coincide con las zonas de mayor contacto de la ropa interior con la piel (espalda baja, zonas interescapulares y axilares, cuello y espinillas). Las picaduras causan picazón intensa, que puede derivar en rascado y complicaciones piógenas como pioderma estreptocócica. Con la presencia prolongada de piojos y el rascado crónico, la piel se pigmenta y se liquenifica. La infestación por piojos del cuerpo representa un gran peligro epidemiológico, ya que estos insectos son portadores del agente causante del tifus.

La pediculosis púbica (Pediculosis pubis) es causada por ladillas que viven en la piel del pubis y la zona adyacente de los muslos y el abdomen. En ocasiones, los insectos se propagan a la piel del pecho, las axilas, las cejas y las pestañas. En el lugar de la picadura, se forman manchas redondas de color azul pálido o gris pálido que no desaparecen al presionarlas. La pediculosis púbica suele transmitirse sexualmente y suele acompañar a enfermedades venéreas.

La infección ocurre con mayor frecuencia durante el contacto sexual. Las ladillas se instalan en zonas con vello corporal, principalmente en la zona púbica y el perineo, y con menor frecuencia en las axilas y el pecho. En casos avanzados, las ladillas se encuentran en las cejas y las pestañas, donde depositan sus liendres. En personas con abundante vello, las ladillas pueden estar presentes en toda la piel.

Las ladillas son poco móviles y se adhieren a la piel y a las raíces del cabello. En ocasiones, se desarrolla una reacción inflamatoria en estas zonas, en forma de pequeñas manchas azuladas (de hasta 1 cm) con un tinte hemorrágico (las llamadas manchas de piojo o máculas cerúleas), que no desaparecen durante la diascopia. En caso de daño en las pestañas, se produce hinchazón e inflamación de los párpados (blefaritis parasitaria).

Diagnóstico de la pediculosis (infestación por piojos)

El diagnóstico clínico de la pediculosis (infestación por piojos) se basa en la anamnesis (quejas de picazón del paciente) y una exploración exhaustiva. Los piojos se detectan al peinarse (preferiblemente sobre una hoja de papel blanco); las liendres se encuentran en las raíces y sus caparazones, a lo largo del cabello. Los patógenos son fáciles de detectar en los pliegues de la ropa interior o en la ropa que entra en contacto con la piel. Las ladillas se observan como puntos de color marrón grisáceo en las raíces del cabello, donde también se encuentran pequeñas liendres blanquecinas y densas.

Las personas con ftiriasis deben ser examinadas para detectar enfermedades de transmisión sexual (presentes en el 30% de los pacientes).

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Diagnóstico diferencial de la pediculosis (infestación por piojos)

La pediculosis debe diferenciarse de la sarna y el impétigo vulgar. La sarna se caracteriza por picazón en la piel al anochecer y por la noche, con múltiples pápulas y vesículas. El impétigo vulgar del cuero cabelludo se caracteriza por pústulas foliculares rodeadas de una corona estrecha e hiperémica; las erupciones suelen ser múltiples y no presentan picazón.

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Tratamiento de la pediculosis (piojos)

El tratamiento de los piojos (pediculosis) incluye medidas destinadas a destruir los insectos adultos y las liendres (se tienen en cuenta las características biológicas de su hábitat en la piel humana).

La mayoría de los antiparasitarios son derivados de la permetrina. Nittifor (permetrina) está disponible en solución hidroalcohólica al 0,5 %. Aplicado externamente, destruye liendres, larvas y piojos adultos de la cabeza y del pubis.

Para eliminar mecánicamente los insectos muertos y las liendres, se peina cuidadosamente el cabello con un peine de dientes finos. Para eliminar las ladillas púbicas, se afeita el vello del pubis, los muslos, el abdomen y las axilas.

En caso de vello intenso, es necesario afeitar completamente el cuerpo y las extremidades. En caso de lesiones en cejas y pestañas, se aplica Nittifor suavemente sobre la piel y, 40 minutos después de enjuagar, se retiran cuidadosamente los piojos y liendres de las cejas y pestañas con unas pinzas planas.

PARA PLUS - aerosol de uso externo, contiene permetrina, malatión y butóxido de piperonilo. Se utiliza para tratar piojos de la cabeza y del pubis (destruye insectos adultos y liendres). La preparación se aplica de forma similar a nittifor, pero el tiempo de exposición es menor: 10 minutos. Tras enjuagar la preparación, se siguen las mismas medidas que con nittifor. Después de 7 días, se recomienda repetir el tratamiento antiparasitario para eliminar las larvas de piojos que puedan eclosionar de las liendres viables restantes.

Al combatir la infestación de piojos, es necesario tener en cuenta que estos parasitan la ropa, donde también se encuentran liendres. Por lo tanto, las principales medidas deben centrarse en el tratamiento térmico de la ropa y la ropa de cama (hervir, lavar con agua caliente, planchar, esterilizar en autoclave, etc.).

El tratamiento de la pediculosis (infestación por piojos) es ambulatorio. Para los piojos de la cabeza, se utiliza malatión (champú al 1% o loción al 0,5%) y permetrina; para los piojos púbicos, permetrina (medifox: concentrado al 5% para la preparación de la emulsión y medifox: emulsión al 20%).

Piojos. Se trata la cabeza con una emulsión de agua y jabón al 20% de benzoato de bencilo durante 15 minutos y luego se lava con agua caliente y jabón.

Piojos del cuerpo. Lavar al paciente con jabón y desinfectar la ropa y la ropa de cama.

Piojos púbicos. Se afeita el vello y se lubrica la piel con una emulsión de benzoato de bencilo al 20 %. Después de 4-5 horas, se baña con cambio de sábanas. Un buen remedio para el tratamiento de una sola piel es la solución de Loncid.

La capacidad de trabajo no se ve afectada.

Examen clínico

No lo hacen.

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¿Cómo prevenir la pediculosis (piojos)?

La pediculosis (infestación por piojos) se puede prevenir siguiendo las normas generales de higiene personal: cambiar la ropa interior y la ropa de cama al menos una vez por semana, lavar y peinar el cabello sistemáticamente y mantener la higiene genital. En caso de pediculosis corporal, se toman medidas para combatir los piojos: la ropa de cama y la ropa interior se hierven o se desinfectan en cámara.

Las medidas antiepidémicas deberían incluir:

• tratamiento antiparasitario del cabello y la piel del enfermo en las zonas afectadas;
• examen médico y tratamiento antiparasitario obligatorio de los contactos (contactos sexuales y domésticos);
• Tratamiento sanitario de prendas de vestir, sombreros, ropa de cama, tapizados de muebles tapizados, toallas, paños, juguetes blandos de niños (lavado a temperatura superior a 80 °C, planchado con vapor, tratamiento con agentes acaricidas químicos).